صُدمت ثيا ولم تستطع النطق. لقد فشلت في منع جيمس، مما أدى إلى قيامه بضرب شخص آخر مجددًا. "الأمن!" صرخ البائع. اقترب بعض الحراس من المدخل مهددين. لفتت الفوضى انتباه المتسوقين الآخرين. تجمعوا جميعًا وكأنهم يستمتعون بعرض. كانت ثيا قلقة بعض الشيء. "جيمي، هيا نذهب." بدأت في سحب جيمس بعيدًا، لكن الحراس أغلقوا طريقهم. قال البائع ببرود: "تذهبون؟ بعد أن تلطخوا الملابس؟ لا أظن ذلك." وقف زاك صارخًا: "جيمس، أنت ميت!" أجرى مكالمة فورًا. "سامسون، إنها أنا. تعرضت للهجوم في بوتيك بشارع التنين الجنوبي. تعال مع ثلاثين رجلًا. سنكسر ساق الرجل الآخر." بعد أن أنهى المكالمة، ألقى نظرة قاسية على جيمس. "ابق في مكانك، أيها الأحمق. أنت ميت.
رأت ثيا كيف تصاعدت الأمور، فخافت. شدّت على ذراع جيمس. فربت جيمس على يديها لتهدئتها. "لا تقلقي. اتصلي بيؤيل الآن. دعي والده يأتي فورًا." لاحظت ثيا أن جيمس غير خائف على الإطلاق. فكرت في كل الأشياء الغريبة التي حدثت منذ أن تزوجته. كان جيمس يبدو دائمًا مستعدًا. بعد أن فكرت في الأمر قليلًا، أخرجت هاتفها وبحثت عن رقم يؤيل. في تلك اللحظة، كان يؤيل في المستشفى. كان يورك يراقبه. وكان فقط يخبر يؤيل أن يشتري عشاء لعائلة كالهان بعد أن يتعافى. كان عليه كسب مغفرتهم وتوددهم. وافق يؤيل بسرعة. في تلك اللحظة، رن هاتف يؤيل. عندما رأى أن المتصل هو ثيا، ارتعب لدرجة أن يده ارتعشت وأسقط الهاتف. "يا لها من نفاية." رعد يورك، وهو يلتقط الهاتف الذي أصبح شاشته مكسورة. ارتعد عندما لاحظ أن المتصل كان ثيا. رمى الهاتف إلى يؤيل الذي كان خائفًا من ثيا. "أجب بسرعة." كان في الحقيقة يخاف من زوج ثيا، جيمس. التقط يؤيل الهاتف. "ث-ثيا؟ ه-هل يمكنني مساعدتك في شيء؟" بدأ يؤيل في التحدث وهو يرتجف وهو يتذكر مشهد جيمس وهو يقتل شخصًا. "يؤيل؟ أنا في بوتيك جورجس بشارع التنين الجنوبي. هل... هل تعرف من هو زاك سميث؟ كان يتسوق هنا مع زوجته وقد أسأنا إليه. هل يمكنك أن تطلب من والدك أن يتصل بزاك وينسى الموضوع؟" تحدثت ثيا بحذر. بدلاً من أن تطلب من يؤيل أن يعتذر يورك، توسلت إليه أن يحل هذه المشكلة باستخدام علاقاته.
كان يؤيل يضع الهاتف على مكبر الصوت. بمجرد أن سمع يورك ما قالته ثيا، انفجر غاضبًا. "يا قطعة القمامة. سأعلم زاك درسًا." غادر الغرفة فورًا بعد أن انتهى من حديثه. في البوتيك، شاهدت زينا ثيا وهي تجري مكالمة. ضحكت ببرود. "يؤيل؟ ماذا لو كنت تعرفه؟ عائلة سميث لن تقف إلى جانب الغرباء." أغلق يؤيل الهاتف فورًا بعد أن أنهت ثيا حديثها. كان خائفًا. عندما سمع أن ثيا أساءت إلى زاك، ارتجف لدرجة أنه كسر هاتفه على الأرض. "زاك، يجب عليك أن تبقى نظيفًا. وإلا، سأقتلك بنفسي حالما أتعافى من المستشفى." صرخ يؤيل. ضحك زاك أيضًا. "هاها، هل تتصل بأخي من جهة والدتي؟ هذا مضحك." بما أن يؤيل لم يقل شيئًا، أصبحت ثيا أكثر قلقًا. نظرت إلى الحراس الذين كانوا يسدون طريقها وطريق جيمس. ثم نظرت إلى زاك والبائع، وكلاهما كان يبدو غاضبًا. تجمع بعض المتفرجين أيضًا. كانت خائفة. "جيمي، ماذا نفعل؟" قال جيمس: "سيكون كل شيء على ما يرام. دعينا ندخل ونأخذ مقعدًا." قاد جيمس ثيا إلى صالة البوتيك. بمجرد أن جلسوا، أخذ جيمس تفاحة وبدأ في تقشيرها. مرر التفاحة إلى ثيا. "حبيبي، تفضلي ببعض التفاح." نظرت ثيا إلى زينا وزاك والبائع والحراس. كان قلبها ينبض بقوة في صدرها. كيف يمكنها أن تأكل الآن وهي مرعوبة؟ لقد ألحقوا الكثير من الضرر بالملابس. كم سيكلفهم ذلك؟ علاوة على ذلك، طلب زاك ثلاثين رجلاً. إذا حضروا جميعًا، ماذا سيفعلون؟ كانت قلقة لدرجة أنها كادت أن تنفجر بالبكاء. "جيمي، فكر في شيء
كانت ثيا في غاية القلق لدرجة أنها كادت أن تنفجر بالبكاء، لكن جيمس بدا غير مكترث تمامًا. لقد ضرب زاك وأسقط بعض رفوف الملابس. حتى المدير وصل. كانت مديرة البوتيك امرأة في الثلاثين من عمرها. كانت جميلة، ذات وجه بيضاوي وشعر أسود، ترتدي فستانًا مهنيًا مثيرًا. "س-سيد سميث." عندما رأت زاك، انحنت له باحترام. نظر زاك، الذي كان ينتظر سامسون في الصالة، إلى المدير. أضاءت عينيه عندما رأى كم كانت جميلة. ومع ذلك، لم تكن لتصل إلى جمال ثيا التي كانت جالسة أمامه. فقد اهتمامه بالمدير على الفور. قال بصوت هادئ: "هل تعرفينني؟" "نعم. رأيتك من بعيد في إحدى الولائم مرة. أنا المديرة، ميرندا لارسون"، قالت باحترام. أومأ زاك برأسه برفق. نظر إلى ثيا القلقة التي كانت تجلس أمامه، وسأل ميرندا: "كم تبلغ قيمة الملابس التالفة؟ اجعليه يعوضك." "سيد سميث، لقد قمت بالحسابات. لقد تلطخ ثمانية عشر قطعة ملابس. جميعها تساوي أكثر من عشرة آلاف دولار للقطعة. الإجمالي هو مئتا وعشرة آلاف." "هل سمعتِ ذلك؟" قالت زينا بتفاخر. "استعدوا لدفع مئتي وعشرة آلاف دولار. لا أعتقد أنك ستتمكن من دفعها، لكن إذا ركعتِ واعتذرتِ لزوجي، سندفعها عنك." "جيمي، دعنا ندفع ونغادر"، قالت ثيا بصوت منخفض. "لا يجب أن نتسبب في مشكلة مع عائلة سميث. زاك حتى طلب تعزيزات. إذا لم نغادر الآن، فلن نتمكن من المغادرة أبدًا." كانت ثيا مشوشة. كل ما كانت تريده هو المغادرة. مئتا وعشرة آلاف دولار مبلغ كبير، لكن جيمس كان قد طمأنها أن لديه المال. الأمر يشبه التسوق. بعض الملابس قد لا تكون مناسبة، لكنها تستطيع تعديلها. "حبيبي، لا تقلقي. أنا في انتظار وصول تعزيزاته. هل نسيتِ أنني كنت في الجيش؟" ابتسم جيمس. "جيمي، كفى مزاحًا. سمعت أن الملك بليث أصدر أمرًا صارمًا بعد توليه منصبه الجديد. القتال جريمة، والأقسام المعنية تعمل بجد للقبض على المذنبين." شعرت ثيا بالخوف من الحراس الذين كانوا يراقبونهم. إذا كان الدفع سيحل المشكلة، فلماذا لا يدع المال يحلها؟ "تغادرون؟" تغير تعبير زاك. قال ببرود: "جربوا ذلك." عندها، تقدم بعض الحراس خطوة إلى الأمام. لم يكن جيمس يفكر في المغادرة. بعض الرجال المجرمين لا يشكلون له أي مشكلة. "سيد سميث..." في تلك اللحظة، اقترب رجل أصلع في الثلاثينات من عمره، يرتدي قميصًا أسود بدون أكمام وفي ذراعه وشم نمر. تبعه عشرون شخصًا تقريبًا. مع دخول هؤلاء الأشخاص إلى البوتيك دفعة واحدة، ابتعد العملاء الآخرون خوفًا. "سامسون، هذا هو. اكسر ساقيه." وقف زاك وأشار إلى جيمس. نظر إلى ثيا بفرح. "ثيا، إذا جئتِ معي اليوم، سأترك زوجك القمامة يذهب." بدأ يسيل لعابه وهو ينظر إلى شكل ثيا. في نفس الوقت، كان يكره جيمس. ماذا فعل ليحصل على امرأة جميلة مثلها؟ هو سميث، من أجل الله! ومع ذلك، لم يكن قد حصل على امرأة جميلة مثلها من قبل. بدأ يغضب عندما فكر في ذلك. ألقى سامسون نظرة على رجاله. "هجوم." أصبحت ثيا قلقًا مرة أخرى. بسرعة، نهضت. "سيد سميث، نأسف لأننا أسأنا إليك. من فضلك سامحنا." "هاها، أصبح من المتأخر الآن الاعتذار." ضحكت زينا. "إلا إذا كنتِ ستبقي مع زوجي لبضعة أيام، فسيكون زوجك في عداد الأموات." سحب جيمس ثيا، التي كانت قد نهضت للاعتذار، وجلسها مجددًا. نظر إلى زاك بحدة. "إذن، أنت أيضًا تطمع في زوجتي." "نعم." لم ينكر زاك ذلك. أي امرأة أرادها لم تفلت أبدًا من قبضته. كان يحدق في ثيا، غير مكترث لإخفاء تعبيره الجشع بينما يأخذ في ملامحها الرشيقة ووجهها الجميل. لقد كانت له نساء جميلات من قبل، لكن لا شيء مثلها. احمرت وجنتا ثيا عندما نظر إليها بتلك الطريقة الجائعة. قالت غاضبة: "أنت..." "ثيا، هذه فرصتك. تعالي معي لثلاثة أيام وسأترك زوجك. وإلا، سيقضي بقية حياته في كرسي متحرك. سأعد حتى ثلاثة. إذا لم توافقين، لا تلومي إلا نفسك على ما سيحدث بعد ذلك." "واحد!" بدأ العرق يتصبب من وجه ثيا. نظرت إلى الرجل الأصلع المهدد وإلى الرجال العشرين الذين كانوا يراقبونهم. كانت تعرف أنه إذا لم توافق على شروطه، فسيتم كسر ساقي جيمس. "اثنان!" أصبحت ثيا في حالة ذعر أكبر. "ثلاثة." "1- أوافق." كانت ثيا في غاية القلق لدرجة أنها كادت أن تبكي. لم يتوقع جيمس أن ثيا ستوافق... شعر باللمس. قالت ثيا: "أوافق على شروطك! لا تهاجم زوجي، من فضلك.
ابتسم زاك وقام واقفًا، مدًا ذراعه ليحيط خصر ثيا النحيل. "كان يجب عليكِ فعل هذا في وقت سابق."
كان هناك العديد من الناس في البوتيك، لكنهم كانوا يقفون بعيدًا. كانوا يعلمون من عائلة سميث، فتحدثوا عن ما يحدث بهمس.
في تلك اللحظة، نهض جيمس وركل زاك.
سقط زاك على الأريكة.
"اضربوه. هجوم!" قبل أن ينهض زاك، أصدر أمره.
في تلك اللحظة، دخل رجل في منتصف العمر مسرعًا.
كان يورك، الذي أسرع من المستشفى.
عندما اكتشف أن ثيا اتصلت لتقول إنها أساءت إلى زاك، كان غاضبًا للغاية، فقاد سيارته بسرعة إلى البوتيك متجاهلًا جميع إشارات المرور.
في عقله، كان لا يزال يتذكر ما حدث في الليلة السابقة.
حتى إكسندر قُتل، وكان الملك بليث قد تولى بنفسه تنظيف الفوضى.
كانت ثيا مثل زوجة الإله.
لم يجرؤ أحد على المساس بها.
من يجرؤ على ذلك كان يواجه الموت.
ركض يورك بسرعة، وعليه عرق شديد جعل شعره مبتلًا.
دخل في الوقت المناسب لسماع ما قاله زاك. فغضب بشدة وصاح: "يا له من حقير!"
كانت صوته كالرعد.
التفت الجميع لينظروا.
"ع-عمي..." بدأ زاك يرتعش.
كان يورك هو الثاني في القيادة بالعائلة. كان الوريث الذي يقرر كل شيء.
قفز يورك نحو زاك، أمسك بشعره، وصفعه عدة مرات.
على الرغم من أنه استخدم كل قوته، إلا أنه كان لا يزال قلقًا من أنه لم يضرب زاك بما فيه الكفاية.
تم ضرب زاك حتى أصبح في حالة ضبابية. سقطت بعض أسنانه، وامتلأت فمه بالدم. بعد أن صفعه، ركل يورك زاك في معدته، مما دفعه للطيران مرة أخرى نحو الأريكة التي انقلبت على جانبها.
ثم أخذ يورك منضدة الرماد الموجودة على الطاولة وضرب بها رأس زاك بغضب.
بدأ رأس زاك ينزف على الفور.
كان الجميع في حالة رعب.
كانت زينا مذهولة. استغرق الأمر منها بضع لحظات حتى ترد. "عمي، ماذا تفعل؟ إنه زاك، ابن أخيك..."
"أنتِ الحقيرة..."
اندفع يورك نحوها، أمسك بشعرها الطويل، وسحب رأسها بقوة نحو الطاولة.
دَمدَت!
اصطدم رأس زينا بالطاولة الزجاجية بقوة، مما أدى إلى تحطيمها.
كانت ثيا مذهولة. كانت هناك آثار دموع على وجهها. كانت مستعدة للتضحية بنفسها لإنقاذ جيمس، لكن الآن...
مع حدوث كل هذه الأحداث دفعة واحدة، كانت ثيا تجد صعوبة في مواكبة الوضع.
سامسون، الذي كان هنا بناءً على طلب زاك، لم ينبس ببنت شفة.
كان يعلم من هو هذا الشخص.
كان يورك هو مرشح رأس عائلة سميث وأحد أهم الشخصيات في كانسينغتون.
بعد أن ضرب يورك زاك وزينا، ركع أمام ثيا.
"ماذا..." تراجعت ثيا إلى الوراء.
كان الجميع في البوتيك مذهولين.
خصوصًا سامسون.
بعد أن كان موجودًا لفترة طويلة، كيف لا يعرف سامسون يورك؟
حدق سامسون وأتباعه العشرون في دهشة.
على ركبتيه، كان يورك يبكي. طلب: "آنسة ثيا، من فضلك اغفري لنا. لقد فشلنا في تعليم ذريتنا. من فضلك دعينا نغادر وننسى كل هذا."
كان الجميع في البوتيك في حالة صدمة.
كانت عائلة سميث عائلة هامة. قد لا يكونوا جزءًا من العائلات الأربع العظيمة، لكنهم كانوا يعادلونهم في القوة.
يورك هو قائد عائلة سميث، ومع ذلك كان يركع أمام ثيا؟
كان زاك، المصاب بجروح شديدة، في حالة ارتباك. لماذا يركع عمه أمام ثيا؟
كانت زينا، التي كانت وجهها مغطى بالدماء، في حالة ذهول أيضًا. هل هذا هو يورك القوي الذي كانت تعرفه؟
كانت البائعة مشدوهة.
حدقت ميرندا في الصدمة.
ركع يورك على الأرض وسجد لثيا مرارًا، كل مرة كان رأسه يصطدم بالأرض.
في وقت قصير، أصيب رأسه. في كل مرة كان رأسه يصطدم بالأرض، كان الصوت واضحًا، مما جعل قلوب الجميع ترتجف في تناغم مع الصوت.
تدلت أفواه الجميع في حالة من الصدمة.
كانت ثيا واقفة في مكانها، وأخذت وقتًا طويلاً قبل أن تتمكن من الرد. بسرعة، ساعدت يورك على النهوض وقالت: "سيد سميث، م-ماذا تفعل؟ من فضلك، انهض."
قال يورك: "آنسة ثيا، من فضلك اغفري لنا. من فضلك، أرحمي ابن أخي العاجز."
قال جيمس ببرود: "هو طلب من ثيا أن تقضي معه ثلاثة أيام."
"ماذا؟"
غضب يورك مرة أخرى.
كان غاضبًا لدرجة أنه نهض، باحثًا عن شيء ما. وقع نظره على كرسي خشبي. أمسك به ووجّهه نحو أسفل جسد زاك، وركله به. "آه..."
ترددت أصوات أنين في البوتيك.
تجمع الدم في منطقة خاصرة زاك.
كان الألم شديدًا لدرجة أنه أغشي عليه!
كانت زينا، التي كانت وجهها مغطى بالدماء، شديدة الخوف حتى أصبحت شاحبة. كانت تتراجع باستمرار، وتبكي طوال الوقت.
تراجع الجميع أيضًا، فقد كانوا جميعًا مرعوبين. ما حدث للتو كان قاسيًا جدًا!
كان زاك الآن مشلولًا!
بعد ذلك، ركع يورك مرة أخرى. "آنسة ثيا، هل يرضيك هذا؟" كانت ثيا شاحبة أيضًا. بشكل غريزي، تراجعت إلى الوراء وأمسكت بيد جيمس، تنظر إليه. "جيمي، ماذا... ماذا يحدث؟"
نظر جيمس ببراءة. "لماذا تنظرين إليّ؟ هو ليس يطلب غفراني. ثيا، لابد أن لديكِ أشخاص مهمين بجانبك."
"أنا؟"
كانت ثيا في حالة صدمة.
أشخاص مهمون؟
كيف لها أن تعرف أي شخص مهم؟
ومع ذلك، تذكرت شيئًا.
كان ذلك في المزاد الذي نظمه عائلة زافيير في الطابق العلوي من فندق كانسينغتون. تم اختطافها من قبل ترينت، الذي شوه وجهها. بينما كانت على وشك فقدان الأمل، ظهر رجل يرتدي قناع شبح وأنقذها.
"هل يمكن أن يكون هو؟"
بدت ثيا وكأنها في حالة من الانشغال الذهني.
ثم هزت رأسها، متخلية عن أفكارها.
كانت تعلم أنه قد قتل وارن وترينت وثلاثة من رؤساء العائلات. ومع ذلك، تم القبض عليه من قبل ملك بليث وتم قتله. ومع ذلك، لم يكن لديها فكرة عن أي شخص آخر مهم. علاوة على ذلك، لم تكن تعرف الرجل الذي كان يرتدي قناع الشبح. طوال السنوات العشر الماضية، بالكاد غادرت منزلها. كيف يمكنها أن تكون قد تعرفت على شخص مهم؟
هل يمكن أن يكون جيمس هو من كان وراء ذلك؟ نظرت إلى جيمس بعينين مشبعتين بالشك. لكن سرعان ما تخلت عن الفكرة مرة أخرى.
لا يمكن أن يكون هو. رغم أنه كان مسؤولًا رفيعًا في السهول الجنوبية، إلا أنه تم طرده من الجيش بعد أن وقع في مشكلة.
صفعة، صفعة...
نظرًا لأن ثيا ظلّت صامتة، استمر يورك في ضرب رأسه على الأرض مرارًا وتكرارًا وهو لا يزال على ركبتيه.
لم تفهم ثيا. توقفت عن التفكير في الأمر، وساعدت يورك على النهوض على الفور. "أ-انظر، سيد سميث، هو ينزف بغزارة. يجب أن تأخذه إلى المستشفى."
قال يورك: "شكرًا على رحمتك، آنسة ثيا."
كان يورك في غاية السعادة. أخيرًا حصل على مغفرتها.
وإلا، كانت عائلة سميث ستنتهي.
نهض يورك، وألقى نظرة على جيمس.
ارتجف دون إرادة منه، حتى كاد أن يسقط مرة أخرى.
قال جيمس: "ماذا تفعل، سيد سميث؟ ألم تسمع ثيا؟ خذ زاك إلى المستشفى فورًا. أيضًا، هذه المعركة لا علاقة لها بثيا. لا تدع الشرطة تأتي وتعتقل ثيا."
قال يورك: "إ-إلى كل شيء عليّ. ليس لآنسة ثيا أي علاقة بالأمر."
ثم قام يورك بالاتصال بأحدهم.
قريبًا، ظهر بعض الأشخاص. أخذوا زاك، الذي كان فاقدًا للوعي، وزينا المصابة بالدماء والمصدومة بعيدًا.
"هل يجب عليّ أن أدفع ثمن الملابس؟" نظر جيمس إلى مديرة البوتيك. ارتعشت المديرة فورًا، وقالت بسرعة: "ل-لا." حتى يورك اعتذر لهم. لم تكن لديها الجرأة للمتابعة في المسألة.
كان العمال الآخرون في المتجر قد أخبروا رئيسهم.
كانت يونا، رئيسة شركة Longevity Pharmaceuticals.
لكنها كانت فقط تساعد في Longevity Pharmaceuticals باعتبارها شركة عائلية.
وكان لديها أيضًا مشروعات أخرى.
وكان هذا البوتيك واحدًا منها.
بعد أن سمعت أن ثيا وجيمس تسببا في مشكلة في متجرها، هرعت من مكتبها.
نظر جيمس إلى سامسون وبقية الرجال، وهو يعبس وجهه. "رئيسكم ذهب. هل ما زلتم تريدون ضربني؟"
ارتجف سامسون، وانحنى خوفًا، معتذرًا. "آ-آسف. سنغادر الآن." بعد ذلك، أخذ رجاله وفروا.
آه، تنفست ثيا بعمق. كان الأمر غير حقيقي! كل ما يحدث كان لا يُصدق!
في تلك اللحظة، توقفت سيارة فِيرَارِي عند المدخل. اقتربت منها امرأة طويلة وجميلة وأنيقة ترتدي قميصًا أبيض وتنورة قلمية سوداء. كانت خطوات حذائها تصدر أصواتًا واضحة على الأرض. "آنسة لوسون." جميع البائعين في المتجر كانوا يظهرون الاحترام عندما اقتربت المرأة. حتى المديرة، ميرندا، قالت باحترام: "آنسة لوسون." أخذت يونا المشهد في عين الاعتبار، ثم نظرت إلى جيمس. وفي النهاية، استقرت نظرتها على ثيا. وبأسلوب يَتظاهر بأنها تعرف ثيا، أمسكت بيدها، مبتسمة وقالت: "إنها حقًا أنتِ، ثيا!" كانت ثيا في حالة من الصدمة. لم تتعرف على هذه المرأة الجميلة. "ثيا، إنه أنا. أنا يونا، يونا لوسون. عندما كنا في الجامعة، ألقيتِ خطابًا في محاضرة السيد كويغلي وسط تصفيق حار. كنت هناك أيضًا." فكرت ثيا في الأمر. بدا وكأنها تذكر حادثًا مشابهًا، لكن لم تكن تعرف من هي يونا. "د-هل أرسلت لي دعوة؟ رئيسة شركة Longevity Pharmaceuticals، يونا لوسون؟" "نعم." أمسكت يونا بيد ثيا. "لقد سمعت بكل شيء عن ما حدث. سأتخلص من البائعة التي أساءت إليكِ سابقًا. أنتِ هنا للتسوق، أليس كذلك؟ هيا، دعينا نذهب إلى الطابق الثاني. سأساعدك في اختيار بعض القطع." كانت ثيا في حالة من الدهشة. ماذا يحدث؟ لماذا تتصرف رئيسة شركة Longevity Pharmaceuticals بهذه اللطف تجاهها؟ كأنهما أفضل صديقتين. نظرت إلى جيمس. ابتسم جيمس. "اذهبي." بعد أن حصلت على إذنه، أومأت ثيا. ومع يونا في المقدمة، ذهبتا إلى الطابق الثاني. كان الطابق الثاني مليئًا بالأشياء الفاخرة. كانت الأسعار هنا أعلى بكثير من تلك الموجودة في الطابق الأول. كانت جميعها فساتين تزيد قيمتها عن مئة ألف دولار لكل قطعة. كانت جميعها رائعة وجذابة.
نظرًا لأن ثيا درست تصميم الأزياء، أضاءت عيناها عند رؤية هذه الفساتين الجميلة. ومع ذلك، لم تفقد تركيزها. نظرت إلى يونا الأنيقة والجذابة بجانبها، ولم تتمكن من الامتناع عن سؤالها: "آنسة لوسون، نحن لا نعرف بعضنا البعض. لماذا أرسلتِ لي دعوة؟ لماذا أنتِ لطيفة جدًا معي؟ أخبريني، من دفعكِ لهذا؟" ابتسمت يونا. بدا وكأن ثيا لا تعرف الهوية الحقيقية لجيمس. وإذا كانت ثيا لا تعرف، فلم تكن يونا ستكشف عنه. "لماذا كل هذه الأسئلة؟ أنا دائمًا معجبة بكِ. أنتِ عبقرية، وقد تناولتِ العديد من المجالات." سألت ثيا مرة أخرى: "هل هو جيمس؟ ماذا عن الرجل صاحب القناع الشبح؟" من بين جميع الأشخاص الذين تعرفهم، كان هناك شخصان فقط لديهما القدرة على فعل ذلك. ومع ذلك، لم تكن متأكدة من من هو. كانت دائمًا تشك في جيمس، ولكن كانت مجرد شكوك.
"الرجل صاحب القناع؟" توقفت يونا للتفكير قليلاً قبل أن تتذكر الرجل صاحب القناع الشبح الذي تسبب في المشاكل سابقًا. علاوة على ذلك، كانت قد سمعت أن الرجل صاحب القناع الشبح قد أنقذ ثيا وقتل ترينت في مزاد عائلة زافيير. فكرت في الوقت الذي غطى فيه ملك بليث جيمس في شركة إيلا. بدأت تستنتج بعض الأمور في ذلك الوقت. كان الرجل صاحب القناع الشبح هو التنين الأسود، وبالتالي هو جيمس. وإلا، بعد كل هذه المشاكل، لماذا انتظر ملك بليث حتى تولى منصبه الجديد قبل أن ينفذ حكم القتل على رجل يرتدي قناعًا؟ كان ملك بليث لابد أنه كان ينظف فوضى جيمس. لتقليل الشائعات، كان قد وجد كبش فداء. ابتسمت يونا، وهي تفكر في الأمر. ماذا كان يحاول التنين الأسود فعله؟
"ثيا، ألا تعرفين من هو الرجل صاحب القناع الشبح؟" "ك-كيف لي أن أعرف؟" همست يونا، "هو الشخص الذي أنقذته من الحريق في فيلا عائلة كادين منذ عشرة أعوام. الآن هو رجل قوي. هل تعرفين عن الأربعة العظماء؟ هو عاد للانتقام."
"ماذا؟" كانت ثيا في حالة صدمة. الشخص الذي أنقذته منذ عشرة أعوام؟ كانت تعرف أنها أنقذت شخصًا في فيلا عائلة كادين، لكن من هو؟ لم تكن تعرف. ما حدث بين عائلة كادين والأربعة العظماء كان لغزًا بالنسبة لها. "م-من هو؟ هل... هل هو جيمس؟" فكرت ثيا في حقيقة أن اسم جيمس كان كادين أيضًا، وبدأت تربط النقاط.
أعطت يونا ثيا ضربة خفيفة على رأسها. "أنتِ تفكرين في الأمر أكثر من اللازم. زوجكِ جيمس ليس أحدًا مهمًا. كيف يمكن أن يكون بهذه القوة؟
لم تكن ثيا سعيدة بالإهانة التي وجهتها يونا إلى جيمس.
"زوجي ليس شخصًا عاديًا."
"أليس كذلك؟" ابتسمت يونا. "سمعت كل شيء عنه. عائلتكِ هي من اختارته لكِ. ليس لديه وظيفة، كل ما يفعله هو التنظيف والطهي في المنزل، يعتمد على عائلة كالاهاين لإطعامه. كان يأخذكِ من العمل في شركة إيتيرنالتي على دراجته الكهربائية. إنها نكتة مشهورة الآن في كانسينغتون."
"استمري في الكلام وسأغادر." بدت ثيا غير راضية.
"حسنًا، كنت أمزح فقط." اعتذرت يونا فورًا. بدا أن ثيا مغرمة جدًا بجيمس. سيكون من الصعب زرع الشقاق بينهما.
غيرت يونا الموضوع. "أي الملابس تعجبكِ؟ اختاريها وسأعطيها لكِ. مع جسمكِ الرائع وجمالكِ، أي شيء سيلائمكِ."
تلاشى الإحباط عن وجه ثيا.
مع ذلك، كانت ثيا قادرة على تحمل تكاليف الملابس. لم تكن ترغب في قبول صدقة يونا.
بمساعدة يونا، اختارت ثيا فستانًا أبيض ضيقًا.
أعجبتها اللون الأبيض، لأنه يمثل النقاء. وعندما دفعت ثمنه، اكتشفت أنه يكلف مئة وثمانين ألف دولار.
كانت في حالة صدمة، لم تكن تتوقع أن يكون الفستان غاليًا بهذا الشكل.
"ثيا، قلت لكِ. إنها هدية. المتجر ملكي."
"لا، لا أستطيع أن أجعلكِ تفعلين ذلك." رفعت ثيا يدها وأخرجت البطاقة السوداء من حقيبتها.
شعرت بالقلق قليلاً. ماذا لو كانت البطاقة بلا رصيد؟
قد تكون فضيحة أخرى.
نظر أمين الصندوق إلى يونا.
نظرت يونا إلى البطاقة السوداء التي كانت تحملها ثيا. كانت في حالة صدمة. أرادت البطاقة بشدة لدرجة أنها شعرت بالغيرة. لم يكن أحد غيرها يعلم ما هي هذه البطاقة.
لكنها كانت تعلم.
كانت بطاقة التنين الأسود، الوحيدة في البلاد.
"تفضلي، استخدميها."
نظرًا لأن ثيا قد قدمت بطاقة التنين الأسود، توقفت يونا عن الإصرار.
قدمت ثيا البطاقة بقلق.
أخذها أمين الصندوق بكلتا يديه ومررها عبر جهاز البطاقة.
أدخلت ثيا الرقم السري الذي أخبرها به جيمس.
في الحقيقة، بطاقة التنين الأسود لم يكن لها رقم سري. بما أنها تخص جيمس وكانت فريدة من نوعها، لم تكن تحتاج إلى رقم سري.
أي رقم سري كان سيكون صحيحًا.
"تمت المعاملة بنجاح..."
تنفست ثيا الصعداء عند سماع ذلك. كانت البطاقة حقيقية!
"آنسة كالاهاين، إليكِ بطاقتكِ. تفضلي بها."
أخذت ثيا بطاقة التنين الأسود ووضعَتها في جيبها. نظرت يونا إلى ثيا بابتسامة عريضة على وجهها. "ثيا، إلى أين تريدين الذهاب بعد ذلك؟ سأذهب معكِ."
"ماذا؟"
كانت ثيا في حالة صدمة.
يونا هي رئيسة شركة Longevity Pharmaceuticals. كيف يمكنها أن تطلب من يونا أن تتسوق معها؟
"لدي بعض الوقت على أي حال."
"جيمس قال يجب أن تشتري بعض المجوهرات."
"حسنًا، سأذهب معكِ."
"حسنًا..."
كانت ثيا لا تزال في حالة صدمة.
كان جيمس في الصالة أسفل الطابق. كان يدخن ويلعب لعبة "Plants vs. Zombies" على هاتفه.
"جيمي..."
نادته ثيا. وضع هاتفه بعيدًا على الفور ووقف، سائلًا: "كيف كان الأمر؟" رفعت ثيا الحقيبة في يدها. "اشتريت شيئًا، لكن..."
بلعت ريقها. "إنه... غالي بعض الشيء. يكلف مئة وثمانين ألفًا."
لم يسبق لها أن ارتدت شيئًا بهذه التكلفة في حياتها. كانت خائفة من أن يغضب جيمس منها بسبب إهدار المال.
ابتسم جيمس. "إنه فقط مئة وثمانين ألف دولار. ليس الأمر وكأننا فقراء. هل هناك شيء آخر تودين شرائه؟ يجب عليكِ أن تتسوقي أكثر."
اقتربت يونا مبتسمة. "جيمس، لماذا لا تذهب إلى المنزل؟ سأذهب للتسوق مع ثيا.
همم؟" عبس جيمس. ابتسمت يونا. "لا تقلق. سأحرص على أن تعود ثيا إلى المنزل بأمان."
نظر جيمس إلى ثيا.
لم تكن ثيا تعرف لماذا كانت يونا لطيفة معها بهذا الشكل. هل كان بسبب الرجل الذي يرتدي القناع؟
كانت تريد معرفة المزيد عن الشخص الذي أنقذته قبل عشر سنوات لتكتشف من الذي أنقذها من ترينت.
فكرت في الأمر وقالت: "جيمي، لماذا لا تذهب إلى المنزل؟ سأذهب للتسوق مع الآنسة لوسون."
بما أن ثيا وافقت، تراجع جيمس، وأومأ برأسه. "حسنًا. كوني حذرة. اتصلي بي إذا حدث شيء."
أمسكت يونا بثيا وبدأت في السير بعيدًا.
بينما كانوا يغادرون، ابتسمت يونا لجيمس، ورفعت يدها النحيلة و wavedت له.
لم يفكر جيمس كثيرًا في الأمر. مع وجود يونا، ستكون ثيا بخير.
غادر هو أيضًا المتجر. وبعد أن دخلت ثيا إلى سيارة يونا الرياضية، انطلق هو بدراجته الكهربائية.
ومع ذلك، لم يذهب إلى المنزل.
ذهب إلى عيادة "كومن" بدلاً من ذلك.
عندما وصل، كانت الباب مغلقة. أخرج مفتاحه ودخل، وأغلق الباب خلفه.
استلقى في الغرفة الخلفية.
لم يستيقظ إلا في المساء عندما عاد هنري و "الوردة السوداء"، سكارليت. سمع جيمس الأصوات فاستفاق وخرج من الغرفة الخلفية.
"آه، جيمس، أنت هنا أيضًا؟" بدت سكاريليت متفاجئة قليلاً لرؤية جيمس.
"نعم."
أجاب جيمس بكلمة واحدة وسأل: "كيف الأمور؟"
ابتسم هنري. "استغرق الأمر منا بعد الظهر فقط لإنهاء الأمور. الآن، مركز التجارة في المدينة أصبح تحت اسمك. يمكنك البدء في البحث عن مستثمرين."
"تم."
جلس جيمس وأشعل سيجارة كانت على الطاولة.
"أوه، هل زار أي من الـ"عظماء الأربعة" مقبرة كادنز؟"
هز هنري رأسه. "كان لدي رجال يراقبون المكان. لم يظهر أي منهم."
تغير وجه جيمس، وأصبح غاضبًا.
"جيمس..." بدا هنري غير متأكد من إذا كان يجب أن يتكلم.
"تكلم."
بعد تردد لحظة، قال هنري: "حسب آخر المعلومات، كان هناك أشخاص آخرون في مقبرة كادنز بخلاف الـ"عظماء الأربعة"."
الصفعة!
دفع جيمس يده على الطاولة، فتكسرت الطاولة الخشبية إلى قطع.
شعرت سكاريليت بالارتجاف.
"لماذا لم تخبرني بذلك في وقت سابق؟"
بدا هنري معتذرًا. "آسف، جيمس. كنت مهملًا. كنت مركزًا على الـ"عظماء الأربعة" وتجاهلت بعض التفاصيل."
سأل جيمس بظلام: "من كان هناك أيضًا؟"
أجاب هنري فورًا: "نعلم أن الـ"عظماء الأربعة" كانوا هناك بالتأكيد، لكن البقية غير معروفين. لم يكشفوا عن أنفسهم. لنقل فقط أنه منذ عشر سنوات، لم يكن الـ"عظماء الأربعة" فقط من تآمروا ضد كادنز. كان العالم السفلي في كانسينغتون متورطًا أيضًا، وهناك شخص يقف وراء كل شيء."
كان جيمس يعلم أن هناك شخصًا وراء كل ذلك.
من كان يمتلك "زهور القمر" على حافة الجرف كان هو العقل المدبر.
"من كان هناك أيضًا؟"
قال هنري: "جيمس، كل قوتنا ومواردنا في السهول الجنوبية. الآن بعد أن أصبح "الملك الأبيض" هو القائد الأعلى، ليس لدي الصلاحية للوصول إلى شبكة الاستخبارات في كانسينغتون. لا أستطيع أن أكتشف من كان متورطًا."
"الملك الأبيض."
فكر جيمس في الأمر قبل أن يلوح بيده قائلاً: "لا تدع هذا يصل إلى يد الملك الأبيض."
"إذاً، هناك شخص واحد فقط يمكنه مساعدتنا."
سأل جيمس: "من هو؟"
قال هنري: "جيك جراهام، المعروف بلقب "الرئيس". هو يتاجر بالمعلومات. يبدو أنه يعرف كل شيء. مصادره ممتدة في كل مكان، ولا تقتصر على كانسينغتون. علاوة على ذلك، يمكن لشبكته الاستخباراتية تحت الأرض الوصول إلى معلومات لا يستطيع بعض المسؤولين الوصول إليها."
"اتصل مع جيك. أريد أن أعرف من كان متورطًا أيضًا في القضاء على عائلة كادنز قبل عشر سنوات بخلاف الـ"عظماء الأربعة"."
"على الفور."
استرخى جيمس في الكرسي، مستنشقًا نفسًا عميقًا.
لم يتوقع أبدًا أن يكون ما حدث منذ عشر سنوات معقدًا إلى هذا الحد.
ومع ذلك، لم يكن يهم من كانوا. طالما كانوا متورطين، فهناك نهاية واحدة لهم.
وهي الموت.
عندما اكتشف جيمس أن القوى تحت الأرض كانت متورطة أيضًا في تدمير عائلة كادنز، بجانب الـ"عظماء الأربعة"، تغيّر وجهه ليصبح أكثر قتامة.
على الفور بدأ هنري في ترتيب الأمور.
كان الأمر بسيطًا بالنسبة له بما أنه شخص ذو مكانة عالية.
بعد فترة قصيرة، تم ترتيب اللقاء. قال هنري: "جيمس، لقد رتبنا لمقابلة جيك جراهام في ورشة تصليح الناس في الضواحي الليلة."
"تم." أومأ جيمس.
"جيمس، نحن نعلم أن جيك جراهام متورط في تجارة المعلومات، وأسعاره باهظة جدًا. هل يجب أن نأخذ معنا بعض النقود؟" نظر جيمس إلى هنري وسأله: "هنري، كم من الوقت مضى وأنت تعمل تحت قيادتي؟"
أجاب هنري: "حوالي ثماني سنوات."
"نعم، لقد مرّت ثماني سنوات. يجب أن تعرفني جيدًا. هل أحتاج إلى المال للتعامل مع زعيم منطقة؟"
"أنت محق."
نظر جيمس إلى الساعة – كانت الساعة السابعة فقط. الوصول إلى الضواحي يحتاج إلى ساعة بالسيارة.
كانت الليلة ستكون طويلة. أخرج هاتفه واتصل بثيا. "ثيا، هل عدتِ؟ أنا مشغول بشيء ما، ربما أتأخر الليلة. ربما لن أعود."
كان حديثه على الهاتف مختلفًا تمامًا عما كان عليه في السابق.
لم تصدق سكارليت عينيها. كيف يمكن للـ"آريس" الأسطوري في السهول الجنوبية أن يكون له جانب لطيف كهذا، ناهيك عن الابتسامة التي كان يرتديها.
سحبت سكارليت هنري وأشارت لهما بالخروج.
أومأ هنري وذهبوا إلى الباب.
خارجًا، سألت سكارليت: "هنري، من الذي كان جيمس يتحدث معه على الهاتف؟ يبدو كأنه شخص مختلف تمامًا."
"هي..." تنهد هنري وقال: "ربما هي أسعد امرأة على وجه الأرض."
"هل هي محبوبته؟"
"من الأفضل ألا تستفسري عن أموره."
"أنا فقط أطلب منك أن تتجنبي إغضابه في المستقبل."
عند إنهاء مكالمته مع ثيا، خرج جيمس ورآهما وهما يهمسان.
"أهممم، ماذا كان يتحدثان؟"
سعل جيمس، مما جعل سكارليت تشعر بقشعريرة وتسارع إلى خفض رأسها. ابتسم هنري وقال: "لا شيء مهم. كانت الوردة السوداء مجرد فضولية بشأن ثيا."
نظر جيمس إلى سكارليت بنظرة حادة.
أجاب باقتضاب: "لا توجد وردة سوداء بيننا. هناك فقط سكارليت بروكس."
"نعم، جيمس. خطأي."
ربت جيمس على كتف هنري وقال مبتسمًا: "هنري، لم تعد صغيرًا. حان الوقت للتفكير في الزواج. هل لديك تفضيلات؟ يمكنني أن أقدم لك بعض النساء. هل ترغب في واحدة ذات مظهر ناضج أو شابة؟ مثيرة أو بريئة وطاهرة؟"
"هممم…"
احمر وجه هنري وقال: "سنتحدث عن هذا في المستقبل، جيمس."
أصبح وجه جيمس جادًا. "يجب أن تكون قد تجاوزت الثلاثين. يجب أن نقرر هذا الآن بينما لا نزال في كانسينغتون. على الرغم من أنني قدمت استقالتي، إلا أن المسؤولين لم يعالجوا الأمر بعد. من يدري؟ قد يتم نقلي إلى السهول الجنوبية إذا حدثت أي اضطرابات. يجب أن نتخذ قراراتنا الآن."
"نعم، كما تقول. إذا قابلت شخصًا يعجبني، سأسعى وراءها."
"في أحلامك." ضربه جيمس على رأسه. "أنت مثل الحمار، تجيد القتال. لكن مطاردة النساء؟ لا يمكن. سأجد لك واحدة عندما أعود."
شعرت سكارليت، التي كانت تقف جانبًا، بعدم الراحة أثناء الاستماع إلى حديثهما. فتوجهت لدخول المبنى.
في باب عيادة "كومن"، كان جيمس وهنري يجلسان بجانب الدرج. كانا يدخنان السجائر ويتحدثان عن النساء. وأثناء حديثهما، شعر هنري بالإحراج وسارع إلى تغيير الموضوع. "جيمس، ما حدث مع عائلة كادنز قبل عشر سنوات ليس بسيطًا. لم يكن الـ"عظماء الأربعة" فقط، بل حتى القوى تحت الأرض متورطة. هل كانوا بحاجة إلى القيام بكل هذا من أجل التعامل مع عائلة كادنز؟"
"هممم؟"
نظر جيمس إلى هنري وقال: "ماذا تعتقد؟"
فكر هنري للحظة قبل أن يجيب: "لقد قمتُ ببعض البحث حول ما حدث قبل عشر سنوات. ترينت زافيير كان في الواقع من العاصمة وليس من الجيش الغربي. لم يذهب إلى الحدود الغربية إلا بعد تدمير عائلة كادنز. لا يمكن أن يكون الـ"عظماء الأربعة" هم العقل المدبر وراء الحادث. لكن العقل المدبر الحقيقي يجب أن يكون ذا تأثير كبير. في النهاية، كانوا قادرين على التلاعب بالـ"عظماء الأربعة" وبالقوى تحت الأرض في كانسينغتون."
سأل جيمس، وهو يضيّق عينيه: "ما مدى تأثيره برأيك؟
ضحك هنري قائلاً: "بغض النظر عن مدى تأثيره في ذلك الوقت، لا يوجد أي احتمال أن يتفوق على شخصك الحالي."
قال جيمس ببرود: "حسنًا، توقف عن مدحي. اذهب وأحضر السيارة. دعنا نلتقي مع جيك جراهام ونكتشف كم يعرف عن حادثة عائلة كادنز من قبل عشر سنوات."
"حسنًا." توجه هنري بسرعة إلى موقف السيارات القريب. وبعد قليل، عاد وهو يقود سيارة "لونار" سوداء.
أقل هنري جيمس وسكارليت وركبوا السيارة متجهين إلى ورشة تصليح الناس في الضواحي. كان لديهم وقت كافٍ، لذلك قاد ببطء. كان قد اقترب من الساعة التاسعة عندما وصلوا إلى ورشة تصليح الناس. كان هناك ورشة ضخمة في الخارج.
كانت سيارة "لونار" السوداء متوقفة هنا.
أشار هنري، الذي كان في مقعد السائق، إلى الورشة وقال: "جيمس، هذه هي مقر جيك جراهام. رغم أنه يبدو وكأنه ورشة تصليح من الخارج، إلا أنه مسلح بالكامل من الداخل."
كان جيمس غير مبالٍ. "لنخرج من السيارة."
خرج الثلاثة من السيارة ودخلوا الورشة.
قبل أن يدخلوا، خرج رجل يرتدي ملابس ممزقة ومغطى بالزيت. "آسف، لقد تأخر الوقت. من فضلكم تعالوا غدًا."
أجاب هنري: "جئنا لرؤية جيك. لدينا موعد."
"همم؟"
عندما سمع ذلك، نظر عامل التصليح إلى الثلاثة، وفي الحال أومأ برأسه. "اتبعوني."
أخذهم إلى الفناء الخلفي للورشة ودخلوا غرفة. هناك كان باب سري في الغرفة. وعندما فتح الباب السري، ظهر ممر سري.
كان هناك بعض الرجال المدججين بالأسلحة الرشاشة عند مدخل الممر السري. أشار عامل التصليح إليهم. "جاؤوا لرؤية الرئيس. لديهم موعد. تحققوا منهم."
اقترب رجلان وبدؤوا في تفتيشهم. "ما هذا؟" تقدم هنري ليحمي جيمس. وسأله ببرود: "ألا تعرفون من هذا؟"
رد عامل التصليح ببرود: "القوانين هي القوانين. إذا لم ترغبوا في تفتيشكم، يمكنكم المغادرة."
سحب جيمس هنري وأشار له. "عندما تكون في روما، افعل كما يفعل الرومان."
أومأ هنري.
بدأ الرجال عند المدخل بتفتيشهم.
وجدوا سلاحًا مع هنري.
أما سكارليت، فقد سلمت سلاحها طواعية.
ورغم أن جيمس لم يكن يحمل أي أسلحة، إلا أنهم صادوا إبرة فضية عثروا عليها معه.
"انطلقوا."
بعد التفتيش، تحدث عامل التصليح مرة أخرى.
تبعوه عن كثب ودخلوا الممر.
كان الممر طويلًا وكان يبدو وكأنه يمتد عميقًا تحت الأرض. طوال الطريق، مروا بجنود مرتزقة مدججين بالأسلحة.
همس هنري قائلاً: "نفوذ جيك يمتد بعيدًا عن كانسينغتون إلى كل مدينة كبيرة. يُطلق عليه اسم 'الرئيس' من قبل أولئك في عالم الترياد وهو ملك تحت الأرض. حتى إكساندر لورانس الذي قتلته، لا شيء في عيون جيك."
"همم."
أومأ جيمس بلطف.
لم يكن يهتم بزعماء المناطق التافهين.
إذا شعر برغبة في ذلك، فإن هذا المكان سيختفي عن الخريطة في اللحظة التي يتصل فيها بملك البليث.
سرعان ما وصلوا إلى أعمق جزء من الممر. اكتشف جيمس أنه كان كازينو تحت الأرض مليئًا بالناس. لم يكن يهمه ذلك. قادهم عامل التصليح إلى باب مغلق وقال: "الرئيس مشغول مع ضيوفه. انتظروا هنا."
أومأ جيمس بلطف. "حسنًا." لقد وصلوا بالفعل، ولا ضرر من الانتظار قليلاً. إذا لم يحصل على أي معلومات من هذا الاجتماع، فلن يكون هناك سبب لوجود هذا المكان بعد الآن.
كانت الغرفة تحت الأرض ليست كبيرة، مساحتها لا تتجاوز الخمسين مترًا مربعًا. كانت جدرانها من الحجر، والأبواب الأمامية والخلفية كانت حديدية.
كان الباب الذي دخلوا منه قد أُغلق بالفعل.
وكان الباب الحديدي الأمامي مغلقًا أيضًا، وكان هناك ستار أسود يمنعهم من رؤية ما يحدث خلف الباب.
عندما رأت سكارليت الباب المغلق، عبست قليلاً ونظرت إلى جيمس. "جيمس، ما هذا؟"
أشار جيمس بيده برفق. "لا داعي للقلق. سننتظر."
لقد مرَّ بالكثير من المصاعب، فكيف له أن يقلق بشأن مجرد زعيم محلي؟
رغم هدوء جيمس، كانت سكارليت في حالة من القلق.
على الرغم من أنها تعاملت مع عالم الترياد من قبل، إلا أنها كانت لا تزال لصَّة قبور ولم يكن لديها أي خبرة في التعامل مع هؤلاء الأشخاص.
قالت سكارليت، وهي تمسح العرق عن وجهها: "جيمس، هنري، هل سيكون كل شيء على ما يرام؟"
حاول هنري طمأنتها قائلاً: "لا داعي للقلق. إذا حدث شيء، يمكنني أن أخرجنا من هنا دون مساعدة من جيمس."
عندما سمعت سكارليت هذا، شعرت ببعض الاطمئنان.
انتظروا في الغرفة لمدة حوالي عشر دقائق.
بعد عشر دقائق، جاء صوت خشن من خلف الستار: "أنت هنري؟ أرسل لك بروكس؟"
أجاب هنري فورًا: "نعم، بروكس أوصاني بك."
قال الصوت من خلف الستار: "تحدث. ما المعلومات التي ترغب في شرائها؟"
نظر هنري إلى جيمس.
أجاب جيمس باستهجان: "هل هذه هي طريقة التعامل؟ على الأقل قدموا لنا بعض الكراسي ودعونا نجلس. بالإضافة إلى ذلك، أليس من المفترض أن تظهر وجهك؟"
لقد أُدخلوا إلى الغرفة ولم تكن هناك حتى مقعد واحد، وكان جيمس قد بدأ يشعر بالإحباط. والآن، كان جيك جراهام يرفض حتى أن يظهر نفسه، ويكتفي بالتحدث من وراء الستار الأسود.
جاء الصوت الخشن من خلف الستار الأسود: "في مكاني، الجميع يقف، سواء كانوا من هو أو من تكون. أما بالنسبة لظهور وجهي، فلا أرى أنه ضروري. تحدث، ما المعلومات التي تحتاجها؟"
قال جيمس: "أريد أن أعرف ما هي القوى تحت الأرض التي شاركت في تدمير عائلة كادنز بالإضافة إلى القوى الأربعة الكبرى. أحتاج إلى قائمة بكل من شارك في ذلك. وأيضًا، أريد معرفة من هو العقل المدبر وراء الحادثة."
عمَّ الصمت الغرفة.
وبعد فترة، جاء صوت: "تلك معلومات سرية للغاية، وقد دُفنت لسنوات. لم يأتِ أحد لشرائها. إذا كنت ترغب في شرائها، فسيكون السعر ثابتًا وهو عشرة مليارات."
أجاب جيمس: "حسنًا، ولكن يجب أن أحصل على المعلومات أولًا."
من خلف الستار، جاء الصوت مستهزئًا: "في مكاني، لا يحصل أحد على المعلومات قبل أن يدفع. ادفع أولًا، ثم ستحصل على معلوماتك. أنا جيك جراهام، رجل كلمتي، ولن أبيع معلومات لا أملكها."
عند سماع هذا، عبس وجه جيمس. أما سكارليت من خلفه، فقد شعرت بقشعريرة باردة.
فقط هنري كان يعلم أن جيمس غاضب. كانت تلك الليلة ستشهد الدماء.
اقترب جيمس من الأمام وقال: "لا تتصرفوا بعجلة.." جاء الصوت اللوم. وفي تلك اللحظة، خرج العشرات من المرتزقة المدججين بالأسلحة من الخلف، ووجَّهوا أسلحتهم على رؤوس الثلاثة.
عبس جيمس.
تم مصادرة إبرته الفضية، وكان من المستحيل عليه أن يقضي على هؤلاء المرتزقة المدججين بالأسلحة على الفور.
نظر جيمس إلى هنري في عينيه وقال: "هل هناك مال في البطاقة؟" أومأ هنري قائلاً: "نعم، هناك مال، رغم أنه ليس بالكثير. لكن يجب أن يكون هناك عشرة مليارات." أومأ جيمس قائلاً: "حسنًا، إذاً، الصفقة تمت."
على الفور، نظر إلى الستار الأسود أمامه وقال: "حسنًا، الصفقة تمت. لكن إذا اكتشفت أن هناك شيء خاطئ في معلوماتك، فلا تلومني على ما سيحدث بعد ذلك."
ضحك الصوت من خلف الستار قائلاً: "هاها، لا داعي للقلق. أنا رجل كلمتي، لن أكذب على زبائني."
سأل جيمس: "كيف يجب أن نتم الصفقة؟"
قال الصوت: "عن طريق التحويل المباشر."
أومأ جيمس قائلاً: "فهمت."
في تلك اللحظة، تقدم العشرات من المرتزقة المدججين بالأسلحة ووضعوا أسلحتهم على رؤوس الثلاثة.
بعد ذلك، تم رفع الستار الأسود. مشى رجل يرتدي ملابس سوداء وقبعة، وتوجه نحوهم وفتح الباب الحديدي. تابع جيمس نظره، فاكتشف أن هناك منزلًا فاخرًا خلف الباب الحديدي.