تحولت العديد من الأنظار إلى ثيا، التي وصلت على دراجة نارية.
"أليست هذه..."
"نعم، إنها ثيا من عائلة كالهان. لقد تم استبعادها من العائلة بواسطة ليكس."
"لماذا تأتي ثيا إلى مأدبة عيد ميلاد يونا؟"
"سمعت أن يونا دعت صف ثيا بالكامل."
"يُشاع أن السبب الرئيسي لدعوتها الصف بأكمله هو حضور لوك برتراند."
"هل تقصد ابن رئيس شركة أبانديت فارماسيوتيكال؟ ابن تشارلز، لوك؟"
"نعم، لوك كان يلاحق يونا لفترة طويلة جدًا."
"أوه، إذن هذا هو السبب؟ لكن لماذا جيمس هنا أيضًا؟"
بدأ الجميع بالتكهن بشأن حضور جيمس وثيا. فجأة، وصلت سيارة لامبورغيني وتوقفت بدقة في موقف السيارات.
خرج رجل وسيم يرتدي بدلة بيضاء من السيارة.
"تحدث عن الشيطان، ها هو لوك."
عند مدخل الفندق
كانت يونا لا تزال تنتظر ظهور جيمس.
عندما رأته يصل مع ثيا على دراجة نارية كهربائية خارج الفندق، هرعت فورًا نحوه.
كانت ترتدي فستانًا أسود مفتوح الصدر وشعرها بني مموج، تشع بجمال امرأة ناضجة وحضرية.
اقترب لوك بالمصادفة ورأى يونا وهي تخرج من الفندق. فورًا، ظن أنها خرجت خصيصًا لاستقباله. شعر بالإطراء وارتسمت ابتسامة على وجهه الوسيم، ثم سار نحوها بحماس.
"يونا، أنا مشرف أنكِ خرجتِ لاستقبالي شخصيًا."
عبست يونا ونظرت إلى لوك.
"يبدو أن يونا كانت تنتظر لوك."
"بالطبع! صف ثيا تلقى دعوة من يونا بفضل لوك."
هذا الافتراض أقنع الحاضرين فجأة. شعر لوك بالرضا بعد سماع التعليقات من حوله. كان يعتقد بفخر أن يونا تأثرت أخيرًا بملاحقته، وستوافق على أن تكون صديقته خلال مأدبة عيد الميلاد.
تقدم لوك بثقة محاولًا احتضان يونا.
فجأة، أوقف جيمس دراجته النارية وسار نحوهم ممسكًا بيد ثيا.
يونا
ثيا حيّت يونا بلطف. كانت قد أمضت فترة بعد الظهر بالكامل معها في التسوق، وأصبحتا صديقتين مقربتين بالفعل.
تجاوزت يونا لوك وتوجهت نحو ثيا. وأثنت عليها قائلة:
"قلت لكِ إن الفستان يليق بكِ يا ثيا! تبدين مذهلة! قوامكِ ووجهكِ يجعلانني أشعر بالغيرة! أنا على وشك الوقوع في حبكِ، ماذا أفعل؟"
عيون لوك اتسعت عندما نظر إلى ثيا. جمالها لم يكن أقل من يونا، بل ربما يفوقها.
كان لوك يعرف ثيا، وكان قد سمع أن وجهها تعافى.
ومع ذلك، خلال تلك الفترة، كانت كل انتباهه مركزًا على يونا، فلم يهتم بالشائعات التي انتشرت حولها. ولكنه أصيب بالدهشة بجمالها بعد أن رآها شخصيًا.
تقدم نحوها وقال بلطف:
"هل تتذكرينني يا ثيا؟ أنا لوك برتراند، رئيس الفصل."
"أوه، لوك. مرحبًا." مدت ثيا يدها لمصافحته.
لكن جيمس تدخل بسرعة وأمسك بيدها.
كانت يد لوك ممدودة بالفعل، لكن جيمس سحب يد ثيا بعيدًا. نظر لوك إلى جيمس بحاجبين مرفوعين وقال:
"ومن أنت؟"
عرفت ثيا عن جيمس بحماسة:
"هذا زوجي، جيمس."
"ماذا؟"
نظر لوك إلى جيمس ومسحه بنظرات من رأسه إلى قدميه. لم يرَ فيه شيئًا مميزًا وسخر قائلاً:
"إذًا هذا هو جيمس، الزوج عديم الفائدة الذي تزوج بعائلتكِ؟ الرجل الذي استخدم بعض العلاقات لاستعارة سيارة ليستعرض في المنطقة العسكرية؟ سمعت أن السلطات غاضبة جدًا حيال الأمر. قريبًا، سيتم معاقبته ولسوء الحظ، سيقضي بقية حياته في السجن، أليس كذلك؟"
كانت ثيا قد سمعت الإشاعات من قبل لكنها لم تكن تعرف مدى خطورتها.
"ماذا؟ هل الأمر بهذه الخطورة؟
نعم، العواقب ستكون خطيرة جدًا. سمعت أن السيارة التي استعارها جيمس تعود لشخصية بارزة. وعندما يعود إلى المدينة، سيتم رفع دعوى ضد جيمس، السائق، ومسؤول جيمس أمام المحكمة العسكرية."
"ماذا؟" شعرت ثيا بالخوف، ولم تستطع إلا أن تمسك يد جيمس بقوة أكبر.
نظرت يونا إلى لوك وسخرت في قلبها:
"محاكمة التنين الأسود؟ من لديه الجرأة على فعل ذلك؟"
وصول جيمس وثيا تسبب في إثارة مفاجئة بين الحاضرين.
كانت عائلة كالهان محط سخرية سكان كانسينغتون.
قام ليكس بتزوير دعوة لحضور حفل تنصيب الملك بلايث، بينما استعار جيمس سيارة ليتظاهر بأنه شخص مؤثر.
"جيمس، من الأفضل ألا تورط ثيا في الجريمة التي ارتكبتها. اطلقها. أنت لا تستحقها على الإطلاق." سخر لوك من جيمس.
كان لوك يخطط بشيء في داخله.
مواعدة يونا لن تعيقه عن تطوير علاقة سرية مع ثيا.
"عزيزي، ماذا علينا أن نفعل؟" قالت ثيا بقلق.
كانت تعرف أنه سيكون من المزعج لو أن السلطات العليا حققت مع جيمس.
"لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام. لن أجرّكِ معي إذا حدث شيء حقًا." أمسك جيمس يدها وطمأنها.
"حسنًا، يكفي ذلك. لنذهب إلى الداخل." أخذت يونا يد ثيا وقادتها إلى داخل الفندق بنفسها.
"يونا..." لاحقهم لوك.
كانت يونا قد حجزت الطابق الثامن بأكمله لحفل عيد ميلادها.
بعد الوصول إلى الطابق الثامن، ذهب جيمس إلى الصالة وجلس على الأريكة، ثم أخرج هاتفه وبدأ بلعب "Plants vs. Zombies".
في هذه الأثناء، أخذت يونا ثيا بعيدًا.
قدمت لها بعض الأصدقاء من دائرة معارفها الاجتماعية.
كانت هؤلاء الأصدقاء جميعهن من بنات العائلات الثرية، والعديد منهن من العاصمة.
بعد وصول جيمس، بدأ زملاء ثيا بالوصول واحدًا تلو الآخر.
كان الجميع يعتقد أنهم تلقوا دعوة بسبب رئيس صفهم، لوك.
لم يكن أي منهم يعرف يونا، لذا لم يجرؤوا على تحيتها.
لكنهم كانوا يعرفون لوك جيدًا وبدأوا بالتجمع حوله.
"لوك، لقد فقدت وظيفتي مؤخرًا. هل يمكنك مساعدتي في الحصول على وظيفة في شركة عائلتك، أبانديت فارماسيوتيكالز؟ أي وظيفة عادية ستفي بالغرض."
"ثيا أصبحت جميلة الآن، وجاذبيتها لا تقل عن يونا. أعتقد أنك تستطيع كسبها بالتأكيد. بينما تواعد يونا، يمكنك إقامة علاقة سرية مع ثيا..."
"لوك، أنت شخصية مؤثرة حقًا! لقد تمت دعوتنا إلى حدث راقٍ بسببك. هذا هو فندق كانسينغتون، حيث يكلف الطاولة حوالي مئتي ألف دولار، أليس كذلك؟"
"لوك، لم تعترف ليونا بعد، أليس كذلك؟ هذه فرصة عظيمة!"
كان زملاؤه يحيطون به ويغدقونه بالمجاملات.
أحب لوك تلك الإطراءات بشكل كبير.
في تلك اللحظة، أصابته كلماتهم بالغرور.
بدأ يعتقد بصدق أن يونا دعت الفصل بأكمله إلى حفل عيد ميلادها بسببه، وشعر بالحافز للاعتراف لها.
تخيل لوك تعبير يونا وهي توافق على اعترافه بخاتم ألماس.
كان متحمسًا فقط من التفكير في ذلك.
"اذهب واعترف، لوك!"
مع تشجيع الكثير من الناس، انفجرت ثقته بنفسه. وجال بنظره بين الحاضرين حتى رأى يونا محاطة ببعض النساء، يضحكن ويتحدثن.
أخرج خاتم الألماس الذي أعده منذ فترة طويلة وسار نحوها تحت أنظار الجميع.
وقف أمام يونا.
"هاه؟"
نظرت يونا إلى لوك وهو يقترب منها.
كان لوك يرتدي بدلة بيضاء. بشرته كانت جيدة وملامحه بارزة. شعره كان مصففًا بعناية، وكان يبدو جذابًا تمامًا مثل نجم تلفزيوني.
ركع لوك على ركبة واحدة تحت أنظار الحاضرين.
"يونا، منذ أن رأيتكِ لأول مرة، انطبعت ملامحكِ في ذهني. أحلم بكِ كل ليلة. سأحصل على العالم بأسره إذا كنتِ معي. وبدونكِ، سأفقد العالم كله. أعلم أنكِ تحبيني أيضًا. الآن، أريد أن أعترف بحبي لكِ رسميًا. يونا، هل تقبلين أن تكوني حبيبتي؟"
"واو..."
"كم هذا رومانسي."
"أتمنى لو كنتُ يونا."
"يا إلهي، هذا رومانسي جدًا! متى سيظهر فارسي الوسيم؟"
بعض الفتيات تأثرن بشدة وبكين، متمنيات لو كنّ مكان يونا.
ابتسمت يونا.
نظرت إلى لوك الذي كان راكعًا على ركبة واحدة واضعًا يده على صدره. نظرت إليه بابتسامة ساخرة وقالت:
"من أعطاك هذه الثقة، لوك؟ بأي وجه تعتقد أنك تستحقني؟
"قدرات؟ على حد علمي، عائلة برتراند لديها بعض المال، لكنك مجرد شاب مدلل ورث ثروة. حتى مع العلاقات التي تملكها عائلة برتراند، لم تحقق أي إنجاز يُذكر.
"أعمال العائلة؟ أصول عائلة برتراند لا يمكن حتى مقارنتها بفرع صغير من عائلة لوسون.
"إذن، من أعطاك الشجاعة؟
من أعطاك الثقة؟"
صدى صوت يونا جعل لوك مذهولاً.
"هذا ليس ما كان ينبغي أن يحدث.
ألم تدعيني أنا وفصلي بالكامل إلى حفل عيد ميلادك لأنكِ معجبة بي؟
حتى أنكِ انتظرتني عند المدخل.
لِمَ ترفضينني الآن؟" فكر لوك في نفسه.
بقي لوك راكعًا على الأرض في حالة صدمة بعد رفضها وإهانتها.
"هاها..."
"سمعت أن لوك كان يلاحق يونا لفترة طويلة، حتى أنه أرسل لها زهورًا إلى شركة لونجيفيتي فارماسيتيكالز لكنه طُرد عدة مرات. لا أصدق أنه امتلك الجرأة للاعتراف بحبه في حفل عيد ميلادها. من أين أتى بهذه الشجاعة؟ هل هو فعلاً لا يعرف الفرق بين عائلة برتراند وعائلة لوسون؟"
"أعلم، أليس كذلك؟ يونا لم تهتم حتى بـبراين غرايسون، ناهيك عن لوك."
عندما سمع لوك هذه التعليقات، شعر بالتوتر وبدأ يتصبب عرقًا.
"يونا، هذا ليس صحيحًا. لا بد أنكِ تختبرينني. لست غاضبًا. أنا لست غاضبًا على الإطلاق."
"اختفِ..."
لم ترغب يونا في إضاعة الوقت مع لوك.
لقد أرسل لها الزهور عدة مرات إلى شركتها وتم طرده في كل مرة.
لم تتوقع أن يكون زميلًا لثيا.
كانت يونا قد دعت ثيا فقط لأنها أرادت أن يحضر جيمس حفل عيد ميلادها.
لكنها كانت تعلم أن جيمس لن يحضر إذا لم تتم دعوة ثيا، لذا بذلت جهدًا كبيرًا لدعوة فصلها بالكامل.
"يونا، أ-ألا أستحقكِ؟ أنا وسيم، ومظهري ليس أقل من المشاهير المعروفين."
"أنا لا أحب الصبية المتكبرين."
"إذن، ما الذي تحبينه؟ سأ... سأغير نفسي."
كان لوك لا يزال راكعًا على ركبة واحدة، ومع وجود العديد من الناس الذين يشاهدونه، كان يشعر بالحرج ويتلعثم في حديثه.
"هاه؟ ما الذي أحبه؟" نظرت يونا حول الغرفة.
وأخيرًا، توقفت عيناها على جيمس، الذي كان يرتدي ملابس عادية، جالسًا في زاوية الأريكة يلعب لعبة على هاتفه المحمول. عندما رأت جيمس، خف تعبيرها. مدت يونا أصابعها الرشيقة وأشارت إلى جيمس في الزاوية.
"أحب شخصًا مثله."
توجهت أنظار الجميع إلى حيث أشارت يونا.
رأوا جيمس منهمكًا بجدية في اللعب على هاتفه في الزاوية.
على الفور، أصيب الجميع بالدهشة والذهول.
"هي-هي تحب شخصًا مثل جيمس؟
رئيس مجلس إدارة لونجيفيتي فارماسيتيكالز يحب شخصًا مثل جيمس، الذي يعيش في منزل زوجته؟"
عندما سمع ذلك، فهم لوك وأسرع بالقول: "يونا، يمكنني فعل ذلك أيضًا! يمكنني الزواج في عائلة لوسون وأكون زوجًا يعيش في منزل زوجته!"
من وجهة نظر لوك، اعتقد أن يونا، التي جاءت من عائلة بارزة، لن تكون مستعدة للزواج في عائلة أخرى. أرادت أن يكون زوجها هو من ينتقل للعيش مع عائلتها.
لذلك، كان مستعدًا لفعل ذلك من أجلها.
"هاه!"
كلمات لوك جعلت العديد من الحاضرين ينفجرون ضحكًا. ومع ذلك، نظرت يونا بجدية إلى جيمس في الزاوية وقالت:
"لقد أسأت الفهم. أنا لا أحب الرجل الذي يريد الزواج في عائلتي. بل أحب فقط شخصًا مثل جيمس. كيف يمكنني أن أشرح ذلك؟ انظروا إليه فقط. حتى مع وجود هذا العدد الكبير من الشخصيات البارزة هنا، يجلس بهدوء ويلعب على هاتفه."
كلمات يونا تركت الجميع مذهولين.
كانت ثيا تقف بجانبها، وشعرت بالغيرة وعدم الرضا. "يونا، هل تحاولين سرقة زوجي مني؟"
"نعم. هل أستطيع؟" وغمزت يونا بثقة إلى ثيا.
تجمدت ثيا للحظة وسرعان ما أدركت نية يونا.
"يونا تحاول إيجاد عذر لرفض لوك." فكرت ثيا في نفسها.
"يمكنكِ أخذه إذا أردتِ. على أي حال، زوجي عديم الفائدة. إبقاؤه في المنزل يكلف الكثير من المال!" قالت ثيا بابتسامة وهي تتماشى مع اللعبة.
اعترف لوك بحبه ليونا، لكنها رفضته بشكل حاسم وأهانته، معتبرةً إياه بلا قيمة.
بالإضافة إلى ذلك، صرحت بأنها تحب جيمس.
أثارت كلماتها دهشة الجميع.
تركزت كل الأنظار على جيمس. في حدث راقٍ، كان يرتدي ملابس بسيطة للغاية وغير متوافقة مع من حوله.
كانت جميع النساء اللاتي حضرن حفل عيد الميلاد يرتدين فساتين براقة، بينما ارتدى الرجال بدلات رسمية وربطات عنق ملونة.
لكن جيمس...
كان يرتدي قميصًا أسود بسيطًا، وكان مستغرقًا في لعبته بلانتس ضد الزومبيز. فجأة، غزت مجموعة كبيرة من الزومبي حديقته ودمرت أسلحته.
"آه... خسرت!" صرخ جيمس فجأة بخيبة أمل.
كانت أعين الجميع موجهة إليه، وذهلت الحشود من صرخته. شعر جيمس بنظرات الناس، فرفع رأسه ووجد مئات الأشخاص ينظرون إليه.
حك رأسه بحيرة، وتساءل عن السبب. رفع هاتفه ليتأكد مما إذا كان هناك شيء على وجهه. "لا أرى شيئًا"، تمتم لنفسه.
كان لوك ما يزال راكعًا، ونظر إلى جيمس بغضب بدأ يغلي في قلبه.
ضحكت يونا وقالت: "يمكنك السعي لنيل إعجابي عندما تصبح مثل جيمس. الآن، لست مؤهلاً، لوك."
بعد قول ذلك، نظرت يونا إلى ثيا بنظرة ماكرة. "ثيا، أنتِ من قلتِ أنكِ ستعطينه لي! لذا، لن أتردد."
تقدمت يونا نحو جيمس تحت نظرات الحشد. مدت يديها الرشيقتين بابتسامة ساحرة وقالت: "السيد كادن، هل لي أن أدعوك للرقص؟"
أذهل المشهد جميع الحاضرين.
من هي يونا؟
إنها من عائلة لوسونز بالعاصمة ورئيسة مجلس إدارة لونجيفيتي فارماسيتيكالز في كانسينغتون. إنها إلهة ووريثة لعائلة ثرية.
إلهة مثلها تدعو زوج الابنة الذي يعيش في منزل عائلته إلى الرقص؟
كان الجميع مذهولين وغير مصدقين، وكأنهم كانوا يرون وهماً.
"ما الذي يحدث؟"
حتى جيمس نفسه كان مذهولاً.
وقف لوك أخيرًا من الأرض وتقدم نحوهم بعدم رضا. "يونا، حتى إن لم تعجبكِ أو لم تكوني مستعدة لقبولي، لا تحتاجين لاستخدام هذا النكرة كعذر لإهانتي."
من وجهة نظر لوك، اعتقد أن يونا قالت إنها تحب جيمس ودعته للرقص لأنها كانت تحتاج لمبرر لرفضه.
"على الأقل، ابحثي عن شخص لائق، شخص مثل مالك ذا غورماند، السيد غرايسون، وليس هو..."
نظر لوك بازدراء إلى جيمس الذي كان جالسًا على الأريكة وقال بازدراء: "أنتِ تقولين إنه هادئ في مثل هذا الحدث الكبير؟ أختلف معكِ. إنه ببساطة لأنه يعرف مكانته وما نوع الحدث الذي هو فيه الآن. بالإضافة إلى ذلك، لا يعرف أي شخص هنا، فمن سيتحدث إليه؟ بالطبع، لن يجد سوى هاتفه ليلعب به."
كان صوته قويًا ورنانًا.
فجأة، أدرك الحضور المغزى.
"ليس غريبًا!"
"كنت أعلم أنه من المستحيل أن تقول رئيسة لونجيفيتي فارماسيتيكالز إنها تحب زوج الابنة جيمس. إنها فقط تستخدمه كعذر لرفض لوك."
اقتربت ثيا، مدركة أن يونا تريد استخدام جيمس كذريعة. كانت قد خرجت مع يونا للتسوق بالأمس، وحتى ساعدتها في اختيار ملابسها. لذلك، بدأت ثيا تشعر بمودة تجاه يونا.
بما أن يونا لم تعجب بلوك وأرادت استخدام جيمس كعذر، نظرت ثيا إلى جيمس بعينين براقتين وقالت:
"ماذا تنتظر، جيمس؟ السيدة لوسون تطلب منك رقصة."
"عزيزتي،..."
"من تنادينه عزيزتي؟ لقد أعطيتكِ للسيدة لوسون بالفعل." ابتسمت ثيا بمكر.
"هل أنا شيء يمكن إعطاؤه للآخرين؟" كان جيمس في موقف محرج.
"السيد كادن..."
نظرت يونا إلى جيمس بوجه متلهف وابتسامة ساحرة وقالت: "اليوم عيد ميلادي الخامس والعشرين. هل ستشرفني بهذه الرقصة؟"
نظر جيمس نحو ثيا وكأنه يطلب رأيها.
"إنها فرصة رائعة أن تطلب السيدة لوسون منك رقصة. اذهب!" قالت ثيا وهي تسحب جيمس من الأريكة وتسلم يده إلى يونا.
كانت يدا يونا ناعمتين ودقيقتين.
أما جيمس، فما زال غير مدرك لما يجري.
"عزيزتي، أنا..."
"لا بأس. اذهب. لن أشعر بالغيرة." دفعت ثيا جيمس برفق.
لم تكن ثيا غيورة فحسب، بل كانت أيضًا مسرورة. هذه المرأة هي رئيسة مجلس إدارة شركة لونجيفيتي فارماسيتيكالز، يونا. حتى لو كان جيمس مجرد ذريعة لرفض لوك، فقد كان هذا شرفًا لجيمس.
إضافة إلى ذلك، جيمس هو زوجها، مما جعلها تشعر بالفخر.
وفي الوقت نفسه، تم اقتياد جيمس إلى أرضية الرقص بواسطة يونا.
بدأت الموسيقى تعزف.
مدت يونا يديها الرشيقتين، وضعت إحداهما على كتف جيمس، والأخرى حول خصره. كان جسدها بالكامل تقريبًا مستندًا عليه.
من ناحية أخرى، كان جيمس متصلبًا تمامًا.
شعر ببعض التوتر في تلك اللحظة.
كانت يونا جميلة جدًا، وملامحها مذهلة. كان لون بشرتها فاتحًا، وانبعث منها عطر لطيف.
بدأ قلبه ينبض بسرعة مع اقتراب جسدها بالكامل منه.
حتى عندما واجه آلاف الجنود الأعداء، لم يكن بهذا التوتر. أما الآن، أمام امرأة، فقد أصبح...
وضعت يونا رأسها على كتف جيمس وعانقته تقريبًا، مستندةً بكل ثقلها عليه.
تحرك جسدها مع أنغام الموسيقى.
هذا المشهد جعل الجميع يشعرون بالغضب والغيرة من جيمس. حتى ثيا لم تستطع إلا أن تشعر ببعض الغيرة.
سرعان ما انتهت الموسيقى.
عرفت يونا حدودها وأعادت جيمس على الفور إلى ثيا. أعادت يده إلى يد ثيا وقالت: "شكرًا، ثيا."
"على الرحب والسعة." شعرت ثيا بالإطراء.
لكن وجه لوك لم يكن بنفس البهجة. فقد اعترف بثقة، لكنه لم يُرفض علنًا فحسب، بل رقصت يونا أيضًا مع "نكرة" لإهانته.
لم يكن لوك الوحيد الذي شعر بذلك، بل كان الجميع حاضرون لديهم نفس الفكرة.
اعتقد الجميع أن يونا دعت جيمس للرقص لرفض لوك وإظهار أنها تفضل الرقص مع "نكرة" على الرقص معه. أرادت أن تجعل لوك يتخلى عن فكرته تمامًا.
في الصالة، على الأريكة.
نظر جيمس إلى ثيا بحيرة وقال: "ما الذي كان ذلك، ثيا؟"
ضربته ثيا بخفة على جبهته وقالت: "لا تظن أن يونا مهتمة بك حقًا. لقد احتاجتك كذريعة لرفض اعتراف لوك."
"هل هذا صحيح؟" فهم جيمس على الفور.
نظر حوله ورأى العديد من النظرات غير الودية. كانت تلك النظرات من جميع معجبي يونا.
كانت يونا بمثابة إلهة لهم، لكنها دعت "نكرة" للرقص معها، مما جعلهم جميعًا يكرهون جيمس.
من بينهم، كان لوك الأكثر استياءً.
شد قبضتيه بقوة، وبرزت الأوردة على وجهه.
شعر زملاء لوك بالحرج بعدما شهدوا رفضه، ولم يجرؤوا على مواصلة الإطراء عليه.
في مواجهة النظرات غير الودية من حوله، ابتسم جيمس بازدراء.
في منطقة جلوس أخرى ليست بعيدة.
جلست يونا على الأريكة بساقين متقاطعتين، تكشف عن ساقيها الطويلتين والنحيفتين.
كانت عيناها مثبتتين على جيمس بنظرة مليئة بالإعجاب الواضح.
كان ذلك الرجل هو "التنين الأسود".
سمعت كثيرًا عن "التنين الأسود" عندما كانت في العاصمة.
كان "التنين الأسود" دائمًا قدوتها، ولم تتوقع أبدًا أن تلتقي به شخصيًا في كانسينغتون.
التقت ورقصت مع "التنين الأسود"، أحد القادة الخمسة.
لكن بدا عليه بعض الخجل.
تذكرت يونا جسد جيمس المتصلب أثناء رقصهما، وارتسمت على وجهها الجميل ابتسامة ساحرة.
لم تؤثر هذه المهزلة على الاحتفال بعيد الميلاد.
كان الوقت لا يزال التاسعة صباحًا، ولم يحضر العديد من الشخصيات المهمة بعد.
مع مرور الوقت، بدأ المزيد والمزيد من الأشخاص في الحضور للاحتفال بعيد ميلاد يونا.
حتى عائلة كالاهان ظهرت.
قبل أيام قليلة، فقدت عائلة كالاهان مكانتها وأصبحت أضحوكة في كانسينغتون.
لكن بعد تلقي دعوة عيد ميلاد من يونا، شعروا بأهمية كبيرة واعتقدوا أنهم جزء من الطبقة الراقية.
لقد تلقوا دعوة من رئيسة مجلس إدارة شركة لونجيفيتي فارماسيتيكالز.
أليس هذا بالضبط ما يجعلهم عائلة ثرية؟
دخل ليكس بصحبة ابنه هوارد، وحفيده تومي، وحفيدته ميغان، وزوج حفيدته كولسون.
كان في يده عصا التنين.
صوت العصا عندما اصطدمت بالأرض جذب انتباه الجميع.
أصيب الجميع بالدهشة عندما رأوا أن الشخص الذي دخل كان ليكس.
"م-ما الذي يحدث؟"
"هل دعت يونا ليكس؟"
"هذا مستحيل. ليكس أهان نفسه أمام المنطقة العسكرية وتم طرده حتى من قبل الجنرال. كان من المفترض أن يشعر بالحرج، فلماذا دعت يونا ليكس؟"
"هل يمكن أن يكون قد جاء بدون دعوة؟"
بدأ الحاضرون في مناقشة ظهور ليكس.
تراجع الجميع في الحفل بوعي، ولم يرغب أي أحد في أن يرتبط بليكس بأي شكل.
تحدث تومي بفخر قائلاً: "جدي، انظر إليهم. أنت مشهور جدًا في كانسينغتون لدرجة أنهم يتراجعون احترامًا لك."
عند سماع كلمات الإطراء من تومي، شعر ليكس وكأنه في السماء، وظهرت على وجهه ملامح الفخر دون خجل.
رأى يونا وتوجه نحوها بعصاه. بابتسامة على وجهه، قال: "آنسة لوسون، يشرفني أنك دعوتني شخصيًا لحفل عيد ميلادك."
قطبت يونا جبينها قليلاً.
أومأت برأسها بخفة وأظهرت اعترافًا طفيفًا، لأنها كانت تعلم أن ليكس هو جد زوجة جيمس، ثيا.
قال ليكس وهو يقدم الهدية التي أعدها: "عيد ميلاد سعيد، آنسة لوسون. جلبت لك زوجًا من أساور اليشم كهدية. قيمتهما ليست كبيرة، فقط حوالي مليوني دولار. آمل أن تنال إعجابك."
ردت يونا بابتسامة خفيفة ودعته للجلوس قائلة: "هذا لطف منك جدًا، سيد كالهان. تفضل بالجلوس."
لفت المشهد انتباه الجميع وأثار حيرتهم.
لماذا تدعو يونا بطريرك عائلة من الطبقة الثانية للجلوس؟
هل من الممكن أن يكون لعائلة كالهان علاقة مع يونا؟
كان المشهد غير مألوف حقًا.
بالمناسبة، بدا أن ثيا لديها علاقة ودية جدًا مع يونا. هل كان هذا هو السبب؟
بدأ كثيرون في التكهن سرًا بشأن هذا المشهد غير الطبيعي.
كان الجميع قد لاحظ بالفعل العلاقة الودية التي تجمع ثيا ويونا، حيث ظهرتا معًا وكأنهما مقربتان جدًا.
رغم طرد ثيا من عائلة كالهان، إلا أنها لا تزال تنتمي إليهم، وربما تعود إليهم يومًا ما.
عندما رأت يونا ترحب بليكس شخصيًا، افترض الكثيرون أن عائلة كالهان قد أقامت علاقة وثيقة مع عائلة لوسون.
أضاء وجه ليكس بعدما رحبت به يونا ودعته للجلوس. كان سعيدًا للغاية ونظر حوله بتعبير كأنه يقول: "من قال إن عائلة كالهان عائلة من الطبقة الثانية؟"
قال أحدهم: "سيد كالهان، لقد وصلت."
وأضاف آخر: "ليكس، تبدو أكثر حيوية وشبابًا مؤخرًا!"
على الفور، اقترب العديد من رؤساء الشركات لتحية ليكس بحماس.
رغم أن عائلة كالهان كانت أضحوكة مؤخرًا، إلا أن شراكتهم مع مجموعة سيليستال لا تزال حقيقة.
والآن بعد أن بدا أن لديهم علاقة مع عائلة لوسون، قد يضربون الجائزة الكبرى إذا حصلوا أيضًا على شراكة مع شركة لونجيفيتي فارماسيتيكالز.
كان هذا أفضل وقت للتقرب من عائلة كالهان.
لهذا السبب، اقترب العديد من الأشخاص من ليكس لإطرائه.
جلس ليكس مبتسمًا على نطاق واسع وواصل تحية الأشخاص الذين جاؤوا إليه.
كان تومي، الجالس بجانبه، يبتسم كأنه أمير فخور.
عندما رأت ثيا ذلك، شعرت بمشاعر مختلطة للغاية.
بعد تردد، توجهت نحوهم لتحية جدها قائلة: "جدي."
رفع ليكس رأسه.
شعر بالدهشة لرؤية ثيا ترتدي فستانًا أبيض مع شعرها مصففًا بأسلوب أنيق. كانت تشع بجاذبية سيدة من الطبقة الراقية.
قال مذهولًا: "ث-ثيا؟"
"نعم، جدي." أومأت ثيا برأسها وأعادتها التحية.
أصيب تومي بالدهشة عند رؤية ثيا.
لم يتوقع أبدًا أن تبدو ثيا بهذه الروعة عندما تتأنق. من حيث الشكل والمظهر، كانت تبدو أفضل حتى من صاحبة عيد الميلاد، يونا.
لاحظت ميغان فورًا قيمة ملابس ثيا بنظرة واحدة.
شعرت بالغيرة وقالت بازدراء: "هل عدتِ إلى النوم مع أليكس مجددًا، ثيا؟ لم يمر سوى بضعة أيام، وأنتِ ترتدين الآن ملابس ذات علامات تجارية؟ ملابسك كلها تكلف على الأقل مئات الآلاف من الدولارات، أليس كذلك؟"
اقتربت ثيا لتحية العائلة، لكن بدلًا من ذلك، قوبلت بكلمات ميغان الجارحة.
رغم أن ثيا كانت طيبة الطباع، إلا أنها شعرت ببعض الغضب في تلك اللحظة. أشارت إلى ميغان، التي كانت تتصرف بتعجرف، وقالت: "أن-أنكِ لا يجب أن تقولي مثل هذا الهراء!"
ردت ميغان باستهزاء: "هراء؟ أليس هذا صحيحًا؟ من أين حصلتِ على المال لشراء الملابس إذا لم يكن بسبب علاقتك بأليكس؟"
كانت عائلة كالهان محورًا للعديد من الفضائح مؤخرًا. وأكبرها كان الشراكة بين مجموعة سيليستال وعائلة كالهان.
على الرغم من أن أليكس عقد مؤتمرًا صحفيًا لنفي الأمر، استمرت الشائعات بأن ثيا كانت على علاقة بأليكس.
ومع ذلك، كلما أنكرت العائلة الإشاعات، ازدادت انتشارًا في الخارج بشكل أوسع.
لاحظ ليكس العيون الكثيرة الموجهة نحوهم وشعر بالإحراج، لأنه حتى هو اعتقد أن ثيا كانت على علاقة بأليكس.
وعلى الرغم من أن ثيا كانت السبب في موافقة مجموعة سيليستال على التعاون مع عائلة كالهان، إلا أن ليكس كان يهتم أكثر بسمعته.
"أن-أنكِ بلا حياء!" قال ليكس بوجه متجهم.
"جدي، ل-ليس الأمر كذلك!" ردت ثيا.
"إذًا، اشرحي لنا من أين حصلتِ على المال لشراء الملابس إذا لم يكن بسبب علاقتكِ بأليكس؟" صاح تومي غاضبًا.
"أ-أنا..." شعرت ثيا بالظلم، وكانت على وشك البكاء. لم تكن على علاقة بأليكس، لكن لم تكن تعرف كيف تشرح الموقف.
المال جاء من جيمس، لكنها لم تكن تعرف مصدره، وإذا أفصحت عن ذلك، فقد تكون هناك عواقب وخيمة، وربما يُزج بجيمس في السجن.
كان جيمس منهمكًا في لعبته في زاوية القاعة، لكنه سمع الضجة. وقف بسرعة ورأى أن الأمر يتعلق بعائلة كالهان.
توجه على الفور، ورأى الدموع في عيني ثيا وسأل: "ما الذي يحدث، ثيا؟"
سخر تومي وقال: "ألا تعرف أن زوجتك على علاقة برجل آخر مرة أخرى؟ إنها ترتدي ملابس ذات علامات تجارية تكلف مئات الآلاف. آه، يبدو أن رئيس مجموعة سيليستال كان كريمًا جدًا!"
تجهم وجه جيمس.
شعرت ثيا أن جيمس على وشك مهاجمة تومي، فأمسكته بسرعة وقالت: "لنرحل، جيمس."
كانت غير قادرة على تفسير الأمر ورفضت أن تحرج نفسها بالبقاء.
تجمع العديد من الناس حولهم وبدأوا بالسخرية منها.
"لماذا لا تشرح ثيا نفسها؟"
"لابد أن الإشاعات صحيحة. بالتأكيد كانت على علاقة بأليكس أكثر من مرة."
"لهذا السبب لا تستطيع أن تبرر نفسها."
"حسنًا، إنها جميلة، فلا عجب أن أليكس سيكون منجذبًا لها."
حاصرهم الكلام الجارح، وشعر ليكس بالإحراج.
ضرب ليكس الطاولة بقوة ووقف فجأة. ووبخها قائلاً: "ثيا، كيف يمكنكِ أن تكوني بلا حياء بهذا الشكل؟ أنتِ عار على عائلة كالهان."
لم تدافع ثيا عن نفسها، وشعرت بالظلم. أمسكت بجيمس وحاولت مغادرة المكان.
لكن جيمس وقف بثبات ولم يتحرك.
نظر جيمس إلى الحشد المحيط بهم وقال ببرود: "كل من تحدث عن ثيا قبل قليل، تقدموا الآن وركعوا للاعتذار عن أفعالكم. وإلا، لا تلوموني على العواقب."
ضحك تومي أولاً بصوت عالٍ.
"عمَّ تتحدث، جيمس؟ أي عواقب؟ من تظن نفسك؟ هل تظن أنك ملك الحرس؟ لماذا لا تُرينا هذه العواقب الآن؟"
سخرت ميغان بازدراء وأضافت: "يا لك من وقح! لقد زعمت أن دعوة ملك الحرس كانت بسببك. ومن الواضح أن زوجي هو السبب وراء دعوتنا. تم منعنا فقط لأن السلطات لم تكن راضية عن استعراضنا الزائد وإطلاقنا الألعاب النارية خارج المنطقة العسكرية. أنت بارع في سرقة الفضل."
قال جيمس بوجه متجهم: "تقدموا، اركعوا واعتذروا."
ضحك لوك بسخرية وقال: "أنا أيضًا أعتقد أن ثيا كانت على علاقة بأليكس. إذًا، ماذا ستفعل؟ إنها الحقيقة. ألا يُسمح لي بقول الحقيقة؟"
ثم دوى صوت صارم: "من يتحدث بهذا الهراء؟!"
دخل رجل في الخمسينيات القاعة بخطوات ثابتة.
تجمد الجميع وهم يرونه يقترب.
"أ-أليكس..."
"من الذي كان يثرثر عن الآنسة ثيا؟"
ثم دوى صوت آخر، وكان شاب وسيم يتبع أليكس.
إنه مالك مطعم جورماند، براين من عائلة جرايسونز بالعاصمة.
قال براين ببرود: "على من تحدث عن الآنسة ثيا أن يتقدم ويركع للاعتذار. وإلا..."
وقفت يونا وقالت بغضب: "ما هذه الوقاحة! من يجرؤ على نشر مثل هذا الهراء؟!"
من خارج الباب، جاء صوت آخر.
ظهر رجل مسن رغم تجاعيده، كان يسير بخطى قوية مرتديًا بدلة سوداء.
"د-دكتور فالون؟"
صُدم الجميع برؤية الشخص الذي يقترب.
حتى جيمس التفت ونظر نحوه باندهاش.
عبس جيمس دون وعي.
"كيف يمكن أن يكون جيك جراهام هو الدكتور فالون؟ أهذا هو جاى فالون الذي تحدثت عنه ثيا؟"
توجهت أنظار جميع الحاضرين في الحفل نحو المدخل، حيث دخل ثلاثة أشخاص إلى القاعة.
الأول كان أليكس، رئيس مجلس إدارة مجموعة سيليستال.
الآخر كان براين، مالك مطعم جورماند. أما الرجل الأكبر سنًا، فكان جاي، رئيس جمعية الأطباء الذي يحمل لقب "الطبيب العبقري" في كانسينغتون. هؤلاء الثلاثة كانوا من بين الشخصيات العليا في هرم المجتمع في كانسينغتون. كان أليكس هو عماد عائلة ياتس في العاصمة، وكان بإمكانه إفلاس الأربعة الكبار بكلمة واحدة.
براين كان شخصًا متواضعًا للغاية لكن له تأثير كبير. من ناحية أخرى، كان جاي أحد أبرز الشخصيات. كانسينغتون كانت عاصمة الطب، وكان هو الطبيب العبقري.
في هذا العالم، كلما كان الشخص أكثر ثراءً، كلما أصبح أكثر خوفًا من الموت. لم يكن تأثير الأشخاص الموجودين في الحفل قد يصل إلى مستوى جاي.
اقترب الثلاثة وأصبحوا مركز الانتباه.
"من الذي كان يثرثر بهذا الهراء؟"
"من الذي تطاول على ثيا؟"
"من منكم تجرأ على التحدث بهذه الطريقة؟"
تقدم الثلاثة خطوة للأمام ونظروا في أرجاء القاعة.
سقطت القاعة في صمت مهيب على الفور.
"م-ما الذي يحدث؟"
"لماذا هؤلاء الشخصيات البارزة يدافعون عن ثيا؟"
كانت ثيا أيضًا مذهولة من تصرفهم. فهمت أن أليكس كان يساعدها لأن جيمس كان قد أنقذه من قبل. ولكن لم يكن لها أي علاقة ببراين أو جاي.
رؤية الثلاثة في المكان أخمدت غضب لوك على الفور. فتراجع بشكل غير واعٍ واختبأ في الحشد، خوفًا من قول كلمة أخرى.
في مثل هذه الظروف، لم يعد لديه الجرأة على التحدث. كان أليكس وحده كافيًا لتدمير عائلة كالهان. ورغم أن عائلة بيرتراند كانت تملك أصولًا أكثر من الأربعة الكبار، إلا أن لوك كان يعلم أنه لا يمكنه تحمل التورط مع هؤلاء الثلاثة.
اقترب الثلاثة من ثيا. وعندما رأى أليكس الدموع تتجمع في عيني ثيا، تحية لها باحترام قائلاً: "آنسة ثيا."
"آنسة ثيا." انحنى براين قليلًا لتحيتها.
فجأة، ركع جاي، رئيس جمعية الأطباء، على ركبتيه. أفعاله صدمت ثيا، فتراجعت إلى الوراء بشكل غير واعٍ. بينما أسرع جيمس لدعم ثيا ورفع نظره بحدة نحو جاي الذي كان راكعًا على الأرض. رفع حاجبيه وسأله: "من أنت؟ ماذا تفعل؟ لقد أخفت زوجتي. كيف ستعوضني إذا حدث لها شيء؟"
عم الصمت الحجرة بأكملها.
اتسعت أعين الجميع دهشة. هذا الشخص هو رئيس جمعية الأطباء، والطبيب العبقري جاي. كان يقال أنه لا يستقبل سوى ثلاثة مرضى في اليوم، وأن الأغنياء الذين يحددون مواعيد معه يكونون محظوظين إن تمكنوا من رؤيته بعد ثلاث سنوات.
لكن لماذا كان جاي المشهور يركع أمام ثيا؟
مشهد صدم الجميع.
سمع جاي كلمات جيمس، فنهض فجأة ومسح العرق عن جبهته، وقال بسرعة: "أنا آسف جدًا، آنسة ثيا. تصرفي المفاجئ أخافك، أنا آسف. أنا حقًا آسف!"
كرر جاي اعتذاره مرارًا.
كانت عائلة كالهان مذهولة من المشهد. ماذا يحدث هنا؟ متى اكتسبت ثيا كل هذه السلطة؟ لماذا يتصرف هؤلاء الشخصيات كما لو كانوا في حضور ملك الحرس؟
"هذا مثير للاهتمام"، نظر جيمس إلى جاي. لم يكن يتوقع أبدًا أن يكون الدكتور فالون الذي ذكرته ثيا هو رئيس شبكة الاستخبارات تحت الأرض.
نظر أليكس في أرجاء المكان.
أخذت عيناه تلمس كل شخص على حدة، وأولئك الذين قابلوا نظرته تراجعوا بشكل غريزي.
"استمروا في الحديث! لماذا توقفتكم عن الكلام الآن؟ آنسة ثيا ثمينة جدًا. كيف تجرؤون على إهانتها!"
"أولئك الذين أهانوها يجب عليهم التقدم الآن، الركوع والاعتراف بخطأهم. أما إذا لم يفعلوا..." قال براين وهو يحدق في الحضور بنظرة باردة مهددًا إياهم.
كان الكثيرون مرعوبين. لأن براين كان جادًا في تهديداته. إذا غضب، فإن كانسينغتون ستنقلب رأسًا على عقب.
"من الذي أساء الحديث عنها؟ تقدموا الآن!"
لم يستطع جاي أن يواجه نظرات جيمس، فحول عينيه بسرعة إلى الحشد.
كانت يونا تشاهد تصرفات الثلاثة وقد عقدت حاجبيها. "لابد أن هؤلاء الثلاثة يعرفون هوية جيمس، لذلك هم مستعدون لحماية ثيا لإرضاء جيمس."
"كيف لي أن أخسر أمامهم كـ"مستضيفة" للحفل؟"
ثيا هي أفضل صديقة لي! هل أنتم جميعًا تسيئون إليّ بإهانتها في حفل عيد ميلادي؟
هناك كاميرات مراقبة هنا، ويمكنني بكل سهولة مراجعة التسجيلات لأرى من الذي أساء إليها! هذه فرصتك الأخيرة للاعتذار!"
اقتربت يونا من الجميع وحدقت فيهم مهددة.
كان أولئك الذين تحدثوا سابقًا في حالة من الرعب.
ثم حدث ما لم يكن في الحسبان.
فجأة، لم يتحمل أحد الأشخاص من الحشد ضغط الشخصيات الكبيرة وركع على الأرض وهو يضع رأسه على الأرض.
كان هذا الشخص رئيس شركة يملك مئات الملايين من صافي الثروة.
كان شخصًا مهمًا في الخارج، لكنه في تلك اللحظة كان راكعًا على الأرض مثل خادم متواضع.
تفاجأت ثيا بما رأته، بينما كان جيمس ويونا يمسكان بيدها. نظرت يمنى ويسارًا، أولاً إلى يونا، ثم إلى جيمس.
كان وجهها الجميل يعبر عن الارتباك.
"هل هو ذلك الرجل ذو القناع مرة أخرى؟"
بعد أن ركع الشخص الأول، تبعه شخص آخر.
أليكس وبراين ويونا ينتمون لعائلات ذات تأثير كبير في العاصمة.
كان أليكس بمفرده كافيًا لتسبب إفلاس عائلة كالهان.
أما عواقب وجود الثلاثة معًا فستكون هائلة.
أولئك الذين تحدثوا بسوء تقدموا وركعوا على الأرض.
ثم تتابع الركوع...
كل واحد منهم ركع متسلسلًا، حتى أصبح العشرات منهم راكعين.
في لحظة، كان هناك حوالي عشرين شخصًا على ركبهم.
شعر تومي بالذعر بعد رؤية هذا المشهد لأنه كان قد سخر أيضًا من ثيا. وبعد لحظة من الذعر، هدأ ووقف، مشيرًا إلى الأشخاص الذين كانوا راكعين على الأرض، حتى أولئك الذين هم أكثر تأثيرًا من عائلة كالهان، وصرخ فيهم: "كيف تجرؤون على إهانة كالهان؟"
لسوء الحظ، اقترب جيمس وركل تومي في ركبته.
ثم سقط تومي فورًا على ركبتيه.
"م-ماذا تفعل؟" كان غاضبًا جدًا.
"ألم تكن أنت الأكثر شراسة منذ لحظات؟" قال جيمس ببرود.
"أنا-أنا ابن عم ثيا…" حاول تومي الكلام، لكن جيمس قطعه بركلة أخرى، فسقط على الأرض وهو يئن.
ثم أشار جيمس إلى ميغان.
تجمدت ميغان من الخوف وأمسكت بكلسون بسرعة. كانت مرعوبة وهمست: "ع-عزيزي."
"هل تحاولين إلحاق الأذى بعائلة أوزوالد؟" قال كولسون وهو يصفعها.
بكت ميغان بعد أن تلقت الصفع على وجهها. نظرت إلى ليكس ورأت تعبيره الغاضب، فارتجفت جسدها ولم يكن أمامها خيار سوى أن تقدمت وركعت على الأرض.
بحلول هذه اللحظة، كان أكثر من 30 شخصًا راكعين على الأرض.
كان هناك شخص واحد فقط لم يركع بعد... لوك. كان لوك يقف جانبًا يفكر إذا ما كان يجب أن يركع. كانت سمعة عائلة بيرتراند ستتدمر إذا ركع. في الوقت نفسه، لم يكن بإمكان بيرتراند تحمل قوة هؤلاء الثلاثة الشخصيات البارزة.
بعد أن نظر في كل الاحتمالات، ركع فجأة مع صوت ارتطام الأرض.
صُدم زملاؤه في الصف بما فعل. "هل ركع قائد الصف أيضًا؟" "هل هو يركع لثيا؟" "م-ما هي خلفية ثيا؟"
تحول حفل عيد الميلاد إلى حفل ركوع.
تجمدت ثيا، ولم تعد قادرة على استيعاب ما يحدث أمامها. كانت في حالة من الذهول، غير قادرة على التصرف.
نظر أليكس إلى ليكس، وأشار إليه قائلاً: "هل أسأت إليها أيضًا؟"
عند سماع السؤال، ارتعش جسد ليكس.
"ثيا، هل تريدينني أن أركع أمامك أيضًا؟" نظر إليها بتعبير غير راضٍ.
"ج-جدي، لن أفعل ذلك أبدًا. لا يمكنك الركوع. لا يجب أن تركع!" ردت ثيا بسرعة وهي في حالة من الفزع.
لم تكن ثيا لتجرؤ على طلب من ليكس أن يركع.
فبعد كل شيء، هو كان جدها.
"انهض، تومي. أ-أنتِ أيضًا، ميغان." سارعت لمساعدة تومي وميغان ليقفا من على الأرض.
وأخيرًا، نهضا.
لكن الآخرين لم يجرؤوا على الوقوف.
"آنسة ثيا، كيف ترغبين في معاقبتهم؟" سأل أليكس وهو يلتفت إلى ثيا.
"أنا؟" شعرت ثيا بالذعر مجددًا. لم تكن في مثل هذا الموقف من قبل.
هؤلاء الأشخاص الذين يركعون أمامها هم شخصيات بارزة ولديهم أصول أكثر بكثير من عائلة كالهان.
"ماذا عن أن يصفعوا أنفسهم عدة مرات؟ بما أن اليوم هو عيد ميلاد الآنسة لووسون، ولن يكون من المناسب رؤية الدماء"، اقترح أليكس.
ألقى أليكس نظرة على ثيا ثم لمحت عيناه نحو جيمس.
كان جيمس يرتدي تعبيرًا بريئًا.
"حبيبي، ماذا أفعل؟" كانت ثيا في حيرة ونظرت إلى جيمس لتأخذ رأيه.
رد جيمس وهو يهز كتفيه قائلاً: "كيف لي أن أعرف؟ لكن هؤلاء الأشخاص كانوا غير محترمين وقحّين. لقد كنت أحتقرهم لفترة. ماذا عن أن نتركهم يصفعون أنفسهم خمسين مرة؟"
"ت-توقفوا عن هذا." لم ترغب ثيا في تصعيد الأمور. حتى الآن، كانت ما تزال مشوشة لماذا يساعدها هؤلاء الأشخاص.
نظرت إلى الأشخاص الراكعين على الأرض، جمعت شتات نفسها وقالت بسرعة: "ي-يجب عليكم الوقوف أولاً."
عند سماع هذا، شعر الجميع وكأنهم قد تم العفو عنهم.
"الوقوف؟ هل ستستمرون في الهراء إذا لم يتم تعليمكم درسًا اليوم؟" رفع جيمس صوته وزأر.
"بالضبط! خمسون صفعة ليست كافية! افعلوا مئة!" أجاب جاي فورًا مؤيدًا لجيمس.
فهم أليكس على الفور نوايا جيمس. رفع قدمه وركل الرجل الذي كان راكعًا أمامه.
سقط الرجل على الأرض.
لكن لم يجرؤ على قول أي شيء. قام فورًا، وركع مرة أخرى وبدأ في صفاع نفسه مرارًا وتكرارًا. شركته كانت لديها شراكة مع مجموعة سيلستيال، وكان من الممكن أن تنهار شركته بكلمة واحدة من سيلستيال.
صفعة! صفعة! صفعة!
سرعان ما تبع الآخرون أول شخص بدأ بالصفع.
وكان صوت الصفعات يملأ المكان.
حضر الحاضرون فقط ليشهقوا في دهشة.
كان هذا المشهد نادرًا في التاريخ.
"م-ماذا تفعلون؟ انهضوا! توقفوا عن هذا!" كانت ثيا في حالة صدمة، حتى أنها كانت على وشك البكاء. كانت مجرد كلمات قليلة عن نفسها، ولم يكن الأمر بهذه الجدية.
كان هذا ببساطة غير ضروري!
نظرت إلى الشخصيات الثلاث البارزة وتوسلت إليهم بصدق: "م-من فضلكم، توقفوا عنهم!"
نظر جيمس إلى الأشخاص الذين يصفعون وجوههم وقال: "زوجتي طيبة وكريمة، لذا هي تعفو عنكم. يجب عليكم شكرها بسرعة. عليكم أن تتذكروا العواقب إذا تجرأتم على الحديث بسوء مرة أخرى."
"حسنًا. انهضوا." لوح أليكس بيديه وأوقفهم بعد سماع جيمس.
أخيرًا، توقف الأشخاص الراكعون على الأرض. نهضوا ووقفوا في أماكنهم، دون أن يجرؤوا على التحرك.
أمسك جيمس بيد ثيا وقال: "يجب أن تشكريهم الآن، حبيبي."
عند سماع هذا، أدركت ثيا سريعًا ما يجب عليها فعله. نظرت إلى أليكس وبراين وجاي ممتنة، وشكرتهم على الفور: "ش-شكرًا جزيلاً لكم!"
"سأجعلهم يفلسون في غضون دقائق إذا أردتِ، ثيا." ابتسم أليكس.
فوجئ الجميع على الفور عند سماع هذه الكلمات.
"أستاذ ييتس، أنا آسف! لم يكن يجب أن أقول أي شيء! من فضلك اغفر لي!" عدد من الأشخاص الذين سمعوا ذلك ركبوا على ركبهم مرة أخرى وتوسلوا.
"اغربوا!"
ركلهم أليكس بعيدًا. نهض الرجل فورًا وركض بعيدًا بسرعة.