ألمحت ثيا إلى الحيرة وسألت، أنا لا أعرفكم جميعاً. لماذا ستساعدونني؟ من فضلكم، اشرحوا لهم ذلك، وإلا سينتشر عني شائعات مرة أخرى." كانت قلقة للغاية.
كانت تخشى أن تنتشر الشائعات عنها بسرعة إذا تسربت أخبار الحادثة التي حدثت اليوم.
ربما حتى يقولون إنها كانت قد نامت مع الثلاثة جميعاً.
توقف الثلاثة عن الكلام بسبب كلماتها.
"نشرح؟ كيف سنشرح؟"
"كيف سنشرح أن لديك زوجاً قادراً جداً؟" لم يجرؤ الثلاثة على قول أي كلمة. كان جيمس قد قضى بعض الوقت في كانسينغتون لكنه رفض الكشف عن هويته. كانوا سيحفرون قبورهم بأنفسهم إذا كشفوا هويته.
عمَّ الصمت في القاعة للحظة.
كان جميع الضيوف الحاضرين يراقبونهم. كان الجميع فضولياً حول سبب احترام هؤلاء الشخصيات البارزة لثيا.
وقف جيمس جانباً وألقى نظرة عليهم مع ابتسامة.
كان التعبير يبدو وكأنه يهددهم، قائلاً: "يمكنكم انتظار مواجهة غضبي إذا تجرأتم على كشف هويتي."
أصيب الثلاثة بالذعر عندما رأوا تعبير جيمس.
بدأت يونا تفكر بجدية. كانت تعلم أنه يجب أن يكون هناك تفسير لما حدث اليوم.
وإلا فإن الشائعات في الخارج ستخرج عن نطاق السيطرة.
"في الواقع، ليس الأمر كبيراً. هل تذكرين الشخص الذي أنقذته منذ عشرة سنوات؟" كسرت يونا الصمت.
"نعم." أومأت ثيا. "قلت لي أن الشخص الذي أنقذته من فيلا كادينز تبين أنه الرجل ذو القناع الشبح الذي أُطلق عليه النار من قبل ملك بلايث قبل بعض الوقت؟"
"صحيح. هم يساعدونك بسبب هذا. هم مدينون له بفضل. رغم أنه لم يأت ليراك شخصياً، إلا أنه كان يساعدك سراً من وراء الكواليس. وبهذا، قد سدد لك دين إنقاذ حياتك منذ عشرة سنوات. قال إنه لم يعد مديناً لك بشيء بعد الآن."
"لكن، أليس هو من أُطلق عليه النار من قبل ملك بلايث؟" كانت ثيا مشككة.
"رغم أنه كان قوياً، إلا أنه كان أدنى من ملك بلايث. كان يتذكرك طوال حياته وقال إنه مدين لك بحياته. لذلك طلب من أليكس وآخرين أن يعتنوا بك، والآن قد سدد لك دين إنقاذ حياته."
رؤية جيمس صامتاً، فهم براين أن هذا يعني أنه وافق على ما اقترحته يونا.
فوقف فوراً واعترف قائلاً: "صحيح، ثيا. لهذا كنا نساعدك. لقد ساعدته من أجل رد جميلك."
"قال إنه مدين بحياته لك ولكن لم يكن لديه الفرصة لتعويضك. كان سيعوضك شخصياً لو لم يكن لخلافة ملك بلايث. ومع ذلك، لم يعد لديه الفرصة للقيام بذلك لأن ملك بلايث قتله." أومأ أليكس وأكمل الحديث.
اتفقوا جميعاً.
فهم الجميع على الفور بعد سماع حديثهم. لقد عاملوا ثيا بكل هذا الاحترام بسبب الشخص الذي أنقذته قبل عشرة سنوات. الشخص الذي أُخرج على يد ملك بلايث هو نفس الشخص الذي أنقذته ثيا قبل عشرة سنوات. هؤلاء الشخصيات البارزة مدينون للرجل ذو القناع الشبح، وهذا هو السبب في مساعدتهم لثيا.
الآن بعد أن تم سداد الدين، لن يقف هؤلاء الشخصيات البارزة إلى جانبها في المستقبل.
"إذن هذا ما حدث." اهتز ليكس، الذي كان جالساً على الأريكة، وهو يشاهدهم. ظن أن ثيا قد اكتسبت تلك القوة، وأن عائلة كالهان على وشك أن تصعد إلى الواجهة. هؤلاء الأشخاص كانوا فقط يسددون ديناً. بعد سداد الدين، لن يكون لهم أي علاقة بثيا. في غضون ذلك، نظر جيمس إلى يونا.
كان الآن على علم بأن يونا قد اكتشفت هويته وعرفت حتى أنه هو من قتل رؤساء الأربعة العظام.
"آنسة لويسون..."
ابتسم ونظر إلى يونا. التفتت يونا لتلتقي بابتسامة جيمس. لسبب ما، شعرت بالقشعريرة على جلدها وتجمَّد جسدها بالكامل. أجابت بابتسامة محرجة، "ج- جيمس؟"
"شكراً لكِ"، قال جيمس. على الرغم من أن يونا اكتشفت هويته، إلا أنها ساعدت في حل الموقف بحيث يمكن لثيا قبوله بسهولة، وأعطت الجميع تفسيراً. وإلا فقد كان من الممكن أن تُكشف هويته.
هو وثيا كانا قد انتهيا لو اكتشفت هويته.
يداه مغطاة بالدماء.
كان من المستحيل أن تقبل ثيا شخصاً مثله.
إنه فعلاً هو."
كانت ثيا قد توقعت مثل هذه النتيجة.
ومع ذلك، كانت محبطة قليلاً لأن الشخص الذي أنقذته من فيلا كادينز والرجل ذو القناع الشبح الذي أنقذها قد تم إعدامهما من قبل ملك بلايث.
للأسف، لن تكتشف أبداً هوية هذا الشخص، ولا سيكون لديها الفرصة لرؤية الشخص الذي كان يساعدها سراً.
كانت الأخبار محبطة لها.
في تلك اللحظة، وصل شخص بارز آخر.
كان الشخص هو تشارلز، رئيس مجلس إدارة مجموعة أبوندنت.
وعندما دخل القاعة، رآهم على الفور.
وعندما رأى جيمس، شعر وكأن روحه خرجت من جسده. شعر ساقه بالارتخاء وكادت تسقط منه.
هرع نحوهم وقال مرحباً، "السيد كادين، السيدة ثيا."
"أبي!"
"أبي، هؤلاء الناس جعلوني أركع!" عاد ثقة لوك في نفسه فور رؤيته لتشارلز وبدأ يشكو.
تحت الضغط السابق، لم يكن لديه خيار سوى الركوع، لكن الآن وصل والده.
على الرغم من أن عائلته لم تكن واحدة من الأربعة الكبار، إلا أنهم كانوا أقوى بكثير. كان فقط لأن عائلة بيرتراند لم تهتم بهذه الألقاب السطحية.
كانت عائلة بيرتراند تأتي في المرتبة الثانية بعد مجموعة سيلستيال. وكانت عائلة بيرتراند واحدة من أكبر الشركات المعروفة في كانسينغتون.
"ماذا؟"
نظر تشارلز إلى المكان الذي أشار إليه لوك ورأى أليكس وبراين وجاي. "ماذا حدث؟" سأل.
"هذا الشاب غير المهذب لم يستطع التحكم في لسانه وسبَّ ثيا." قال أليكس.
"ماذا؟"
غضب تشارلز عندما سمع الشرح. ظن لوك أن تشارلز كان غاضباً لأنه اكتشف أنه اضطر للركوع أمامهم. فتذمر بتفاخر، "أبي، أنا فقط قلت بضعة كلمات، لكنهم جعلوني أركع وأصفع نفسي. يجب عليك أن تنتقم لي!"
"أنت عاجز!"
رفع تشارلز يده وضرب لوك.
سقط لوك على الأرض فوراً.
مشى تشارلز إليه واستمر في ضربه.
"أبي، توقف! توقف!" كان لوك يطلب الرحمة.
بعد ضرب لوك لبعض الوقت، مشى تشارلز نحو ثيا، وركع قائلاً، "ثيا، أرجوك سامحي ابني العاجز."
عرفت ثيا على الفور أن تصرفه كان بسبب الرجل ذو القناع الشبح.
‘الرجل ذو القناع الشبح قد مات، فكيف لا يزال هؤلاء الناس خائفين منه؟’
كانت ثيا في حيرة.
على الفور، دعمت ثيا تشارلز وساعدته على النهوض. "السيد بيرتراند، أنت تبالغ. ليس الأمر خطيراً. يجب أن تنهض أولاً."
لكن تشارلز كان مترددًا في الوقوف.
لقد شهد شخصياً تصرفات جيمس وكيف قتل بسهولة رؤساء الأربعة العظام.
وكانت هناك أيضاً روينا، التي تم تعذيبها…
كان مغلوباً على أمره حين استذكر المشهد.
"زوجتي تطلب منك النهوض، فانهض فقط. لماذا تكون عنيداً هكذا؟" قال جيمس وهو غير راضٍ.
تظاهر جيمس وكأنه سيكkick تشارلز. فنهض تشارلز بسرعة وهو خائف.
"أعتذر عن الأحداث غير المريحة التي حدثت، الجميع. بما أن الموضوع قد تم حله، يجب أن نوقف هذا الجو المشحون في عيد ميلادي الخامس والعشرين! دعونا نستمتع بالليلة ونمرح! إنه حدث نادر أن يتجمع الكثير من الشخصيات البارزة معاً، فلماذا لا نتعرف على بعضنا البعض لفرص تجارية أكبر؟ معاً، سوف نبني عاصمة طبية رائعة ستذهل العالم كله!"
تم السيطرة على الوضع بعد حديث يونا. بعد الحادث، أصبحت ثيا مركز إطراء الجميع.
لم يعودوا يسخرون من ثيا وشعروا أنها اتخذت القرار الصحيح بإنقاذ الناجي الوحيد قبل عشرة سنوات.
في الواقع، لم تنفق سكارليت هذا المبلغ الكبير لشراء مركز التجارة. استغرق بناء المركز خمس سنوات، وتم إنفاق استثمار إجمالي قدره 500 مليار دولار على البناء. من المؤكد أن سعر المركز سيكون أعلى من المبلغ المستثمر.
لذا، حتى يونا كانت تعتقد أنه من المستحيل شراء المركز دون دفع تريليون دولار على الأقل. كانت ثيا في حالة صدمة تامة من هذه الأرقام.
كانت مجرد مواطنة عادية ولم تكن قد تعرضت لمجتمع الطبقة العليا. لم ترَ في حياتها مثل هذا المبلغ من المال. التريليون دولار كان رقماً فلكياً بالنسبة لها.
ما هو التريليون دولار نقداً؟
لم يكن ذلك أصولاً غير سائلة.
خذ عائلة كالاهن كمثال. على الرغم من أن لديهم أصولًا تفوق المليار دولار، إلا أن هذه كانت قيمة الشركة. كانت إجمالي جميع الأعمال العائلية مجتمعة. أما من حيث السيولة النقدية، فكان يُعتبر كافياً إذا كان لدى عائلة مثل عائلة كالاهن مئة مليون دولار.
أما بالنسبة لمجموعة سيلستيال، فإن قيمتها السوقية تتراوح بين مئات المليارات.
كانت هذه القيمة هي أصولهم غير السائلة.
إذا واجهت مجموعة سيلستيال مشكلة مثل نقص رأس المال وفقدت قدرتها على العمل بشكل طبيعي، فإن ذلك سيؤدي إلى انخفاض في قيمتها السوقية. وفي لحظة، يمكن أن تتراجع هذه المئات من المليارات إلى عشرات المليارات أو حتى بضع مليارات. وفي أسوأ الحالات، قد تصبح عديمة الفائدة تمامًا، وقد تواجه الشركة ديونًا ضخمة.
تجمع مجموعة من كبار رجال الأعمال وناقشوا مسألة دخول المركز التجاري.
لم تكن ثيا معتادة على هذه الأمور. استمعت باهتمام وأخذتها كفرصة للتعلم.
في هذه الأثناء، جلس جيمس بمفرده في صالة الاستراحة. كان يرتدي ملابس عادية جدًا، وبما أنه كان مجرد زوج ابن عائلة يعيش في المنزل، فلم يهتم أحد بتحيته. كان سعيدًا لأنهم تركوه بمفرده.
بعد تناول الغداء في فندق كانسينغتون، شعر جيمس بالملل قليلاً. بينما كانت ثيا تتابع يونا وتسألها باستمرار عن أمور تتعلق بالأعمال. لم يكن لدى جيمس ما يفعله. وفي تلك اللحظة، اتصل هنري وأخبره أنه حصل على بعض المعلومات عن داوسون و"ناين فيجرز".
"ثيا، المكان هنا ممل قليلاً، لذا سأخرج للمشي"، أخبرها.
"حسنًا." نطقت ثيا.
"لا تقلقي. سأعيد ثيا إلى المنزل بأمان الليلة. أعدك أنها لن تفقد شعرة واحدة." قالت يونا مبتسمة.
شعر جيمس براحة أكبر بوجود يونا.
غادر فندق كانسينغتون، ركب دراجته الكهربائية، واتجه إلى "كومن كلينيك".
وصل إلى العيادة قريبًا. كانت "كومن كلينيك" هي المكان الذي كان هنري يقضي فيه معظم وقته. وعلى الرغم من أنها كانت عيادة، إلا أنها عادة لا تفتح أبوابها للجمهور.
كان المدخل نصف مغلق.
فتح جيمس الباب ودخل. كان هنري وسكارليت في منتصف محادثة عندما اقترب جيمس فجأة. وقف الاثنان على الفور. أخذ هنري سيجارة من الطاولة وسلمها لجيمس. تذكر فجأة أن ثيا طلبت منه الإقلاع عن التدخين. أراد أن يرفض لكنه أخذ السيجارة غريزيًا.
"ماذا وجدت؟"
جلس جيمس وأخذ نفثة من السيجارة. ملأ الدخان حلقه وكان الشعور ببساطة متعة خالصة.
"اسم داوسون الكامل هو بيتر داوسون. جاء إلى كانسينغتون في الثمانينات عندما كانت المنطقة لا تزال فوضوية. بدأ من مجرد عصابة صغيرة وصعد ليصبح واحدًا من أقوى القوى في عالم الجريمة. إنه يحافظ على سرية شديدة بسبب الضغوط من السلطات. ومع ذلك، لا يزال له تأثير كبير في عالم الجريمة ولديه شركة أمنية تضم أكثر من عشرة آلاف حارس أمني. من بينهم، قاتل ثلاثة آلاف منهم إلى جانبه لبناء إمبراطوريتهم."
أخذ هنري نفسًا عميقًا وتابع.
"على الرغم من أنه لم يتسبب في أي مشاكل مؤخرًا، إلا أنه لا يزال يدير بعض الأعمال غير القانونية مثل الكازينوهات والمقرضين غير الرسميين. وهو يتحرك ببطء إلى الخارج بسبب الضغط المحلي الشديد على عالم الجريمة. هذا الشخص له يد في الكثير من الأمور ودماء على يديه. كما يمتلك أصولًا تقدر بعشرات المليارات. لكنه أكثر تواضعًا من إكساندر." استمع جيمس باهتمام، وعبست ملامحه.
كان بيتر قد أصبح بالنسبة لجيمس رجلًا ميتًا بالفعل.
"ماذا عن ناين فيجرز؟" سأل بهدوء.
"هو أيضًا من نفس الحقبة التي كان فيها بيتر. صعد إلى القمة في الثمانينات أيضًا. ومع ذلك، هذا الشخص أكثر قسوة بكثير من بيتر. اسمه الحقيقي هو غريغ مارتن"، قال هنري.
"عندما كان لا يزال شخصًا عاديًا في سنواته الأولى، أساء إلى شخص ما، فتم قطع أحد أصابعه.
لذلك، أطلق عليه لقب ناين فيجرز عندما وصل إلى القمة.
باختصار، كان يريد أن يعرف الناس أنه هو السماء الجديدة في عالم الجريمة.
لديه العديد من الأعمال، لكن عمله الرئيسي هو القروض غير القانونية."
أبلغ هنري بكل المعلومات التي استفسر عنها بصراحة، "بالإضافة إلى ذلك، تحالفت الأربعة الكبار واتصلوا ببيتر وغريغ."
تغيرت ملامح جيمس عندما سمع الخبر.
"سيكون الذكرى العاشرة لوفاة جدي ووالدي وكل أفراد عائلة كادنز بعد ثمانية أيام.
نظرًا لأن أحدًا لم ينفذ طلبي، فلتقتلهم جميعًا لتكريم الأموات من عائلة كادنز."
كان تعبير جيمس غاضبًا، وكان جسده كله ينبعث منه هالة باردة ومخيفة. تأثرت سكارليت بشدة من هذه الهالة القوية. كانت وكأن حجرًا ضخمًا يضغط على صدرها، مما جعل من الصعب عليها التنفس.
"ماذا يجب أن أفعل بعد ذلك، جيمس؟"
كان هنري قد اعتاد على طبع جيمس المهيب. كان يعلم أن العديد من أفراد الأربعة الكبار سيموتون في هذه المرة. أشار جيمس بيديه وأمر، "ننتظر حتى ذكرى وفاة جدي لننفذ التحرك. أيضًا، انشروا الرسالة وقل إن أولئك الذين شاركوا في سقوط عائلة كادنز يجب أن يتجمعوا في مقبرة كادنز لتسوية هذا الأمر مرة واحدة وللأبد."
"حسنًا. سأخبر بعض الأشخاص في عالم الجريمة لنشر الخبر." أومأ هنري مغادرًا.
أخرج هاتفه وأجرى مكالمة.
في هذه الأثناء، رفعت سكارليت رأسها التي كانت جالسة أمام جيمس ونظرت إليه.
"ج-جيمس، لقد اشتريت المدينة التجارية. ماذا يجب أن أفعل بعد ذلك؟" سألته سكارليت.
"هل تحتاجين مني أن أعلّمك كيفية بناء مركز مالي؟"
شعرت سكارليت بقلبها يخفق بقوة.
"أنا لص قبور، كيف لي أن أعرف هذه الأشياء؟"
عضت شفتيها، وكانت غير متأكدة مما يجب أن تقوله بعد ذلك.
بدت وكأن جيمس فهم ما يدور في ذهنها وقال ببرود، "أنتِ الرئيسة وراء الكواليس ولن تحتاجي للتعامل مع الأمور بنفسك. لماذا لا تستعينين بشخص آخر إذا كنتِ لا تعرفين ماذا تفعلين؟ لا يوجد نقص في المواهب هذه الأيام…"
لم تتوقع سكارليت أبدًا أن يتوقع جيمس ما كانت تفكر فيه. "حسنًا، سأتولى الأمر بأسرع وقت ممكن"، قالت وأومأت.
لم يغادر جيمس وظل في "كومن كلينيك" طوال فترة بعد الظهر.
في الوقت نفسه، بدأت شائعة جديدة تنتشر في كانسينغتون. "هل سمعت؟ يقولون إن فيلا كادنز تم إحراقها عمدًا من قبل شخص ما."
"سمعت أن الأربعة الكبار كانوا وراء هذه الخطة. بالإضافة إلى ذلك، كان العديد من الشخصيات البارزة متورطين. من بينهم داوسون، ناين فيجرز، وإكساندر."
"هناك رسالة تنتشر على نطاق واسع تقول إن أولئك الذين شاركوا في المؤامرة ضد عائلة كادنز قبل عشرة أعوام يجب أن يجتمعوا في مقبرة كادنز بعد ثمانية أيام لتسوية الأمر مرة واحدة وللأبد. سيكون ذلك في الخامس عشر من أغسطس."
"تم قتل وارن وترينت كزافيير. كما تم قتل الرؤساء الثلاثة الآخرين من الأربعة الكبار. ويقال إن الشخص الذي نجا من الحريق في فيلا كادنز قبل عشرة أعوام قد عاد للانتقام منهم."
"من هو هذا الشخص؟ ألم يكن الملك بليث قد نفذ حكم الإعدام فيه؟"
"من يدري؟ ربما يكون شخصًا ما ينشر أخبارًا زائفة عمدًا، أو ربما لم يكن شخصًا واحدًا يسعى للانتقام بل فريقًا؟ تم إطلاق النار على واحد منهم، وربما هناك المزيد في الخفاء."
نشر هنري الشائعة، مما أدى إلى ضجة كبيرة في كانسينغتون. كما وصلت الأخبار إلى الأربعة الكبار. وفي نفس الوقت، سمع داوسون وناين فيجرز بالرسالة.
في ضواحي كانسينغتون، فيلا كبيرة. كان العديد من الأشخاص قد تجمعوا. لم يكن فقط رؤساء الأربعة الكبار الحاليين موجودين، بل حضر أيضًا العديد من الأشخاص من عالم الجريمة.
كان الرؤساء الجدد للأربعة الكبار والعديد من الشخصيات من عالم الجريمة قد تجمعوا في الفيلات. كان رئيس عائلة كزافيير، هيكتور، ورئيس عائلة فرايزر الحالي، ميلفين، ورئيس عائلة ويلسون الحالي، كلفن، ورئيس عائلة زيمرمان الحالي، دريك.
كان هؤلاء الأربعة يعتبرون أكثر الشخصيات تأثيرًا في كانسينغتون.
بعيدًا عن أولئك الذين ينتمون إلى العاصمة، كانوا فعلاً كبار الشخصيات الحقيقية في كانسينغتون.
لكن في تلك اللحظة، كانوا جميعًا يرتدون تعبيرات جادة جدًا.
بالإضافة إلى هؤلاء الأربعة، كان هناك العديد من الأشخاص الآخرين الحاضرين. كان أحدهم في الخمسينات من عمره، قليل البدانة، يرتدي سترة بيضاء مع قلادة ذهبية. كان هناك ببغاء جالس على كتفه وكان يلعب بؤلؤة بيضاء متوهجة.
"ماذا يجب أن نفعل الآن، داوسون؟"
نظر هيكتور إلى الرجل في منتصف العمر الذي كان يلعب بالبؤلؤة.
كان الرجل هو بيتر داوسون، المعروف باسم داوسون.
نظر بيتر إلى الرجل ذو المظهر الوحشي الذي كان بجانبه، والذي كانت على وجهه ندبة طويلة وكان أحد أصابعه مفقودًا. "ماذا تعتقد، جريج؟" سأل بيتر. الرجل الآخر كان جريج، الذي اشتهر بلقب "ناين فيجرز". قال جريج بازدراء: "ماذا يوجد لنخاف منه؟".
"أنتم لا تبدون فهم الوضع بجدية. لقد تم قتل أخي. الآن، تم حظر عائلة كزافيير بالكامل من مغادرة كانسينغتون"، قال هيكتور. "هل لا تزال روينا ترفض تسمية هذا الشخص؟" نظر إليه ميلفين وسأله.
"يقال إن ملك بليث قد اهتم بالرجل ذو القناع الشبح. لماذا لا تزال هناك أخبار تنتشر حوله؟ هل لدى هذا الرجل الشبح شركاء؟" قال كلفن وهو يعبس وجهه. "لا أستطيع الانتظار لرؤية مدى قوة هذا الشخص. لا تقلقوا، لقد رتبت بالفعل لإحضار خمسة آلاف من رجالي إلى مقبرة كادنز في غضون ثمانية أيام. سنذهب معًا لنرى ما يمكنه فعله بنا"، قال جريج بغضب.
أومأ بيتر. "نعم، أتفق معك. لدي العديد من الرجال. سنتوجه إلى هناك معًا عندما يحين الوقت."
كان هناك العديد من الأشخاص من عالم الجريمة مجتمعين. كانوا يتقاضون أجرهم ويعملون لدى الأربعة الكبار. "داوسون، ناين فيجرز، سنقف إلى جانبكم بكل قوة. يمكنني إرسال مئة رجل مدربين تدريبًا جيدًا."
"سأحضر اثني عشر رجلًا أيضًا!" "احسبني معهم! سأحضر ثلاثمئة رجل!"
صرخ هؤلاء القادة تحت الأرض، معبرين عن استعدادهم للوقوف معًا.
شعر رؤساء الأربعة الكبار بالراحة فورًا. لكن هيكتور كان لا يزال قلقًا.
لم يرَ هيكتور روينا أبدًا خائفة بهذا الشكل، وكان يشعر أن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث.
مع ذلك، لم يكن أمامه خيار آخر. كان من الصعب عليه أن يقود أفراد عائلته إلى مقبرة كادنز ليتطوعوا للركوع وقتل أنفسهم. ببساطة، لم يستطع فعل ذلك. لم يبق له خيار سوى القتال حتى الموت.
"همف. الناجي الوحيد من عائلة كادنز... سنتوجه إلى مقبرة كادنز في غضون ثمانية أيام، ومتى ظهر، سندفنه مع عائلته!" قال كلفن بتعبير غير مكترث.
"أنا مطمئن لوجودكم هنا. يمكنكم أن تطمئنوا أنني سأفي بكلمتي. بمجرد أن نتجاوز هذه العقبة، ستعطي عائلة زيمرمان ثلاثين في المئة من حصصنا مكافأة للجميع"، قال دريك.
"عائلة ويلسون ستعطي أيضًا ثلاثين في المئة من حصصنا مكافأة للجميع. سنتجاوز هذه الأزمة معًا. لا أستطيع الانتظار لرؤية ما الذي يستطيع هذا الناجي من عائلة كادنز فعله!" أومأ ميلفين بالموافقة.
"هاها..."
رنّ الضحك في أرجاء الفيلا. بدا أن هؤلاء الناس قد تخيلوا مصير الناجي من عائلة كادنز.
هنري قام بالإبلاغ عن اجتماع الأربعة الكبار. لم يكن اجتماع الأربعة الكبار السري قادرًا على أن يظل مخفيًا عن هنري.
في عيادة كومن
شرح هنري كل ما ناقشه الأربعة الكبار خلال اجتماعهم، وابتسم جيمس في غضب بعد سماع التقرير.
بام!
دقّ بيديه على الطاولة. تحطمت الطاولة الخشبية إلى قطع.
اهتزت سكارليت، التي كانت بجانبه، من الخوف وكادت أن تسقط من على كرسيها.
"جيمس، الأربعة الكبار، داوسون، وناين فيجرز لديهم رغبة في الموت. وفقًا لما تم مناقشته، سيكون هناك عدد أكبر من المتوقع من الأشخاص يتجمعون في مقبرة كادنز. القوات المشتركة من جميع الأطراف ستتجاوز العشرة آلاف شخص على الأقل. هل نتصرف معهم مسبقًا؟"
كان وجه جيمس مليئًا بالغضب. "أنتم تريدون اللعب؟ حسنًا، سألعب معكم وأتأكد أنكم ستستمتعون باللعبة." قال جيمس غاضبًا.
نظر هنري إلى جيمس. كان يريد أن يقول له إن ملك بليث ليس تابعًا له، ولكنّه بلع كلماته ببساطة وابتعد. أخرج هاتفه واتصل بملك بليث.
"ملك بليث؟ نعم، إنه أنا مرة أخرى. جيمس طلب منك أن تأتي إلى عيادة كومن لترى."
كان ملك بليث قد وصل للتو إلى منزله بعد العودة من المنطقة العسكرية، وقبل أن يتمكن من الجلوس، تلقى مكالمة من هنري.
هزّ قدمه بغضب محطماً باب الفيلا.
"قل لجيمس أنني لا أعمل تحت إمرته. هو ليس لديه سلطة ليأمرني." سمع هنري زمجرة ملك بليث وهو يحطم باب فيلته، ثم نظر إلى جيمس الذي كان يجلس خلفه. "أنصحك أن تأتي بسرعة، ملك بليث. جيمس على وشك أن يذهب في حالة هياج الآن. كانسينغتون ستتحول إلى ساحة معركة مثل الحدود الجنوبية إذا لم يتم إخماد غضبه فورًا. العواقب ستكون شديدة. هل أنت متأكد من أنك ستتمكن من إصلاح الأمر حينها؟"
"اللعنة.."
كان ملك بليث غاضبًا جدًا. كان غير راضٍ تمامًا عن جيمس. ومع ذلك، لم يجرؤ على عدم الذهاب.
كان يعرف تمامًا طبيعة جيمس. لقد بنى اسمه في المعركة قبل عام تقريبًا.
كان ملك بليث خائفًا من عدم الذهاب. حطّم هاتفه بغضب، ثم استدار وأمر بسرعة، "حضّروا السيارة. يجب أن أذهب إلى عيادة كومن."
"جيمس، أعتقد أن ملك بليث غاضب حقًا," قال هنري بحذر بعد المكالمة. هدأ تعبير جيمس وأجاب مبتسمًا, "أي شخص سيكون غاضبًا لو كان مكانه. نحن في نفس الرتبة، ومع ذلك، أنا الذي آمره. بالتأكيد لا يشعر ذلك بالراحة."
"صحيح."
جلس هنري.
شعر ببعض التعاطف مع ملك بليث.
كان ملك بليث أحد القادة الخمسة. ومع ذلك، منذ أن تم نقله إلى كانسينغتون، كان دائمًا ما ينظف فوضى جيمس. شعر هنري بالرغبة في الضحك بعد التفكير في ذلك. وصل ملك بليث بسرعة وظهر في عيادة كومن خلال ثلاثين دقيقة. دخل وهو غاضب، فنهض هنري على الفور وأعطى مقعده له. ثم أخذ سيجارة من على الطاولة وقدمها لملك بليث بابتسامة. "ملك بليث، قائدنا طلب رؤيتك ليس لشيء مهم، بل فقط للحديث معك. لماذا تظهر بهذا الوجه الغاضب؟"
رفض ملك بليث أخذ السيجارة وجلس بهدوء.
نظر إلى جيمس الذي كان جالسًا وهو يعقد ساقيه وسأله: "جيمس، أعني، التنين الأسود... ماذا تريد؟"
"بصفتك قائد الجيوش الخمسة، ربما سمعت عن الشائعات التي تنتشر اليوم."
بالطبع، كان ملك بليث قد سمع عن الشائعات.
كان ذلك لأنّه تلقى مكالمة من هنري بعد سماع الشائعات التي جعلته غاضبًا.
"ماذا تحاول فعله بالضبط؟"
قفز ملك بليث فجأة وهو يصرخ. "لماذا تصرخ؟ ليس الأمر مهمًا. اجلس وسنتحدث." نظر إليه جيمس باستخفاف وقال: "لا داعي للغضب، لن يكون الأمر سيئًا."
علم ملك بليث أنه إذا طلب منه جيمس أن يراه، فهذا لا يعني شيئًا جيدًا.
أخذ نفسًا عميقًا وجلس.
أشعل جيمس سيجارة وأخذ نفسًا منها ثم قال بهدوء، "ليس أمرًا كبيرًا. فقط أحتاج إلى مئة ألف جندي يتم نشرهم بعد ثمانية أيام."
"مستحيل!"
"أحذرك، جيمس. هذا هو كانسينغتون، وليس السهول الجنوبية! هل تعرف ما ستحدثه هذه الفوضى إذا تم نشر مئة ألف جندي؟"
"هنري!"
"أنا هنا!"
"مرّر لي أمرًا عسكريًا. أحتاج إلى خمسمئة ألف جندي من السهول الجنوبية!"
"تم!"
عندما سمع ذلك، شعر ملك بليث بالرعب وأخذ يساوم على الفور. "جيمس، أرجوك. توقف عن تعذيبي. حسنًا، تحتاج إلى مئة ألف جندي؟ حسنًا، سأرسلهم لك. ومع ذلك... يجب أن تعدني أنه لن يموت أحد! سأعامل هذا على أنه تدريب عسكري!"
"لا تقلق. لن يموت العديد من الناس. ربما عشرة على الأكثر," قال جيمس وهو يبتسم.
تنهد ملك بليث مرتاحًا. كان قد تحقق من وضع جيمس. على الرغم من أن جيمس كان سريع الغضب، إلا أنه لم يؤذِ الأبرياء، بل فقط أولئك الذين يستحقون ذلك. كان ملك بليث على استعداد لتغطية الأمر إذا كان الأشخاص الذين ماتوا يستحقون ذلك. "هذه هي المرة الأخيرة." وقف ملك بليث وخرج.
بعد أن خرج ملك بليث، لم يستمر جيمس في البقاء في المكان. وجه بعض التعليمات لهنري، ثم غادر عيادة كومن وعاد إلى منزل ثيا. كان الوقت قد تجاوز الثامنة مساءً عندما وصل إلى المنزل.
كانت ثيا قد عادت إلى المنزل قبله.
على الفور، بدأت جلاديس بالتذمر عندما عاد جيمس إلى المنزل. "أين كنت طوال اليوم بدلاً من الطهي؟"
"قابلت رفيقًا عسكريًا وقضيت بعض الوقت في التحدث معه," دخل جيمس المنزل وشرح.
"أمي... هو زوجي، وليس خادمًا. ليس من مسؤوليته الطهي كل يوم." نهضت ثيا بسرعة ودافعت عن جيمس.
"يأكل ويعيش في منزلنا مجانًا! هل يتوقع مني أن أطهو وأخدمه بدلًا منه؟" رفعت جلاديس صوتها.
منذ أن بدأت ثيا في الاهتمام بمظهرها وأصبحت تبث جاذبية، أصبحت جلاديس تشعر بالاستياء كلما نظرت إلى جيمس.
كانت ترغب في أن تطلب من ثيا الطلاق من جيمس.
لم يعترض جيمس على أي شيء.
فقط سار نحو الأريكة وجلس عليها.
"لماذا تجلس؟ اغسل الصحون ورتب المطبخ," أمرت جلاديس. فقام جيمس على الفور وذهب إلى المطبخ لتنظيف الصحون.
"أمي..." شحب وجه ثيا.
"هل لازلت تعتبرينني أمك؟ يجب أن تستمعي لي إذا كنتِ كذلك!" صاحت جلاديس في وجه ثيا.
ظلت ثيا صامتة.
في هذه الأثناء، كانت أليسا تضع ثلجًا على وجه ديفيد وهو مستلقٍ على الأريكة.
كان وجهه متورمًا، ولم يخف التورم تمامًا بعد. "أمي، يجب على ثيا أن تطلق جيمس. سمعت أن العديد من الأشخاص المؤثرين ركعوا أمام ثيا اليوم في حفلة عيد ميلاد يونا. تِك تِك! مشهد عشرات الأشخاص الذين ركعوا لها انتشر بسرعة في دائرة أصدقائي. لابد أنه كان صادمًا!"
"نعم. ثيا جميلة جدًا. حتى وإن كان جيمس جنديًا ويمتلك بعض المهارات الطبية، ماذا في ذلك؟ نحن في كانسينغتون، عاصمة الطب. هناك الكثير من الناس الذين يمارسون الطب. ليس الجميع يستطيع أن يصبح مثل الدكتور فالون." وافقت أليسا.
عبرت الاثنتان عن نفس الآراء. رمَت ثيا عليهما نظرة ساخرة. "أنتم الاثنين تتحدثون كثيرًا."
"ثيا، برايان ليس خيارًا سيئًا. هو شاب وغني. بالإضافة إلى ذلك، هو وسيم! هو أفضل بكثير من ذلك القمامة، جيمس، أليس كذلك؟" قام ديفيد من مكانه وحاول إقناعها.
لم ترغب ثيا في إضاعة الوقت في الحديث الفارغ مع عائلتها.
وقفت وذهبت إلى المطبخ لمساعدة جيمس.
شعرت بشعور سيء لأن جيمس كان يُؤمر بالقيام بكل شيء منذ أن تزوجها. دخلت المطبخ ونظرت إلى جيمس وهو يرتدي مئزرًا ويغسل الصحون. وقالت بتعبير اعتذاري: "أنا آسفة، حبيبي. اذهب للراحة، سأقوم..."
"لا يمكن ذلك، عزيزتي. كيف يمكنني أن أسمح لزوجتي الغالية بأن تقوم بمثل هذه الأعمال؟ اذهبي للراحة، وسأقوم أنا."
"أنا بشر عادي أيضًا!" قالت ثيا.
"لا يمكن. اذهبي إلى الخارج أولًا. سأقوم بذلك. يوجد الكثير من الدهون والدخان في المطبخ..."
كانت يدا جيمس مبللة، لذا لم يدفع ثيا باستخدام يديه. بل استخدم جسده لدفعها للخارج.
لم يكن أمام ثيا خيار سوى أن تخرج. ذهبت إلى غرفة المعيشة، لكن عائلتها استمرت في محاولة إقناعها. وهذا جعلها محبطة جدًا. "أمي، هل نسيت من جعل مظهرك جيدًا عندما ذهبت إلى المنطقة العسكرية؟ هل نسيت من شفى ندباتي؟ ألن تذكري أنكِ قبلتِ جيمس؟ حتى أنكِ أردتِ مساعدته في فتح عيادة. لماذا تغيرين رأيك فجأة؟"
"الماضي هو الماضي. الآن هو الآن! في النهاية، يجب أن تطلقيه!"
ظلت ثيا صامتة ولم ترد على جلاديس بعد الآن. نهضت وذهبت إلى غرفتها.
أنهى جيمس تنظيف الصحون وترتيب المطبخ. خرج مبتسمًا وقال: "أمي، لقد نظفت كل شيء. سأعود إلى الغرفة أولًا إذا لم يكن هناك شيء آخر."
"اذهب."
كانت جلاديس غير راضية.
كانت غاضبة لرؤية جيمس بعد أن رأت وجه ابنتها الجميل.
عاد جيمس إلى غرفة النوم.
جلست ثيا أمام جهاز الكمبيوتر وتصمم الملابس.
لم يكن جيمس يفهم عملية التصميم ولم يرغب في إزعاجها. ذهب ليحضر سجاده ويفرده على الأرض.
نظر إلى ثيا التي كانت تصمم بجدية، وابتسامة، حتى هو نفسه لم يلاحظها، ظهرت على وجهه.
في اليوم التالي.
تم نقل سيارة ديفيد التي تعرضت لحادث إلى مركز السيارات للإصلاح، وكانت قد تم إصلاحها بالفعل. اليوم، كان سيذهب لاستلام السيارة وإتمام بعض الإجراءات المتبقية، بما في ذلك تسجيل التأمين وما إلى ذلك. بالطبع، كانت جلاديس والعائلة كلها سترافقه. قبل المغادرة، سألت جلاديس: "جيمس، هل تستطيع القيادة؟" أجاب جيمس بالإيجاب. "نعم."
ألقت له بمفتاح السيارة وقالت: "سوف تعود زارا اليوم. عليك أن تأخذ سيارة ديفيد الهونداي لاصطحابها."
فرك جيمس رأسه وقال: "من هي زارا؟"
"زارا هي ابنة عمي. تخرجت من الجامعة وانهت تدريبها في المجال. هي تخطط للعودة إلى كانسينغتون لتطوير حياتها المهنية هنا," شرحت ثيا.
أخرجت صورة وسلمتها لجيمس.
"هذه هي زارا. لقد اتصلت بها وأرسلت لها صورتك. ستصل حوالي الساعة الحادية عشرة صباحًا. لا تنسى. سأرسل لك رقمها لاحقًا."
"ماذا ستفعلين اليوم؟" سأل جيمس.
قالت ثيا: "يونا قالت إنها ستوقع عقدًا في المدينة التجارية اليوم وتريد مني أن أذهب معها لألقي نظرة. أريد أن أرافقها وأتعلم بعض الأشياء."
"حسنًا," أجاب جيمس.
كان سيكون أكثر ارتياحًا إذا كانت يونا هي التي سيتعامل معها.
كانت يونا تعرف هويته، وبالتالي كانت ستحترمه بالتأكيد، وربما تحاول التودد إلى ثيا.
غادرت العائلة.
لم يتعجل جيمس في الخروج لأنه كان لا يزال مبكرًا. قام بغسل وجهه وتوجه إلى موقف السيارات بتكاسل. ثم ركب سيارة ديفيد وتوجه إلى المطار.
وصل إلى المطار مبكرًا ونام في السيارة.
بعد ساعة.
خرجت امرأة ترتدي قميصًا أبيض غير رسمي وتنورة جينز من المطار وهي تمسك بحقيبة وتتناول مصاصة. كانت في أوائل العشرينات من عمرها، وتتمتع بوجه بيضاوي، وشعر أسود طويل، وجسم منحني، وساقين نحيلتين. خرجت من المطار وألقت نظرة حولها. ثم أخرجت هاتفها ودعت رقمًا.
كان جيمس نائمًا عندما رن هاتفه فجأة.
أخرج هاتفه ووجد أن الرقم هو الذي أرسلته له ثيا. على الفور، علم أن زارا قد وصلت وأجاب على الهاتف.
"زارا؟ هل وصلت؟" قالت زارا من الطرف الآخر: "نعم. أين أنت؟ لا أراك."
"أنا في موقف السيارات خارج المطار. لوحة السيارة هي CAN A88450."
"أنا عند مدخل المطار. تعال بسرعة!" أغلقت زارا الهاتف.
توقف سيارة بي إم دبليو X5 بجانبها فورًا بعد أن أغلقت الهاتف. فتح الرجل في السيارة نافذته وابتسم لزارا التي كانت لا تزال تقف على جانب الطريق. أشار إليها بيده. "مرحبًا، يا جميلة. هل أنت في عطلة في كانسينغتون؟ هل وجدت فندقًا بعد؟ لدي جناح رئاسي في فندق خمس نجوم. اركبي السيارة وسآخذك إلى هناك. ماذا عن عشرة آلاف لمرة واحدة؟"
"ابتعد," رفعت زارا حاجبيها وقالت له بغضب.
عبس وجه الرجل في البي إم دبليو. كان من المعتاد أن يلتقي بالنساء الجميلات اللاتي يأتين من خارج المدينة في المطار، وكان دائمًا يبادر بالفرص.
حتى النساء المحافظات كن ينجذبن إلى سيارته بي إم دبليو X5، جناحه الرئاسي في فندق خمس نجوم، وعشرة آلاف دولار.
"ثلاثون ألفًا."
تمتم بمبلغ آخر بتعبير بارد وهو ينظر إلى زارا من رأسها حتى قدميها. "هذا الوجه وهذا الجسم. تِك، تِك..." ابتلع ريقه.
رأت زارا أنه لا فائدة من المحاولة، فقال الرجل ببرود: "مئة ألف."
كان وجهه يعكس غرورًا واضحًا.
مئة ألف كان مبلغًا مغريًا للأشخاص العاديين. لكن الحقيقة كانت أن سيارته كانت مستأجرة، والجناح الرئاسي كان مزيفًا. في اللحظة التي تدخل فيها المرأة السيارة، سيتم تخديرها وأخذها إلى شقة مستأجرة. بعد أن يستمتعوا بها ويأخذوا بعض الصور، سيهددون المرأة لجعلها تكسب المال لصالح زعيمهم.
كان الرجل الذي يقود سيارة البي إم دبليو X5 يُدعى نيلسون مور.
كان رئيسه معروفًا إلى حد كبير في عالم الجريمة ويمتلك ناديًا جيدًا في كانسينغتون.
كانت مهمته هي قيادة البي إم دبليو X5 للبحث عن فريسة بالقرب من محطات الحافلات، ومحطات القطارات، والمطارات.
حالما يجد امرأة جميلة من خارج المدينة، يقترب منها ويغريها. في اللحظة التي تدخل فيها السيارة، يتم القبض عليها.
كان نيلسون يخرج فورًا مشروبًا مخدرًا كان قد أعده مسبقًا بمجرد أن تدخل المرأة السيارة. وعندما تأخذ المرأة رشفة منه، تشعر بالنعاس وتفقد وعيها. ثم، يقومون بممارسة الجنس مع المرأة ويأخذون صورًا لتهديدها. بعد ذلك، يتم إرسال المرأة إلى النادي لكسب المال لصالح رئيسهم.
نظر نيلسون إلى زارا.
كانت واحدة من أجمل النساء اللاتي قابلها، ومن المحتمل أن تجلب لهم الكثير من المال في النادي.
"رئيسي سيكافئني جيدًا إذا جلبت له الكثير من المال. يجب أن أحصل عليها."
خرج نيلسون من السيارة. كان مظهره جيدًا وكان يرتدي بدلة بيضاء، وساعة رولكس، وقيدًا من الذهب. لكن كل هذه الأشياء كانت مزيفة، اشترىها لخداع الفتيات اللواتي لا يعرفن ماركات الفخامة. اقترب نيلسون من زارا بابتسامة لطيفة وقال: "يبدو أن هذه أول مرة لك في كانسينغتون، جميلة. حتى إذا لم تكن مهتمة بالبيع، أنا من سكان كانسينغتون ويمكنني أن أكون مرشدك السياحي."
أشار إلى سيارته وهو يتحدث. "هذه سيارة بي إم دبليو X5 من الطراز الرفيع. عائلتي ليست غنية جدًا، لكن لدينا خمس أجنحة في المدينة و فيلا في الضواحي. لديّ عمل عائلي بأصول تتجاوز مليار دولار." تباهى نيلسون.
كانت هذه خطته المعتادة.
لقد تم اختبارها وأثبتت فعاليتها.
كل امرأة قابلها سقطت في هذا الفخ.
"ألا تفهمين ما قلته؟ قلت لك أن تبتعدي."
لم تكن زارا مغرمة بذلك، بل اكتفت بشتمه وهي تحدق فيه.
لم يتوقع نيلسون أن تكون زارا صعبة الإقناع. لقد قال الكثير بالفعل، لكنها لم تكن حتى مغرمة قليلاً.
فجأة، خطر له فكرة. أخرج زجاجة مياه معدنية وأعطاها لها.
"جميلة، هل ترغبين في شرب شيء؟"
في هذه اللحظة، توقفت سيارة أخرى بالقرب منهم – سيارة أودي مليونية. اقترب رجل وسأل: "زارا."
نظرت زارا إليه وعبست وقالت بتململ: "لماذا أنت هنا؟ هل أخبرتني أمي؟"
أجاب الرجل: "قالت لي عمتك أنك ستصلين إلى كانسينغتون اليوم وطلبت مني أن أستقبلك. اركبي السيارة. لقد حجزت طاولة في مطعم الغورماند. دعينا نتناول شيئًا أولاً."
نظرت زارا حولها ورأت أن جيمس لم يصل بعد. فكرت قليلاً ثم وافقت.
"من أنت، أيها الصبي؟" قال نيلسون بغضب.
قبل أن يتمكن من اصطياد فريسته، قطع شخص آخر طريقه فجأة.
كان الرجل الذي يقود الأودي يُدعى فرانسيس ليلاند.
كان زميلًا في جامعة زارا وقد كان يلاحقها منذ سنوات.
كان فرانسيس قادرًا جدًا على إرضاء حماته المستقبلية، وكان كثيرًا ما يأتي بالهدايا إلى منزل زارا.
وبالتالي، اكتشف بسهولة أنها ستعود إلى كانسينغتون ووصل في الوقت المناسب لاستقبالها.
"من أنت؟" رفع فرانسيس حاجبيه عندما رأى نيلسون.
"اسمعني جيدًا، أيها الصبي. اسمي نيلسون مور. رئيسي هو فرانك زيجلر من المنطقة الشرقية، وهو معروف في عالم الجريمة بلقب "الكلب المجنون"،" قال نيلسون وهو ي puff صدره مهددًا.
على الفور تغير وجه فرانسيس إلى شحوب، وأخرج بسرعة سيجارة وسلمها له باحترام. "لابد أنك تحت قيادة الكلب المجنون. أعتذر، لم أقصد أن أسيء إليك."
أخذ نيلسون السيجارة باحتقار.
كان معظم الناس في كانسينغتون مضطرين لاحترامه بمجرد أن يُذكر اسم رئيسه. أشعل فرانسيس السيجارة لنيلسون بنفسه. في البداية، كانت زارا قد قررت أن تذهب مع فرانسيس. كانت قد فكرت في مواعدته، لأنه كان يطاردها طوال هذه السنوات وكان والدتها تحبه كثيرًا لأنه كان يزور منزلها باستمرار.
كانت والدتها تكرر لها كيف أن أعمال عائلة ليلاند في كانسينغتون ضخمة وكيف أن فرانسيس شخص واعد حقًا.
لكنها لم تكن تتوقع أبدًا أن يكون بهذا الخذلان. "هذه المرأة لي. اذهب بعيدًا," قال نيلسون وهو يدخن السيجارة ويشتمه.