في صباح اليوم التالي، تلقى جيمس مكالمة من ثيا.
"مرحبًا حبيبي، تمكنت من التواصل مع زميلتي. هي مستعدة للمساعدة وقد حددت موعدًا مع رئيس مجلس الإدارة، أليكس ييتس. أين أنت؟ هيا بنا إلى مكتب مجموعة سيلستيال الآن وضمان الطلب. بعد ذلك سيقبلنا جدي!" جاء صوت ثيا المتحمس عبر الهاتف.
"انتظري في المنزل. سأأخذك في وقت قريب."
بعد أن أغلق الهاتف، نهض جيمس من السرير بسرعة واستعد بأقصى سرعة.
"إلى أين نذهب، جيمس؟"
كان هنري ينتظر بالفعل مع السيارة.
"إلى منزل ثيا."
"اصعدي."
امتثلت ثيا. ومع هنري خلف عجلة القيادة، وصلوا إلى منزل ثيا في وقت قصير. انتظروا خارجًا.
ظهرت ثيا قريبًا.
وبما أنها كانت ستقابل رئيس مجلس إدارة مجموعة سيلستيال، فقد بذلت جهدًا إضافيًا في ترتيب مظهرها. ارتدت فستانًا جميلاً ضيقًا وترك شعرها الأسود يتدلى على كتفيها، وكانت حقًا رؤية رائعة.
"حبيبي."
عندما رأت المركبة متعددة الأغراض السوداء تقترب من بعيد، ركضت ثيا نحو السيارة بتعبير سعيد على وجهها وقالت: "زميلتي بذلت جهدًا كبيرًا. لقد حددت لنا الموعد، لذا كل ما علينا فعله هو التوجه إلى مكتب مجموعة سيلستيال."
ابتسم جيمس ابتسامة خفيفة.
لم يكن لهذا أي علاقة بزميلتها. إذا لم يتحدث مع أليكس ييتس، لما كان هناك أي موعد من الأساس.
ومع ذلك، بما أن ثيا كانت سعيدة جدًا، قرر أن لا يفسد فرحتها. بدلاً من ذلك، مدحها قائلاً: "كنت أعرف ذلك. لقد فعلتها، عزيزتي. الآن كل شيء يعتمد عليك. إذا لم نتمكن من الحصول على الطلب، سأخرج."
ابتسمت ثيا ابتسامة مشرقة. "لا تقلق. لن أسمح بذلك."
ربما كانت لا تزال غامضة بعض الشيء بشأن تفاصيل خلفية جيمس، لكنها كانت قد زارت فيلا جيمس من قبل.
كان "بيت الملوك" هو أفخم فيلا في كانسينغتون، وكانت تكلفتها باهظة.
لم يكن بإمكان أي شخص عادي تحمل تكاليفها.
كانت تشعر بأنها محظوظة للغاية لأنه أصبح لها. الآن، كانت ترغب في إثبات قدرتها له.
كانت ترغب في أن تُظهر له أنها لم تعد ثيا القديمة. رغم أنها كانت مصدر سخرية لسنوات وسنوات، إلا أنها كانت تتابع دراستها في المنزل وكانت عالمة متميزة.
"هيا بنا، حبيبي."
صعدت ثيا إلى السيارة.
قال جيمس: "هنري، إلى مكتب مجموعة سيلستيال."
اقتربت ثيا من جيمس وفكرت في ما حدث الليلة الماضية. وقالت: "حبيبي، هل كنت تعلم أن وارن زافيير قد قُتل الليلة الماضية؟"
كان الزافيير هم قادة الأربعة العظماء.
وباعتبار وارن هو رأس العائلة، كان مشهورًا. كان الجميع يعرف من هو.
في حفل الزافيير الليلة الماضية.
كان هناك احتفال حيث تم الاحتفال بشراكة مجموعة ميغاترون ومجموعة سيلستيال. الآن، بما أن ميغاترون ستكون لها الأولوية في طلبات سيلستيال، فإن أعمالهم ونفوذهم سيتوسع أكثر.
وكان أيضًا عيد ميلاد وارن زافيير الثمانين.
ومع ذلك، اقتحم شخص غامض الحفل وهو يحمل تابوتًا. قام بقطع رأس وارن وأخذ رأسه معه. انتشرت الأخبار بسرعة، وكان هذا هو الخبر الأكثر سخونة في كانسينغتون في تلك اللحظة.
الآن، كانت الإدارات المعنية تحقق في الحادث.
لكن لم يكن هناك الكثير من الأدلة.
تظاهر جيمس بالدهشة عند سؤال ثيا له. "لقد ذهبت مباشرة إلى السرير بعد أن عدت إلى المنزل الليلة الماضية. لم أكن أعلم عن هذا. الزافيير جزء من الأربعة العظماء في كانسينغتون، أليس كذلك؟"
"نعم، صحيح," قالت ثيا. "الزافيير هم قادة الأربعة العظماء، وأعمالهم تمتد عبر العديد من الصناعات. مجموعة ميغاترون وحدها، التي تخصهم، أقوى من كل أعمال عائلة كالهان مجتمعة، ولدى الزافيير العديد من الأعمال أيضًا."
نظرت ثيا بغيرة طفيفة. "جميع النساء في كانسينغتون يتمنين الزواج من الزافيير ليحظين بحياة سهلة."
ابتسم جيمس قليلاً. "ألم يكن لديك فرصة بالأمس؟ طلقيني، وستحصلين على فرصتك."
"آه."
نظرت ثيا غير متأثرة. "العيش في عائلة غنية ليس ورديًا. خلال العشر سنوات الماضية، شهدت الكثير من السخرية أكثر مما أحتمل. بالنسبة لهم، أنا مجرد نكتة. أعلم تمامًا من يعاملني بصدق. لا يهمني الزواج من الأثرياء. بالإضافة إلى ذلك، زوجي غني."
مع ذلك، ابتسمت وابتسمت بفرحة على وجهها.
ضغط جيمس يد ثيا.
كانت امرأة منطقية للغاية.
قال هنري شيئًا ولم يلتفت إلا للطريق. سرعان ما وصلوا إلى مكتب مجموعة سيلستيال.
مجموعة سيلستيال كانت مجموعة دولية، وكانت شركة عائلة ييتس، التي تنحدر من العاصمة.
كان مقرهم الرئيسي مبنى ضخم مكون من ثمانية طوابق.
نزل جيمس وثيا من السيارة.
نظرت ثيا إلى المبنى المهيب، وبدأت تساورها حالة من الذعر.
على مدار العشر سنوات الماضية، كانت تبقى في المنزل قدر الإمكان.
ومع ذلك، كانت لديها رغبة شديدة في زيارة واستكشاف العالم الخارجي. السبب الذي جعلها تدرس بشدة في المنزل هو لتحرير نفسها من القفص المجازي والتحليق أعلى.
أخرجت هاتفها واتصلت بزميلتها.
بعد حوالي عشرين دقيقة، اقتربت امرأة مكياجها كثيف وترتدي تنورة عمل. وعندما رأت ثيا واقفة عند المدخل، لم تستطع إخفاء دهشتها.
كانت قد سمعت أن ثيا استعادت مظهرها. وحتى أن ثيا أرسلت لها صورة، لكنها لم تصدق ذلك. كانت مضطرة لقبول الحقيقة الآن بعدما رأت ثيا أمامها.
كانت تنظر إليها بغيرة عندما لاحظت مدى جمال ثيا الآن.
اقتربت منها وسألت بتردد: "ثيا؟"
بحماس، أمسكت ثيا بيد المرأة الأخرى وقالت: "جين، إنها أنا! لقد أصبحتي رئيسة قسم في مجموعة سيلستيال!"
كانت جين ويتمان متأثرة للغاية. ابتسمت وقالت: "أنا فقط أحاول كسب لقمة العيش. ثيا، إذا كنتِ تريدين مقابلة رئيس مجلس الإدارة، لازالت تحتاجين إذن المدير العام. هيا بنا."
وقفت ثيا في مكانها.
عندما تحدثتا عبر الهاتف أمس، وعدت جين بأنها قد حددت موعدًا مع رئيس مجلس الإدارة، أليكس ييتس.
"ثيا، يجب أن تعرفي أنه ليس من السهل الحصول على طلب من سيلستيال. إذا كنتِ تريدين الطلب، عليكِ..."
انحنت جين بالقرب من أذن ثيا وهمست بشيء.
رفضت ثيا فكرة جين بشكل قاطع. "بالطبع لا."
فقدت جين صبرها. "ثيا، إذا كنتِ غير مستعدة للتضحية، كيف ستحصلين على أي شيء في المقابل؟ أرسلت صورتك إلى المدير. وافق على السماح لك بالحصول على الطلب إذا نمتِ معه. ليس عليك حتى مقابلة رئيس مجلس الإدارة!"
"جين، كنت أظن أننا أصدقاء. هكذا تعاملي صديقتك؟"
نظرت جين إليها دون اكتراث. "أنتِ تريدين الحصول على طلب دون تضحية؟ دعني أخبرك الآن. هذا مستحيل. لقد جعلت الأمر واضحًا، فكري جيدًا وأخبريني إذا كنتِ ما زلتِ تريدين المتابعة."
ثم غادرت جين، وصوت كعب حذائها يتردد في المكان.
كانت ثيا على وشك البكاء. استدارت لتنظر إلى جيمس الذي ظل صامتًا طوال الوقت. "أنا عديمة الفائدة، أليس كذلك؟"
واستجاب جيمس ليطمئنها: "بالطبع لا. لماذا لا تحاولين رؤية أليكس ييتس مباشرة؟ أعتقد أنه سيراك. اذهبي، سأنتظرك في السيارة."
دفع جيمس ثيا برفق نحو المبنى.
في تلك اللحظة، عادت جين مع رجل في منتصف العمر.
كان الرجل يرتدي بدلة وقميصًا مزخرفًا، ويبدو كأنه رجل أعمال ناجح.
كان لدى جين ذراعها ملفوفة حول ذراعه بطريقة حميمة، واقتربت من ثيا مرة أخرى. مبتسمة قالت: "ثيا، هذا هو المدير في مجموعة سيلستيال. هو المسؤول عن جميع العلاقات التجارية. هو الذي يقرر من يحصل على الطلبات."
السبب الوحيد الذي جعل جين في هذا المنصب اليوم هو لأنها نامت مع المدير، لينوس جونسون. كانت عشيقته.
كانت جين قد أرسلت صورة لثيا إلى لينوس الليلة الماضية.
كان لينوس مهتمًا على الفور. وعد جين أنه سيترقى بها إلى منصب نائب رئيس القسم إذا ساعدته في جعل ثيا في سريره.
الآن بعد أن رأى لينوس ثيا على الطبيعة، أصبح أكثر إثارة.
كانت ثيا أجمل بكثير في الواقع.
تعهد بأنه سيجعلها في سريره مهما كلفه الأمر.
تقدم نحوها وهو يبرز صدره. "ثيا، أليس كذلك؟ أخبرتني جين بكل شيء. الجو حار اليوم. لماذا لا نأخذ هذه المناقشة إلى غرفة فندق؟ لا تقلقي. تعالي معي، ولن تقلقي بشأن الطلب. سأعطيكِ عرضًا بقيمة خمسين مليون دولار!
لينوس كان يبدو وكأنه يريد التهام ثيا في تلك اللحظة.
منذ أن أصبح المدير، نام مع العديد من النساء، عارضًا عليهن الفوائد بفضل منصبه.
في البداية، كان معظمهن يرفضنه.
لكن مع مرور الوقت، بدأوا في تقديم أنفسهن له للحصول على صفقات وشراكات وفوائد أخرى.
وكانت جين حريصة أيضًا على نجاح خطة لينوس. جعلته سعيدًا كان أمرًا حيويًا لمصلحتها الخاصة.
اقتربت من ثيا وسحبتها جانبًا. "ثيا، أعلم أنك عانيتِ على مر السنين. الآن بعد أن أصبحتِ جميلة مجددًا، يجب أن تستفيدي من مظهرك. لن نبقى شبابًا إلى الأبد، كما تعلمين؟ بعد أن تنقضي هذه الفترة الذهبية، لن نستطيع استعادتها."
"أنا متزوجة. لن أفعل ذلك." رفضت ثيا الاستسلام.
فقدت جين أعصابها. "من تعتقدين نفسكِ، ثيا؟ ألم تدركي أن إعجاب لينوس بك شرف؟ إذا أزعجته، فلا تتوقعي أن تحصلي على فرصة للعمل مع مجموعة سيليستيال. إلى الأبد."
"جيمي..."
مشت ثيا نحو جيمس.
تجاهل جيمس لينوس وجين، وأشار إلى المدخل. "اذهبي،" قال. "أنتِ ذاهبة للاجتماع مع الرئيس، وليس مع مدير تافه. تجاهليهما."
"من أنت يا هذا؟" نظر لينوس إلى جيمس بنظرة باردة.
"ابتعد." قال جيمس كلمتين فقط.
فهو لا يزال الجنرال الأسطوري لسهول الجنوب بعد كل شيء. كان لينوس لا شيء مقارنة به.
في مكتب الرئيس في الطابق العلوي من مبنى مجموعة سيليستيال.
كان أليكس قد انتظر ثيا منذ الصباح.
وبعد كل هذا الوقت، لم تظهر بعد.
وكان في قمة القلق، فذهب إلى الطابق السفلي ليتحقق من الاستقبال إذا كانت هناك امرأة باسم ثيا كالاهان قد طلبت مقابلته. أكد الاستقبال أنه لم يأتِ أحد بهذا الاسم.
"يا للهول"، فكر. "ثيا هي زوجة الجنرال التنين. إذا فاتني مقابلتها أو أخطأت في الأمر، حتى قوة اسم ياتس لن تحميني."
خرج أليكس من المبنى، عازمًا على الانتظار عند المدخل حتى تأتي ثيا.
وكما خرج من المبنى، شاهد مديره وهو يتحدث مع شخصين. نظر ولاحظ جيمس. ارتجف فجأة، وكادت ركبتيه أن تنكسر. مسح العرق عن وجهه وسارع للذهاب إليهم.
"جنرال..."
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، نظر إليه جيمس بنظرة حادة.
فهم أليكس على الفور، وأوقف نفسه بسرعة.
قال جيمس: "ثيا، أليس هذا هو الرئيس؟ لماذا ما زلتِ هنا؟ اذهبي. مصيري يعتمد عليكِ."
تبعت ثيا نظرته ورأت الرجل الأصلع. أضاءت عيناها. كان ذلك حقًا رئيس مجموعة سيليستيال، أليكس ياتس.
"ها ها." انفجرت جين بالضحك. "يا له من مزحة. الرئيس في مكتبه."
ارتسمت على وجه لينوس تعبيرات قبيحة. "ثيا، دعيني أوضح الأمر مرة واحدة وإلى الأبد. إذا لم نذهب إلى الفندق الآن، فلن تتمكني من إتمام صفقة مع سيليستيال، أبدًا."
كان عليه أن يحصل على ثيا.
كل علاقة لدى سيليستيال مع الشركات الأخرى كانت تحت مسؤوليته.
بعيدًا عن الشراكات الرئيسية، كان هو من يقرر توزيع الطلبيات الإضافية. إذا منع عائلة كالاهان من العمل داخل سيليستيال، فلن تحصل ثيا على أي طلب.
اقترب أليكس منهم. وبوجه جامد، سأل: "ماذا تفعلون هنا؟ ألم يكن لديكم عمل لتقوموا به؟"
استدارت جين ولينوس معًا.
اختفت تعابير الكبرياء من وجوههم فور رؤيتهم لأليكس.
"س-سيدي." بدأ لينوس بالتعرق. إذا اكتشف الرئيس ما كان يفعله، فسيخسر وظيفته.
كل ما يمكنه فعله هو الدعاء ألا يكون أليكس قد سمع ما قاله سابقًا.
مد أليكس ذراعيه. "ما الذي يحدث؟"
دفع جيمس برفق ثيا.
استفاقت ثيا. "مرحبًا، سيد ياتس. أنا ثيا كالاهان من مجموعة إيتيرنيتي. جئت نيابة عن الشركة لاستكشاف التعاون مع مجموعة سيليستيال. نود الحصول على بعض الطلبات منكم."
وبما أن أليكس ياتس كان شخصًا مهمًا جدًا، شعرت ثيا بالضآلة أثناء حديثها معه. فقدت جزءًا من ثقتها.
كان كانسينغتون عاصمة الطب.
هناك الآلاف من الشركات التي تعالج الأدوية في كانسينغتون، وكانت تلك الشركات تعتمد على المؤسسات الكبرى مثل سيليستيال للبقاء على قيد الحياة.
ومجموعة إيتيرنيتي لم تكن شركة كبيرة، فلم تكن مؤهلة بعد للعمل مع شركة بحجم سيليستيال.
"أسألكم مرة أخرى. ماذا تفعلون هنا؟" كان وجه أليكس صارمًا وهو ينظر إلى جين ولينوس.
تدخل جيمس قائلاً: "زوجتي هنا للتحدث عن الأعمال مع سيليستيال، لكن هذا المدير أراد استغلالها. هو يسيء استخدام سلطته بتجاهل مجموعة إيتيرنيتي. أعتقد أن مجموعة سيليستيال، باعتبارها شركة كبيرة، يجب أن تتعامل مع هذا الأمر بشكل عادل."
"بالطبع." صدم لينوس.
هل تم طرده هكذا؟
"س-سيدي، لا تصدق كلامه. عائلة كالاهان صغيرة جدًا للعمل معنا. طلبات سيليستيال مخصصة للشركات الأكثر قدرة. كانوا يزعجونني، فابتكرت عذرًا لأرفضهم. كل ما أفعله هو لصالح الشركة."
"هل تريدني أن أكرر كلامي؟ وأنتِ، جمعي أغراضكِ واختفي." أشار أليكس إلى جين.
ثم التفت إلى جيمس وثيا مبتسمًا. "أنتِ، ثيا كالاهان من مجموعة إيتيرنيتي، أليس كذلك؟ تفضلي إلى مكتبي، من فضلك. دعيني أتولى الأمر شخصيًا."
أشار أليكس بتهذيب بيده.
كانت ثيا في حيرة.
منذ متى كان رئيس مجموعة سيليستيال مهذبًا ومتواضعًا إلى هذا الحد؟
دفعها جيمس برفق مرة أخرى. "اذهبي إذًا. هذه فرصة ذهبية. مصيري في يديكِ."
لحقت به وأومأت. "أوه، نعم. بالطبع. لا مشكلة على الإطلاق، سيد ياتس."
كانت متوترة قليلًا.
على مدار العشر سنوات الماضية، بالكاد غادرت المنزل.
قرأت الكثير من الكتب واكتسبت الكثير من المعرفة، لكن هذه هي المرة الأولى التي تقوم فيها بإجراء صفقة تجارية.
بالإضافة إلى ذلك، كانت تحاول عقد صفقة مع رئيس مجموعة سيليستيال!
فقدت ثقتها وظهرت قلقة وهي تنظر إلى جيمس. "عزيزي، لا أظن أنني أستطيع فعلها."
"لقد وجه إليكِ السيد ياتس دعوة شخصيًا. ماذا تخافين؟" دفعها جيمس قائلاً: "اذهبي. سأنتظركِ في السيارة."
"آنسة كالاهان، من فضلكِ." انحنى أليكس قليلًا وأشار بيده مرة أخرى.
حدقت جين ولينوس في المشهد.
كانوا خارج مبنى مجموعة سيليستيال. وبما أن الشركة كانت كبيرة، كان هناك دائمًا العديد من الصحفيين الذين يتجولون في المنطقة. التقط العديد منهم صورًا وهم يرون هذا المشهد.
سيكون هذا الخبر كبيرًا.
فأليكس ياتس كان رئيس مجموعة سيليستيال بعد كل شيء.
كانت "الأربعة الكبار" في غاية الهيبة، لكن حتى هم كانوا يجب عليهم أن يتبعوا قواعد أليكس. والآن، كان يتعامل مع هذه المرأة بكل احترام.
من هي هذه؟
من أي عائلة جاءت؟
لماذا لم يرها أحد من قبل؟
بفضل دعوة أليكس، دخلت ثيا أخيرًا المبنى.
هزّ جيمس كتفيه وقال: "ماذا تعني؟ أنا مجرد يتيم. كيف لي أن ألتقي بأليكس ييتس؟"
قالت ثيا: "هيا، ماذا عن منزل الرويالز؟"
بدأ جيمس يشرح: "كيف يمكنني تحمّل تكاليفه؟ هو ملك لصديق. نشأنا معًا في دار الأيتام. هو الآن خارج البلاد وكان يعلم أنني بحاجة إلى مكان للإقامة، لذا سمح لي بالبقاء هناك والاهتمام بالمنزل نيابة عنه."
قالت ثيا بنبرة مشككة: "حقًا؟"
أجاب جيمس: "بالطبع. لماذا؟ هل تنوين طلاقي إذا لم يكن منزل الرويالز ملكي؟ هل أصبحتِ مادية قليلًا؟"
قالت ثيا وهي ترفرف شفتيها: "لا! أنت ساعدتني على التعافي ومنحتني فرصة جديدة في الحياة. نحن متزوجان الآن، وأنا زوجتك. المال ليس مشكلة. سأتكفل بنا!"
قال جيمس وهو يعتذر: "ثيا، أنا آسف! كل شيء خطأي!"
في تلك اللحظة، اندفعت امرأة نحو السيارة ووضعت نفسها على نافذتها. كان شعرها فوضويًا ووجهها أحمر ومتورمًا. يبدو أنها تعرضت للضرب.
كانت المرأة هي جاين ويتمن.
تبعها لينوس الذي جذب شعرها بعنف وألقاها على السيارة بقوة.
صرخ قائلًا: "أيها العاهرة! فقدت عملي بسببك! سأقتلك!"
بدأ هنري يقول: "جيمس..."
أشار جيمس بيده وقال: "هذا ليس من شأننا. هيا بنا."
قالت ثيا بقلق وهي تنظر إلى جاين المصابة بشدة: "عزيزي، هل سيكون كل شيء على ما يرام؟"
ابتسم جيمس وقال: "إنهما يتشاجران. من الأفضل ألا نتدخل."
قالت جاين وهي على ركبتيها، متوسلة: "ثيا، أنا آسفة. لم أكن أعرف أنك تعرفين الرئيس. من فضلك ساعديني."
بعد أن انتهى لينوس من ضربها، توجه إلى أمام السيارة وأخرج علبة سجائر تكلف مئة دولار للعلبة وقدم واحدة إلى هنري وقال: "أخي، من فضلك هل يمكنك أن تفتح النافذة؟ أريد التحدث مع الآنسة كالاهان."
نظر هنري إلى جيمس طلبًا للإذن.
أومأ جيمس برأسه.
فتح هنري النافذة.
توجه لينوس إلى الخلف وعرض سيجارة على جيمس.
لم يأخذ جيمس السيجارة.
ابتسم لينوس وقال: "آنسة كالاهان، أنا آسف لعدم معرفتي بأهمية مكانتك لدى السيد ييتس. من فضلك ساعديني وأخبريه ألا يطردني."
أخرج ظرفًا وقدمته إلى ثيا وقال: "إليك عشرة آلاف دولار كعربون صغير."
نظرت ثيا إلى جيمس.
وضع جيمس ذراعه حولها مبتسمًا وقال: "عزيزتي، هيا بنا. علينا أن نري الجد العقد. سنكون زوجين رسميين بعد موافقته."
أومأت ثيا بالموافقة.
بالإضافة إلى ذلك، هي لا تعرف أليكس ييتس ولا يمكنها مساعدتهم.
كان ذلك خطأهم في النهاية.
قالت: "هنري، هيا بنا."
أجاب هنري: "تم."
بدأ هنري بتشغيل المحرك وذهبوا.
ظلّت جاين على ركبتيها تبكي بحرقة.
تجاهلتها ثيا، وفي السيارة أخرجت لسانها لجيمس مبتسمة بطريقة ماكرة وقالت: "عزيزي، هل تعتقد أن كلاهما فقدا وظائفهما بسببني؟"
قال جيمس: "ليس تمامًا. شركة سيليستال ضخمة، ولا يمكنهم السماح لشخص مثل لينوس بتدمير سمعتهم. ومع الطريقة التي كان يستغل بها سلطته، كان من المحتمل أن يُطرد. كل ما فعلته هو تسريع الأمور."
شعرت ثيا بالراحة بعد أن سمعت جيمس يقول ذلك.
بعد قليل، وصلوا إلى منزل الكالهان.
منذ أن علم الكالهان أن ثيا استعادت مظهرها، بدأوا يخططون لها.
حتى أن تومي دعا صديقًا له، وكان يخطط لتعريف ثيا عليه.
كان صديقه هو جويل كزافيير، لاعب نساء كان يمتلك العالم بفضل ثروة عائلته.
في الليلة الماضية فقط، تعرضت عائلة كزافيير لضربة كبيرة مع وفاة وارن. وكان جويل غير مكترث بالأمر. ماذا يمكنه أن يفعل؟ لا يمكنه إعادة شخص إلى الحياة.
على مر السنين، كان وارن هو من يتحكم بالعائلة بالكامل. وكان يقلل من مصروف جويل باستمرار. الآن بعد أن توفي، سيكون والد جويل هو الرأس الجديد للعائلة.
وبعد أن أصبح والده في السيطرة، سيكون أكثر أهمية من أي وقت مضى.
علاوة على ذلك، كان جنازة وارن بسيطة والعائلة لم تكن في حالة حداد.
وفقًا لتومي، استعادت ثيا جمالها وأصبحت من أجمل النساء. جاء ليشاهد كيف أصبحت جميلة بعد أن كانت قبيحة.
في الفيلا، تجمع الكالهان حول جويل، وكأنهم يعبدونه.
شعر تومي بالأهمية. جلس على الأريكة وهو يضع ساقًا على الأخرى وقال: "جدي، جويل صديق جيد لي. أخبرته عن جمال ثيا، وهذا سبب حضوره. يجب أن تطلق ثيا جيمس وتصبح صديقة جويل."
ابتسم ليكس موافقًا وقال: "بالطبع. الشاب جويل كزافيير هنا هو الاختيار المثالي لثيا."
ذُهِل جويل من المديح وبدأ يشعر بتفاخر.
هكذا كانت الحال عندما تكون جزءًا من "الأربعة العظماء" في كانسينغتون. في كل مكان يذهب إليه، هناك من يمدحه.
"جدي."
في تلك اللحظة، دخلت ثيا مع جيمس.
وبمجرد أن دخلت المنزل، أخرجت العقد وقالت بفرح: "ها هو عقد مع مجموعة سيليستال. هل يعني هذا أن جيمس يمكنه البقاء؟"
قفز تومي من مكانه فورًا وأشار إلى جويل الجالس على الأريكة وقال: "ثيا، دعيني أقدم لك جويل كزافيير. هل تعرفين من هم عائلة كزافيير؟ هم من قادة الأربعة العظماء. لماذا لا تضيئي له سيجارة؟"
كاد جويل أن يفرح عندما رأى ثيا.
كان يعرف ثيا عندما كانت مشوهة. أما الآن وقد استعادت جمالها، بدت وكأنها إلهة. يبدو أن زيارته لمنزل الكالهان كانت تستحق العناء. ثيا كانت أجمل بكثير من كل النساء اللواتي كان قد لعب معهن.
تعهد أنه سيحصل على ثيا في سريره.
نظرت ثيا إلى جويل. كانت نظراته تجعلها تشعر بعدم الارتياح الشديد وقالت: "من هو؟ أنا لن أشعل له سيجارة."
قال ليكس ببرود: "احترمي كلامك. كيف تتحدثين مع جويل هكذا؟ اعتذري فورًا."
لوح جويل بيده بحركة متسامحة وقال: "مستر كالهان، لا تؤنب ثيا. أنا أحب العنيدات. وأيضًا، ماذا عن طلب الحصول على أمر من سيليستال؟"
سرعًا بدأ تومي بشرح الأمر.
ثم لاحظ جويل جيمس الذي كان يقف خلف ثيا. كان يظن أن جيمس هو السائق. من كان يعرف أنه زوج ثيا، الذي اختاره ليكس؟
تغيرت تعبيرات وجهه وقال بغضب: "مستر كالهان، أريد ثيا. يجب أن تلغي الزواج فورًا. وإلا، كل ما يتطلبه الأمر هو مكالمة مني وسينتهي العقد مع سيليستال. لا تنسى أن عائلة كزافيير هي أقرب شريك تجاري لمجموعة سيليستال. نحن نحصل على الحصة الكبرى قبل أن يتم توزيع الطلبات على الشركات الأخرى."
نظر جيمس إلى جويل نظرة غير مبالية وقال: "سمعت أن وارن كزافيير توفي. أنت كزافيير، أليس كذلك؟ لماذا أنت هنا بدلاً من أن تكون في حداد في المنزل؟"
قال جويل بغيض: "اللعنة عليك." ثم قام بالوقوف وأمسك بقميص جيمس، رافعًا يده ليصفعه.
لكن جيمس منع الصفعة برفق ودفع جويل بعيدًا عنه.
رغم أن جيمس لم يستخدم قوة كبيرة، إلا أن جويل تمايل وسقط على الأريكة، مما جعله أكثر غضبًا. هو جزء من الأربعة العظماء، وكان معتادًا على أن الجميع يعبده. الآن، هذا الشخص العادي دفعه؟ والأكثر سوءًا، من هو ليتحدث عن جده الراحل؟
كان الجميع يعلم عن وفاة وارن، لكن لم يجرؤ أحد على ذكر ذلك.
إلا جيمس كادن.
أخرج جويل خنجرًا وألقاه على الأرض وقال ببرود: "قطع يدك وأبقى على حياتك، وإلا سأقتلك بنفسي!"
نهض تومي مبتسمًا وقال: "جويل، تعال واجلس واشرب سيجارة. اهدأ. سيكون من السهل التخلص من هذه القمامة. لا تتردد بسببنا. حتى لو مات، لن يهتم أحد. وبمجرد موته، ستصبح ثيا لك."
كانت ثيا غاضبة، وهي تضغط على أسنانها.
جلس جويل وأعطى جيمس نظرة قاتلة وقال: "ما قلته سابقًا، أنت ميت. لن يستطيع أحد إنقاذك."
ابتسم جيمس، متجاهلًا الجميع.
لو لم يكونوا في منزل الكالهان، لكان جويل ميتًا الآن.
مررت ثيا العقد إلى ليكس وقالت بنبرة منخفضة: "جدي، فعلنا ما طلبته منا. إذا تمكنا من الحصول على طلب من سيليستال، ستعترف بجيمس كزوجي. هذا الطلب ليس قيمته ثلاثين مليونًا، بل مئة مليون. من فضلك انظر."
قال ليكس وهو في حالة دهشة: "ماذا؟ مئة مليون؟"
قالت ثيا بسرعة: "جدي، يجب أن تسمع هذا! دعى رئيس مجموعة سيليستال ثيا إلى مكتبه شخصيًا!" وفي تلك اللحظة، دخلت فتاة إلى الغرفة وكان تعبير وجهها غير مصدق.
كانت الفتاة هي ميغان كالاهاان، أخت تومي الصغيرة وابنة هوارد.
بمجرد أن دخلت، لاحظت ثيا وجيمس. لم تستطع إلا أن تحدق فيهما.
ثم اقتربت من ليكس وأظهرت له مقالاً على هاتفها.
رأى ليكس صورة لأليكس وهو ينحني لثيا، ذراعه ممدودة. فُوجئ.
كان ذلك أليكس ييتس، رئيس مجموعة سيليستال.
في كانسينغتون، حتى أعظم الأربعة كانوا مضطرين للعب وفقاً لقوانينه.
انتزع العقد من على الطاولة وتأكد أنه أمر بمئة مليون دولار. انفجر ضاحكًا. "ها ها، عمل رائع، ثيا. أنتِ كالاهاان من رأسك حتى أخمص قدميك! حان الوقت لتتألق مجموعة إيتيرناليتي!"
"وماذا عن جيمس، جدي؟"
"ماذا؟ جويل زافيير هنا؟" دخلت امرأة في منتصف العمر.
كانت غلاديس، والدة ثيا.
لاحظت جويل بمجرد أن دخلت وتوجهت نحوه مبتسمة ابتسامة عريضة. "أنت جويل، أليس كذلك؟ سمعت كثيرًا عنك! ماذا تعتقد في ثيا؟ إذا أردتها، فهي لك."
"أمي." كانت ثيا غاضبة جدًا لدرجة أنها داسَت قدمها على الأرض. نظرت إلى ليكس وكادت أن تنفجر بالبكاء.
"جدي، فعلنا ما طلبته. لدينا العقد، وعليك أن تفي بكلمتك."
"همف."
نظر جويل بازدراء. "ماذا لو كان لديكم العقد؟ كما قلت، كل ما يحتاجه الأمر هو مكالمة هاتفية لإلغاء هذا العقد."
"كيف تجرؤ..." أشارت ثيا إلى جويل بغضب ونظرت إلى ليكس، متوسلة إليه. "جدي."
وضع ليكس العقد على الطاولة.
لم يعرف لماذا تعامل أليكس ييتس مع ثيا شخصيًا.
مع ذلك، لا يمكن إنكار أن مجموعة سيليستال كانت شريكًا قريبًا لعائلة زافيير. إذا أغضبوا جويل، قد يخسرون العقد. علاوة على ذلك، كانت ثيا، وليس جيمس، هي من حصلت على العقد.
أخذ نفسًا من أنبوبه التدخين وقال: "ثيا، أنتِ من حصلت على العقد. ليس له علاقة بجيمس على الإطلاق. سأبقى على قراري. طلقِ جيمس وتزوجي جويل."
"هذا صحيح." بدا جويل راضيًا كما لو أنه يعلم أنه قد فاز. بمجرد أن تصبح ثيا ملكًا له، سيجد طريقة للتخلص من جيمس.
لم يصدق لحظة أن ليكس كالاهاان سيغضب منه من أجل شخص لا يساوي شيئًا مثل جيمس.
إذا أغضبوه، ستواجه عائلة كالاهاان صعوبة.
قال جويل بابتسامة عريضة: "قرار حكيم، سيد كالاهاان. والدي على وشك أن يصبح رئيس العائلة. إذا جعلتني سعيدًا، ستحصل على جميع الطلبات التي تريدها."
"عزيزي..." نظرت ثيا إلى جيمس وعينيها مليئتان بالدموع.
نظر إليها جيمس وسأل: "ماذا تريدين، ثيا؟"
بثقة قالت ثيا: "نحن متزوجان الآن. أنا زوجتك. ما لم أمت، لن نطلق."
أومأ جيمس وقال: "اتصلي بأليكس ييتس وشرحي له الموقف. دعونا نرى إذا كان جويل صادقًا عندما قال إنه يمكنه إلغاء العقد. إذا كان لجويل هذا القدر من القوة، فأعتقد أنكِ ستكونين أكثر سعادة معه. على أي حال، من الأفضل لكِ أن تكوني معه بدلاً من البقاء مع رجل فقير مثلي."
نظر أفراد عائلة كالاهاان إلى جيمس بإعجاب.
ابتسم ليكس. "جيمس، أنت رجل ذكي. لا تقلق. سأفي بوعدي. بعد الطلاق، سأدفع لكِ خمسمئة ألف دولار."
لم تكن ثيا تعرف ما الذي يفكر فيه جيمس. كانت قلقة من أن جيمس يشعر أنه لا يوجد خيار آخر.
تمسكت بيد جيمس بشدة. "عزيزي، لا تقلق. سأجعلهم يسمحون لك بالبقاء. إذا حاولوا طردك، سأنتحر."
"اتصلي بأليكس ييتس."
"حسنًا."
أخرجت ثيا هاتفها وبطاقة عمل أليكس.
وفي اللحظة التي كانت فيها على وشك الاتصال، انتزعت غلاديس الهاتف من يديها. "كفى هراء! هذا القمامة وافق على الطلاق! لماذا ما زلتِ عنيدة؟ ما الذي يمكن أن يحصل من البقاء معه؟ جويل أفضل بكثير!"
لوح جويل بيده، غير مكترث. "دعها تجري الاتصال لكي تتخلى. ثيا، اسألي إذا كانت سيليستال تريد العمل مع عائلة زافيير أم مع عائلة كالاهاان."
أطاعت غلاديس وأعادت الهاتف إلى ثيا.
كان جويل يبدو وكأنه قد فاز بالفعل.
عائلة كالاهاان كانت مجرد عائلة من الدرجة الثانية في كانسينغتون. من المستحيل أن تتخلى سيليستال عن الشراكة مع عائلة زافيير.
تم الاتصال.
"سيد ييتس؟ أنا ثيا كالاهاان. وقعنا عقدًا في وقت سابق. نعم، إنها أنا. قال جويل زافيير إنه يستطيع إلغاء العقد الذي وقعته معك."
في مكتب أليكس ييتس.
كان أليكس غاضبًا. صرخ: "جويل؟ أي جويل؟ جويل زافيير؟ لا أحد لديه السلطة لإلغاء عقد وقعته."
"مجموعة ميغاترون الخاصة بعائلة زافيير. سأل جويل أيضًا إذا كنت تفضل العمل مع عائلة زافيير أو كالاهاان."
تحدثت ثيا بصوت منخفض. كانت عائلة زافيير جزءًا من الأعظم الأربعة بعد كل شيء، بينما كانت عائلة كالاهاان عائلة من الدرجة الثانية.
"حسنًا، اهدئي، ثيا. دعني أتحقق وسأتصل بكِ فورًا."
"بالتأكيد."
أغلقت ثيا الهاتف.
كان جويل يبدو متفاخرًا. "كيف كان الأمر؟"
قالت ثيا: "قال لي سيد ييتس إنه سيتصل بي مرة أخرى."
بعد أن أغلق أليكس الهاتف، بدأ في التحقيق على الفور.
لم يكن يهتم كثيرًا بشراكات الشركة. كان نائب الرئيس عادةً من يتعامل مع ذلك.
استدعى نائب الرئيس، ليكتشف أن سيليستال قد وقعت للتو اتفاقًا مع مجموعة ميغاترون الخاصة بعائلة زافيير، مما منحهم الأولوية في الحصول على الطلبات.
"والتون، أنت مفصول! قم بتجميع أشياءك واغادر!"
أصدر أليكس أوامر لقسم الأعمال بإلغاء جميع الطلبات مع ميغاترون. من الآن فصاعدًا، لن تحصل ميغاترون على أي طلبات من سيليستال.
بمجرد أن أتم جميع الترتيبات، أعاد الاتصال بثيا.
"مرحبًا، ثيا. اكتشفت كل شيء. لقد ألغينا كل شيء مع ميغاترون. من الآن فصاعدًا، ستحصل مجموعة إيتيرناليتي على الأولوية في طلباتنا. هل يرضيكِ ذلك؟"
كان الهاتف في وضع مكبر الصوت.
سمع الجميع ما قاله أليكس.
كانوا في حالة من الصدمة.
كان جويل الوحيد الذي يضحك. "ثيا، من الذي اتصلتِ به؟ إنه جريء، أليس كذلك؟ ما هذه القصة عن إلغاء كل شيء مع ميغاترون والعمل مع إيتيرناليتي؟ فقط الأحمق سيختار هذا الخيار. هل دفعتِ لأحد ليتظاهر بأنه رئيس سيليستال؟"
تكلم جويل بصوت عالٍ وقام مكبر الصوت بتضخيم صوته. سمع أليكس كل شيء بوضوح.
فقد أعصابه. "جويل زافيير، أليس كذلك؟ من الآن فصاعدًا، عائلة زافيير انتهت!"
ثم خفض صوته وقال: "ثيا، لا تقلقي بشأن الطلبات. لا أحد يمكنه إلغائها. قدمت عائلة زافيير لكِ مشاكل، أليس كذلك؟ انتظري. سأعتني بالأمر فورًا. ستفلس عائلة زافيير خلال نصف ساعة!"
أغلق أليكس الهاتف.
ثم أصدر سلسلة من الأوامر. "لا يهمني ما تفعلون. أريد لعائلة زافيير أن تفلس خلال نصف ساعة!"
أليكس ييتس كان رئيس مجموعة سيليستال.
على الرغم من أنه كان من العاصمة، إلا أنه كان رجلاً قويًا في كانسينغتون.
إذا أراد أن تفلس عائلة زافيير، فسيحدث ذلك.
نظر جيمس بسرور إلى تحول الأحداث. نظر إلى تعبير ثيا المرتبك وابتسم.
"ثيا، أعتقد أن سيد ييتس يحبك كثيرًا. هل أنتِ ابنة عرابه؟"
نظر جويل بملل. كيف يمكن لعائلة زافيير أن تفلس خلال نصف ساعة؟
يا له من نكتة ضخمة!
في تلك اللحظة، تلقى مكالمة من والده. "أيها اللقيط! ماذا فعلت؟ سيليستال ألغت الشراكة مع ميغاترون!"
وقف جويل مذهولًا.
تدحرج جويل على الأرض.
لقد ألغت شركة سيلستيال شراكتها مع ميغاترون.
كيف كان هذا ممكنًا؟
هل اتصلت ثيا برئيس شركة سيلستيال الفعلي؟
نظراً لجويل، علم جيمس أن شركة سيلستيال ألغت اتفاقها مع ميغاترون.
في مكتب المدير في مجموعة ميغاترون.
كان مارك كزافيير منهمكًا في صراخ على جويل. قالت شركة سيلستيال لهم أن هذا جاء مباشرة من الرئيس. لقد أغضب جويل شخصًا مهمًا جدًا.
"سيدي، قالت سيلستيال أن جودة أدويتنا قد تدهورت. إنهم يقاضوننا بمبلغ ثلاثة مليارات دولار!"
"سيدي، البنك يطالبنا بسداد قرضنا الآن!"
"سيدي، تم إغلاق أحد مصانعنا من قبل السلطات المعنية بسبب احتمال وجود خلل في الجودة!"
"سيدي، مستثمرونا يبيعون أسهمهم. سعر سهمنا في هبوط. لقد خسرنا ملايين الدولارات!"
"سيدي، ميغاترون أعلنت إفلاسها! كل أعمالنا تأثرت. تم إغلاق العديد منها وهي تحت التحقيق..."
مارك، الذي كان لا يزال يوبخ ابنه على الهاتف، كاد يفقد وعيه.
سمع جويل كل شيء عبر الهاتف. كان يعرف أن ثيا قد اتصلت بأليكس ييتس الفعلي. لقد حافظ على وعده، وجعل عائلة كزافيير تعلن إفلاسها في غضون نصف ساعة!
كان جسده مغطى بالعرق.
"ثيا، أنا آسف! أنا آسف جدًا! من فضلك اتصلي بأستاذ ييتس مرة أخرى واطلبي منه التوقف. أرجوك، أنا أتوسل إليك!"
كان الجميع في عائلة كالاهان مذهولين.
وكانت ثيا أيضًا في حالة من الحيرة.
قال أليكس إنه سيجعل عائلة كزافيير تفلس. مر نصف ساعة بالكاد، وتم ذلك. كان أليكس رجلًا سريعًا في اتخاذ القرارات.
عائلة كزافيير كانت من كبار العائلات في "العظماء الأربعة"، لكنها أصبحت مفلسة في وقت قصير للغاية.
رئيس شركة سيلستيال لم يكن شخصًا يمكن الاستهانة به.
كان ليكس يعلم أن أيام عائلة كزافيير قد انتهت، بينما كانت أيام عائلة كالاهان على وشك البدء.
أصدر أمرًا: "الأمن، ارموا جويل كزافيير خارجًا!"
ظهر حارسان وأمسكا بجويل من رقبتهما وأخرجوه من المكتب.
"ثيا، أنا آسف! أنا آسف! من فضلك أعطني وعائلتي فرصة أخرى..."
تلاشى صوت جويل وهو يتوسل.
حث ليكس ثيا على الجلوس معه. "تعالي، ثيا. اجلسي، لا تقفي."
كانت ثيا الآن بطلة العائلة. بفضل علاقتها بأليكس ييتس، كانت أيامهم المجيدة على وشك البدء.
أصدر ليكس مرسومًا. "من الآن فصاعدًا، ستكون ثيا هي رئيسة تنفيذية لشركة إيتيرنيتي براتب شهري قدره ثلاثمائة ألف دولار!"
أخذت ثيا لحظة لتجيب. "حقًا؟ هل ستجعلني الرئيسة التنفيذية براتب شهري قدره ثلاثمائة ألف دولار؟"
"بالطبع!"
"ماذا عن جيمس؟"
"طالما أنكِ تريدينه، يمكنه البقاء الآن."
كانت ثيا في غاية السعادة. نهضت وأمسكت بيد جيمس، وبدت كطفلة صغيرة. "حبيبي، يمكنك البقاء!"
ابتسم جيمس. طالما كانت ثيا سعيدة، فهو أيضًا سعيد. بعد كل شيء، كان قد أقسم أن يجعل ثيا أسعد امرأة على وجه الأرض.
كانت مدينة كانسينغتون في حالة صدمة.
في الليلة الماضية، توفي وارن كزافيير.
واليوم، أفلسوا كزافيير. القادة في "العظماء الأربعة" لم يعودوا موجودين. بعد أن سقطوا من القمة، أصبحوا الآن عائلة غارقة في الديون.
في منزل عائلة كزافيير.
في غضون يوم من عودة ترينت، أفلسوا جميعًا.
في الردهة، كان جويل راكعًا على الأرض.
"عمي، إنها ثيا كالاهان. هي التي اتصلت بأليكس ييتس، وألغى الشراكة. لقد جعلنا نعلن إفلاسنا..." بكى جويل وهو يروي القصة، مُبالغًا حسب ما يناسبه.
كسر ترينت الزجاج الذي كان يحمله. كانت تعبيراته مظلمة وهو يقول: "أليكس ييتس. كيف تجرؤ على أن تعارض كزافيير؟ عائلتك لن تكون قادرة على حمايتك. ثيا كالاهان، عائلتك ستندثر!"
بهدوء، سأل روينا: "ماذا نفعل الآن، ترينت؟"
وقف ترينت وقال: "لا تقلقي. لدي خطة. الأشياء الجيدة تأتي لمن ينتظر."
كانت عائلة كزافيير في حالة حداد على العديد من الخسائر بينما كانت عائلة كالاهان تحتفل.
أعلن ليكس بشكل علني عن تولي ثيا منصب الرئيس التنفيذي. ومن الآن فصاعدًا، كانت إيتيرنيتي أكبر شريك تجاري لشركة سيلستيال.
بالإضافة إلى الخبر الذي أشار إلى أن أليكس ييتس دعى ثيا كالاهان إلى مكتبه شخصيًا، ارتفعت مكانة عائلة كالاهان الاجتماعية. حاول العديد من الأشخاص التقرب إليهم.
تم أخيرًا التعرف على جيمس كزوج لثيا، وانتقل للعيش في منزلها.
بصفتها الرئيس التنفيذي، كانت ثيا تخرج من المنزل في وقت مبكر وتعود في وقت متأخر كل يوم، مشغولة بإدارة الشركة.
أما جيمس فكان يبقى في المنزل كرب منزل. يطبخ، ينظف. وعندما يحين الوقت، يذهب ليأخذ ثيا من العمل على دراجته النارية.
كان يشعر أنه يعيش حياته الحلم.
مرت أسبوعان بسرعة.
في أحد الأيام، كان جيمس يكنس الأرض ويخرج القمامة. ثم ركب دراجته النارية وتوجه إلى مكتب إيتيرنيتي، مستعدًا لاصطحاب ثيا.
على جانب الطريق خارج مكتب مجموعة إيتيرنيتي.
كان جيمس جالسًا على الرصيف يدخن سيجارة.
فعل هنري الشيء نفسه.
"جيمس، ألا تجد ذلك مملًا؟ كل ما تفعله هو الطهي، التنظيف، واصطحاب ثيا. أنا لم أقم بذلك حتى وأشعر بالملل. ماذا لو أخذنا ثيا إلى السهول الجنوبية؟"
"ماذا تعرف؟ هذا هو معنى العيش حقًا."
أخذ جيمس نفسًا عميقًا من سيجارته ثم نفخ حلقة من الدخان قبل أن يرمي السيجارة على الأرض.
وقال ببساطة: "لقد سئمت من القتل والعنف. ثيا هي الشيء الوحيد المهم في حياتي الآن. أريد البقاء معها طوال حياتي وأجعلها أسعد شخص على وجه الأرض."
"أوه، صحيح." بدا هنري كما لو أنه تذكر شيئًا للتو. "عائلة كزافيير قد أفلسوا، لكن لن يكون من السهل التخلص منهم. لا يزال لديهم بعض النفوذ في كانسينغتون، خاصة روينا. لا يزال لديها أصدقاء في أماكن عالية. قمت ببعض الحفر واكتشفت أنها ستنظم مزادًا الليلة. يخططون لجمع بعض الأموال والعودة. أعتقد أن العديد من العناصر التي سيتم مزاينتها كانت مأخوذة من عائلة كادن، بما في ذلك زهرة القمر على حافة الجرف."
تغير وجه جيمس.
شعر هنري بتغير الجو من حولهم.