فكّ الملك بليث ذراعيه وسار نحو جيمس. "هذه منطقة عسكرية. لا ينبغي لك أن تأتِ إلى هنا كثيرًا. بل الأصح ألا تأتي إلى هنا أبدًا." كان يقصد أنه لا يريد أن يراه، لأن جيمس كان غالبًا ما يجلب المشاكل معه. ثم صعد الملك بليث إلى مركبة عسكرية وغادر، تاركًا وراءه زارا المذهولة. استغرق الأمر وقتًا لكي تعالج زارا الموقف. وعندما أدركت ما حدث، بدأت تلهث. توجهت بسرعة نحو جيمس وانتزعت هاتفه منه. "دعني أرى. دعني أرى."
فتحت الألبوم ورأت الصورة. في الصورة، كان الملك بليث يضع يديه حول كتفيها. كان يرتدي نظرة مليئة بالرحمة، وكأنه أب حنون.
"آه..." صاحت زارا.
أجهشت بالبكاء.
بعد كل هذه السنوات، تحقق أخيرًا أمنيتها. كان هناك الملك بليث، قائد الحدود الغربية وأحد القادة الخمسة.
انحنت وبكت.
كانت دموعها دموع فرح.
عبس جيمس. كانت مجرد صورة. هل كان عليها أن تكون درامية إلى هذه الدرجة؟ "حسنًا، الآن نحن في منطقة عسكرية. من الأفضل أن نغادر، أو قد يطلب منا أحدهم ذلك." عند سماعها هذا، مسحت زارا الدموع من زاويتي عينيها ودخلت السيارة. ثم انطلق جيمس بالسيارة. في طريق العودة، وعندما كانت تنظر إلى صورتها مع الملك بليث، وكيف كانت يديه حول كتفيها، والنظرة الرحيمة على وجهه، كادت زارا أن تبكي مجددًا. بعد فترة، التفتت إلى جيمس وقالت: "جيمس، شكرًا لك. أنا حقًا أصدق أنك التنين الأسود الآن." فقط شخص ذو رتبة مشابهة للملك بليث يمكنه أن يجعل هذا يحدث.
"تشيك، التنين الأسود؟ لديك خيال واسع." عبس جيمس.
سألت زارا: "ألم تقل أنت بنفسك أنك الشخص الحقيقي؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا لم تكن التنين الأسود، لماذا رحب بنا الملك بليث عند وصولنا؟ ولماذا وافق على أن يأخذ صورة معي؟"
أجاب جيمس: "قلت لك، كنا نحاول حظنا. لمجرد أن الملك بليث وافق على التقاط صورة معك، أصبحنا فجأة التنين الأسود؟ كان فقط لطيفًا. ماذا يعني ذلك بالنسبة لي؟"
"هذا صحيح."
زارا، تفكر بعمق، أومأت بالموافقة.
كلامه منطقي.
بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن أن يكون جيمس التنين الأسود. إذا كان هو التنين الأسود، لماذا كان سيتزوج من عائلة كالاهاين؟ كيف يمكنه تحمل أن يأمره أحدهم؟
ربما كما قال هو. الملك بليث كان رجلًا ودودًا. لم يكن ليرفض طلب أحد المعجبين العسكريين في التقاط صورة.
"هيه، لا تخبري ثيا عن هذا. ولا تقولي لأي شخص آخر." ذكرها جيمس. "حسنًا." أومأت زارا.
"انتظر. هناك شيء غريب..." خطر على بال زارا شيء حدث في حفل خلافة الملك بليث. حينها، رغم أنه تم الترويج لفكرة أنه استعار المركبة، كان جيمس يتجول بحرية في المنطقة العسكرية.
لكن بعد اجتماع اليوم مع دانيال والحادثة التي تتعلق بالصورة مع الملك بليث، بدا أن الأمور كانت أكثر...
نظرت زارا إلى جيمس.
"جيمس، أنت لست رجلاً عاديًا. كن صريحًا معي. من أنت؟ لا تقلق. لن أخبر ثيا، ولن أنشر الأخبار لأي شخص آخر." قال جيمس مبتسمًا: "من أنا؟ أنا مجرد رجل عسكري سابق."
"هناك شيء غير صحيح."
كانت زارا غارقة في التفكير.
على الرغم من أنها لم تكن في كانسينغتون، إلا أنها سمعت عن الأحداث التي جرت، وخاصة تلك التي تتعلق بثيا كالاهاين.
فقط بالأمس، سمعت عن مجموعة من الرجال يركعون أمام ثيا ويتوسلون لها أن تسامحهم.
تشير الشائعات إلى أن ذلك كان بخصوص الرجل المقنع الذي تم إعدامه على يد الملك بليث - الرجل الذي أنقذته ثيا كالاهاين قبل عشرة أعوام. عندما كان لا يزال حيًا، كان الرجل المقنع قد ذهب إلى هؤلاء الرجال وجعلهم يعدون بأن يعتنوا بثيا.
في ذهن زارا، لم يكن الأمر بسيطًا هكذا.
"هل كان بسبب... جيمس؟" تمتمت بصوت خافت.
كلما فكرت أكثر، أصبح الأمر أكثر احتمالًا.
ومع وضع ذلك في ذهنها، سألته بعينين لامعتين: "جيمس، لا تقلق. لن أخبر أحدًا عن هويتك الحقيقية."
دحرج جيمس عينيه. "أي هوية؟"
قالت زارا مبتسمة: "أنت جئت من السهول الجنوبية، لذا يجب أن تكون جنرالًا أيضًا. جيمس، إذا سنحت لك الفرصة، يجب أن تعرفني على التنين الأسود."
كانت زارا مصممة في اعتقادها. جيمس يجب أن يكون جنرالًا من السهول الجنوبية. جيمس ضحك ببساطة وظل صامتًا.
وصلوا إلى منزل ثيا بعد فترة قصيرة.
غادرت غلاديس وعائلتها في وقت مبكر من الصباح لتسوية تأمين سياراتهم وبعض شؤون المنزل الأخرى. لقد مر وقت طويل منذ عودتهم إلى المنزل.
كما أن ثيا ويونا قد عادتا للتو من التسوق في مركز مدينة التجارة. وعندما وصل جيمس، كان الوقت قد اقترب من الساعة الواحدة. نادت غلاديس عليه بغضب عندما دخل الباب: "كم من الوقت يستغرق أخذ شخص واحد؟ انظر إلى الوقت! ماذا تنتظر؟ اذهب واطبخ!"
منذ أن تزوج جيمس من عائلة كالاهاين، توقفت غلاديس عن الطهي.
لقد أصبح الجميع كسالى الآن. لم يكن أحد منهم يهتم بتحضير الغداء. لم يتناول أي منهم الطعام.
حمل جيمس الحقيبة وأدخلها ووضعها جانبًا. وعندما سمع كلمات غلاديس، أومأ قائلاً: "سأبدأ على الفور."
على الفور، توجه إلى المطبخ. "زارا"، رحبت بها غلاديس بحرارة. بينما كانت زارا تراقب جيمس وهو يدخل المطبخ، تجعدت حاجباها.
لقد كانت تراقب كل تحركاته.
عندما دخل في نزاع خارج المطار، لجأ إلى حل المشكلة بيديه.
ثم تناول الغداء مع الجنرال هايسميث. علاوة على ذلك، قبل هذا، أخذها إلى المنطقة العسكرية لالتقاط صورة مع الملك بليث. كيف يمكن أن يكون مجرد شخص عادي؟
ومع ذلك، الآن وهو في منزل كالاهاين، لماذا بدا وكأنه شخص مختلف تمامًا؟
أخذت زارا تنظر إلى أفراد عائلة كالاهاين.
ابتسمت وقالت: "مرحبًا."
وأخيرًا، وقعت نظرتها على ثيا. لم تصدق عينيها.
"ثيا، أأنتِ؟"
"زارا، لقد مر وقت طويل," رحبت بها ثيا بحرارة.
حدقت زارا في ثيا.
سمعت أن ثيا قد استعادة ملامح وجهها وأصبحت الآن جميلة، لكن لم تكن تتوقع أن تكون بهذا الجمال.
شعرت زارا تقريبًا بالغيرة منها.
قوامها ووجهها كانا حقًا... "ثيا، هل كان جيمس هو من جعل منكِ هكذا؟" سألت زارا بدهشة.
"نعم," قالت ثيا مبتسمة. "لا تقفي هنا فقط. تعالي واجلسي."
أخذت زارا نفسًا عميقًا. "هل جيمس... بهذا التأثير؟"
على الفور، رفضت غلاديس الفكرة. "هو فقط يمتلك بعض المعرفة الطبية. لا يستحق ثيا أبدًا. ما زلت أفكر في طرق لجعل ثيا تطلقه. بفضل سحرها، يمكنها أن تجد رجلًا أفضل."
"هذا صحيح."
صفقت زارا بالموافقة. "أنت على حق، غلاديس. جيمس لا يستحقها. يجب أن نعمل على فصلهما في أقرب وقت ممكن."
"بمجرد أن يطلقها، سيكون لي فرصتي أخيرًا"، أضافت في ذهنها.
كان رجلاً مهيبًا ذو معرفة طبية.
كيف ستجد رجلًا آخر مثل هذا؟
"أمي..." كانت ثيا تبدو منزعجة. نظرت إلى زارا. "زارا، لماذا تشجعينها؟"
قالت زارا مبتسمة: "ثيا، أنتِ امرأة جميلة. لا أظن أن رجلًا مثل جيمس الذي تزوج في العائلة يستحقك."
أضاف ديفيد قائلاً: "أنتِ على حق، ثيا. لا يجب أن تتوقفي عند جيمس. أليس لديكِ علاقة جيدة مع السيدة لويسون من شركة Longevity Pharmaceuticals؟ دعها تعرفك على رجل غني. بهذه الطريقة، سأتمكن من الاستفادة من علاقتك أيضًا."
تكاتف أفراد عائلة كالاهاين معًا في محاولة لإقناع ثيا بالطلاق من جيمس.
في هذه الأثناء، كان جيمس في المطبخ.
في نفس الوقت، في فيلا كالاهاين.
استدعى ليكس عائلته مرة أخرى.
لم يكن قد استعاد وعيه بعد من أحداث الأمس.
تلك الرجال الذين ركبوا أمام ثيا وطلبوا منها أن تسامحهم. كانت صورة ذلك مذهلة للغاية بالنسبة له.
حتى وإن كان مثل أليكس وبراين وجاي قد اعتذروا لها لأنهم كانوا مدينين لشخص آخر، إلا أن ذلك كان نوعًا من العلاقات الاجتماعية.
"علينا إعادة ثيا." أعطى ليكس الأمر النهائي.
قال هوارد: "أبي، ليس أننا لم نحاول. لكن ثيا وعائلتها ببساطة لا يهتمون. حتى لو قدمنا لهم عشرين بالمئة من الأسهم، لن يعودوا."
جلس ليكس على الأريكة وأخذ يدخن سجائره. فتح عينيه وقال: "هوارد، هل تعرف ما هو حلمي؟"
أجاب هوارد: "أبي، حلمك هو جعل عائلة كالاهاين عائلة قوية وذات نفوذ."
هذا صحيح." أومأ ليكس. "حتى وإن كان أولئك الرجال قد ساعدوا ثيا فقط لأنهم كانوا مدينين لشخص آخر، فهم ما زالوا جزءًا من شبكة علاقاتها. إذا أقامنا علاقة جيدة مع هؤلاء الرجال، فسيعود ذلك علينا بالفائدة. هل تعرف كم كسبت عائلة كالاهاين من التعاون مع مجموعة سيلستيال؟ على الأقل عشرات الملايين."
أخذ ليكس سحبة من سيجارته.
"بمجرد أن تعود ثيا، سنتمكن من توسيع إنتاجنا. يمكننا أن نتعاون بشكل أكبر مع مجموعات الأدوية الكبرى مثل مجموعة سيلستيال وشركة Longevity Pharmaceuticals ونثبت أقدامنا في مدينة كانسينغتون التجارية. بذلك، سترتفع عائلة كالاهاين بلا شك..." ازداد حماس ليكس كلما تحدث. "أحضر لي ثيا مهما كلف الأمر."
كان وجه جميع أفراد عائلة كالاهاين قاتمًا. لم يريدوا عودتها. على الرغم من أنهم بفضلها تمكنوا من إقامة علاقات أقوى مع مجموعة سيلستيال، إلا أنها إذا عادت، فستتولى زمام الأمور في عائلة كالاهاين، مما يعني أن الأمور قد تسير ضد مصالحهم.
كانت هذه بوابة لعائلة كالاهاين لتصبح أكثر ثراءً، ولكن ما الفائدة من أن تكون عائلة ذات نفوذ إذا لم يتمكنوا من الاستفادة منها؟
"جدي"، تحدث تومي. "ثيا لن تعود. لقد ركعت أمامها آخر مرة. وكانت غلاديس أكثر قسوة، قالت إنهم لن يعودوا حتى لو ذهبت وركعت أمامها شخصيًا."
أضافت ميغان، "نعم، جدي. هم حقًا لا يستحقون كل هذا. طوال هذه السنوات، عاشوا على موارد عائلة كالاهاين. لكنهم يظهرون الآن وجههم الحقيقي عندما يُطلب منهم المساهمة في العائلة."
"سأزورهم مرة أخرى." نهض ليكس. "جهزوا الهدايا."
وافق هوارد على مضض. بعد ذلك، اصطحب ليكس عائلة هوارد وتوجهوا إلى منزل ثيا.
لم يكن جون وعائلته يقيمون في منزل عائلة كالاهاين. بل كانوا قد استأجروا فيلا صغيرة بالقرب منهم.
بعد تحضير الغداء، جلس جيمس على الشرفة ودخن سيجارته. كانت زارا قد تخطت وجبة الغداء.
توجهت إلى الشرفة ورأت جيمس يدخن سيجارته. بابتسامة رقيقة، قالت: "جيمس، ليس لديك أي تأثير بين عائلة كالاهاين. لماذا لا تطلق ثيا؟"
"همم؟"
نظرت إليه جيمس، ف blinkedت زارا بعينيها الكبيرتين. "لماذا لا نتزوج بعد أن تطلقها؟"
ابتسم جيمس لها وقال بلا كلام. في تلك اللحظة، دق جرس الباب. وضع ديفيد أدواته جانبًا وأجاب على الباب. عندما رأى ليكس، تجمد في مكانه. سارع وقال: "جدي، لماذا أنت هنا؟ تفضل، ادخل."
دعا ديفيد ليكس وعائلته للدخول.
"أمي، أبي، وعمي هوارد وجدي هنا." وضعت غلاديس أدواتها، وكان تعبيرها جادًا. دخل ليكس مبتسمًا بوجهه المرهق. "ثيا، جاء جدك لزيارتك."
سارعت ثيا للوقوف وقالت: "جدي، تفضل بالجلوس. هل تناولت الطعام؟ دعني أحضر لك طبقًا."
ضحك ليكس. "لقد تناولت الطعام بالفعل، ثيا. مر وقت طويل. آمل أن لا تكوني غاضبة بعد الآن. تعالي إلى المنزل معي. ستكونين رئيسة شركة إترناليتي."
"مستحيل."
ردت غلاديس على الفور: "أبي، لا تضيع وقتك. ثيا لن تعود أبدًا. لن نعتبر عرضك ما لم تكن مستعدًا لنقل خمسين في المئة من أسهم الشركة إلى بنيامين."
"ماذا؟" أصبح تومي في حالة من الذعر ورفع صوته. "خمسون في المئة من الأسهم؟ يا لها من جرأة!"
كان تعبير هوارد جادًا. "أحذرك، لا تتجاوز الحدود."
كانت زوجة هوارد، جولي، قلقه أيضًا. انضمت بسرعة وقالت: "أبي، لا تعدهم بشيء."
أشار ليكس لهم بيده وأوقف الحديث.
فكر قليلاً قبل أن يسأل: "ثيا، إذا نقلت لعائلتك خمسين في المئة من الأسهم، هل يمكنكِ جلب المجد لعائلة كالاهاين؟ هل يمكنكِ تحويل عائلة كالاهاين إلى عائلة قوية وذات نفوذ؟"
"ت- ذلك..."
كانت ثيا في حيرة.
لم تكن تتوقع أن يوافق الجد على نقل خمسين في المئة من الأسهم لهم. هل بإمكانها أن تجلب المجد لعائلة كالاهاين؟ هل يمكنها أن تجعلهم عائلة ذات نفوذ؟
لم تكن واثقة من ذلك.
كما أن غلاديس لم تتوقع أن يفكر ليكس في مطالبها.
أضافت فورًا: "بالطبع. هل تعرفون كم من الأشخاص المؤثرين الذين تعرفت عليهم ثيا؟ هذا الصباح، حتى أنها ذهبت للتسوق في المدينة التجارية مع السيدة لويسون من Longevity Pharmaceuticals."
عندما قالت ذلك، ألقت نظرة على ثيا. "ثيا، أخبرينا أنكِ قادرة على جلب المجد لعائلة كالاهاين."
"1..." لم تستطع ثيا الاستمرار.
لم تكن واثقة.
كانت ستنجح في إدارة شركة إترناليتي، لكن هل هي حقًا قادرة على قيادة عائلة كالاهاين إلى المجد؟
"ستفعل."
قال جيمس الذي انتهى لتوه من تدخين سيجارته، وتوجه نحوهم مبتسمًا. "جدًا، لا داعي للقلق. ثيا ستقود عائلة كالاهاين إلى طريق المجد. عائلة كافيرس من العائلات الكبرى قد سقطت. العائلات الثلاث المتبقية ليست بعيدة. ليس بوقت طويل، ستتقدم عائلة كالاهاين وتصبح واحدة من العائلات الكبرى."
قوبلت كلمات جيمس بعدم رضا من عائلة كالاهاين.
صاح تومي في وجهه، "من تعتقد أنك، تتدخل في شؤون عائلة كالاهاين؟" تذكرت ميغان كيف أهانها جيمس أمام الجميع وكيف أُجبرت على الركوع في مأدبة يونا أمس. غاضبة، وجهت له اللوم بسخرية، "العائلات الثلاث المتبقية ستسقط قريبًا؟ من تعتقد نفسك؟ أليكس ييتس؟ هل تظن أنك من يقرر مصيرهم؟" كما انتقدته غلاديس، "يا لها من فضيحة. ألا يمكنك أن تبقي فمك مغلقًا؟"
أطلقت ثيا على جيمس نظرة ساخطة، مما يوحي بأنها كانت تفضل لو أنه احتفظ بأفكاره لنفسه.
لم تكن تشعر بالثقة في قدرتها على قيادة عائلة كالاهاين نحو المجد. إن أن تصبح عائلة ذات نفوذ يتطلب أكثر من مجرد المال، بل يحتاج أيضًا إلى علاقات قوية.
تجاهل ليكس تمامًا جيمس وأبقى نظره على ثيا. "ثيا، استمعي. سأعطيك ثلاث سنوات. إذا استطعتِ تحويلنا إلى عائلة ذات نفوذ وزيادة أصولنا عشرة أضعاف خلال هذه الفترة، سأعطيكِ خمسين في المئة من أسهم المجموعة. وأعدكِ أنكِ ستبقين الرئيس التنفيذي لشركة كالاهاين."
"أنا..." شعرت ثيا بالرهبة. كيف يمكنها أن تنمي أصول العائلة بهذا القدر في ثلاث سنوات؟ لم تكن شديدة القوة.
ألقت غلاديس نظرة على ثيا. "لماذا التردد؟" كانت النظرة تعني: "قبلي عرضه واحصلي على الأسهم."
نظرت ثيا إلى عائلتها. كان غلاديس، وبنيامين، وديفيد، وأليسا ينظرون إليها بتوقع.
فكرت لوهلة. "جدي، لا أعدكِ بشيء. لكن إذا كنتُ مسؤولة عن أعمال عائلة كالاهاين، سأبذل قصارى جهدي لجلب المجد للعائلة. سأعمل جاهدًا لكي نصبح عائلة قوية وذات نفوذ."
تنفس ليكس الصعداء عند سماع ذلك.
كانت علاقات ثيا استثنائية. إذا كرسّت نفسها تمامًا لقضية عائلة كالاهاين، فمن المحتمل أن يرتفع وضع العائلة. نهض ليكس قائلاً: "الصفقة قد أبرمت. ثيا، تعالي إلى منزل كالاهاين للتفاوض على إعادة توزيع الأسهم. لا داعي للقلق. لن أعود عن كلمتي."
"شكرًا لك، جدي، على إيمانك بي." وقفت ثيا وهي تبدو ممتنة.
"سنغادر الآن."
استدار ليكس ليغادر.
تبعته عائلة هوارد وبقية العائلة. كانت تعبيراتهم قاتمة.
بعد مغادرتهم، قفز ديفيد بحماس. "نعم! خمسون في المئة من الأسهم تعني أننا نسيطر على نصف عائلة كالاهاين. ثيا، لقد جعلتِنا فخورين."
بينما كان بنيامين في حالة من الارتباك. طوال هذه السنوات، لم يعامله ليكس جيدًا. لم يحصل على أي من أسهم المجموعة. وفجأة، أصبح لديهم خمسون في المئة منها. كان الأمر يبدو غير واقعي.
ألقت غلاديس نظرة على جيمس.
كانت تلك فكرته.
لقد أوردت الأمر بشكل عرضي. لم تكن تتوقع أن يوافق ليكس.
"ليس عديم الفائدة تمامًا." ضغطت غلاديس شفتيها.
ومع ذلك، كانت ثيا ترتدي تعبيرًا قلقًا. "لا يزال من المبكر الاحتفال. سيأخذ الأسهم مرة أخرى إذا لم أتمكن من إثبات شيء بعد أن أصبح الرئيس التنفيذي."
لم يعرّف ديفيد قلقها. "ثيا، الأعمال مزدهرة الآن بعد أن أقامت إترناليتي اتفاقية شراكة دائمة مع مجموعة سيلستيال! مما تخافين؟ علاوة على ذلك، بما أنك قريبة جدًا من السيدة لويسون، ألن يكون من السهل إجراء الأعمال مع شركة Longevity Pharmaceuticals؟"
كانت ثيا عميقة في تفكيرها.
"هذا صحيح."
في تلك اللحظة، تغير تعبيرها المليء بالقلق إلى واحد من الترقب.
هل حان الوقت أخيرًا لتطبيق ما تعلمته؟
كانت متحمسة لذلك.
كانت تتطلع إلى أخذ زمام الأمور في عائلة كالاهاين، ودخول عالم الأعمال، وإنجاز أمور عظيمة. ستجلب المجد لعائلة كالاهاين، وسيصبحون حقًا عائلة قوية.
مع رؤية النظرة التي تعززت على وجه ثيا، ابتسم جيمس. مع تحكمه في الكواليس، ستسير مسيرة ثيا في عالم الأعمال بسلاسة. لن يمر وقت طويل حتى يصبح اسمها معروفًا لدى الجميع.
وبسبب إعادة توزيع أسهم العائلة، كانت عائلة ثيا في غاية السعادة. ومع ذلك، كان الوضع مختلفًا تمامًا بالنسبة لعائلتي هوارد وجون. كانوا غير راضين. كانت أغلب أسهم عائلة كالاهاين في يد ليكس. كان من الممكن أن يتسبب إعادة توزيع الأسهم في تقليص حصتهم من الأسهم. لم يكن هناك ضمان حتى أنهم سيحصلون على أي منها.
ومع حلول الليل.
ارتدت ثيا فستانًا رائعًا وأحاطت بها عائلتها، ودخلت فيلا عائلة كالاهاين.
كان غرفة المعيشة مليئة بالفعل بالناس. كانت عائلتا هوارد وجون هناك. كانت ثلاث أجيال من عائلة كالاهاين حاضرة الآن.
نهض ليكس ودعا ثيا للجلوس.
كلما كان ليكس أكثر ودية تجاه ثيا، كلما شعر باقي أفراد عائلة كالاهاين بالتهديد.
كان ليكس كبيرًا في السن، ومن المحتمل أنه لن يعيش طويلاً بعد الآن. كانوا يعتقدون أن إعادة توزيع الأسهم هذه تعني أنه يقسم إرث عائلة كالاهاين.
نظرًا لوجود عدد محدود من المقاعد، وقف الأعضاء غير الأساسيين في العائلة خلال المناقشة.
كان جيمس يقف أيضًا، لكن لم يكن يهتم. كان ليكس جالسًا في مكان أعلى. فحص المجموعة قبل أن يتحدث قائلاً: "لقد استدعتكم جميعًا اليوم لسببين. أولاً، من اليوم فصاعدًا، ستتولى ثيا رسميًا زمام الأمور في عائلة كالاهاين وستكون مسؤولة عن جميع أعمال العائلة كرئيسة تنفيذية."
"ثانيًا، سنتناقش في إعادة توزيع الأسهم."
عند سماع ذلك، حبس الجميع أنفاسهم. كانت جميع الأعين موجهة إلى ليكس، في انتظار تحركه التالي.
نظر ليكس إلى بنيامين قائلاً: "على مدار هذه السنوات، عمل بنيامين بجد. وعلى الرغم من أنه لم يحصل على أي أسهم، إلا أنه لم يتذمر. أعلن أن بنيامين سيحصل على خمسين في المئة من أسهم العائلة. وهذا لا يقتصر على مجموعة إترناليتي فقط، بل يشمل جميع أعمال كالاهاين."
عند سماع هذا الإعلان، لم يستطع الجميع إلا أن يرمقوا بنيامين بنظرات حاقدة. ماذا فعل ليحصل على كل تلك الأسهم؟ لم يجرؤ هوارد وجون على الاعتراض على قرار والدهم. وفي هذه الأثناء، تقدم ابن جون، ويستون، وقال: "جدي، أنا أعترض على هذا. بناءً على ما قلته، هل يعني أن بنيامين سيحصل على خمسين في المئة من حصتي في مصنع المعالجة؟"
فتح ليكس عينيه ونظر إلى ويستون قائلاً: "هل يجب أن أكرر ما قلته؟ قلت جميع الأعمال تحت اسم كالاهاين، أليس كذلك؟ هل أنت من عائلة كالاهاين؟" أومأ ويستون قائلاً: "نعم." قال ليكس: "نظرًا لأنك من عائلة كالاهاين، فمصنع المعالجة الخاص بك هو جزء من أعمال كالاهاين."
"جدي..." قال ويستون غاضبًا، "أنا من أنشأت المصنع بنفسي. رغم أنه صغير الحجم، إلا أنه ليس له علاقة بأعمال عائلة كالاهاين. لماذا يجب أن يحصل بنيامين على خمسين في المئة من حصتي فيه؟"
احمر وجه ليكس بالغضب. وبصوت عالٍ، حطم الطاولة بقبضته قائلاً: "لأنك استخدمت أموال عائلة كالاهاين لإنشائه! ولا تنسَ عن صفقات الأعمال التي قمت بها من خلال علاقات كالاهاين!"
لم يجد ويستون ما يرد به. ومع عجزه عن دحض مزاعم ليكس، جلس غاضبًا.
من ناحية أخرى، كان بنيامين ممتنًا.
كان الأمر مفاجئًا، إذ حصل ليس فقط على خمسين في المئة من أسهم مجموعة إترناليتي، بل أيضًا خمسين في المئة من جميع ممتلكات عائلة كالاهاين.
تنفس ليكس بعمق وقال: "أنا كبير في السن، ولم أعد قادرًا على قيادة عائلة كالاهاين. لهذا السبب، سأتركها للشباب المميزين منا. أعلم أنكم غير راضين عن قراري. ماذا عن هذا؟ سنعطي ثيا فترة اختبار لمدة ثلاثة أشهر. إذا نجحت في مضاعفة أصول العائلة، ستصبح مؤهلة لتولي منصب الرئيس التنفيذي. فقط حينئذٍ ستصبح عائلتها مؤهلة للحصول على خمسين في المئة من الأسهم."
نظر ليكس إلى أفراد عائلة كالاهاين في القاعة وقال: "من اليوم فصاعدًا، سيتحكم كل من هوارد وجون في عشرين في المئة من أسهم العائلة. سأحتفظ بالعشرة في المئة المتبقية في الوقت الحالي. لكم الحق في توزيع أسهمكم بين أولادكم. هل من اعتراضات؟"
تفحص ليكس المجموعة. "هذه جلسة عائلية. إذا كان لديكم أي اعتراضات، تحدثوا الآن. وإلا، آمل أن تتعاونوا جميعًا لتحقيق المزيد من الرفعة لعائلة كالاهاين."
في البداية، كان هوارد وجون غير راضيين.
ومع ذلك، بعد أن شرح ليكس إعادة توزيع الأسهم، لم يعودوا يواجهون مشكلة.
عشرون في المئة كانت أكثر بكثير مما كانا يحصلان عليه في السابق.
وبعد أن ظلا صامتين، تابع ليكس قائلاً: "بما أن لا أحد يعترض، فالصفقة تمت. ستكون ثيا الرئيس التنفيذي. سيكون هوارد نائب الرئيس التنفيذي. هوارد، ستكون مساعدًا لثيا في عملها وستساعد في جلب المجد لعائلة كالاهاين."
"فهمت." وافق هوارد.
لكن تومي لم يفعل. "جدي، نحن نحترم قرارك. لكن بما أن ثيا قد تم تعيينها رئيسًا تنفيذيًا، يجب أن تقوم بشيء للعائلة. على سبيل المثال، مشروع مركز تجارة المدينة. الجميع بدأ في إنشاء أعمالهم هناك. لا يمكننا أن نتخلف عن الركب. بما أن ثيا هي الرئيس التنفيذي، يجب أن نترك هذا الموضوع بين يديها. دعها تقود المفاوضات لكي نتمكن من بدء أعمالنا هناك. سنعترف بها كقائدة لعائلة كالاهاين فقط إذا نجحت."
"هذا صحيح."
"أنا موافق. دعوا ثيا تقود المفاوضات. سمعت أننا نحتاج إلى أصول تقدر بأكثر من خمسة مليارات لتأسيس أعمال هناك. كما سيكون هناك رسوم سنوية قدرها مئة مليون يجب دفعها دفعة واحدة."
"يجب أن نتمكن من جمع المئة مليون. ومع ذلك، تأسيس عمل هناك ليس بالأمر البسيط. إذا نجحت ثيا في مفاوضاتها، سنعترف بها."
تابع الجميع ما قاله تومي. وعند سماع هذا، نظر ليكس إلى ثيا.
كانت ثيا غير واثقة من نفسها ومترددة في الالتزام.
كانت قد ذهبت هناك مع يونا اليوم.
حتى يونا كانت تقدم احترامها للشخص المسؤول عن مركز تجارة المدينة.
نهض جيمس قائلاً: "لا داعي للقلق. ثيا ستنجح. إذا لم تتمكن حتى من الحصول على حق العائلة في تأسيس متجرها، فهي غير مؤهلة لتكون الرئيس التنفيذي."
عند سماع ذلك، أطلقت ثيا نظرة ساخطة عليه، كما لو كانت تقول أنه تحدث أكثر من اللازم وأثار المشاكل لها.
وفي هذه الأثناء، بدا أن تومي يشعر وكأن مكائده الشريرة قد وصلت إلى ذروتها.
هل يمكن الحصول على حق تأسيس متجر؟
كيف سيكون ذلك ممكنًا؟
لقد كرر مركز التجارة أن المرء يحتاج إلى أصول إجمالية لا تقل عن خمسة مليارات ليكون مؤهلاً. بينما لم يكن لدى عائلة كالاهاين سوى مليار ونصف. كانوا بعيدين جدًا عن الحصول على مكان.
صفعة!
صَفعَت غلاديس جيمس على رأسه. "راقب لسانك. ما الذي يجعلك تعتقد أن لك الحق في التحدث في اجتماع العائلة؟" وبخته قائلة: "حسنًا، تم اتخاذ القرار." ضحك ليكس ضحكة عالية. كان من غير الممكن بالنسبة له أن يتمكن كالاهاين من التأسيس في مركز تجارة المدينة. كان ذلك المكان هو المركز المالي المستقبلي غلوشايبال. وبالتالي، لم تكن أعمال كانسينغتون هي الوحيدة التي تسعى للتأسيس هناك. بل كان من المتوقع أن جميع الشركات الكبرى على مستوى البلاد ستنتقل إلى هناك في نهاية المطاف. إذا تمكنت عائلة كالاهاين من التأسيس هناك، فسيكون ذلك رمزًا للهيبة. لم يكن ليكس يهتم بقيمة رسوم الدخول التي تبلغ مئة مليون.
"جدي، أنا..." ترددت ثيا.
لكن، عند رؤية وجه ليكس المبتهج، لم ترغب في إحباطه. خفضت رأسها وقالت: "سأحاول."
"رئيسة، أنت الآن تحملين آمال وأحلام عائلة كالاهاين."
"يجب أن تحصلي لنا على الحق في التأسيس هناك."
"لا تقلقي، رئيسة. طالما نجحت في مفاوضاتك، سنجد طريقة للحصول على المال مهما كان تكلفة الإيجار."
"هذا صحيح. لكن إذا فشلت، فهذا يعني أنك غير مؤهلة لتكوني الرئيسة التنفيذية."
كان أفراد عائلة كالاهاين يثرثرون بلا توقف. ورغم أنهم كانوا يظهرون وداً، إلا أنهم كانوا يسخرون منها في الواقع. كانت ثيا تعلم أنهم يريدون أن يروها وهي تفشل.
"هاها، سنوحد جهودنا ونرفع عائلة كالاهاين إلى آفاق أعلى. الاجتماع انتهى." نهض ليكس وتوجه إلى الطابق العلوي ضاحكًا بمرح. وقفت ثيا وألقت نظرة حادة على جيمس.
"جيمس، هل تبحث عن المشاكل فقط؟" صرخ ديفيد، وقد بدت على وجهه نظرة القتل.
ضحك تومي وقال: "حظًا سعيدًا، ثيا. ليس من السهل بدء عمل في مركز تجارة المدينة. أخشى أن رئاسة الشركة ليست مجرد نزهة."
"ثيا، سمعت أن حتى شخص مثل أليكس ييتس يجب أن يتحلى باللطف خلال هذه العملية. أخشى أنه لن يتمكن من مساعدتك هذه المرة."
"هاها، سننتظر الأخبار السارة."
كان أفراد عائلة كالاهاين يتكلمون بلا توقف.
في هذه الأثناء، غادرت ثيا في مزاج سيء بعد مغادرتها فيلا كالاهاين.
تبعها جيمس عن كثب.
على طول الطريق، كانت غلاديس وديفيد وأليسا يوبخون جيمس.
"جيمس، أنا أحذرك. حافظ على لسانك مغلقًا في اجتماع العائلة القادم. توقف عن إحراجنا." صرخت غلاديس.
وأضاف ديفيد قائلاً: "أيها القطعة التافهة. هل تعلم حتى ما هو مركز تجارة المدينة؟ أنت بحاجة إلى رسوم دخول لا تقل عن مليونين لفتح مطعم في شارع الطعام. نفس الشيء ينطبق على شارع الموضة. ستكون الأسعار فاحشة إذا أرادت أي شركة التأسيس هناك."
مهما وبخوه، ظل جيمس صامتًا.
نظرت ثيا إليه متأففة. "لقد جعلت حياتي صعبة. هل تعلم أن يونا من شركة لونغيفيتي فارماستيوتيكالز اضطرت للمرور بجلسة من الأعمال الورقية طوال بعد الظهر لتأسيس عمل هناك؟ وهي رئيسة شركة قيمتها مئة مليار دولار. ماذا سأفعل أنا؟ هل سأتمكن حتى من الوصول إلى البوابة الأمامية؟"
ابتسم جيمس وقال: "عزيزتي، لدي إيمان بكِ. يمكنكِ فعل ذلك."
"لكنني لا أؤمن بنفسي." كانت ثيا محبطة.
استمروا في الجدال أثناء الطريق إلى المنزل. كانت زارا قد بقيت في المنزل ولم تذهب إلى فيلا كالاهاين.
عند رؤية تعابير وجوههم عند عودتهم، سألت: "لماذا هذه الوجوه المكفهرة؟ هل لم تحصلوا على الأسهم؟"
"جيمس، ذلك القطعة التافهة تحدث أكثر من اللازم وأوقع ثيا في موقف صعب"، انتقدت غلاديس.
"ماذا؟" نظرت زارا إلى جيمس. "ماذا حدث؟" سألت. شرحت لها غلاديس ما حدث. وعند سماعها ذلك، ارتسمت على وجه زارا تعبيرات تفكير. "ربما يمكن لثيا أن تنجح في هذا."
أومأ جيمس قائلاً: "نعم، لدي إيمان بها. علاوة على ذلك، حتى لو كنت قد حافظت على صمتي، هل تعتقدين أن بقية أفراد عائلة كالاهاين سيتركونها تحتفظ بمنصبها كمديرة تنفيذية؟ إذا كانت ثيا ترغب في تأكيد سلطتها، يجب أن تكسبهم بشكل عادل."
"تفكير جيد. هل تعتقد أننا لم نكن على علم بذلك؟ هل تعتبرنا أغبياء؟" اللوم من غلاديس. "كان يمكننا أن نتنصل من مسؤوليتنا عن هذه المهمة المستحيلة. الآن، بفضلك، كيف ستتمكن من الحصول على حق التأسيس هناك؟"
رفع جيمس يديه وقال: "كيف لي أن أعرف ذلك؟ أنا لست خبيرًا في هذا المجال."
تنهدت ثيا. "حسنًا، توقفوا عن الجدال الآن. كان جيمي فقط يحاول أن يكون لطيفًا. سأتخذ التحضيرات اللازمة. سأذهب إلى المكتب غدًا لأعد الوثائق ذات الصلة وأقدمها للتسليم. إذا لم تنجح، فلتكن. يجب أن يعرف جدي أن هذه مهمة مستحيلة. لذا، حتى لو فشلت، لن يجعل حياتي صعبة."
"نعم." أومأت غلاديس. في هذه اللحظة، كان هذا كل ما يمكنهم فعله.
في هذه الأثناء، كان بنجامين لا يزال في حالة من الدهشة.
خمسون في المئة من الأسهم.
لم يتوقع في أحلامه الجامحة أن يحصل على خمسين في المئة من أسهم العائلة.
ديفيد أيضًا نسي خيبة أمله السابقة. هتف بحماس، "أبي، قال جدي إنه لديك الحق في إعادة توزيع الأسهم. أنا ابنك الوحيد. أسرع، اعطني خمسة وعشرين في المئة."
نظر بنجامين إلى غلاديس.
على الرغم من أن لديه الحق في إعادة توزيع الأسهم، إلا أن غلاديس هي التي تقرر في النهاية.
صَفعَت غلاديس ديفيد على رأسه وقالت: "ثيا لا تزال في فترة اختبار لمدة ثلاثة أشهر قبل أن تصبح الرئيسة التنفيذية رسميا، وأنت هنا تفكر في الأرباح؟ على الأقل انتظر حتى تضمن منصبها!"
"أمي، يمكننا أن نحصل على الكثير خلال ثلاثة أشهر. دع والدك يعطيني حصتي أولًا. سأستخدم المال من الأشهر الثلاثة القادمة لشراء فيلا لأهل زوجتي." عند سماع ذلك، شعرت أليسا بالسعادة. "شكرًا، عزيزي."
نظرت غلاديس إلى جيمس وقالت: "انظر إليه. ما أروعه من صهر! يفكر في أهل زوجته عندما يثرى. ماذا عنك؟"
خدش جيمس أنفه.
هل لم يكن يفكر في مصلحة كالاهاين؟ إذا لم يكن يفكر في ذلك، فكيف أصبحت ثيا الرئيسة التنفيذية؟ هل كان بنجامين سيحصل على الخمسين في المئة من الأسهم؟
فهم ديفيد الموقف على الفور وقال: "أمي، ليس لأنني لم أكن أفكر فيك. لكن الآن بعد أن حصل والدي على حصته، سيكون بإمكانك شراء فيلا في غضون أشهر قليلة. وفي نفس الوقت، عائلة والدتي تعيش في منزل صغير لا يتجاوز مئة متر مربع."
"لا بأس." أشارت غلاديس بيدها. "أنا لست غاضبة. بما أن عائلة مايرز قد سلمت ابنتها لك، يجب عليك مساعدتهم الآن بعد أن أصبحنا أغنياء."
شعرت أليسا بالامتنان وقالت: "شكرًا، أمي."
كان الجميع مليئًا بالفرح.
لكن ثيا كانت تحمل تعبيرًا قلقًا.
عادت إلى غرفتها، فتحت جهاز الكمبيوتر المحمول وبدأت في كتابة طلب تأسيس المشروع.
لم يدخن جيمس أمام ثيا طوال اليوم. الآن، بدأ إدمانه على التبغ يعود من جديد. لم يجرؤ على التدخين على الشرفة مرة أخرى. بدلاً من ذلك، خرج من المنزل، جلس بالقرب من الدرج، وأشعل سيجارة.
اقتربت منه زارا. ولفت ذراعيها حول نفسها، fixت أنظارها على جيمس الذي كان جالسًا على الأرض يدخن سيجارته. وضمّت شفتيها وقالت: "جيمس، يجب أن يكون من السهل على ثيا أن تؤسس متجرًا في مركز تجارة المدينة، أليس كذلك؟"
رفع جيمس رأسه و لمحت عيناه وجهًا رقيقًا. هز كتفيه قائلاً: "كيف لي أن أعرف؟"
"ماذا؟ أليس مساعدتك في الخفاء؟ مع مساعدتك، يجب أن يكون الأمر بسيطًا، أليس كذلك؟"
"أنت تملئينني مدحًا. أنا مجرد رجل عسكري سابق."
غير مهتمة بتصرفاتها، جلست زارا على الأرض ولفت ذراعيها حول جيمس. بدت وكأنها تعانقه. ضحكت بطريقه مغرية وقالت: "جيمس، جئت إلى كانسينغتون بحثًا عن وظيفة. هل لديك شيء لي؟"
لم تعرف ثيا كيفية كتابة طلب التأسيس للمتجر.
خرجت من غرفتها لكنها لم تجد جيمس في أي مكان. خرجت من المنزل.
سارت بضع خطوات قبل أن ترى جيمس جالسًا على الأرض بالقرب من الدرج ليس بعيدًا. كانت زارا قد لفت ذراعيها حوله. بدا وكأنها كانت متمسكة به.
رعد!
كان الأمر كما لو أن عاصفة رعدية قد حلت عليها. كانت ثيا مذهولة. عيناها امتلأت بالدموع.
وقفت هناك لبضع ثوانٍ قبل أن تغطي فمها وتركض إلى الداخل، باكية.
زارا كانت جريئة للغاية. كانت قريبة جدًا من جيمس. دخلت رائحة عطرة من أنفاس الشابة إلى أنوفه، فحرك جسده بسرعة إلى الجانب.
أثار تصرفه ضحك زارا، ففجرت في ضحكة عالية وقالت: "جيمس، هل لا زلت خجولًا من هذا؟ الناس يقولون إنك لم تكن مع ثيا بعد. هل من الممكن أنك لا تزال عذراء؟"
احمر وجه جيمس.
في الواقع، كان كذلك.
منذ عشر سنوات، كان في السابعة عشرة من عمره، شابًا تخرج للتو من المدرسة الثانوية.
كان في علاقة مع فتاة آنذاك.
لكن ما حدث بينهما كان مجرد مسك لليد، وهو أبعد ما وصلوا إليه.
ثم دخل الجيش لمدة عشر سنوات. كانت أيامه مليئة بالتدريبات الخاصة، والأسلحة الباردة، وبقايا أعدائه.
لم يرغب في الاستمرار في هذه المحادثة. استنشق الدخان بعمق، ورمى سيجارته في سلة المهملات، وعاد إلى داخل المنزل.
ثيا، التي كانت قد رأت جيمس بجانب الدرج وزارا تحتضنه، ركضت بعيدًا وهي تبكي.
وبمجرد دخولها إلى غرفتها، انفجرت في البكاء.
لقد كانت تعتقد أن جيمس كان رجلاً جيدًا.
لكنها اكتشفت أنه كان مثل باقي الرجال. لم يمضِ يوم كامل منذ أن قابل زارا، والاثنان بدأوا يتقربان من بعضهما.
طرق، طرق، طرق! طرقات من الجهة الأخرى للباب.
مسحت ثيا دموعها بسرعة وأخذت نفسًا عميقًا لت calm نفسها. ثم توجهت نحو الباب.
دخل جيمس وسأل مبتسمًا: "ماذا تفعلين؟ لقد استغرقتِ وقتًا طويلًا." لكن ثيا لم تجب. توجهت مباشرة نحو جهاز الكمبيوتر المحمول، جلست أمامه، وحدقت في الشاشة.
لم يلاحظ جيمس أي شيء غير عادي. أخذ بساطًا من مكانه وضعه على الأرض.
شعرت ثيا بالحزن وهي تراقب تصرفاته.
ربما كان يتظاهر بأنه الرجل المهذب في حضورها، لكنه كان يلتقي مع امرأة أخرى خلف ظهرها.
والأسوأ من ذلك، كانت تلك المرأة ابنتها عمها. هزت رأسها محاولةً طرد الأفكار المربكة من ذهنها. لكنها لم تستطع نسيان صورة زارا وهي تحتضن جيمس بطريقة مغرية وجسدها فوقه. كانت الصورة محفورة في ذهنها، لا تذهب مهما حاولت نسيانها. "هل تواصل مع امرأة أخرى لأنني لم أسمح له بأن يفعل ما يريد معي؟ فهو في النهاية رجل، ولديه احتياجات." كانت ثيا غارقة في أفكارها. ظنت أن الأمر كان خطأها، وأن جيمس بحث عن امرأة أخرى.
لكن، في أعماقها، شعرت بمرارة.
لم يكن الأمر وكأنها منعت منه أن يفعل ما يريد معها. هو كان ينام طواعية على الأرض. وقد ألمحت له عدة مرات، لكنه كان غير مبالٍ.
بينما كانت تفكر في هذا، ملأ قلبها الحزن. في تلك اللحظة، فكرت في الطلاق منه.
"جيمس...."
"آه؟"
كان جيمس مستلقيًا على البساط، غارقًا في أفكاره، ثم استعاد وعيه وسأل: "ماذا هناك؟" التفتت ثيا نحو جيمس، الذي كان الآن جالسًا، بتعبير وجه جاد. "ماذا تعتقد عن ابنت عمتي، زارا؟"
"ماذا؟" بدا جيمس مرتبكًا. لم يستطع فهم ما وراء الكلام. فقد كان في الجيش لمدة عشر سنوات. طوال هذه السنوات، كان يتعامل مع أعدائه، وليس مع النساء. لذلك، لم يكن قادرًا على قراءة أفكارهن. أومأ instinctively وقال: "إنها لطيفة."
عند سماع هذا، شعرت ثيا بخيبة أمل.
كانت ترغب في إنقاذ زواجها.
ما زالت تتذكر كيف أخذها جيمس إلى "بيت العائلة الملكية"، وكيف كان يعتني بها بعناية فائقة بعد زواجهما. كان يضعها في السرير ليلاً ويأخذها للشمس نهارًا. لم تكن قد اختبرت مثل هذه الرعاية والدفء من قبل.
في تلك اللحظة، كانت ثيا قد وقعت بالفعل في حب جيمس. كانت قد قررت أنه سيكون الرجل الوحيد في حياتها.
لم تكن تتوقع أبدًا أن يتسلى مع امرأة أخرى بهذه السرعة، ناهيك عن أن تلك المرأة هي ابنة عمها.
"لن..."
أرادت أن تطلب الطلاق، لكن الكلمات علقت في حلقها. "حبيبي، ماذا تحاول أن تقول؟"
"لا... لا شيء."
لم تستطع ثيا أن تنطق بهذه الكلمات.
لم تعد متحمسة لكتابة طلب إقامة المتجر، فاستلقت على السرير ونمت.
مرّت الليلة بهدوء. وفي اليوم التالي.
بعد أن غيّرت ملابسها إلى ملابس مهنية، خرجت ثيا في الصباح الباكر متوجهة إلى مجموعة إيتيرنالتي.
لم يكن لدى جيمس أي خطط، لذا نام حتى الساعة العاشرة صباحًا.
لقد حدث الكثير في كانسينغتون مؤخرًا. فقد توفي وارن كزافيير، رئيس عائلة كزافيير الراحل وأحد "الأربعة الكبار"، وانهار أمر العائلة، وسقطوا من المجد. كما توفي رؤساء عائلات الفريزيير، والويلسون، والزيمرمان.
تبع ذلك توريث ملك بليث.
ثم، اشترى رجل أعمال غامض مركز مدينة التجارة. وفي الوقت الذي كانت فيه الناس تناقش الأمر بحرارة، فاجأ آل كالاهان الجميع اليوم.
على الرغم من أن عائلة كالاهان كانت عائلة من الدرجة الثانية، إلا أنهم خطفوا الأضواء مؤخرًا.
كان ذلك أول مرة عندما اتصلت ثيا بأليكس ييتس، مما أدى إلى إفلاس عائلة كزافيير.
المرة الثانية كانت عندما زور ليكس دعوة لحضور حفل توريث ملك بليث.
وأيضًا، في هذا الصباح، في مجموعة إيتيرنالتي التابعة لعائلة كالاهان، حضر ليكس كالاهان شخصيًا مؤتمرًا صحفيًا. حيث أعلن عن تعيين ثيا كالاهان كرئيسة تنفيذية رسمية للمجموعة، وأكد أنها ستملك خمسين بالمئة من أسهم العائلة.
في المؤتمر الصحفي، شدد ليكس على تعزيز التعاون بين إيتيرنالتي ومجموعة سيليستيال، وذكر العلاقة بين ثيا والسيدة لوسون من شركة لونغيفيتي للأدوية.
كما وصف مشهد الرجال الأقوياء وهم يركعون أمام ثيا في حفل عيد ميلاد يونا.
مع عقد المؤتمر الصحفي، ظهرت عائلة كالاهان مجددًا أمام الجمهور.
بعد ذلك، وجه ليكس دعوة لجميع الأشخاص من مختلف الطبقات الاجتماعية لحضور حفل عيد ميلاده الثمانين، والذي سيقام في فندق كانسينغتون بعد يومين.
لفترة قصيرة، أصبحت عائلة كالاهان حديث الشارع.
كان الناس يتحدثون عن كيف أصبحت ثيا الآن قائدة لعائلة كالاهان. وبفضل علاقاتها، أصبح صعود عائلة كالاهان قريبًا.
أصبحت ثيا مشهورة مرة أخرى. وبطبيعة الحال، أصبح جيمس، زوج ثيا، موضوعًا للحديث أيضًا.
لقد تم تصنيفه كزوج غير كفء ورجل عديم الفائدة.
بعد أن استفاق من النوم، نهض جيمس من السرير، رتب البساط، وخرج من الغرفة.
بعد أن تلقوا حصصهم في اليوم السابق، خرجت العائلة للاحتفال. ولكن كانت زارا الوحيدة التي بقيت.
كانت جالسة على الأريكة تتصفح هاتفها، تبحث عن وظائف على مواقع الشركات. كانت ترغب في العمل في إيتيرنالتي، لكن شعرت بعدم الارتياح للعمل في شركة قريبتها.
عندما رآها جيمس وهو يخرج من الغرفة، وضعت هاتفها على الفور. "جيمس، تعال وساعدني في العثور على وظيفة."
وبما أن ثيا لم تكن موجودة، أشعل جيمس سيجارة بشكل غير رسمي. توجه نحو زارا وجلس على الأريكة. نظَر إليها وقال بشكل هادئ: "اذهبي إلى معرض وظائف إذا كنتِ تبحثين عن عمل. لماذا تطلبين مساعدتي؟"
جلست زارا بجانب جيمس وأحاطت ذراعيها بذراعه، تلعب دور المغرية.
كانا قريبين جدًا من بعضهما، حتى بدت أجسادهما وكأنها تلتصق ببعضها. كان صدر زارا بارزًا، وكانت تحك جسدها عمدًا ضد جسد جيمس.
غير قادر على تحمل مغازلتها، هم جيمس بالرحيل.
لكن في تلك اللحظة، فتح الباب.
دخل ديفيد وأليسا. وعند رؤيتهما للمشهد على الأريكة، صُدموا.
عاد ديفيد وأليسا للتو بعد قيادة سيارتهم الماسيراتي الجديدة. في اللحظة التي دخلا فيها المنزل، شاهدا كل شيء — زارا تحتضن ذراع جيمس وتلتصق به بشكل حميم.
"م-ماذا...؟" صرخ ديفيد. سار نحوهم وقال لجيمس: "كيف تجرؤ يا جيمس؟ كنت تتطفل على عائلة كالاهان لفترة طويلة، والآن بما أن ثيا ليست في المنزل، تلعب مع امرأة أخرى؟"
"وأنتِ يا زارا. ك-كيف تفعلين ذلك؟ إنه زوج ابن عمك!"
كانت زارا مجرد تلاعب بجيمس.
لم تتوقع أن يعود ديفيد بهذه السرعة.
وبخجل، أطلقت ذراعيها عن جيمس وأخفضت رأسها. "د-ديفيد، ليس كما تعتقد."
"ماذا إذًا؟" رفع ديفيد صوته. "ماذا كانا يفعلان؟ لو لم نعد في الوقت المناسب، لكانا الآن عاريين على الأريكة!"
حتى جيمس لم يتوقع أن تتحول الأمور إلى هذا الحد.
مع ذلك، لم يشرح شيئًا.
جلست أليسا على الأريكة. ومع تعبير غاضب، شتمت: "زارا، كم أنتي وقحة! كنتِ تحملين نفسكِ بعزة. كنت أظنكِ فتاة ذات كرامة. ولكن من المدهش أنكِ تسعين وراء زوج ابن عمكِ لإرضاء شهواتك! وأيضًا، لديكِ ذوق غريب في الرجال. جيمس، من بين الجميع؟"
"أ-أ..."
فتحت زارا فمها لكنها لم تجد ما تقوله.
نظرت إلى جيمس باحتياج. "جيمس، اشرح لهم ما حدث."
قال جيمس بهدوء: "الحقيقة ستتحدث عن نفسها."
"جيمس، أنت في ورطة. سأخبر ثيا بهذا. ليس هناك شك في أنها ستطلقك." صرخ ديفيد بتهديد.
لقد كره ديفيد جيمس.
كلماته في الاجتماع العائلي جلبت المشاكل لثيا.
كان سيكون خسارة للعائلة إذا استعاد ليكس الحصص العائلية بسبب هذا.
ارتسمت على وجه جيمس تعبير بارد.
ثيا كانت مختلفة عنهم.
كانت تعرف حدودها. ستكون هي الحكم.
"سأذهب للتسوق." نظر جيمس إلى الوقت، فنهض وخرج من المنزل.
بعد مغادرته، حاولت زارا أن تشرح نفسها مرة أخرى.
لكن ديفيد وأليسا لم يهتما.
لم يكن هناك ما يمكن أن تفعله زارا.
حسنًا، إذا كان الأمر كذلك.
ماذا لو أخبروا ثيا عن ذلك؟ كانت تريد أن يطلق جيمس ثيا حتى تتمكن من التوجه نحوه علنًا.
كانت ثيا في الشركة طوال اليوم.
حضرت أولًا المؤتمر الصحفي. ثم تعرفت على أعمال الشركة بعد أن تولت رسميًا منصب الرئيس التنفيذي. بعدها، أعدت الوثائق الخاصة بتقديم الطلب لإقامة متجر في مركز مدينة التجارة.
كانت مشغولة جدًا بالعمل لدرجة أنها نسيت ما شهدته في الليلة السابقة. وصلت إلى المنزل فقط في الساعة الثامنة. وعندما دخلت المنزل، كانت متعبة جدًا. كانت تخطط للراحة بعد غسل وجهها. ومع ذلك، عندما لاحظت أن الجميع كان يرتدي تعبيرات غاضبة، سألت: "ما الذي يحدث؟"
نظرت غلاديس إلى جيمس وأجابت ببرود: "اسأليه عما فعله."
كان ديفيد قد أخبر غلاديس عن العلاقة بين جيمس وزارا.
كانت غلاديس ترغب في أن تطلب ثيا الطلاق من جيمس. لكنها لم تتوقع أن تكون زارا هي الشرارة.
زارا كانت ابنة أخيها. كانت جزءًا من عائلة هيل.
يا له من مصاب.
"ماذا؟"
نظرت ثيا إلى جيمس.
نهض ديفيد وقال: "ثيا، عندما عدت هذا الصباح، رأيت جيمس يقبل زارا على الأريكة. كانا يحتضنان بعضهما، وكانت ملابسهما تكاد تُخلع."
بالطبع، بالغ ديفيد بشكل كبير.
"ديفيد، لا تتفوه بكلام فارغ." كانت زارا غاضبة. كانت فقط تحتضن ذراعه. ما معنى "يقبلان بعضهما"؟
أظلم وجه ثيا. لقد شاهدت كل شيء الليلة الماضية. لم تكن تتوقع أن يكونا جريئين لدرجة أنهما يقبلان بعضهما في المنزل.