كان كانتينغتون عاصمة الطب، حيث كانت تساهم في 80% من أدوية العالم.
هنا، كانت هناك شركات أدوية تقدر قيمتها بالمليارات، بالإضافة إلى آلاف مصانع معالجة الأدوية سواء الكبيرة أو الصغيرة.
كانت الصيدليات في كل مكان، سواء على الطرقات الرئيسية أو مخبأة في الأزقة الصغيرة.
كانت "شارع التنين التسعة" شارعًا فوضويًا ومعقدًا في قلب كانتينغتون، حيث كان يلتقي الأشرار.
كان هناك محلات تحف، وحانات، وبارات، وعيادات تدليك...
في أحد أطراف الشارع كان هناك عيادة. عيادة كومون. كان هنري قد وجد ملجأ هنا.
بما أن جيمس كان طبيبًا، فقد تعلم هنري بعض الأشياء منه على مر السنين. كان ماهرًا في علاج الأنفلونزا والزكام والإصابات الطفيفة.
على طاولة العمليات الصغيرة في عيادة كومون.
نظر جيمس إلى ثيا، التي كان وجهها ينزف. كانت ركبتيها مصابتين وجلدها ملتصق به قطع من الحطام. كانت قد تعرضت للتعذيب بشكل بالغ. ومع فقدانها للكثير من الدم وإرهاقها، أغشي عليها.
كان لجيمس نظرة مخيفة وفارغة.
أخذ وجه ثيا بين يديه، وانهار تعبيره القاسي، ليظهر لمحة من الخجل.
تجمعت الدموع في عينيه وبدأت تتساقط على وجهه. كان قد وعد ألا يترك ثيا تتأذى مرة أخرى. لقد فشل. كان مدينًا لها بالكثير لدرجة أنه لن يستطيع ردّ جميلها في هذه الحياة. رفض التفكير في العواقب لو أنه تأخر فقط قليلاً.
حتى قتل ترينت لم يخفف من غضبه وكراهيته. كان سيجعل عائلة "زافيير" تدفع ثمن ما فعلوه مع ثيا بطرق أسوأ. امسك بعجلة دواء وبدأ في تنظيف جروح وجه ثيا بعناية.
"الجنرال زافيير، لم يكن ذلك أنا. لم أفعل شيئًا. من فضلك دعني أذهب..."
بالخطأ، لمس جيمس جرحها، مما جعل ثيا تصرخ. انكمشت في وضع الجنين، مرتجفة قليلاً.
شعر جيمس وكأن شخصًا قد طعن قلبه. كاد أن يختنق من الغصة، تقريبًا يبكي مرة أخرى.
أخذ حقنة بسرعة، وأعطاها لثيا. كان ذلك ليهدئها ويخفف من ألم جروحها.
أخيرًا، استرخيت ثيا.
نظف جيمس جروحها بعناية، ووضع لها بعض الدواء، وضمّدها. كان هنري قد عاد، لكنه وقف بعيدًا، عالمًا أنه من الأفضل ألا يزعج جيمس.
أتم جيمس تضميد جروح وجه ثيا وساقيها قبل أن يحملها إلى البيت الصغير خلف العيادة. وضعها على السرير وغطاها ببطانية، ممسكًا بيدها بإحكام. لم يغادر جانبها.
كان هنري يقف حارسًا على المدخل، دون أن يتحرك.
كان كل شيء في كانتينغتون في حالة صدمة.
في محاولة لإعادة بناء إمبراطوريتهم، نصب عائلة "زافيير" فخًا. قاموا ببيع بضائع رخيصة بأسعار خيالية، مما مكنهم من جمع مبلغ ضخم.
حتى أن ترينت زافيير حاول مهاجمة عائلة "كالاهان". لم يكن أحد يتوقع أن يظهر الرجل ذو القناع الشبح، قاتل وارين زافيير، ليظهر مرة أخرى ويقتل ترينت في المكان.
أطلقت الشرطة تحقيقًا، لكن بما أن ترينت زافيير كان شخصًا مهمًا، فقد تم إشراك السلطات المعنية أيضًا. لم تكن هناك أي تحديثات أخرى بعد ذلك. ببطء، مرت الليل.
شروق الشمس أضاء العالم ساطعًا.
استفاق المواطنون، استعدوا، وبدأوا يومًا جديدًا.
في الصباح، في مكتب رئيس مجلس الإدارة، مبنى "سيليستيال".
قالت امرأة جميلة وجذابة وهي تقف بجانب أليكس: "سيد ييتس، حدث شيء كبير ليلة أمس."
"ترينت زافيير اختطف ثيا وعائلتها؟"
تجمد أليكس حين سمع ذلك. ثم أضاف: "هل توفي ترينت في النهاية؟"
"نعم، سيدي.
وفقًا للمصادر الإخبارية، كان ترينت يخطط للتخلص من عائلة "كالاهان" قبل أن يتجه نحو "سيليستيال". قبل أن يتمكن من فعل أي شيء لثيا كالاهان، ظهر رجل يرتدي قناع شبح. إنه قاتل وارين زافيير، وقتل ترينت أيضًا."
أشار أليكس بيده.
"هذا كافٍ."
غادرت سكرتيرته.
ابتسم أليكس بابتسامة عابسة وهو يهمس لنفسه: "الاقتراب من ثيا هو كالتحرش بالموت. ما الفائدة من نائب قائد الحدود الغربية؟ حتى ملك الغرب بلاث لا بد أن يركع أمام التنين الأسود."
لم يكن أليكس يهتم كثيرًا بعائلة "زافيير" أو "كالاهان" في أي حال.
في عيادة "كومون".
بعد ليلة من الراحة الجيدة، استفاقت ثيا. وعندما استيقظت، كانت هناك يدين قويتين تمسكان بيدها. شعرت أنها بلا عظام ومرهقة. أرادت النهوض، لكن وجهها كان يحترق. صرخت.
كان جيمس ممسكًا بيد ثيا بإحكام، وقد نام بجانب السرير.
أوقظتها صرخاتها فجأة.
قال بقلق: "عزيزتي، هل استيقظتِ؟"
عندما سمعت الصوت المألوف، سألت بصوت ضعيف: "جيمي، أين أنا؟"
أجاب جيمس: "أنتِ في عيادة "كومون". إنها ملك لصديق. كانت عائلتك في ورطة أمس. تم اختطاف الجميع. كنت محظوظًا بما يكفي للنجاة، وتبعتهم بهدوء إلى فندق كانتينغتون. وعندما وصلت، رأيتك ملقاة على الطريق الخارجي، فأحضرتك هنا."
لم يرغب جيمس أن تكتشف ثيا هويته الحقيقية. كانت ثيا مجرد شخص عادي. إذا اكتشفت، سيكون لذلك تأثير كبير عليها. كل ما أراده هو أن تعيش ثيا حياة خالية من القلق. "أنا آسف جدًا لأنني لم أتمكن من حمايتك." كان جيمس يلوم نفسه على ما حدث.
تذكرت ثيا ما حدث في الليلة الماضية، وشعرت بالظلم. بدأت بالبكاء.
"لماذا؟ لماذا أنا؟"
في تلك الليلة، شعرت بأنها بلا أمل تمامًا أثناء تعذيبها.
عندما نظرت إلى وجه ترينت زافيير، شعرت باليأس والعجز. كانت تصلي وتطلب منه أن يتركها تذهب، لكنه كان يقطع وجهها ببطء. انهارت وبدأت تبكي بشدة.
شدد جيمس يديه على يديها وقال: "أنا آسف.
أنا آسف جدًا. كان يجب أن أذهب معك."
استمر في الاعتذار. لقد خذلها.
لو لم يكن ذلك بسببه، لما كانت ثيا في هذه الحالة.
تعبت ثيا من البكاء، أو ربما كانت منهكة. خفَّت شهقاتها تدريجيًا، وأخيرًا غلبها النوم. حينها فقط تركها جيمس، متجهًا إلى الخارج. "جيمس." قال هنري، الذي كان يقف حارسًا طوال الليل، وهو يخرج سيجارة ويمررها له، قائلاً: "لقد تم التعامل مع جميع جنود الحدود الغربية في فندق كانتينغتون وفقًا لتعليماتك. تركت عائلة "زافيير" دون أي أذى. لقد قمت بالتحقيق، وكانت لوحة "زهور القمر على حافة الجرف" في المزاد مزيفة. استجوبت روينا زافيير أيضًا. اللوحة الأصلية اختفت من منزل عائلة "زافيير" قبل عشر سنوات. أما عن مكانها، فـ روينا لا تعرف. فقط ترينت كان يعرف، لكنه الآن ميت."
أشعل جيمس السيجارة.
كانت "زهور القمر على حافة الجرف" هي إرث عائلة "كادن".
كان الجد يقدرها أكثر من حياته. بغض النظر عن مكانها، كان يجب على جيمس استعادتها. لكن ليس لديه وقت الآن.
لقد مرّت ثيا بتجربة كبيرة.
الآن، كان عليه البقاء معها وتعويض أخطائه.
توقف هنري قبل أن يقول: "هناك شيء آخر. المناطق العسكرية في شمال كانتينغتون، كانتينغتون، جنوب تشاينا، مدينة المحيط، و"كويستل هيفن" ستندمج في واحدة. تم تعيين ملك الغرب بلاث بعيدًا عن الحدود الغربية لتولي منصب قائد الأركان للجيش الخماسي، بدءًا من اليوم. تم توثيقه هذا الصباح."
لم يكترث جيمس.
قال ببساطة: "ليس من شأني."
"جيمس، بناءً على انتصاراتك، المنصب يعود لك. ما علاقة ملك الغرب بذلك؟"
شعر هنري أن هذا غير عادل.
أشار جيمس بيده قائلاً: "كفى. انسَ الأمر. ليس لهذا علاقة بي.
لم يرغب جيمس في إطالة الحديث أكثر. قال: "أرسل لي بعض المال. سأحضر الإفطار لثيا."
أجاب هنري: "سأرسلها لك عبر فينمو."
غادر جيمس العيادة، واشترى حساء نودلز الدجاج من الشارع لثيا.
عند عودته، كانت ثيا مستيقظة. كانت وجهها مغطى بالشاش. كانت مستلقية على السرير، تحدق في السقف بلا حياة.
توجه جيمس إليها ووضع لها الإفطار.
بصوت هادئ، ناداها: "عزيزتي."
لم ترد ثيا. أخذ جيمس يدها في يده.
"لقد انتهى الآن. انتهى كل شيء."
تحولت ثيا إليه قليلاً، تبكي بصوت خافت. كان جسدها يرتجف، وكان يبدو عليها تعبير من الذعر.
"أنا... لقد أخطأت مع ترينت زافيير. أنا ميتة الآن. اذهب، اتركني. لا أريد أن أدخلك في المشاكل."
هدأها جيمس قائلاً: "لا بأس. رأيت الأخبار هذا الصباح. ترينت مات، وعائلتك بخير."
"ماذا؟ هو مات؟"
كانت ثيا مذهولة، تنظر إلى جيمس غير مصدقة. كان ترينت زافيير جنرالًا. كيف يمكن أن يموت هكذا؟
قال جيمس: "الأخبار قالت إن رجلًا يرتدي قناع شبح أسود قتله. الشرطة بدأت في البحث عن القاتل."
صُدمت ثيا.
رجل يرتدي قناع شبح أسود... تذكرت بشكل غامض أن رجلًا يرتدي قناع شبح أسود ظهر عندما كانت على وشك الاستسلام، لكنها أغشي عليها قبل أن تتمكن من النظر إليه جيدًا.
"هو مات؟ هو حقًا مات؟"
نظرت ثيا كما لو كانت في حالة من التشتت. لم تستطع تصديق أن رجلاً قويًا مثل ترينت قد مات الآن.
"نعم. هيا، تناولي الحساء."
رفع جيمس ثيا، مستندة إليه. أخذ ملعقة وبدأ في إطعامها.
فتحت ثيا فمها قليلاً، وابتلعت الحساء.
كانت ثيا في حالة توتر طوال اليوم. كانت تقع في فترات نوم عميقة، لكن الكوابيس كانت تطاردها، مما يوقظها بشكل متكرر. في كل مرة كانت تستيقظ، كانت تصرخ مطالبةً ترينت أن يتركها تذهب. كان جيمس يعلم أن ثيا قد مرّت بالكثير، وكانت على حافة الانهيار العقلي التام. كانت تحتاج إلى وقت لتتعافى من هذه التجربة الصادمة. الجميع كان يتحدث عن عائلة "زافيير" ويناقشون موت ترينت.
لكن جيمس كان مختلفًا. بقي بجانب ثيا بوفاء.
في اليوم الأول، كانت ثيا بالكاد واعية.
لكن بفضل رعاية جيمس الدقيقة، بدأت ثيا تتعافى تدريجيًا.
من كونها صامتة، تعلمت أن تفتح قلبها لجيمس مجددًا.
تعهد جيمس أنه سيشفيها. إذا استطاع فعل ذلك من قبل، يمكنه فعله مجددًا.
بعد ثلاثة أيام، تعافت ثيا تمامًا. لم تعد مصدومة.
لكن وجهها كان ما يزال مصابًا. جروحها لم تلتئم بعد.
"جيمي، مرت أيام. أريد العودة إلى المنزل. ربما يكون والدَي قلقين."
قال جيمس: "حسنًا." وأومأ برأسه.
أخذهم هنري إلى المنزل.
عند مدخل منزل ثيا.
كان الباب مغلقًا.
بمساعدة جيمس، اقتربت ثيا من الباب، وطرقت عليه برفق.
سرعان ما فتح رجل في منتصف العمر الباب.
عندما رآها، شعر بسعادة بالغة، وجذبها إلى داخل المنزل بقلق.
"ثيا، أنتِ في المنزل! هل أنتي بخير؟
أبي," قالت ثيا.
"أنا بخير."
"من هناك، بنيامين؟"
سمع صوت، وظهرت غلاديس.
عندما رأت ثيا، تغيرت ملامح وجهها.
قالت ببرود: "أنتِ الفتاة اللعينة. ماذا تفعلين هنا؟"
"أمي."
"لا تناديني أمي. ليس لي ابنة مثلِكِ."
نظرت إلى ثيا بازدراء، التي كان وجهها مغطى بالشاش.
لقد تم اختطاف غلاديس وعوملت بشكل رهيب بسبب ثيا.
لحسن الحظ، مات ترينت.
وإلا لكانت عائلة كالاهان في ورطة.
بعد عودة ليكس، انفجر غضبًا. أصدر أمرًا، وألغى منصب ثيا وطردها من العائلة. بل أعلن علنًا أن ثيا لم تعد جزءًا من عائلة كالاهان.
"غلاديس، ماذا تفعلين؟" عبس بنيامين.
"قد يكون والدك قد طردها من العائلة، لكنها لا تزال ابنتنا!"
وضعت غلاديس يديها على خصريها.
وقالت ببرود: "من يجرؤ على معارضة أوامر الرجل العجوز؟ لا تنسى أنك تعيش على راتب إيتيرناليتي. إذا أغضبنا الرجل العجوز مرة أخرى، قد تخسر وظيفتك. ومن دون وظيفة، كيف ستدفع الرهن العقاري؟"
ثم أشارت إلى ثيا.
"اذهبي! اتركي هذا المكان! ليس لي ابنة مثلكِ. أنتِ لعنة، شؤم! والدكِ يُحتقر في العائلة بسبِبكِ! انظري إلى هاوارد وجون! حتى أولادهم يمتلكون بعض أسهم إيتيرناليتي. يعيشون حياة جيدة فقط من خلال الأرباح الشهرية!"
ازدادت غلاديس غضبًا، وفي النهاية، ألقت الباب في وجه ثيا.
امتلأت عيون ثيا بالدموع وبدأت الدموع تتدفق على خديها. كانت تعرف أنها عار على عائلتها، خاصة والديها.
لكنها لم تتوقع أن يقوم والديها بمنعها من دخول المنزل. ركعت أمام الباب، تتوسل، "أبي، أمي، أنا آسفة. من فضلكم افتحوا الباب..."
كان قلب جيمس مكسورًا. حاول أن يساعدها ويواسيها قائلاً: "ثيا، لماذا لا تقفين؟ هذه خسارتهم، ليست خسارتكِ."
لكن ثيا ظلت راكعة على الأرض، رافضة الوقوف. كانت تبكي وتطرق الباب.
فتح الباب مرة أخرى.
أخذت غلاديس الحقائب وألقتها بلا مبالاة.
"اخرجي! اذهبي!"
ظهر رجل في منتصف العشرينات من عمره هذه المرة.
كان أنيقًا وجميلًا وقال: "أمي، ثيا مرت بما فيه الكفاية. لا يمكنكِ طردها فقط لأن الجد قد سلبها منصبها وطردها من العائلة. جيمس هو جندي فقير متقاعد. ليس له وظيفة ولا مال. إذا لم تأخذيها، إلى أين ستذهب؟"
كان ديفيد، شقيق ثيا الأصغر. كان يعمل في مجموعة إيتيرناليتي أيضًا، لكنه عادةً لا يعيش هنا.
بعد أن تزوج، اشترى منزلًا في وسط المدينة. بما أن العائلة كانت في ورطة، عاد مؤقتًا.
"أمي، من فضلك لا تطرديني."
ركعت ثيا أمام غلاديس، ممسكة بساق سروالها.
"اخرجي!" دفعت غلاديس ثيا بعيدًا.
ثم أغلق الباب بقوة.
ساعد جيمس ثيا على الوقوف. كانت لا تزال تبكي.
مسح دموعها واحتضن وجهها.
"عزيزتي، دعنا نذهب إلى منزل الرويالز. صديقي لن يعود لفترة. يمكننا البقاء هناك في الوقت الحالي. سنعود عندما تشعرين أن والدك ووالدتك أفضل حول هذا الموضوع."
لكن ثيا رفضت الاستماع إلى أي شيء كان يقوله جيمس. كانت تشعر فقط بالألم والحزن.
وفي نفس الوقت، كانت تلوم نفسها. كانت تلوم نفسها لأنها كانت عارًا، وجعلت والديها يفقدون مكانتهم الاجتماعية في العائلة. دفنت نفسها في صدر جيمس، تبكي بكل قلبها.
"أنا عديمة الفائدة! أنا عار! أكره نفسي! لماذا دخلت في النار منذ تلك السنوات؟ أنا نادمة! نادمة جدًا!"
انتهت ثيا إلى هذه الوضعية فقط لأنها دخلت في النار قبل عشرة سنوات. لو لم يكن ذلك الحادث قبل عشر سنوات، لكانت حياتها مختلفة تمامًا.
تألم قلب جيمس عندما سمع ما قالته ثيا. تصاعد شعوره بالذنب. احتضن ثيا الباكية بشدة، معتذرًا لها مرارًا وتكرارًا.
"أنا آسف. أنا آسف جدًا."
ماذا عن الجد؟ يمكننا التحدث معه!"
ثيا، التي كانت لا تزال تبكي، أدركت فجأة. جذبت ذراع جيمس قائلة: "لنذهب لنتحدث مع الجد! كان يحبني أكثر عندما كنت صغيرة. لن يطردني أبدًا. يمكننا أن نتوسل إليه ليأخذني!"
أمسكت بثيا جيمس، سحبته خلفها.
نظر جيمس إلى وجه ثيا المليء بالدموع، وأحس قلبه يؤلمه.
قال: "اهدئي. دعينا نذهب إلى الفيلا الآن ونتحدث معه."
"نعم. دعنا نذهب الآن."
كانت ثيا قد هربت لتوها من قبضة ترينت.
وبالإضافة إلى طردها من العائلة، كانت مهددة بأن تنهار نفسيًا.
بحماقة، اعتقدت أنها ستُستقبل في العائلة مجددًا بعد التحدث مع ليكس في فيلتهم.
لكن هو نفسه من طردها في البداية.
لم يكن أمام جيمس خيار سوى تهدئة ثيا والتأكد من استقرار مشاعرها قبل اتخاذ أي قرار آخر. لم يرغب في أن يفقدها الأمل، لذا أخذها إلى الفيلا.
وصلوا قريبًا إلى مدخل الفيلا.
دقت ثيا الجرس وبدأت تمشي بتوتر.
بعد لحظات، فتح الباب.
كان تومي، ابن هاوارد.
حالما رأى ثيا، بدأ يصرخ: "ثيا كالاهان، أنتِ الشؤم! ما زلتِ على قيد الحياة؟ ماذا تفعلين هنا؟"
صفعة.
صفع جيمس تومي.
عندما كانت والدتها تشتمها، كان جيمس يضبط نفسه احترامًا لها لأنها كانت كبيرة في السن.
لكن تومي لم يكن في موقف يسمح له بتوبيخ ثيا.
كانت صفعة جيمس قوية، مما جعل وجه تومي يتحول إلى الأحمر فورًا. ثم دوَّر نفسه قبل أن يسقط على الأرض. فقد تومي وعيه لثوانٍ، وبدأت أذنه تدوي. بعد ثوانٍ، استعاد وعيه وردَّ فعله. نهض وأشار إلى جيمس قائلاً: "كيف تجرؤ على ضربي؟ سأقتلك!"
رفع تومي قبضته، استعدادًا لضرب جيمس. "ما هذا؟"
اقترب ليكس، متكئًا على عصاه، وكان يرتدي بذلة زرقاء.
قال بصرامة: "لماذا تثيرون كل هذا الضجيج؟ أليس هناك نظام في البيت؟"
تومي بدا محرجًا، وهمس قائلاً: "جدي، جيمس ضربني. كيف يجرؤ؟ هذه في النهاية منزلنا!"
من جانبها، سقطت ثيا على ركبتيها، وكانت تعبيرات التوسل على وجهها.
"جدي، من فضلك لا تطردني."
"أنتِ يا فتى."
غضب ليكس عندما رأى ثيا. كانت السبب في أن العائلة كادت أن تُمحى بأكملها. رفع عصاه برأس التنين، وكان على وشك ضربها بها.
في اللحظة الأخيرة، تراجع.
أشار إلى الخارج، صارخًا: "ثيا، لقد طُردتِ من العائلة. لم تعودي من عائلة كالاهان. اذهبي! لا أريد أن أراكِ مرة أخرى!"
كانت كلمات ليكس صدمة لثيا. انهارت ثيا على الأرض، وامتلأت عيونها بالدموع.
ساعدها جيمس على الوقوف وأخذها بعيدًا.
كانت ثيا في حالة صدمة.
بعد مغادرتهم للفيلا، نظرت ثيا إلى جيمس وبدأت تبكي مجددًا. شعرت وكأنها أتعس امرأة في العالم.
احتضنها جيمس في محاولة لتهدئتها.
"لا تبكي. إذا أردتِ العودة إلى المنزل، سأفكر في شيء. أعدك أن عائلتك ستتوسل من أجل عودتك قبل نهاية اليوم."
"آه، حياتي مدمرة!" بكت ثيا.
على مدار السنوات العشر الماضية، تعرضت للإهانة والسخرية، ولكن لم تبكِ أبدًا.
جميع مشاعرها المكبوتة تفجرت دفعة واحدة.
كان هنري يتبعهم من بعيد.
أعطى جيمس له نظرة، فقام هنري بإحضار السيارة.
ساعد جيمس ثيا المحطمة قلبًا في السيارة.
لم يعودوا إلى منزل الرويالز، بل إلى شارع نين دراجونز حيث العيادة العامة.
بعد أن انتهت ثيا من البكاء، نامت على السرير.
خرج جيمس إلى الخارج واتصل بأليكس.
"أليكس، أنا جيمس."
"آه، دراجون... السيد كادن."
أصيب أليكس بالقشعريرة من الخوف وهو يجيب.