كان بنجامين على وشك قول شيء عندما سبقته جلاديس وقالت:
"أوه، الآن تريد التحدث؟ ماذا كنت تفعل سابقًا، تتكور في الزاوية؟ إنه أمر محرج جدًا أن أكون زوجتك. أريد الطلاق!"
كان هناك حشد عند مدخل مطعم "ذا جورماند"، ومع ذلك لم يكن أي منهم مهتمًا بالمشاجرة العائلية. كانت أذهانهم منشغلة بالملك بلايث.
"الملك بلايث"
"حفل تنصيب الملك بلايث سيُقام بعد خمسة أيام."
"أوه، نعم، سمعت أنه سيُقام في المنطقة العسكرية في كانسينغتون. وعلى ما يبدو، سيكون الحفل مفتوحًا للجمهور، ولكن فقط الأقوى نفوذًا وتأثيرًا سيحصلون على دعوة."
"هذا ما سمعته أيضًا! فقط العائلات الثرية والقوية فعلاً ستحضر."
"أراهن أن المدعوين سيكونون من المشاهير فقط."
كان الجميع مشغولين بالحديث عن الملك بلايث.
أما جيمس، فقد جلس على كرسي خارج مطعم "ذا جورماند"، يدخن سيجارة.
لإنقاذ عائلتها، أحرجت جلاديس نفسها تمامًا. حتى أنها ركعت أمام بيليندا! وبعد أن صبت غضبها على عائلتها، هدأت قليلاً.
"جلاديس، هل هذه أنت؟ هل أنتِ هنا أيضًا؟"
كان بنجامين وعائلته ينتظرون في الطابور للدخول إلى المطعم عندما سُمع صوت ينادي.
رفعت جلاديس رأسها. اقتربت امرأة أنيقة المظهر تمسك بذراع رجل يرتدي بدلة وربطة عنق، وكان يتبعهم زوجان شابان.
"فيليشيا؟"
وقفت جلاديس بدهشة وهي تنظر إلى المرأة أمامها، التي لا تزال تبدو وكأنها في العشرينات من عمرها. سألت: "هل أنتِ فيليشيا لوكوود؟ نفس فيليشيا التي كانت تجلس خلفي في الفصل؟"
"نعم، هذا صحيح! جلاديس، إنها أنتِ بالفعل! لم أركِ منذ سنوات! يا إلهي، يبدو أن مكانتك الاجتماعية قد تدهورت، أليس كذلك؟ كنتِ ملكة المدرسة في يوم من الأيام. اعتقدت أنك ستتزوجين من رجل ثري! من كان يعلم أنك ستنتهين بهذا الشكل، حتى أنكِ تنتظرين في طابور أمام مطعم ذا جورماند؟"
نظرت فيليشيا إلى جلاديس وهي لا تزال ممسكة بذراع الرجل. "هذا زوجي، رئيس شركة لوكي لوجيستيكس. لديه ثروة تقدر بعشرات الملايين. ماذا عنكِ؟ أين زوجك؟ ماذا يفعل؟"
كانت جلاديس تعلم أن فيليشيا تتفاخر.
شدت بنجامين نحوها ورفعت رأسها عاليًا. "هذا زوجي، بنجامين كالهان، مساهم بنسبة عشرة بالمئة في شركة إتيرنيتي. ثروة عائلة كالهان تُقدر بالمليارات، وزوجي يُقدر بالملايين."
منذ أن أصبح بنجامين مساهمًا في شركة إتيرنيتي، شعرت جلاديس أخيرًا بمكانة اجتماعية. وبنظرة جانبية إلى فيليشيا، شعرت بمزيد من الفخر.
ظهرت المفاجأة على وجه فيليشيا. "حقًا؟ مساهم في إتيرنيتي، أليس كذلك؟ إذن لماذا لا تزالون تنتظرون في الطابور؟ ألستم أعضاء؟ أوه، أعرف، كنتِ تتفاخرين فقط، أليس كذلك؟"
قال الرجل بجانبها: "فيل، لدي الكثير من العمل اليوم. لنسرع، يجب أن أكون في المكتب لاحقًا."
رأت فيليشيا تغير تعبير جلاديس. أدركت فورًا أنها كانت تتفاخر فقط.
كان العديد من الأشخاص ينتظرون خارج مطعم "ذا جورماند"، حيث كانوا يصطفون للدخول. وقبل ذلك، كانوا يناقشون الملك بلايث. بعد أن سمعوا ما قاله جيمس، انفجر الحشد في ضحكات مكتومة.
"غرفة الألماس؟ يبدو أن صهر عائلة كالهان ماهر في شيء واحد فقط – التباهي."
"إنه لا شيء يذكر! لا يستطيع حتى شراء سيارة. تذكروا كيف كان يأخذ ثيا من العمل بدراجة كهربائية؟ إذا لم يستطع شراء سيارة، فكيف يمكنه تحمل تكلفة غرفة الألماس؟"
"الشائعات تقول إنه لا يكفي أن تكون ثريًا لاستخدام غرفة الألماس. صاحب مطعم 'ذا جورماند' ينحدر من عائلة مرموقة في العاصمة. إنه من عائلة راقية حقيقية. بالكاد يستطيع أي شخص في كانسينغتون الحصول على حجز في غرفة الألماس."
"حتى العائلات الكبرى الأربع لا يمكنها الوصول إلى غرفة الألماس."
كانت كلمات جيمس بالنسبة لهم مجرد مزحة.
زادت سخريتهم من غضب جلاديس، فاستدارت نحوه غاضبة:
"يا أحمق! ألم تتسبب في ما يكفي من الإحراج؟"
همست ثيا قائلة: "اهدأ، جيمي." وضعت يدها على ذراعه. كونها ولدت وترعرعت في كانسينغتون، كانت تعرف جيدًا خلفية مطعم "ذا جورماند" وأهمية غرفة الألماس.
قالت فيليشيا بازدراء وهي تنظر إلى جلاديس:
"تشاد، أين بطاقة العضوية الفضية الخاصة بك؟ أظهرها لهؤلاء المساكين هنا. دعهم يلقون نظرة على بطاقة العضوية الفضية."
تحولت ملامح جلاديس إلى الشحوب، بينما شعرت فيليشيا بسعادة غامرة برؤية إحراج جلاديس.
أخرج تشاد بطاقة بيضاء ناصعة. كانت لامعة ومزينة بختم VIP فضي.
"واو، هذه هي بطاقة العضوية الفضية! لم أرَ واحدة من قبل!"
"عائلة ويلسون ترتقي إلى مستوى سمعتها. يُقال إنك بحاجة إلى إنفاق مليون دولار في مطعم 'ذا جورماند' للحصول على ترقية إلى بطاقة العضوية الفضية. وإنفاق عشرة ملايين أو أكثر يمنحك بطاقة العضوية الذهبية. أما بطاقة العضوية الماسية، فهي لا تُقدر بثمن. فقط من يختارهم صاحب المطعم شخصيًا يحصلون عليها."
"تشاد ويلسون ليس وسيمًا وأنيقًا فحسب، بل إنه غني وشاب أيضًا! من تتزوجه ستكون محظوظة حقًا!"
كانت فيليشيا تزداد غرورًا مع كل مدح يُقال. أما جلاديس، فكانت تزداد شعورًا بعدم الراحة.
بدأ الأمر يُنسى تقريبًا، لكن جيمس أعاد إحراجها مجددًا بسؤاله الغبي.
"دعونا نذهب أيها الحمقى."
تحت نظرات الإعجاب، أمسكت فيليشيا بذراع زوجها ودخلت المطعم.
وهي تغادر، ألقت تعليقًا لاذعًا آخر:
"عشرة بالمئة من إتيرنيتي؟ الجميع في كانسينغتون يعلمون أن بنجامين كالهان لا فائدة منه. العائلة مكتملة بزوج عديم الفائدة، وابنة قبيحة، وصهر عديم القيمة. هاها، هذا مضحك جدًا."
تحولت وجوه جميع أفراد عائلة كالهان إلى الشحوب. بدت جلاديس تحديدًا في أسوأ حالاتها. بالنسبة لها، السمعة والصورة كانتا كل شيء.
نظرت ثيا إلى وجه والدتها المتجمد واختبأت خلف جيمس.
عندها، سمعوا صوت خطوات سريعة تقترب.
ظهر رجل طويل القامة وسيم يبدو في العشرينات من عمره مرتديًا قميصًا أبيض، متجهًا نحوهم.
"يا إلهي، إنه صاحب مطعم 'ذا جورماند'، برايان غرايسون!"
"إنه بسيط في مظهره ولكنه مهيب."
"سمعت أن برايان ينحدر من العاصمة. منذ أن أنشأ 'ذا جورماند' في كانسينغتون، نادرًا ما يظهر علنًا. لا أحد يعرف شيئًا عنه."
كانت العديد من النساء الشابات على وشك الوقوع مغشيات عليه، لوسامته وقوة حضوره.
بعد المكالمة التي تلقاها للتو، لم يجرؤ برايان على إضاعة ثانية. رأى ابنة فيليشيا، إيميلي ويلكينز، وظن خطأً أنها ثيا. انحنى لها باحترام قائلاً:
"أعتذر بشدة. لقد جعلتكم تنتظرون طويلًا جدًا. غرفة الألماس جاهزة. من هنا، من فضلكم."
ماذا؟!
كان الجميع في مطعم "ذا جورماند" في حالة صدمة تامة.
"عائلة ويلسون عائلة عظيمة بالفعل. حتى صاحب مطعم 'ذا جورماند' يستقبلهم شخصيًا!
أنت محق. عائلة ويلكنز محظوظة للغاية. لديهم ابنة بارة تزوجت من عائلة ويلسون. يبدو أن تشاد وصاحب مطعم 'ذا جورماند' يتمتعان بعلاقة خاصة."
كانت فيليشيا وعائلتها مذهولين مما قاله الحشد. حتى تشاد كان في حيرة.
"ما الذي يحدث؟ لقد قمت فقط بحجز غرفة الفضة، ولم أقابل صاحب مطعم 'ذا جورماند' من قبل. لماذا هو هنا شخصيًا؟"
ومع ذلك، ظن تشاد أنه نجح في لفت انتباه صاحب المطعم، فشعر بالسعادة. رفع ذقنه ووضع ذراعه حول إيميلي، مستمتعًا بنظرات الإعجاب من الحشد. أصبحت فيليشيا أكثر غرورًا من أي وقت مضى.
حتى أنها استدارت لتنظر إلى جلاديس عمدًا، مظهرةً سخرية واضحة، مما زاد من غضب جلاديس.
ألقت جلاديس باللوم على جيمس، قائلة بغضب:
"أيها الفاشل! انظر إليهم! انظر إلى الأشخاص الذين يعرفونهم! حتى صاحب مطعم 'ذا جورماند' جاء لتحيتهم شخصيًا."
جيمس عبس قليلًا، إذ كان يعلم أن هنري لا يخطئ.
"ما الذي يحدث؟"
نظر إلى برايان، الذي كان ما يزال منحنياً، وفهم الوضع. برايان قد أخطأ في تحديد الشخص. بما أن فيليشيا وعائلتها كانوا يدخلون المطعم، لا بد أنه ظن إيميلي هي ثيا.
بصوت عالٍ، أعلن جيمس:
"ثيا، لن نأكل هنا بعد الآن. لنذهب."
ثم أمسك بثيا وغادر المكان.
ما إن سمع برايان الاسم، حتى انتفض واقفًا بسرعة. نظر للأعلى ورأى جيمس وثيا يبتعدان. ارتعد وضرب نفسه على وجهه. لقد ارتكب خطأ فادحًا.
بسرعة، لحق بهما وأوقفهما، قائلاً باحترام:
"هل... هل أنت الآنسة ثيا كالهان؟"
"هاه؟"
كانت ثيا مذهولة. وأومأت برأسها بحيرة، قائلة:
"نعم، أنا هي."
قال برايان باحترام:
"آنسة كالهان، غرفة الألماس جاهزة. تفضلي معي من فضلك."
انقلبت الأمور بسرعة لدرجة أن الجميع كانوا في حالة صدمة.
كانت وجوه جلاديس وبنجامين وديفيد وأليسا متجمدة بفعل الذهول.
لم يسبق لهم رؤية صاحب مطعم "ذا جورماند" من قبل، لكنهم كانوا يعرفون أنه ليس من كانسينغتون. لقد كان شخصية كبيرة بالفعل، من العاصمة.
تساءلت جلاديس بعدم يقين:
"السيد غرايسون؟ هل قلت للتو إن غرفة الألماس جاهزة؟ لثيا؟"
أجاب برايان مبتسمًا:
"سيدتي، لا بد أنك والدة ثيا! من هنا، من فضلك! نادل! ماذا تفعلون؟ استقبلوا ضيوفنا!"
وبعد صراخه، ظهر عدة نُدل مرة واحدة، واصطفوا في صفين أنيقين، وانحنوا لهم باحترام.
"مرحبًا بكم."
تعالت أصواتهم بشكل جماعي، وملأت المطعم.
ثم التفت برايان إلى فيليشيا وعائلتها، الذين كانوا واقفين عند المدخل مذهولين، وقال بغضب:
"حرّاس، أطردوا هؤلاء الأشخاص خارجًا!"
لقد تسببوا له في الخطأ.
على الفور، ظهرت فرقة من الحراس الأمنيين وبدأوا بإخراج فيليشيا وعائلتها من المكان.
شاهد الجميع المشهد بذهول.
أخيرًا، ابتسمت جلاديس. على الرغم من أنها لم تفهم ما كان يجري، إلا أنها كانت سعيدة فقط برؤية فيليشيا تعاني.
كانت تراقب بينما يتم طرد فيليشيا وعائلتها، وانفجرت في الضحك. أشارت إلى فيليشيا قائلة:
"هاها، يا لها من مهزلة! غرفة الألماس؟ أنتم لستم أهلًا لذلك!
كان من المدهش كيف انقلبت الأمور بهذه السرعة. تم الآن منع فيليشيا وتشاد وعائلتهما من دخول مطعم "ذا جورماند".
لكن فيليشيا كانت لا تزال مصممة على إيجاد طريقة للدخول. أمسكت بيد تشاد قائلة:
"تشاد، أنت من عائلة ويلسون. لديك بطاقة عضوية. أظهرها له!"
تقدم تشاد إلى برايان مرة أخرى بتردد، وهو يحمل بطاقة عضوية الفضة.
"السيد غرايسون، أنا عضو فضي في مطعم 'ذا جورماند'. لقد أنفقت على مر السنين بضعة ملايين من الدولارات..."
قاطعه برايان بغضب:
"اضربوه."
أغضب اقتراب تشاد غير المناسب برايان، الذي كان مشغولًا بالحديث مع ثيا.
وبسرعة، انهال عليه رجال الأمن بضرب مبرح. سقط تشاد على الأرض يتأوه، قائلاً:
"توقفوا. من فضلكم، توقفوا."
ضحكت جلاديس بصوت عالٍ عندما رأت هذا المشهد، وهدأ غضبها. رفعت رأسها وأخرجت صدرها بفخر، وهي تقول:
"كان ويلكنز يتفاخرون طوال الوقت. يبدو أن عائلة كالهان هي صاحبة القوة الحقيقية."
بدأ الجميع يتحدثون عن الأمر مجددًا.
"ثيا كالهان صديقة أليكس ييتس. والآن حجزت غرفة الألماس. حتى صاحب المطعم جاء لتحيتها شخصيًا!"
كانت ثيا لا تزال في حيرة تامة. لم تكن تعرف ما الذي يجري.
قال برايان مرة أخرى باحترام:
"الآنسة ثيا كالهان، سيدتي، سيدي، من هنا من فضلكم."
ردد النُدل المصطفون مرة أخرى بصوت واحد:
"مرحبًا بكم."
هذه المرة، كانوا راكعين على الأرض.
كانت النُدل في الواقع نساء جميلات يرتدين فساتين أنيقة. صُدم الحشد عند المدخل.
"هل هذه هي معاملة أعضاء الألماس؟"
"هذا جنون! هناك الكثير من النساء الجميلات راكعات في صف! قلبي يتقطع من أجلهن!"
نظر الحشد إلى عائلة كالهان بحسد وغيرة.
أخيرًا، تمكنت جلاديس من الاستمتاع بلحظتها في دائرة الضوء.
وقف ديفيد مستقيماً، ووضعت أليسا يدها على ذراعه ورفعت ذقنها. في تلك اللحظة، شعروا وكأنهم في قمة العالم.
لكن ثيا كانت لا تزال مرتبكة. لم تكن تعرف برايان غرايسون على الإطلاق.
قال برايان بإشارة لطيفة:
"من هنا، الآنسة ثيا كالهان."
ردد النُدل مرة أخرى، وهم راكعون:
"مرحبًا بكم."
قال جيمس وهو ينظر إلى ثيا المذهولة:
"هيا، ثيا."
أخيرًا، استجابت ثيا له.
بقيادة برايان، دخلت عائلة كالهان مطعم "ذا جورماند". استخدموا مصعدًا خاصًا للوصول إلى الطابق الخامس.
كان الطابق الخامس مؤثثًا بفخامة، أشبه بقصر أكثر من كونه مطعمًا. في كل مكان ذهبوا إليه، كانت النساء الجميلات راكعات على الأرض.
كان ديفيد مذهولًا. لم يسبق له أن رأى شيئًا بهذا البذخ من قبل.
كان بنجامين ينظر بدهشة وفمه مفتوح. حتى جلاديس توقفت عن الشعور بالفخر للحظة، متجمدة بفعل المشهد المذهل أمامها.
فتح برايان بابًا، كاشفًا عن غرفة خاصة. كانت الغرفة مساحتها مئات الأمتار المربعة. تضمنت عدة طاولات مستديرة، ومنطقة جلوس، وأرضية للرقص.
كانت مزينة بفخامة، حتى أن البعض قد يخطئ في اعتبارها قصرًا حقيقيًا.
لم تنطق عائلة كالهان بكلمة واحدة.
قال برايان بأدب:
"من فضلكم استمتعوا بوجبتكم. سأترككم الآن."
غادر برايان بعد أن أوصلهم إلى الغرفة.
وقفت عائلة كالهان مصدومة، تحاول استيعاب ما حدث.
قالت أليسا بانفعال:
"ديف، قرصني. هل أنا أحلم؟ هذه غرفة الألماس في مطعم 'ذا جورماند'. الجميع يقول إن تناول وجبة هنا يكلف الملايين."
كان بنجامين متسائلًا:
"عزيزتي، ما الذي يحدث؟"
أجابت جلاديس بحيرة:
"ماذا؟ أنا؟ لا أعلم."
نظرت ثيا إلى جيمس وهي تسأله:
"جيمي، هل لك أي علاقة بهذا؟"
كان جيمس يمسك يدها، ففرك أنفه وقال:
"أنا؟ كيف يمكن أن يكون لي أي علاقة بهذا؟ لا بد أن السبب هو أنتِ. صاحب المطعم جاء لتحيتك أنت.
لكنني لا أعرفه حتى."
هولت
ابتسم جيمس وقال: "همم، ليس لدي أدنى فكرة عما يدور حوله هذا."
"من يهتم بمن يكون؟ لنأكل. أوه، انتظر... دعني ألتقط بعض الصور وأنشرها. سيجن جنون متابعيني!" أخرج ديفيد هاتفه وبدأ بالتقاط صور لكل شيء. وسرعان ما وصلت الأطعمة.
قدمت نادلات جميلات الأطباق واحدًا تلو الآخر.
سواء من حيث التقديم أو الطعم أو الرائحة، كانت الأطعمة المقدمة شهية للغاية.
امتلأت الطاولات سريعًا بالطعام اللذيذ. وبمجرد وصول جميع الأطعمة، بدأت مجموعة من النساء بالرقص على المنصة الصغيرة أمام الغرفة.
كنّ جذابات للغاية لدرجة أن بنيامين وديفيد لم يتمكنا من إبعاد أنظارهما عنهما.
طوال الوجبة، كانت عائلة كالهان في حالة من الصدمة.
كان هناك الكثير من الطعام في "غرفة الألماس" لدرجة أنهم لم يتمكنوا من إنهائه. في الواقع، بالكاد تناولوا جزءًا صغيرًا منه.
"يا إلهي..." أدركت غلاديس بعد أن أنهت تناول الطعام، وضربت جبهتها بيدها. "سمعت أن تناول الطعام في غرفة الألماس يكلف على الأقل مليون دولار."
تابع على NovelEnglish.net
"مليون لن يكون كافيًا." أشار جيمس إلى زجاجة نبيذ كان ديفيد يفتحها. "هذه الزجاجة وحدها تكلف ثلاثمائة وثمانين ألفًا. لقد تناولنا بضع زجاجات، أليس كذلك؟ النبيذ وحده قد يكلف مليونًا."
"ماذا؟" ارتجف ديفيد عند سماع كلام جيمس. وقف بسرعة وقال: "ل-لم أفتحها."
بمجرد أن غادر برايان الغرفة، بدأ بالتحقيق عن "التنين الأسود". كما طلب من أفراد عائلته المقربين صورًا للتنين الأسود عندما تمت ترقيته إلى جنرال.
رغم أن هذا كان سريًا، إلا أن عائلة غرايسون كانت من الطبقة الراقية في العاصمة. وبفضل مكانتهم، تمكنوا من الحصول على بعض الصور.
بمجرد أن رأى برايان جيمس، ارتعش لا إراديًا وكاد أن يغمى عليه في مكتبه.
"يا إلهي! التنين الأسود هو زوج ثيا كالهان!"
لم يجرؤ على التهاون، واندفع نحو غرفة الألماس على الفور.
طرق طرق
في تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب. كان برايان، مبتسمًا. "ثيا، سيدي، سيدتي، والجميع هنا، هل كل شيء على ما يرام؟"
نظر أفراد عائلة كالهان إلى بعضهم البعض. كان الأمر رائعًا عندما كانوا يتفاخرون بالخارج، ولكن الآن، لم يكن لديهم المال لدفع الفاتورة.
كانت غلاديس تمتلك بعض المال، ولكنه كان من مدخراتها الشخصية، ولم تكن ستستخدمه.
"ثيا، هل انتهيتِ؟" انحنى برايان.
"آه." استجابت ثيا ببطء. أومأت لا إراديًا وقالت: "ن-نعم. انتهيت."
أخرج برايان بطاقة مرصعة بالألماس. قدمها بكلتا يديه لثيا. "ثيا، هذه بطاقة العضوية الألماسية. أرجوكِ اقبليها."
"لا، لا يمكنني..." قفزت ثيا
"لا، لا يمكنني..." قفزت ثيا من مقعدها ولوّحت بيديها. "كيف يمكنني قبول هذا؟"
رغم أن الحصول على بطاقة العضوية الألماسية من مطعم "ذا غورماند" كان سيرفع من مكانتها كثيرًا، إلا أن تناول الطعام هناك مكلف للغاية. كانت هذه الوجبة وحدها ستكلفهم كل شيء. حتى مع البطاقة، لن يتمكنوا من تحمل التكاليف.
انحنى برايان مجددًا وقال: "ثيا، أعتقد أنكِ فهمتِ الأمر بشكل خاطئ. هذه ليست بطاقة ألماسية عادية. إنها بطاقة ألماسية من الدرجة الأعلى. باستخدام هذه البطاقة، ستحصلين على خصم عشرة بالمئة على كل شيء في المطعم، بالإضافة إلى ثلاث وجبات مجانية تمامًا كل شهر. ثلاث وجبات مجانية بالكامل شهريًا."
ارتسمت على وجوه أفراد عائلة كالهان تعابير دهشة مماثلة.
عشرة بالمئة؟ ثلاث وجبات مجانية شهريًا؟ بدا الأمر جيدًا لدرجة يصعب تصديقها.
استوعبت ثيا الأمر أخيرًا وسألت: "السيد غرايسون، نحن حتى لا نعرف بعضنا. لماذا تعطيني بطاقة العضوية الألماسية؟"
نظر برايان إلى جيمس، الذي كان يحدق به. ارتعش برايان لا إراديًا وقال بسرعة:
"إنه ذكرى سنويتنا الخامسة وقد أجرينا سحبًا محظوظًا. أنتِ الفائزة المحظوظة! أرجوكِ خذي البطاقة. هذه الوجبة مجانية تمامًا. نرجو أن تزوري مطعم ذا غورماند كثيرًا."
"ذكرى سنوية؟ سحب محظوظ؟" ما زالت ثيا غير مصدقة. كادت غلاديس أن تبكي من شدة الفرح. هرعت بسرعة إلى برايان وأخذت البطاقة منه. "السيد غرايسون، سأقبلها نيابة عن ثيا."
لاحظ برايان تعبير جيمس مجددًا، فارتعش وقال ببرود: "لن نعترف إلا بثيا كمالكة لهذه البطاقة."
شعرت غلاديس بالخوف وأعادت البطاقة إلى يدي ثيا بسرعة.
"جيمي..." نظرت ثيا إلى جيمس.
ابتسم وقال: "حبيبتي، كم أنتِ محظوظة! يا لها من صدفة! لقد فزتِ بالسحب المحظوظ في ذكرى سنويتهم. مبارك لك! خذي البطاقة."
أخيرًا، قبلت ثيا البطاقة.
بعد الانتهاء من تناول الطعام في "ذا غورماند"، غادرت عائلة كالهان وهي في حالة ذهول.
قامت بيليندا بإزالة الضمادات عن وجه ثيا. بعد مغادرة المطعم، أخذ جيمس ثيا إلى "العيادة المشتركة"، حيث بدأ مجددًا في وصف بعض الأدوية لها.
جلست ثيا تنظر إلى بطاقة الشخصيات المهمة المصنوعة من الألماس، ثم نظرت إلى جيمس الذي كان منشغلًا بعمله. كانت تشعر بالذهول؛ ما حدث اليوم بدا وكأنه حلم.
لم تكن تعرف برايان غرايسون، ومع ذلك، منحها بطاقة ألماسية.
البطاقة الألماسية كانت توفر عدة امتيازات، بما في ذلك خصم بنسبة 10% وثلاث وجبات مجانية شهريًا. كيف يختلف ذلك عن تناول الطعام مجانًا؟
قريبًا، انتهى جيمس من تحضير وصفة.
"ثيا."
"نعم؟" استفاقت ثيا من شرودها.
قال جيمس: "تعالي. لنضع الدواء على جروحك. أنا آسف على ما حدث اليوم. أعدكِ أن ذلك لن يتكرر."
"لا بأس." كانت ثيا معتادة على ذلك. استدارت إليه وقالت: "لنبدأ."
قام جيمس بوضع الدواء على وجهها ثم غطاه بالضمادات.
بعد ذلك، اصطحب جيمس ثيا إلى المنزل.
في غرفة المعيشة بمنزل بنيامين، كانت غلاديس هذه المرة مبتسمة للغاية، تعامل ثيا بحفاوة وكأنها أميرة. كانت تقدم لها الشاي والماء وتلبي طلباتها.
بينما كان بنيامين يحتضن اتفاقية نقل الملكية بين يديه ويبتسم بشكل غريب.
"ثيا، أخبريني. ما هي علاقتك ببرايان؟ إنه شاب غني وذو نفوذ من عائلة قوية في العاصمة! هل تعرفتِ عليه عندما كنتِ جميلة؟ إذا كان الأمر كذلك، تطلقي من جيمس عندما تستعيدين جمالك مرة أخرى وتزوجي برايان! سأكون فخورًا للغاية بوجود صهر قوي مثله!"
كانت غلاديس تنظر بعين مترقبة.
ما زالت تفكر في مدى نفوذ برايان. كان لديه السلطة الكافية ليواجه أحد أفراد عائلة ويلسون. كم كان ذلك رائعًا! لو أصبح صهرها، لكانت تحلم بذلك بسعادة.
قالت ثيا بضيق: "أمي، أنا لا أعرفه."
ما زالت تحاول فهم سبب تصرف برايان معها بهذا الشكل. كانت تشك في أن لجيمس علاقة بالموضوع. بعد كل شيء، شركة "سيليستيال" تعاونت مع "إتيرناليتي" بسببه.
لكن جيمس أخبرها أن ذلك حدث فقط لأنه أنقذ حياة أليكس عندما كان جنديًا.
والآن، يقول جيمس إنه لا يعرف برايان إطلاقًا.
شعرت أليسا بالغيرة من المعاملة الدافئة التي تتلقاها ثيا من غلاديس. سحبت يد ديفيد وقالت: "هيا، لنذهب إلى غرفتنا."
قالت غلاديس: "ثيا، أريني بطاقة ذا غورماند الألماسية. أريد أن ألقي نظرة عليها. لم أر مثلها من قبل."
بتنهيدة استسلام، أظهرت ثيا البطاقة لوالدتها.
أخذت غلاديس البطاقة وبدأت تفحصها من كل الزوايا. "تسك تسك، إنها مصنوعة من الألماس الحقيقي! ثقيلة جدًا. هذه البطاقة لا تقدر بثمن! الحمد لله على وجودكِ، ثيا. حتى صاحب مطعم ذا غورماند جاء بنفسه لتحيتكِ. سأصبح حديث البلدة لفترة طويلة بسبب هذا. أخيرًا، سأحظى ببعض المكانة في عائلتي أيضًا."
كان جيمس يبدو متقبلًا للأمر أيضًا.
من منظور مختلف، كان يتفهم غلاديس.
لقد تزوجت برجل غير طموح، وابنتها كانت مشوهة تمامًا في الماضي. كان معجزة أنها لم تنهار نفسيًا.
رغم أنها ركعت أمام بيليندا، كان ذلك من أجل الأسرة.
على أي حال، كانت أفضل من ديفيد وأليسا اللذين هربا بمجرد أن أدركا أن هناك مشكلة. وكان بنيامين، الذي كان خائفًا لدرجة أنه لم يستطع النطق بكلمة واحدة.
كانت الأمور صعبة على غلاديس.
هز جيمس رأسه قليلاً. بفضل الأسهم والبطاقة الألماسية، ارتفعت مكانة ثيا الاجتماعية في الأسرة.
توقفت غلاديس عن وصفها بأنها عديمة الفائدة ونذير شؤم. بعد أن نالت موافقة غلاديس، شعرت ثيا بالسعادة.
على مدى الأيام القليلة التالية، بقي جيمس في المنزل مع ثيا. لم يخرج إلا لمرافقتها عند الحاجة إلى تعديل الأدوية.
كانت الأدوية التي استخدمها باهظة الثمن ونادرة. علاوة على ذلك، كان يقوم بإعدادها بنفسه، وكانت نتائجها مذهلة.
بعد ثلاثة أيام، أزالت ثيا الضمادات. تعافت جميع جروحها، ولم تترك أي ندوب على الإطلاق.
وقفت ثيا أمام المرآة، تنظر إلى وجهها المثالي. كانت مصدومة. كان جيمس قد أخبرها مرارًا وتكرارًا بأنها ستتعافى، لكنها كانت لا تزال متفاجئة. كانت مهاراته الطبية لا تقل عن المعجزة.
قالت ثيا: "جيمي، أنت مذهل. لا توجد أي ندوب رغم أن وجهي كان مصابًا بشدة."
ابتسم جيمس وقال: "لا يمكنني أخذ الفضل في ذلك. الفضل كله يعود إلى هنري. هو من علمني كل شيء."
لمست ثيا وجهها الناعم وقالت: "هذه الصيغة ستكون شائعة جدًا إذا علم الناس بها. هل يمكنك تخيل تسويق هذا المنتج في صالون تجميل؟ سيكون العمل مزدهرًا!"
قال جيمس: "هنري لا يهتم بالشهره أو المال. كل ما يريده هو أن يعيش حياة عادية."
ضغطت ثيا شفتيها معًا وقالت: "ما أغرب ذلك. كيف لا يحب المال؟"
طرق أحدهم الباب.
قالت غلاديس من وراء الباب: "ثيا، ماذا تفعلين؟ لقد طلب الجد عقد اجتماع عائلي. قال لنا أن نكون دقيقين. إذا غضب وألغى حصصنا بسبب تأخرنا، فلن أغفر لك."
ردت ثيا وهي تبحث عن شيء لتلبسه: "أمي، أنا تقريبًا جاهزة. فقط أعطيني بعض الوقت."
ثم نظرت إلى جيمس وقالت: "جيمي، ماذا يجب أن أرتدي؟"
جلس جيمس على السرير، ينظر إلى ثيا. كانت ترتدي فستانًا رقيقًا بعض الشيء، شفافًا قليلًا. كان يبرز قوامها الرائع، خاصة ساقيها الطويلتين. قال جيمس: "أنتِ جميلة في أي شيء."
قالت ثيا: "لا، هيا، ساعدني في اختيار شيء."
قال جيمس: "ماذا عن هذا الفستان الذي تمسكين به؟"
قالت ثيا: "هذا؟"
رد جيمس: "نعم."
قالت ثيا: "حسنًا، انتظرني خارجًا بينما أغير ملابسي."
احمرت وجنتا ثيا وأشارت إلى الباب.
على الرغم من أنهما متزوجان قانونيًا وكان جيمس يقيم معها، كانت ثيا تنام على السرير بينما ينام جيمس على الأرض كل ليلة. كان جيمس هو من بدأ هذا الأمر.
أصبح ذلك عادة بينهما منذ اليوم الأول.
قد تكون ثيا زوجة جيمس، لكنهما فقط قد امسكا بأيديهما ولم يقبلا بعضهما البعض بعد.
كان جيمس يحاول رد الجميل لثيا. لم يكن ليجبرها على فعل شيء لا تريده.
لن يلمس ثيا إلا بموافقتها.
عندما طلبت ثيا منه الخروج، وافق على الفور دون اعتراض.
انتظر في غرفة المعيشة لبضع دقائق.
سرعان ما خرجت ثيا من الغرفة.
قال ديفيد، وهو يلمح إليها: "واو، أختي، لقد تعافيتِ من إصاباتك!"
تأملتها أليسا بحسد، كانت تغار من جمال ثيا وجسدها المثالي أكثر.
قالت غلاديس، مشوشة: "ثيا، ماذا..."
خلال الأيام القليلة الماضية، كان وجه ثيا مغطى بالضمادات. لم تعر غلاديس اهتمامًا كبيرًا لذلك. ولكن الآن بعد إزالة الضمادات، لم تجد أي آثار لإصابات أو ندوب. كان الأمر مذهلاً.
كانت ثيا ترتدي فستانًا أبيض ضيقًا وكعبًا أحمر. وكان شعرها يتدلى بحرية على كتفيها. وبفضل قوامها النحيف، كانت تبعث على الأناقة. ابتسمت وقالت: "جيمي هو من فعل ذلك."
نظرت غلاديس إلى جيمس وهمست: "يبدو أنه ليس عديم الفائدة تمامًا. لديه بعض المهارات في الطب."
ابتسم جيمس لكنه لم يقل شيئًا. "بعض المهارات؟" كان الجميع يعرفون مهاراته الطبية. الأغنياء وأصحاب النفوذ في العاصمة يتقربون منه بسبب أمرين: مكانته الطبية ومهاراته العلاجية.
قالت غلاديس: "بما أنك متدرب في الطب، ربما تستطيع كسب بعض المال بفتح عيادة." كانت تنظر إلى جيمس بنظرة حذرة. رغم أنها لم تكن تحبه كثيرًا، لكنها اعترفت أنه يبدو على ما يرام، إذ كان طويلًا وقويًا.
سألت ثيا: "لماذا دعا الجد لاجتماع عائلي؟"
قالت غلاديس: "إنه بشأن مراسم تولي العرش الخاصة بملك بليث. يُقال إنه سيكون هناك بعض المقاعد المتاحة للجمهور. والدي يريد استغلال هذه الفرصة لتثبيت مكانتنا كعائلة من الطبقة العليا، لذا فإن هذا الاجتماع هو لتبادل الأفكار حول كيفية الحصول على مقعد.
في الردهة الخاصة بفيلا عائلة كالاهاين.
كانت ثلاثة أجيال من عائلة كالاهاين وبعض أقاربهم المهمين مجتمعين هناك.
كانت الجيوش الخمسة قيد إعادة هيكلة. تم إرسال ملك بليث من الحدود الغربية إلى كانسينغتون، ليشغل منصب القائد العام للجيوش الخمسة. هذا الحدث أثار ضجة في كانسينغتون وحتى في المناطق الخمسة بأكملها.
كانت مراسم تولي ملك بليث العرش وشيكة. هذه المرة، ستكون المراسم علنية. كان هناك بعض المقاعد المتاحة، لكن فقط الأغنياء الأقوياء هم من يستطيعون تأمينها. كانت العائلات المهمة في شمال كانسينغتون، وكانسينغتون، وجنوب الصين، ومدينة المحيط، وجنة الساحل يراقبون تلك المقاعد. جميعهم أرادوا أن يكونوا هناك. كانت تلك هي الرمز النهائي للثروة والسلطة.
كانت المشاركة في المراسم تعني أنهم فعلاً أقوياء. وفقًا للشائعات، ستُعقد مراسم تولي العرش في اليوم التالي. ومن الواضح أن هناك فقط مئة مقعد متاح للجمهور. أما بقية المقاعد فهي مخصصة للأعضاء المعتمدين داخليًا فقط. ومع ذلك، لم يتم الإعلان عن وقت المراسم بعد. ومع ذلك، كانت العديد من العائلات في المناطق الخمسة تحاول الحصول على المقاعد المحدودة.
وكان ليكس واحدًا منهم.
لقد حلم طويلًا بأن يصبح جزءًا من العائلات الرفيعة. وبما أن هذه فرصة ممتازة، فلم يكن ليتركها بسهولة. لذا، دعا لاجتماع عائلي لكي يتبادلوا الأفكار. في الأساس، كان جميع أفراد عائلة كالاهاين هناك.
الوحيدون الذين لم يصلوا بعد كانوا عائلة ثيا.
قال تومي، ابن هاوارد، محاولًا إثارة المشاكل مرة أخرى: "جدي، ثيا وعائلتها أصبحوا متفاخرين جدًا. منذ أن منحتهم الحصص، تغير سلوكهم للأسوأ. والآن، كيف يجرؤون على التأخير في حضور الاجتماع العائلي؟ أصبحوا خارج السيطرة!" كان هاوارد وعائلته غاضبين منذ أن طلبت ثيا حصصًا.
لإعطاء بنيامين الحصص، أخذ ليكس بعضًا من حصص هاوارد.
الآن، أصبح لدى هاوارد حصص أقل من بنيامين.
قالت ميغان، وهي غاضبة: "أوافق، جدي. أعتقد أن منحهم عشرة في المئة من الحصص كان كثيرًا."
وأضافت: "كيف يجرؤون على طلب شيء سخيف كهذا؟ هل هو فقط لأن ثيا نامت مع رئيس شركة سيلستيال؟"
قال شخص آخر: "أقترح أن نسحب حصص بنيامين."
"إنهم لا يساهمون في العائلة. لا يستحقونها."
قال آخر: "نعم! على مر السنين، عاشوا على حسابنا. والآن، يريدون الحصص؟"
تحدث أفراد عائلة كالاهاين واحدًا تلو الآخر.
كان ليكس يرتدي بدلة ويشعل غليونه. لم يكن يريد أن يمنح بنيامين الحصص أيضًا.
كان بنيامين هو الأقل فائدة من بين أبنائه الثلاثة. وكان ديفيد، ابن بنيامين، هو الأقل فائدة من بين جميع أحفاده أيضًا.
ومع ذلك، إذا رفض، سيخسرون الشراكة مع سيلستيال. ونتيجة لذلك، سيفقدون الفرصة في أن يصبحوا جزءًا من العائلات الرفيعة.
رفع ليكس يده وقال: "هذا كافٍ. لست مسنًا حتى أضعف. أنا أعلم ما أفعله."
كان هاوارد جالسًا في زاوية الغرفة، لا يقول شيئًا. كان تحريض الشباب على التشهير بثيا وعائلتها هو فكرته. ومع عدم استجابة ليكس لخطته، بدأ في التآمر من جديد.
كان يريد استعادة الحصص.
أما جون وعائلته، فقد بقوا صامتين أيضًا. لم يكن لديهم الكثير من الحصص في البداية، لذلك لم يكن ذلك يعني لهم الكثير.
وفي تلك اللحظة، وصلت ثيا وعائلتها.
قالت غلاديس فور دخولها: "آسفة على تأخرنا، يا أبي."
نظر الجميع إلى ثيا وعائلتها. عندما رأوا وجه ثيا وقد تعافى مرة أخرى، أصيبوا بالصدمة. ماذا حدث؟ لقد مرت أيام قليلة فقط. كيف تعافت ثيا مرة أخرى؟ في فندق كانسينغتون، رأوا ترينت وهو يهاجم وجهها بأعينهم. والآن، كانت الجروح قد شفيت ولم تُترك أي آثار؟ لم يعرف أحد ماذا حدث، لكنهم كانوا غاضبين عندما رأوا ثيا.
بالنسبة لعائلة كالاهاين، كانت ثيا بمثابة نذير شؤم. كانت لعنة. خلال السنوات العشر الماضية، كانت عائلة كالاهاين مشهورة بوجود أقبح امرأة في كانسينغتون في عائلتهم. أصبحوا مصدرًا للسخرية وسببًا للحرج التام.
وكانت ثيا هي التي وضعت عائلة كالاهاين في خطر شديد في المرة السابقة. ضرب هاوارد يده على الطاولة وهو يزأر بغضب: "بنيامين، هذا كثير! كيف تأخرت؟ هل تعتقد أنك أصبحت أعظم منا الآن بعد أن حصلت على حصص العائلة؟ هل تعتقد أننا نستحق أن ننتظرك؟"
"أنا آسف، هاوارد"، قال بنيامين وهو يطأطئ رأسه معتذرًا.
تقدمت ثيا وقالت: "هاوارد، كان من أجلي أن تأخرت. ليس خطأ والدي."
أصبح هاوارد أكثر غضبًا: "ثيا، ألا تفهمين قوانيننا؟ الاجتماعات العائلية هي في غاية الأهمية. فقط لأن لديك علاقة مع الرئيس التنفيذي لمجموعة سيلستيال لا يعني أنه يمكنك تجاهل القواعد."
"نعم، بسببك، كدنا نموت على يد ترينت زافيير."
"لحسن الحظ، لم أكن في المنزل في ذلك اليوم، وإلا لتم إلغاءنا في كانسينغتون."
"أنت نذير شؤم! كيف تجرئين على طلب حصة بنسبة 10% بعد كل ذلك؟" بدأ أفراد عائلة كالاهاين في التحدث فوق بعضهم البعض وهم يوبخون عائلة ثيا.
قال ليكس أخيرًا وهو يوقف النزاع: "كفى."
ظل جيمس كادن صامتًا. كان صهرًا في هذه العائلة، لذا كان عليه أن يبقى هادئًا كي لا يسبب المزيد من المشاكل لثيا.
الآن بعد أن أصبح جميع أفراد العائلة هنا، بدأ ليكس الاجتماع.
"غدًا من المحتمل أن تكون مراسم تولي ملك بليث العرش. وهناك حديث عن أن هناك فقط 100 مقعد متاح. فكروا، ابحثوا عن أفكار للحصول على هذه المقاعد."
لم يتكلم أحد في القاعة. كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟
كانت هناك العديد من العائلات الثرية في المناطق الخمسة. لن تأتي فرصتهم أبدًا لأنهم من الطبقات الأدنى.
قال ليكس بغضب: "لماذا، هل نحن جميعًا بلهاء؟ كنت أظنكم مجموعة تحب الحديث؟"
حدق في الغرفة وهو يصرخ غاضبًا: "انظروا إلى أنفسكم. عندما تتقاتلون من أجل إرثي، لا يمكن أن تكونوا أكثر ضجيجًا، لكنكم تختبئون عندما يتعلق الأمر بمساعدة عائلتكم!"
قال تومي كالاهاين، من الجيل الثالث لعائلة كالاهاين: "جدي، دع ثيا تفعل ذلك."
"ثيا هي عشيقة أليكس. يمكنها أن تذهب وتنام معه مرة أخرى. ومع تأثيره، لن يكون من الصعب الحصول على مقعد لنا."
كانت ثيا دائمًا مطيعة. لم تكن ترد على أي من آراء أفراد عائلتها.
ومع ذلك، أغضبها ذلك. أشارت إلى تومي بإصبعها المرتعش بينما كانت الدموع تتجمع في عينيها: "تومي، لا تتحدث عني هكذا."
"هل أنا أكذب؟" قال تومي وهو يرمقها بنظرة استياء.
"لا بد أنك مارستِ الجنس مع أليكس ليعاملنكِ بهذه الطريقة. حتى أنه ألغى صفقة العمل معنا بسببك."
"أنت..." كانت ثيا تلهث بشدة من الصدمة. لم تستطع حتى أن تنطق بكلمة.
ومع ذلك، لم يقل بنيامين شيئًا. أرادت غلاديس أن تقول شيئًا لكنها لم تعرف كيف، لأنها كانت غير متأكدة ما إذا كانت ثيا قد نامت مع أليكس.
تقدم جيمس نحو تومي.
تفاجأ تومي بذلك. "ماذا، ماذا تفعل؟! جيمس، احترم نفسك. هذه هي قاعة كالاهاين!"
كان لدى تومي أسباب للخوف من جيمس، خاصة عندما كان الرجل طويلًا وقويًا ومشبعًا بتجربة عسكرية.
ومع ذلك، كان وجوده في منزل كالاهاين يمنحه الثقة.
"أنا لست مخطئًا. كان أليكس جيدًا معها فقط لأنهم مارسوا الجنس!"
صفعة!
أعطاه جيمس صفعة قوية على وجهه.
"آه!" أمسك تومي وجهه وهو يصرخ من الألم. نظر إلى ليكس وهو يصرخ: "جدي، انظر إليه! لقد ضربني في اجتماع عائلي. يجب أن تطرد هذا الرجل!"
حدق ليكس في جيمس بنظرة غاضبة. سحبت ثيا يد جيمس وهمست: "جيمس، اعتذر."
على الرغم من أن جيمس كان يساعدها وهذا أسعدها، إلا أن هذا كان لا يزال اجتماعًا عائليًا لعائلة كالاهاين. كان سلوكه ينتهك بوضوح قواعد العائلة.
"أيها الوغد العنيف! كيف تجرؤ على ضرب ابني؟ أبي، إنه يتصرف بتفاخر لأن لديه بعض الحصص. يجب أن تطرده من عائلتنا، وأن تسحب حصص بنيامين."
صرخت جوليا لوريتا، والدة تومي.
"نعم، اجعلهم يخرجون، وسحب حصص بنيامين."
"يا لها من غرور! ما الذي ترونه قوانين العائلة؟"
"هل تعتقدون أنها مجرد مزحة؟"
"أنتم لا تحترمون رأس العائلة." اشتعل غضب أفراد عائلة كالاهاين.
كان تومي هو الحفيد الأكبر في العائلة، ولهذا السبب تكلم الجميع دفاعًا عنه عندما تعرض للهجوم.
في لحظة من الغضب، أصبح جيمس هو الشخص الذي استُهدِف علنًا، وكذلك عائلة بنيامين.
مرة أخرى، كانت ثيا هي هدف أسوأ الإهانات.
كانت هناك طلبات من أجل سحب حصص بنيامين أيضًا. وكان تومي سعيدًا للغاية بوجود كل هؤلاء الناس في صفه.
نظر إلى جيمس بتعبير يرسل رسالة مفادها: "أنت مجرد شخص عادي في عائلة كالاهاين. ضربك لي كان أخطر خطوة يمكنك أن تقوم بها!"
كان وجه ليكس مغطى بالغضب. كان غاضبًا بسبب الدراما التي حدثت أثناء اجتماع العائلة المهم.
صفعت غلاديس جيمس على رأسه قبل أن يتمكن من قول شيء. "أيها الحقير، انزل على ركبتيك الآن."
لدهشتهم، رفع جيمس ساقه وأعطى تومي ركلة قوية في بطنه. دفعته مسافة مترين، ليتحطم في الأريكة ويبدأ في البكاء، في منظر مزري. "جيمس..." أصبحت ثيا الآن خائفة. أرادت أن تنزل على ركبتيها وتعتذر بعد ذلك، لكن جيمس أمسك بها من على الأرض.
"هذا فظيع!" نهض ليكس بغضب شديد من مقعده وأمر: "لقد تعديت الحدود. من الآن فصاعدًا، أنت لست صهرًا في عائلة كالاهاين بعد الآن! اخرج."
"قل آسف، من فضلك." سحبت ثيا قميص جيمس بقوة.
"جيمس، اعتذر الآن، أيها الحقير." لم تتوقف غلاديس عن التوبيخ. حصلت على حصتها من أعمال العائلة بعرقها ودمها. لم تكن لتسمح لجيمس بإغضاب ليكس بضرب تومي، مما يؤدي إلى سحب حصصهم.
"هو لا يستحق اعتذاري," قال جيمس بهدوء.
"أنت..." كان ليكس يرتجف ويشعر بضيق التنفس من الغضب.
"جدي، من فضلك اهدأ." أمسكت ميغان بليكس وبدأت تربت على ظهره لتهدئته. "لا تضيع طاقتك على شخص تافه مثله. دعنا فقط نجعلهم يخرجون. لا بد أنه تم تمكينه من قبل بنيامين ليتصرف بهذه الطريقة الوقحة."
"نعم," وافق أحدهم.
"بنيامين يعتقد أنه أصبح مهمًا بعد أن حصل على 10%. إنه لا يحترمك على الإطلاق. ربما يقول للناس إنه الآن هو رأس العائلة."
كانت غلاديس تبدو وكأنها ستنفجر من الغضب. كانت تكره جيمس بشدة.
ظل بنيامين صامتًا طوال الوقت وهو جالس بجانب الغرفة وكأن الأمر لا يتعلق به.
قال جيمس: "ثيا، هذا المكان ليس مكانًا لنا. دعينا نغادر معًا."
لكن ثيا كانت على وشك البكاء. أصبحت أسوأ امرأة في كانسينغتون وأهانت عائلتها. كان حلمها الوحيد هو أن تقبلها عائلتها. الآن، دُمرت فرصتها الوحيدة لذلك بسبب جيمس. كانت ممتنة لجيمس لأنه أنقذ مظهرها، ولكنها لم تشعر إلا بالكراهية تجاهه الآن. هو من جعلها تُهان من قبل عائلتها مرة أخرى.
في هذه المرة، صرخت: "جيمس، هل من الصعب عليك أن تعتذر عن أخطائك؟ أنت جندي، لست شخصًا مهمًا!" وعندما رآها جيمس تكاد تبكي، تألم قلبه.