الفصل الأول محطة كانسينغتون.
خرج رجل طويل، ذو بنية عضلية، يرتدي معطفاً داكناً ونظارات شمسية داكنة، وكان هاتفه ملتصقاً بأذنه.
"هل حصلت على المعلومات؟"
"نعم، سيدي الجنرال. الفتاة التي أنقذت حياتك من الحريق قبل عشرة أعوام هي ثيا كالهان. لقد نجت بعدها، ولكنها تعرضت لتشوهات شديدة بسبب الحريق."
شد الرجل قبضته على الهاتف، واعتلت تعبيراته مظاهر الغضب.
كان يوماً صيفياً حاراً، لكن الحرارة انخفضت فجأة.
هبّت نسمات باردة، وجعلت الجميع الذين مروا بجانب الرجل يرتجفون بلا إرادة منهم.
كان اسمه جيمس كادن.
قبل عشرة أعوام، تعرضت عائلة كادن للحرق حتى الموت، لتكون ضحية لمؤامرة ضدهم.
دون النظر إلى سلامتها الشخصية، هرعت فتاة صغيرة إلى ألسنة اللهب وأنقذته.
خسر جميع أفراد عائلة كادن الـ38 حياتهم تلك الليلة، ولم يعد هناك شيء من عائلة كانسينغتون الأولى.
بعد أن تم إنقاذه، قفز إلى النهر. كان ذلك هو السبيل الوحيد للنجاة.
انتهى به المطاف في السهول الجنوبية حيث أصبح جندياً.
أمضى عشر سنوات في الترقية عبر الرتب. من جندي مغمور إلى جنرال.
تحدى جيشاً نخبوياً مكوناً من 30,000 جندي بمفرده. قام بمهمة انتحارية، حيث تسلل إلى معسكر العدو وأسر قائدهم حيّاً.
كان هو الجنرال الأسطوري التنين الأسود للسهول الجنوبية.
كان التنين الأسود، اسماً يبعث الرعب في قلوب أعدائه.
كان أصغر جنرال شاهده سول على الإطلاق.
وبمجرد أن أصبح جنرالاً، قرر التقاعد والعودة إلى كانسينغتون. كان لديه ديون يجب سدادها وانتقام يجب أن ينتقم له.
"أريد كل المعلومات التي لديك عن ثيا."
"لقد أرسلتها إلى بريدك الإلكتروني، سيدي. من فضلك راجعها."
أغلق جيمس الهاتف وتفقد بريده الإلكتروني. كان هناك رسالة تنتظره.
ثيا كالهان، أنثى، 27 عاماً.
كانت عائلة كالهان من الطبقة الثانية في كانسينغتون.
قبل عشرة أعوام، كانت ثيا لا تزال في المرحلة الثانوية، طالبة في السنة الثالثة.
كان يوم الأحد، وكانت في رحلة إلى الضواحي مع أصدقائها.
في المساء، سمعت صرخات الاستغاثة من فيلا مشتعلة. ودون النظر إلى سلامتها الشخصية، هرعت إلى الداخل وأنقذت شاباً.
كان ذلك الشاب هو جيمس.
غير الحادث تماماً حياة ثيا.
كانت محظوظة بما يكفي لتنجو، لكنها أصيبت بحروق في جسدها، مما جعلها مشوهة بشكل مروع.
منذ ذلك الحين، أصبحت موضع سخرية من زملائها. كان الجميع يتحدثون عنها خلف ظهرها.
"ثيا، أنا مدين لك بحياتي. سأقضي بقية حياتي في سداد هذا الدين."
"عائلات الكزافير، الفرايزير، الزيمرمان، والويلسون مدينون لي بدين حياة. الآن بعدما عدت إلى المدينة، سأجعلهم يدفعون. من أجل موت عائلتي، سيدفعون بدمائهم. جميعهم."
شد جيمس قبضته، ودخل سيارة متعددة الأغراض بلا لوحات ترخيص.
كان رجل يرتدي قميصاً أسود وقبعة يجلس خلف عجلة القيادة.
قال: "سيدي الجنرال، عائلة كالهان ستختار زوجاً لثيا بعد ثلاثة أيام. السيد ليكس كالهان أصدر بياناً. طالما كان هناك خاطب مستعد للزواج من عائلة كالهان، فسيكون تحت حماية عائلة كالهان بعد الزفاف."
عبس جيمس. "اختيار زوج؟"
"سيدي، عائلة كالهان عائلة مرموقة، لكن ثيا تعتبر الآن البطة القبيحة في كانسينغتون. لا أحد يريد الزواج منها، وهي موضع سخرية العائلة. السيد الكبير ليكس كالهان يائس، لذا ابتكر هذه الفكرة. قد تكون ثيا مشوهة، لكن الكثيرين لا يزالون يطمعون في تجارة العائلة وثرائها. ومع هذا الحافز، سيكونون مستعدين للزواج منها."
في فيلا عائلة كالهان.
كان جميع أفراد العائلة المهمين من عائلة كالهان حاضرين.
اليوم هو اليوم الذي سيختار فيه ليكس كالهان زوجاً لحفيدته. وبعد عملية اختيار دقيقة، وصل عشرة خاطبين إلى المرحلة النهائية.
كانوا يقفون في بهو الفيلا، وكانوا من جميع الأعمار والأشكال والأحجام.
لم يكن أحدهم ذا خلفية مثيرة للإعجاب، بما فيهم جيمس.
بدون ثيا، كان ليموت في الحريق قبل عشرة أعوام.
بدون ثيا، لم يكن هناك جيمس، ولا التنين الأسود.
جلست فتاة مغطاة من رأسها حتى قدميها على الأريكة. وكان هناك حجاب أبيض يغطي وجهها، فلم يستطع أحد رؤية ملامح وجهها.
وقف رجل مسن يرتدي بدلة ثلاثية الأجزاء، متكئاً على عصا تحمل رأس تنين.
نظر حوله إلى الرجال العشرة، وقال: "لقد اخترت... جيمس كادن."
ارتجفت الفتاة التي ترتدي الحجاب الأبيض.
هل تم تحديد مصيرها أخيراً؟
كانت تعرف أنه من اللحظة التي ركضت فيها إلى ألسنة اللهب قبل عشرة أعوام، فقدت كل شيء.
غادر الخاطبون الآخرون، وهم يشعرون بخيبة الأمل.
ظل جيمس واقفاً، لا يتحرك.
في تلك اللحظة، نهض رجل وتوجه إلى جيمس. وهو يصفعه على ظهره، سخر قائلاً: "عامل أختي القبيحة بشكل جيد. قد تكون مشوهة، لكنها ما زالت امرأة. أنا متأكد أنها ستستطيع إرضاءك كما يجب."
كان ذلك تومي كالهان، أكبر أحفاد عائلة كالهان.
تجاهل جيمس تومي، وركز نظره على ثيا.
كانت نظراته متعلقة بها، رغم أنه لم يستطع رؤية وجهها بعد.
ومع ذلك، كان يستطيع أن يرى أن الحجاب كان مبللاً من دموعها.
"ثيا، اذهبي إلى المنزل بمفردك. لدي موعد." قالت امرأة في منتصف العمر وهي تخرج بسرعة، وكان على وجهها تعبير من الاشمئزاز الخفيف.
كانت المرأة هي والدة ثيا، غلاديس هيل.
كانت غلاديس خائبة الأمل تماماً في ابنتها.
كل البنات الأخريات في العائلة تزوجن بشكل جيد، لكن ابنتها يجب أن تتزوج من رجل مختار من الشوارع.
"أبي، أنا ذاهبة إلى المكتب." تجاهل والد ثيا، بنيامين، ابنته. غادر بعد أن ألقى تحية مختصرة لوالده.
تبادل أفراد عائلة كالهان المتبقين نظرات سخرية تجاه جيمس، حيث كان طويلاً، قويّ الجسم، ومع ذلك كان مستعداً للزواج من ثيا، والزواج من عائلة كالهان؟
كانت ثيا موضع سخرية في جميع أنحاء كانسينغتون، بحق!
اقترب جيمس من ثيا ومد يده، وهو ينظر إليها.
كانت ثيا، التي كانت تبكي بصمت على الأريكة، مذهولة.
"من الآن فصاعداً، سأحميك. تعالي معي، وستحصلين على العالم بين يديك. سأجعلك أسعد امرأة في الأرض."
كان صوته قوياً وثابتاً.
في تلك اللحظة، نسيت وجوه عائلتها الساخرة.
كل ما رأته كان الرجل أمامها. طويل وقوي، لكنه لطيف.
أخذ جيمس يدها وسحبها لأعلى. وقال بلطف: "هيا بنا."
ساروا معاً، مغادرين الفيلا.
كانت هناك سيارة متعددة الأغراض بلا لوحات ترخيص في انتظارهم خارج الفيلا، ومعها رجلان يرتديان بذل سوداء.
قادهم جيمس، واثقاً من خطواته.
بدأ الرجال في قول: "جن..."
أشار جيمس بيده، مقاطعاً إياهم. "خذوني إلى بيت الملكية. يجب أن أعتني بجروح زوجتي."
لم يكن جيمس مجرد الجنرال الأسطوري للتنين الأسود للسهول الجنوبية. كان أيضاً طبيباً ماهراً.
علاج ندوب ثيا سيكون أمرًا سهلاً.
الفصل الثاني قصر العائلة الملكية
مساحة قصر العائلة الملكية تبلغ 20,000 متر مربع، وهو أفخم فيلا في جميع أنحاء كانسينغتون. يحتوي على كل شيء من حديقة ومسبح وملعب جولف.
في صالة القصر،
جلست ثيا على الأريكة الناعمة، تتطلع حولها إلى القصر في دهشة. بدا وكأنه قصر أكثر من كونه فيلا.
عندما اختار جدها زوجًا لها، كانت تعرف أن أي شخص يمتلك قليلًا من الكرامة لن يوافق على الزواج منها، ناهيك عن الزواج في عائلة كالهان.
لم تكن تعرف من سيكون زوجها على الإطلاق.
لكنها كانت تتخيل أنه سيكون شخصًا جشعًا ومتكاسلًا، شخصًا يطمع في ثروة عائلتها.
ومع ذلك، أخذها إلى هذا الجنة.
ركع جيمس ورفع عنها الحجاب.
“لا…”
فزعت ثيا وتراجعت للخلف. كانت جروحها تغطي وجهها وجسدها بالكامل، وكانت مظهرًا مخيفًا. ماذا لو فزع منها زوجها الجديد؟ لم يتعارفا بعد!
لكن جيمس أزال الحجاب على أي حال.
كانت ثيا في قمة الخوف، وقلبها ينبض بشكل متسارع. شعرت بالخجل الشديد، وكانت تتمنى لو تستطيع الاختفاء والاختباء.
رفع جيمس وجهها بلطف.
كان وجهها مليئًا بآثار الجروح، في مشهد مؤلم.
مرر جيمس أصابعه عليها.
كان قلبه ينفطر من أجلها، علمًا أن كل ما حدث لها كان بسببه. لو لم تنقذه، لما كانت ثيا في هذا الوضع الآن.
كان تعبيره حزينًا، وهو يقول بصوت منخفض يكاد يهمس: "يا ثيا، لقد عانيتِ كثيرًا."
لم تجرؤ ثيا على النظر مباشرة في عينيه. كانت تلاعب بحافة قميصها بدلاً من ذلك.
قال جيمس برقة: "ثقِي بي. سأساعدك على الشفاء."
فزعت ثيا مرة أخرى، وما زالت لا تنظر إليه.
"احضروا الدواء."
أوقف جيمس نفسه ووجه أمرًا حاسمًا.
فجأة، فتحت أبواب القصر ودخل بعض الرجال الذين كانوا يرتدون بدلات سوداء وهم يحملون بعض الصناديق.
داخل الصناديق كانت توجد أدوية باهظة الثمن وأقراص وأدوية أخرى ثمينة.
بدأ جيمس في العمل، حيث كان يعبث داخل الصناديق ويخلط بعضها لتكوين مرهم.
وبعد أن انتهى، انحنى بجانب ثيا. كانت ما زالت تلاعب بحافة قميصها. أمسك يديها المشوهتين، لكنها سحبت يديها واختبأتها خلف ظهرها. وهي تنظر إلى الأرض، سألته بهدوء: "ماذا... تفعل؟"
"اهدئي، ثيا. أزيلي ملابسك."
فجأة، بدأت ثيا بالبكاء وسحبت ملابسها. مع دموع في عينيها قالت: "نعم، أنا أعلم أنني قبيحة. لدي جروح في كل مكان. هل أنت سعيد الآن؟"
لقد اعتادت على السخرية والإهانة، فقد اعتادت منذ سنوات على ذلك.
منذ الحادث، كانت تعاني من الكوابيس كل ليلة. كانت تبكي كل يوم، ولا تستطيع أن تتذكر ما كان عليه أن تكون سعيدة.
نظرت إلى جيمس، عضت شفتها، وما زالت تبكي. كانت الدموع تتجمع في عينيها وتسقط على خديها.
شعر جيمس بأن قلبه قد ذاب أمامها.
احتضنها بقوة، قائلاً: "لن أتركك أبدًا. مهما كان شكلك، أنتِ زوجتي، الآن وإلى الأبد."
توقفت ثيا عن البكاء.
هل لن يسخر منها؟
لم تستطع أن تجد ردًا.
ثم أفلتها جيمس بعناية وبدأ في وضع المرهم الذي أعده على جروحها.
ثم لف جسدها بالكامل بالشاش، بما في ذلك وجهها. وعندما انتهى، أصبحت ثيا تشبه المومياء.
قادها جيمس إلى الجلوس بجانبه.
"ثيا، ثقِي بي. عشرة أيام فقط، وأعدكِ أنكِ ستكونين شخصًا آخر بعد عشرة أيام."
"ح-حقًا؟" تمكنت ثيا من الرد أخيرًا، رغم أنها لم تكن تؤمن بذلك تمامًا.
"بالطبع. لن أكذب عليكِ أبدًا."
على الرغم من أنها لم تستطع رؤية وجه جيمس، إلا أنها كانت تسمع صوته، الذي كان دافئًا ولطيفًا، وكان يريح قلبها.
مرت عشرة أيام بسرعة.
كانت تلك الأيام العشرة أسعد أيام عاشت فيها ثيا في العشر سنوات الماضية.
ما زالت لا تعرف من هو زوجها، لكنه كان يهتم بها ويقضي الوقت معها طوال اليوم.
في كل ليلة، كان يروي لها القصص والنكات، ويهدهدها لتنام.
في كل مرة كانت تستيقظ، كانت تجد يديه القويتين ممسكتين بها.
طوال العشر سنوات الماضية، كانت قد نسيت ما يعنيه العناية، ناهيك عن الحب.
لكن الآن، شعرت وكأنها في حالة حب.
في القصر، أمام المرآة.
كانت ثيا ملفوفة بالشاش الأبيض من رأسها حتى قدميها، بما في ذلك وجهها.
لم تتمالك نفسها عن الشعور بالتوتر.
على مدار العشرة أيام، كانت قد وضعت المرهم بانتظام، وكان شعور الجلد يحترق.
قال جيمس إنه طالما فعلت ذلك بانتظام، فإنها ستتمكن من استعادة مظهرها.
"هل... هل هذا حقيقي؟" كانت تمسك بيديه القويتين.
"نعم." بدأ جيمس بإزالة الشاش عن وجهها وجسدها.
كانت ثيا تعلم أن الضوء ساطع، لكنها كانت خائفة من فتح عينيها.
"افتحي عينيكِ، انظري إلى نفسكِ."
فقط حينها فتحت ثيا عينيها. كانت تقف عارية أمام المرآة.
كانت الفتاة في المرآة ما زالت تحمل بقايا المرهم على جسدها، لكن من الواضح أن بشرتها أصبحت ناعمة وخالية من العيوب.
في المرآة، كان وجهها شبه مثالي. صُدمت ثيا، فاهتاجت في مكانها.
بعد ثوانٍ، مسحت المرهم عن وجهها، وهي تلمسه بدهشة.
"ماذا...؟"
كانت صدمتها لا تصدق. كيف يمكن للفتاة في المرآة التي تحمل بشرة ناعمة وخالية من العيوب أن تكون هي؟
منذ عشر سنوات، كانت قد تعرضت لحروق وتشوهات.
ومهما كانت تطور الطب آنذاك، كان من المستحيل الشفاء من ذلك.
لكن الآن…
على مدار العشر سنوات الماضية، لم تكن قد نظرت في المرآة مرة واحدة.
الآن، وعندما نظرت إلى وجهها المثالي في المرآة، بكت دموع الفرح.
سقطت في أحضان جيمس، باكية، شاعرة بوزن الحزن والمعاناة التي عانت منها في العشر سنوات الماضية وهي تتلاشى.
احتضنها جيمس بقوة. "لن أسمح لكِ أن تتألمي بعد اليوم."
شعرت ثيا في البداية بالفرح والسعادة، ثم أدركت فجأة أنها كانت عارية تمامًا. تحول فرحها إلى خجل.
ابتعدت عن احتضانه، ونظرت بعيدًا خجلًا.
أشار جيمس إلى الحمام وقال: "لقد أعددت لكِ ماءً دافئًا وملابس، لكنني لا أعرف مقاسكِ، لذلك السترات من مقاسات مختلفة. ارتدي أيًا كان يناسبكِ."
خجلت ثيا وركضت إلى الحمام.
بعد قليل، خرجت ثيا من الحمام.
كانت قد اختارت فستانًا أبيضًا كان يظهر عنقها وذراعيها الناعمة.
لم تكن لتلبس شيئًا كهذا في الماضي.
كانت في مزاج جيد، تغني بلحن خفيف، تلمس بشرتها الناعمة، وتبتسم ابتسامة عريضة.
توقفت عندما رأت جيمس جالسًا على الأريكة يدخن في مزاج كئيب.
اقتربت منه وجلست بجانبه. كان وجهها محمرًا، لكنها لم تكن تعرف إن كان ذلك بسبب استحمامها للتو أم لأنها خجلت.
"أم..." فتحت فمها دون أن تعرف ماذا تقول.
على الرغم من أنها قضت عشرة أيام مع جيمس، إلا أن الوضع كان مختلفًا لأنها كانت معصوبة العينين. الآن بعد أن رآته، شعرت ببعض الخجل، ولم تعرف ماذا تقول.
استفاق جيمس من أفكاره ونظر إلى ثيا، وكانت عيناه تلمعان. "عزيزتي، متى سنذهب للحصول على رخصة الزواج؟"
"ماذا؟"
فاجأت ثيا، وفمها مفتوح قليلًا. كانت تبدو جذابة عندما كانت في حالة حيرة.
ابتسم جيمس. "أنا الآن جزء من عائلة كالهان. أنا زوجك وفقًا لأوامر جدك. هل ندمتِ؟ ألا تريدين الزواج مني؟"
"نعم."
بمجرد أن فهمت ثيا، لم يكن هناك ما يمكن قوله سوى كلمتين.
لقد أظهر لها جيمس الكثير من العناية في الأيام العشرة الماضية، لدرجة أنه تمكن من الدخول إلى قلبها.
كيف لها أن لا تتزوج رجلًا مثله؟
نظرت إليه بخجل.
كان طويلًا وقويًا وواثقًا. حتى مجرد النظر إليه جعل قلبها ينبض بسرعة وأحمر وجهها.
بعد ساعة.
خرج الرجل والمرأة من قسم الأحوال المدنية، ممسكين بأيديهما.
نظرت ثيا إلى الشهادة الحمراء وأدركت أخيرًا.
هل هي متزوجة رسميًا الآن؟
فيما مضى كانت تتخيل أن حياتها المستقبلية ستكون مليئة بعلاقة حب عاطفية.
لكن الأمور نادرًا ما تسير كما في الحلم أو التخيلات. كان جدها قد رتب مصيرها.
جيمس، الذي تزوج من عائلتها، أخذها إلى جنة كالقصور حيث قضت عشرة أيام.
خلال تلك الأيام العشرة، استعادت جمالها.
على الرغم من أنها لم تكن تعرف من هو زوجها تمامًا، إلا أن الدفء انتشر في جسدها، وأمسكت يد جيمس بقوة.
لم يهتم أي من عائلة كالاهاين بالبحث عن ثيا رغم أنها كانت قد اختفت لمدة عشرة أيام.
بالنسبة لعائلة كالاهاين، كانت ثيا هي الخروف الأسود للعائلة وأصبحت موضوع سخرية في كانسينغتون. لو لم تكن ثيا موجودة، لكان عمل عائلة كالاهاين يزدهر.
بمجرد أن تعافت ثيا، استلمت شهادة زواجها من جيمس وعادا إلى المنزل معًا.
كان لكس كالاهاين ثلاثة أبناء.
حسب ترتيب الولادة، كانوا هوارد، جون، وبنجامين.
تم تجاهل بنجامين من قبل عائلته بسبب ثيا. لم يكن يهم أنهم كانوا يعرفون أنه يعمل بجد، ويزيد من نمو عمل العائلة بشكل ملحوظ.
في المنزل، لم يكن له أي مكانة أو سلطة أو هيبة على الإطلاق.
قد يكون بنجامين مديرًا في مجموعة كالاهاين، لكنه لم يمتلك أي أسهم في الشركة. كل ما كان يحصل عليه هو راتب ثابت كل شهر دون مكافآت. لذلك كان يكافح لكي يسد احتياجاته.
صحيح أنه كان قد اشترى منزلًا، لكن كانت هناك دفعات شهرية يجب دفعها كل شهر.
"هذا هو بيتي، جيمي."
أشارت ثيا إلى الأبواب وقالت: "لكن لا شيء مقارنة بالقصر الذي تعيش فيه."
أخذ جيمس يدها وابتسم. "البيت هو حيثما تكونين."
ابتسمت ثيا. وعندما اقتربت من المدخل، طرقت الباب برفق.
فتحت غلاديس الباب.
كانت مفاجأة بعض الشيء لرؤية فتاة جميلة ورجل غير مألوف. سألت: "هل يمكنني مساعدتك؟"
"أمي"، قالت ثيا.
تفاجأت غلاديس عند سماع هذه الفتاة الجميلة تناديها "أمي".
"أمي، أنا ثيا. ابنتك."
"ماذا؟"
كانت غلاديس في صدمة. نظرت إلى الفتاة أمامها، وكانت في حيرة. "أ-أنتِ ثيا؟"
"إنه أنا، أمي. لا آثار لندبات على وجهي الآن."
"مرحبًا، أمي"، أضاف جيمس.
"ماذا؟" كانت غلاديس تعتقد أنها لن تتعافى من هذه الصدمات.
أمسكت ثيا بذراع جيمس وقالت: "أمي، جدي اختار جيمس ليكون زوجي."
أجابتها غلاديس أخيرًا. سحبت ثيا إلى جانبها بسرعة. وقالت لجيمس ببرود: "لم أتعرف عليك كصهري."
لمست غلاديس وجه ثيا الناعم. "ثيا، هل حقًا أنتِ؟ وجهك... آثار الندبات وجسدك... ماذا حدث؟"
"أمي، كنت في علاج لمدة عشرة أيام. لقد تعافيت الآن، ولن أكون عارًا على العائلة بعد الآن"، قالت ثيا بصعوبة.
منذ الحادثة، كانت ثيا تشكل إحراجًا لعائلة كالاهاين، مما جعلهم موضع سخرية في كانسينغتون. كان والديها بالكاد يستطيعان الظهور علنًا.
"ابنتي..." عانقت غلاديس ثيا وهي تبكي. "ابنتي... إنني السبب. لم يكن ينبغي لي أن أتركك تتعاملين مع ذلك بمفردك. لقد مررت بالكثير... تعالي، دعينا نذهب إلى الداخل."
سحبت ثيا إلى داخل المنزل.
الآن بعد أن استعادت ثيا جمالها، كانت غلاديس تخطط لأمر آخر.
مع جمال ثيا، يمكنها أن تتزوج رجلًا غنيًا بدلاً من دودة كسولة تطمع في ثروة العائلة.
أشارت إلى الباب وأمرت جيمس ببرود: "اخرج."
"أمي، ماذا تفعلين؟ هو زوجي، وقد اختاره لي جدي شخصيًا!"
"دعينا نذهب إلى فيلا العائلة الآن. سأجعل الرجل العجوز يلغي الزواج بنفسه."
لم تضيع غلاديس وقتًا، وسحبت ثيا معها.
"جيمي..."
استدارت ثيا لتنظر إلى جيمس بيأس.
هز جيمس كتفيه، وكان يبدو وكأنه لا يهتم بشيء. فقط تبع المرأةِّين.
اجتمع أفراد عائلة كالاهاين في صالة الفيلا، ينظرون إلى الفتاة الجميلة الواقفة بجانب غلاديس في disbelief.
كيف يمكن أن تكون هي ثيا؟
ثيا التي كانت مشوهة لمدة عشرة سنوات؟ ماذا حدث؟ كيف تحولت في عشرة أيام فقط؟
"ثيا، هل أنتِ حقًا؟"
"ثيا؟ هل أجريتِ جراحة تجميل في كوريا؟ هل تقنيتهم متقدمة لدرجة أن لديهم خيار تجميل كامل للجسم؟"
كان أفراد عائلة كالاهاين مذهولين.
لم يستطيعوا أن يصدقوا أن الفتاة الجميلة أمامهم هي نفس ثيا التي كانت مليئة بالندبات.
ماذا فعلت؟
توجهت غلاديس مباشرة إلى الموضوع. "أبي، لا أوافق على هذا الزواج. مع جمال ثيا، يمكنها أن تتزوج شخصًا غنيًا من عائلة مرموقة. كيف يمكنها أن تتزوج شخصًا ضعيفًا مثل هذا؟"
كان لكس جالسًا على الأريكة، وهو يدخن غليونه، يحدق في ثيا.
كان يكافح كي يستوعب.
كيف استعادت ثيا جمالها في عشرة أيام فقط؟
لكن الحقيقة أن ثيا أصبحت جميلة الآن. لا يمكن إنكار ذلك. أومأ برأسه وقال: "أنتِ على صواب. هناك العديد من العزاب المؤهلين في عائلات كانسينغتون الرفيعة. يمكنني نشر كلمة وأجد لثيا زوجًا مناسبًا."
"لا."
تقدمت ثيا بدموع في عينيها. "جدّي، قررت أن تزوجني من جيمس. الآن بعد أن ساعدني جيمس في التعافي، أنت لا تفي بوعدك. ماذا أنا بالنسبة لك؟"
"أيتها الفتاة الناكرة للجميل..." صاحت غلاديس وهي صفعت ثيا على وجهها. "ماذا ترى في هذا الرجل المعدم؟"
أمسكت ثيا بسكين كان موجودًا على الطاولة وضغطت به على وجنتها. "سأشوه وجهي إذا دفعتني بعيدًا إلى هذه النقطة."
"كيف تجرؤين..." ارتجفت غلاديس من الغضب.
"كفى!" صرخ لكس. "ما الذي يحدث، ثيا؟ هذا من أجل مصلحتكِ. انظري كم أصبحت جميلة الآن. يمكنكِ أن تتزوجي من رجل جيد وتعيشين حياة سهلة. لماذا تصرين على البقاء مع هذا الرجل الفقير؟"
حينها، تحدث جيمس الذي كان صامتًا طوال الوقت. نظر حوله إلى أفراد عائلة كالاهاين وقال بهدوء: "أنا لا أهتم بأن أكون جزءًا من عائلتكم، ولكن هذه المسألة بيني وبين ثيا. لقد حصلنا على شهادة زواجنا. إذا أرادت الطلاق، سأقبل. إذا لم ترغب، لن يجبرها أحد على فعل شيء."
"من أعطاك الإذن بالكلام؟"
قفز تومي، أكبر أحفاد العائلة، على قدميه وأشار إلى جيمس بإصبعه. "أنت مجرد قمامة. ليس لك الحق في الكلام هنا. إذا أردناك أن تخرج، فستخرج."
مد جيمس يده وثنى إصبع تومي الذي كان ممدودًا إلى الوراء. وقال ببرود: "لم يسبق لأحد أن أشار إليّ بإصبعه من قبل."
"آه، يؤلمني!"
صرخ تومي من الألم. كان جسده منحنيًا بزاوية غير طبيعية ووجهه ملتويًا من الألم. قال: "غلطتي، غلطتي. من فضلك، اتركني."
أطلق جيمس يده.
تنفس تومي بصعوبة. نظر إلى وجه جيمس الخالي من التعبير، ثم غاضبًا رفع منضدة الطاولة محاولًا ضرب جيمس على رأسه.
"ماذا تفعل؟" صرخ لكس. "هل أصبح لا يوجد نظام في العائلة بعد الآن؟ ضعها في مكانها!"
نظر تومي إلى لكس بتوسل. "جدّي، جيمس قد تجاوز الحدود. يجب أن تساعدني."
"كفى." كان لكس لا يزال يدخن غليونه، وهو يلوح بيده. نظر إلى جيمس وقال: "سأعطيك خمس مئة ألف دولار. كل ما عليك فعله هو الطلاق من ثيا وابتعد عنها."
"لا!" صاحت ثيا.
"كيف تجرؤين!" ضرب لكس يده على الطاولة. "لم أمت بعد. ما زلت رئيس العائلة. عليكم جميعًا أن تنحنوا لإرادتي!"
لم يرغب جيمس أن تتفكك علاقة ثيا مع عائلتها.
كانت عودته مدفوعة بهدفين: أن يرد الجميل لثيا، وأن يثأر لعائلته.
لم يكن يريد أن تعاني ثيا من تدمير علاقتها مع عائلتها من أجل تحقيق هدفه الشخصي.
"جدّي، دعني أثبت أنني قادر مثلي مثل أي شخص آخر."
"فرصة؟" سخر تومي. "جيمس كايدن، وفقًا لمعلوماتنا، أنت يتيم. نشأت في دار للأيتام، وكنت في الجيش لعدة سنوات. ثيا فوق مستواك. بالطبع، يمكننا منحك فرصة. هل سمعت عن مجموعة سيليستيال؟ نحن دائمًا نريد العمل معهم، ولكننا لم نتمكن من ذلك. إذا تمكنت من إتمام صفقة معهم، سنكون سعداء بأن نعترف بك كجزء من العائلة."
كان تومي يكره جيمس من البداية. كان جنديًا متقاعدًا بعد كل شيء. لا مال ولا سلطة. لماذا يكون متكبرًا هكذا؟
لذلك، جاء بهذه الفكرة ليصعب الأمور على جيمس، آملًا أن يستسلم.
كان قد اختار بالفعل مرشحًا أفضل لثيا، هو جويل زافيير. عائلة زافيير هي زعيمة الأربعة العظماء، وكانت ستكون اتحادات مفيدة.
"جدّي، دع جيمس يحاول إتمام صفقة مع مجموعة سيليستيال. إذا نجح، سنتعرف عليه كجزء من العائلة. وإلا، سنطرده."
أخذ لكس نفسًا عميقًا من غليونه. "موافق. أعمالنا في الغالب تتعلق بمعالجة الأدوية. مؤخرًا، كانت مجموعة سيليستيال توسع إنتاجها، وأصدرت العديد من الفرص للطلبات. العديد من الشركات تتنافس للحصول على هذه الفرص. إذا استطعت أن تحصل على طلب بقيمة ثلاثين مليونًا منهم، سأخبر الجميع أنك صهر عائلة كالاهاين. لديك عشرة أيام."
"لا أحتاج لعشرة أيام. سأقوم بذلك غدًا."
بعد ذلك، غادر جيمس مع ثيا.
"إنه جريء ولكن غبي. سيليستيال هي رائدة في مجموعات الأدوية، تقدر قيمتها السوقية بمئة مليار. من المستحيل تقريبًا الحصول على طلب منهم." كان تومي غير مبال.
توسلت غلاديس: "أبي، لا يمكنك فعل هذا. ما قيمة ثلاثين مليونًا بينما يمكن لثيا أن تتزوج من أي شخص من الأربعة العظماء؟"
أشار لكس بيده: "لا يجب أن نتسرع. أعمال سيليستيال تتعامل مع الأربعة العظماء. لن يكون من السهل الحصول على طلب منهم. دع جيمس يحاول. سيتراجع. في ذلك الحين، سنفكر في فكرة لثيا للزواج من شخص من الأربعة العظماء. من خلال هذا التحالف، سنتمكن من الارتقاء في كانسينغتون."
بعد مغادرة فيلا كالاها.
كانت ثيا تبكي. "جيمي، أنا آسفة جدًا. ليس لدي أي سيطرة على زواجي."
أخذ جيمس يدها. "لا بأس. لقد أصدر جدي بيانه. إذا تمكنت من الحصول على طلب من مجموعة سيلستيال، فلن يكون أمامه خيار سوى الاعتراف بنا كزوج وزوجة."
"نحن نتحدث عن مجموعة سيلستيال." كانت ثيا قلقة.
ولدت ونشأت في كانسينغتون، وكانت تعرف كل شيء عن مجموعة سيلستيال.
كانت مجموعة سيلستيال شركة دولية، دخلت سوق كانسينغتون مؤخرًا.
كانت "الأربعة العظام" هي التي كانت تحتكر طلبات مجموعة سيلستيال.
ابتسم جيمس فقط. "لن نعرف أبدًا إذا لم نحاول."
فجأة تذكرت ثيا شيئًا، وقالت: "أوه نعم، تذكرت الآن. إحدى زميلاتي القديمة تعمل في مجموعة سيلستيال. في الواقع، هي رئيسة قسم هناك. دعني أتواصل معها. قد تكون قادرة على ربطنا بالإدارة العليا."
"حسنًا."
أمسك يديها، وسارا معًا إلى منزل ثيا.
كان منزل ثيا وفيلا كالاها في نفس الحي السكني. حيث كان مقر شركة كالاها في الفيلا، كان منزل ثيا في بناية شاهقة.
تمشيا ببطء في طريق العودة. كانت جلاديس قد وصلت قبلهما، ورفضت السماح لجيمس بالدخول إلى المنزل.
رفع جيمس كتفيه، وقال "لا يوجد شيء يمكنني فعله. سأعود إلى منزلي إذًا، ثيا."
كانت ثيا تعرف أنه ليس لديها خيار آخر، فوافقت برأسها.
كانت الأولوية الآن هي تأمين الطلبات من سيلستيال. وبذلك، لن يكون أمام عائلة كالاها سوى قبول جيمس كجزء من العائلة.
بعد الاستقرار في المنزل، تواصلت مع زميلتها التي لم تتحدث معها منذ سنوات.
من ناحية أخرى، عاد جيمس إلى "منزل الملوك"، الواقع في منطقة تحتوي على أكثر الفيلات فخامة في كانسينغتون.
جلس على الأريكة وأشعل سيجارة. أخرج هاتفه وأجرى اتصالًا. "أحضر لي رئيس مجموعة سيلستيال."
لم يرغب في استخدام امتيازه كجنرال التنين، لكنه لم يكن يستطيع تجنب ذلك إذا كان يريد الصفقة مع سيلستيال.
بعد قليل، وصل رجل في منتصف العمر حوالي الخمسين من عمره.
كان يرتدي بدلة، وكان سمينًا وبدأ يفقد شعره.
"جن-جنرال."
بمجرد أن دخل الرجل منزل الملوك، سقط على ركبتيه.
في كانسينغتون، كان هو المسؤول عن مجموعة سيلستيال. وكان يدعى أليكس ييتس، من عائلة ييتس التي تنحدر من العاصمة.
قبل وصوله، بذل أليكس جهدًا لمعرفة من سيكون الشخص الذي سيقابله.
كان يركع أمام التنين الأسطوري من السهول الجنوبية. كان لا يُظهر رحمة لا في ساحة المعركة ولا في الحياة، وكان أعداؤه يختبئون خوفًا بمجرد أن يسمعوا اسمه.
كان جنرال التنين ليس رجلًا عاديًا، بل كان ذو أهمية كبيرة، لذلك كان يحظى بأعلى درجات الاحترام. ورغم أنه ما زال راكعًا، شعر أليكس بعرق بارد ينزل على عموده الفقري.
"أليكس ييتس؟"
وضع جيمس الأوراق التي كانت بيده جانبًا. نظر إلى الرجل المتساقط على الأرض، وأشار بيده قائلاً بلطف: "لماذا لا تقف؟"
"نعم، سيدي."
وقف أليكس. كان عرقه يتساقط بغزارة، لكنه لم يحرك يده لمسحه.
كان يرتجف من الخوف، يتساءل إن كان قد أساء إلى هذا التنين الأسطوري. لماذا تم استدعاؤه؟
"غدًا، ستزور زوجتي، ثيا كالاها، مجموعة سيلستيال لطلب صفقة بقيمة ثلاثين مليونًا. يجب عليك أن تتعامل مع الأمر شخصيًا. لا تفسده."
تنهد أليكس في راحة وابتسم. "بالطبع، جنرال. حتى لو كانت الصفقة بثلاثمئة مليون، ستكون لك بمجرد أن تقول الكلمة."
"تذكر، اسم زوجتي هو ثيا. ثيا كالاها."
"نعم، سيدي."
"هذا كل شيء. يمكنك المغادرة الآن."
"نعم، سيدي."
شعر أليكس كما لو أنه تم منح العفو وغادر بأقصى سرعة، لا يزال مبللاً بالعرق.
كجزء من عائلة ييتس من العاصمة، كان أليكس يدير مجموعة سيلستيال في كانسينغتون. حتى "الأربعة العظام" كانوا يتوخون الحذر عند التعامل معه، لكن دوره تبدل عندما قابل جيمس.
بعد مغادرة أليكس، نهض جيمس من الأريكة وقال لنفسه: "لقد مر أكثر من عشرة أيام على عودتي، لكنني لم أقم بعد بتقديم تحياتي."
خرج من المنزل، وقرر أخذ تاكسي إلى أطلال منزل كادن في الضواحي.
ومع ذلك، كانت هناك سيارة متعددة الاستخدامات بدون لوحة تسجيل تنتظر في الخارج. وكان رجل ذو بشرة داكنة يرتدي قميصًا أسود يقف بجانب السيارة.
اقترب جيمس وأعطى هنري نظرة حادة. "ألم أخبرك أن تأخذ الرجال وتعود إلى الحدود؟"
"جنرال، عاد جميع الرجال إلى السهول الجنوبية، لكنني بقيت. ألن تسمح لي بالبقاء؟"
"نادني جيمس. الجنرال لم يعد موجودًا في كانسينغتون."
"حسنًا، جيمس."
"خذني إلى مقبرة كادن."
"حسنًا، اصعد إلى السيارة إذًا، جيمس."
...
وصل جيمس إلى المكان الذي كان يوجد فيه منزل كادن.
لقد تم حرق الفيلا حتى أصبحت رمادًا، وحلت محلها القبور.
كانت عائلة كادن، الأولى في كانسينغتون، الآن طعامًا للديدان، ومنزلهم في الخراب.
كان السماء مظلمًا. تجمعت الغيوم الرمادية فوقهم.
تناثر المطر.
في المقبرة، كان هناك شاب يقف في معطف بني. وكان وراءه رجل يحمل مظلة فوقه.
بشكل مفاجئ، سقط جيمس على ركبتيه.
منذ عشر سنوات، كانت عائلة كادن العائلة الأولى في كانسينغتون.
كان في الثامنة عشرة من عمره حينها.
في نفس العام، تزوج والده امرأة أخرى.
كانت زوجته الثانية روينا زافيير من الأربعة العظام، وهي تنتمي إلى واحدة من أكثر العائلات المرموقة في كانسينغتون.
كان لدى روينا خطة طوال الوقت. دخلت سرير جده واتهمته بتخديرها.
تلطخ سمعة جده، وأصبحت عائلة كادن موضوع سخرية.
في نفس العام، قدمت روينا تقريرًا ضد والده، متهمة إياه بالفساد والرشوة. غضب والده حتى أصيب بنوبة قلبية. ولم تقم روينا بإنقاذه، بل دفعته من الطابق الثالث. أخبرت الجميع أن والده، نيكولاس، انتحر بسبب شعوره بالذنب.
بعد وفاة والده، اجتمعت عائلة زافيير، التي تقود الأربعة العظام، في منزل كادن وقتلوا جده. وأخذوا جميع أفراد عائلة كادن رهائن، وطلبوا منهم تسليم كنز العائلة، لوحة "زهور القمر على حافة الجرف".
بعد الحصول عليها، أحرقت الأربعة العظام منزل كادن بأهله فيه وقسموا ممتلكات العائلة.
"أبي، أنت آثم. أنت السبب في دمار عائلة كادن. كان يجب ألا تتزوج روينا زافيير. كان يجب ألا تجلب تلك المرأة الشريرة إلى المنزل..."
ركع جيمس أمام القبر، وهو يبكي من أعماق قلبه.
كان من الأساطير أن الرجال لا يبكون. فقط يحتاج الأمر إلى ألم معين.
كان يكره والده. أحب والده المرأة الخطأ، مما أدى إلى انهيار عائلة كادن.
كان يكره روينا زافيير. وكان يكره الأربعة العظام أكثر.
لقد قتلت الزافيير، والفراتيون، والزيلمان، والويليسون عائلة كادن.
"جدي، لن أتركك تموت عبثًا. أقسم أنني سآخذ ثأرك. لن يعيش الأربعة العظام في سلام. سأحضر لك رؤوسهم كدليل."
"تعازيّ، جنرال." كان هنري لا يزال واقفًا خلف جيمس، ممسكًا بالمظلة.
لم يرَ هنري جيمس بهذا الانهيار من قبل. في الواقع، لم يكن يظن أن التنين الأسود لديه جانب عاطفي.
لم يُظهر أدنى خوف أمام جيوش العدو، لكنه كان الآن في حالة من البكاء أمام القبور.
"جنرال، مجموعة ميجاترون، التابعة لزافيير، ستقيم حفلًا احتفاليًا الليلة. وقعت ميجاترون وسيلستيال اتفاقية دائمة. ومن الآن فصاعدًا، ستحصل ميجاترون على الأولوية في الوصول إلى طلبات سيلستيال قبل أي مجموعة أخرى. كما أن رئيس عائلة زافيير سيتجاوز الثمانين اليوم. إنها احتفالية مزدوجة."
"ميجاترون..."
شدد جيمس قبضته.
ميجاترون كانت شركة عائلة كادن.
الآن، أصبحت في أيدي عائلة زافيير.
وقف ببطء، وعيناه مليئتان بريق القتل.
"أحضر لي تابوتًا. سنذهب إلى الحفل. حان وقت جمع الدين."
كان آل كزافيير هم قادة "الأربعة العظماء" في كانسينغتون.
كان هذا يوم احتفال لهم. مجموعة ميغاترون، واحدة من العديد من شركاتهم، كانت قد وقعت اتفاقًا مع مجموعة سيلستيل، وأصبحوا الآن أفضل شركاء عمل. بمعنى آخر، أصبح تأثير آل كزافيير أكثر انتشارًا بفضل هذا الاتفاق.
كما أن رب الأسرة، وارن كزافيير، كان يقترب من بلوغ الثمانين.
في الخارج أمام فيلا آل كزافيير، تجمع أسطول من السيارات الفاخرة. كان جميع المشاهير في كانسينغتون موجودين للاحتفال بالاحتفال المزدوج.
"هذه زجاجة من نبيذ ريتروف قيمتها ثمانية مليون دولار، هدية من آل فريزر. يتمنون للسيد وارن كزافيير دوام الصحة والعمر المديد!"
"آل ويلسون يقدمون لوحة فنية، "الزهرة السوداء" للرسامة جاكوي إن بلانك، قيمتها اثني عشر مليون دولار، ويتمنون لآل كزافيير ثراءً مباركًا."
"آل زيمرمان قدموا للسيد كزافيير ساعة فريط مي قيمتها 8.8 مليون دولار..."
عند المدخل الرئيسي، كانت سيدة تحمل ميكروفونًا في يدها. كانت تعلن بحماس عن الهدايا التي جلبها الضيوف ليستمع إليها الجميع.
في الردهة، كان وارن يرتدي بدلة زرقاء. على الرغم من بلوغه الثمانين، كان يبدو بصحة جيدة ويقظًا. وعندما سمع عن جميع الهدايا التي سيحصل عليها، بدا سعيدًا جدًا.
كان الحفل مليئًا بأشخاص من عائلات مهمة في كانسينغتون.
حتى عائلة كالاهاين الثانية المستوى كانت موجودة. في محاولة للتودد إلى آل كزافيير، بذل ليكس كالاهاين جهدًا كبيرًا، حيث أنفق ثروة صغيرة لشراء محفظة من مونك لمصلحة وارن.
كان الجميع مشغولين بمحاولة بناء علاقاتهم الشخصية وتوسيع شبكاتهم.
في الخارج عند الفيلا، اقترب رجل يرتدي معطفًا بنيًا وقناعًا على وجهه، حاملاً تابوتًا.
كان التابوت يزن على الأقل مئة كيلوغرام، لكن الرجل حمله بذراع واحدة بسهولة.
كان هذا هو جيمس.
كان عودته مدفوعة بغرضين: للانتقام لعائلته، ورد الجميل للثيا.
الآن بعد أن أصبح زوجًا للثيا، قد يتم التعرف عليه. ولأنه لم يرغب في أن يوقعها في مشكلة، وضع قناعًا أسود ليخفي هويته.
تحطم!
عندما وصل إلى المدخل، رمى التابوت بكل قوته. تحطم باب فيلا آل كزافيير وسقط التابوت في الردهة.
صُدم الجميع من هذه الدخيلة المفاجئة.
توقفت الضوضاء فجأة. كان المكان هادئًا لدرجة أنك كنت تستطيع سماع سقوط دبوس.
ماذا يحدث هنا؟
كان عيد ميلاد وارن كزافيير الثمانين. من كان يجرؤ على إحضار تابوت إلى حفلة؟
كان وارن يتحدث مع رؤساء العائلات الأخرى عندما دخل التابوت. تغيرت تعبيراته وصرخ قائلاً: "ما هذا؟ أين حراس الأمن؟ ماذا يفعلون؟ من أرسل هذا؟ خذوه بعيدًا فورًا."
"وارن كزافيير، أقدم لك هذا التابوت كهدية عيد ميلادك. اليوم هو عيد ميلادك الثمانين، ولكن في مثل هذا اليوم العام المقبل، سيكون ذكرى وفاتك."
دوى صوت من خارج الأبواب. دخل رجل يرتدي معطفًا بنيًا وقناع شبح.
"من... من أنت؟" حدق وارن في جيمس. هذا كان مكان آل كزافيير، وهو كان رأس العائلة، شخصًا مهمًا للغاية في كانسينغتون. من الذي يملك الجرأة لإحداث الفوضى في منزله؟
"أنا شخص يريد حياتك."
قطعت تلك الكلمات الباردة الفضاء. ومع القناع الأسود على وجهه، اقترب جيمس من وارن.
"ليس اليوم." اقترب رجل في العشرينات من عمره وأشار إلى جيمس. "لا يهم من تكون. عندما تكون في مكان آل كزافيير، نحن المسؤولون هنا."
كان هذا هو ويليام كزافيير. وأثناء توجيه إصبعه نحو جيمس، حاول ويليام إزالة قناعه. وقال ببرود: "أنت جبان لإخفائك وراء قناع. دعني أرى من أنت."
هاجم جيمس. أمسك بذراع ويليام ورفعه عن الأرض قبل أن يلوّح بها.
كراك!
تمزق ذراع ويليام عن جسده. انفجر الدم في كل مكان.
"آه..."
صاح ويليام من الألم.
كان جميع الضيوف في حالة صدمة. لأنهم أشخاص ذوو مكانة ويعيشون بسلام، لم يروا قط مثل هذا العنف أو الفظاعة من قبل. تراجع العديد منهم إلى الوراء، خوفًا من أن يكونوا الهدف التالي.
كان جيمس يبدو مثل آريس العصر الحديث، وتخلص من الذراع بلا مبالاة. كانت لديه هالة من الثقة والعدوانية. وبالاشتراك مع عرض قوته السابق، كان آل كزافيير خائفين لدرجة أنهم كانوا يرتجفون ويبتعدون قدر استطاعتهم.
حتى وارن تراجع قليلاً، حيث كانت يده تمتد إلى خلفه، جاهزًا في أي لحظة للإمساك بسلاح وقتل الضيف غير المدعو.
اقترب جيمس من وارن ببطء.
تردد أنين ويليام من الألم في الردهة.
بعد فترة، أغشي عليه، عاجزًا عن تحمل الألم. ساد الهدوء فجأة في الردهة. وكان صوت خطوات جيمس هو الصوت الوحيد الذي يرن، وكأنها نذير شؤم.
"اركع."
دوى أمر جيمس، واضحًا مثل الجرس.
كان جيمس يبدو مهيبًا للغاية. كان هذا نتاج كونه جنديًا مخضرمًا وقائدًا، حيث كان القتل جزءًا من طبيعته. تحت نظرته القاتلة، كان الجميع خائفين بشكل كبير. ومع الطريقة التي مزق بها ذراع ويليام بسهولة، لم يجرؤ أحد على نطق كلمة.
حتى وارن تأثر، وفقد توازنه لحظة.
في تلك اللحظة، نسي أن يدافع عن نفسه وركع. سقط على الأرض، ركبتيه على الأرض.
تحطم.
عندما رأى الجميع هذا، كانوا في حالة صدمة.
وارن كزافيير، رب عائلة آل كزافيير، قائد "الأربعة العظماء" في كانسينغتون، كان راكعًا على الأرض.
كان جيمس يحمل سلكًا في يده. كان سلكًا غريبًا يحتوي على عدة مفاصل. وعند النظر إليه عن كثب، يمكن للمرء أن يلاحظ أنه مكون من العديد من الإبر.
"وارن كزافيير، هل تعترف بخطاياك؟"
في تلك اللحظة، أدرك وارن أنه كان راكعًا، لكنه لم يعرف السبب. كانت قطرات العرق تنزلق على عموده الفقري.
كان يريد أن ينهض، لكنه لم يعد يملك القوة.
"يا ولد، هل تعرف من تتحدث إليه؟" حتى وهو غير قادر على الوقوف، كان وارن لا يزال يبدو قويًا. كانت يده ما تزال خلف ظهره، جاهزة للهجوم بسلاح في أي لحظة.
لم يحاول باقي آل كزافيير حتى حماية وارن، خوفًا من أن يتعرضوا للأذى أيضًا.
"قد أخبرك بالسبب. قبل عشرة أعوام، اندلعت نيران في بحيرة فلورا. استمرت الاحتراق طوال اليوم. فُقدت فيها 38 حياة، والآن، ستحاسب بدمك."
دوى صوته البارد والقاسي في الردهة.
تحرك جيمس. في طرفة عين، ظهر خلف وارن. لفت السلك المعدني حول عنق وارن وسحبه.
انفجر الدم، وسقط رأس وارن على الأرض.
"آه!"
صرخ مشاهير كانسينغتون وسقطوا على الأرض، جميعهم يرتجفون خوفًا. بعد وفاة وارن، لم يعرف آل كزافيير ما يفعلون، جمدوا في مكانهم.
أخرج جيمس حقيبة سوداء. وضع رأس وارن فيها وخرج.
طوال فترة بعد رحيله، بقيت فيلا آل كزافيير صامتة للغاية. كان الجميع جاثيًا على الأرض، يحملون رؤوسهم بين أيديهم. كان جثة وارن بدون رأس ثابتة في الردهة.
...
في مقبرة كادينز، قبر توماس كادين.
وضع جيمس الحقيبة السوداء بجانب شاهد القبر.
أخرج قنينة وسكب منها رشفة، ثم صب ما تبقى أمام القبر.
"جد، لا تقلق. سأضمن أن ينام أفراد عائلتنا بسلام. سأعيد كذلك الزهور المضيئة على حافة المنحدر."
بعد ذلك، نهض وترك المكان.
عندما عاد إلى منزل العائلة الملكية، استحم.
في فيلا آل كزافيير.
غادر المشاهير الذين كانوا في الحفل.
في الردهة كان هناك تابوت. جثة وارن على الأرض.
تم إرسال ويليام، الذي فقد ذراعه، إلى المستشفى.
كان جميع أفراد آل كزافيير راكعين أمام جثة وارن.
في المقدمة كانت امرأة جميلة ترتدي فستانًا. كانت روينا، ابنة وارن