رواية الجنرال التنين العظيم | الجزء 21
الفصل 171
بوجه عابس، جلست في مقعدها.
لاحظ جيمس الاستياء على وجه تيا وسارع إلى التوضيح، "تيا، لا تستمعي إلى ديفيد. لا يوجد شيء بيننا. نعم، كانت تمسك بذراعي، لكنها كانت فقط تطلب مني مساعدتها في العثور على وظيفة. لم نكن نتبادل القبلات.
"نعم"، أضافت زارا بسرعة. "هذا ما حدث بالفعل، تيا.
نهض ديفيد من مقعده فجأة. "البحث عن وظيفة؟ من تظن نفسك؟ رئيس الشركة؟ تيا هي رئيسة إترناليتي، كان يجب أن تلجأ إليها زارا للحصول على المساعدة، وليس إليك.
الغضب والمواجهة
كانت جلاديس غاضبة. "زارا، لن أخبر والدك عن هذا. سيكون من السيئ إذا انتشرت الشائعات وأساءت إلى سمعة عائلة هيلز. جيمس، عليك أن تطلق تيا. لا يمكن لعائلة كالهان أن تقبل صهرًا عديم الشرف مثلك."
"هذا صحيح. عليكما الطلاق." انضمت أليسا إلى الحديث.
شعرت تيا بالدوار. الطلاق؟
كانت قد أرادت قول هذه الكلمة الليلة الماضية، لكنها تذكرت كيف كان جيمس يعاملها بلطف. تذكرت اهتمامه الدقيق بها وحنانه الصادق. أرادت منحه فرصة. كل الرجال يخطئون، وإذا تاب فستغفر له. لكنها لم تتوقع أبدًا أن يقوم بشيء مشين كهذا، أن يتبادل القبلات مع زارا في منزلهما.
"لو لم يعد ديفيد في الوقت المناسب.
لم تستطع تيا حبس دموعها. نظرت إلى جيمس وعيناها مليئتان بالدموع. أثرت نظرتها الحزينة على مشاعر جيمس، فسارع بالسؤال، "تيا، ألا تثقين بي؟"
بكت تيا. "أنا أثق بك، جيمس، لكنني أثق بما رأيته أكثر. لقد رأيت كل شيء الليلة الماضية. رأيت مدى قربكما عند الدرج وكيف احتضنتما بعضكما. كل الرجال يخطئون، لذا أردت منحك فرصة. لكن هكذا ترد لي الجميل؟ هذا منزلي! كيف يمكنك أن تتبادل القبلات مع امرأة أخرى في منزلي؟!" انفجرت تيا في البكاء، غير قادرة على كبح مشاعرها.
تذكر جيمس ما حدث الليلة الماضية. كانت زارا تمسك بذراعه فقط. اتضح أن تيا كانت قد شاهدت كل شيء. لم يكن غريبًا أن تبدو وكأنها تفكر في أمر ما. لكنه كان بريئًا.
القرار المصيري
الطلاق.
عليك أن تطلقه.
هذا الفاشل كان يعيش على حساب عائلتنا. والآن تجرأ حتى على خيانة أختي من وراء ظهرها.
وأنتِ، كيف يمكنك أن تكوني بهذه الوقاحة يا زارا؟ تيا ابنة عمك.
بدأ أفراد عائلة كالهان بمهاجمة الثنائي.
شعرت زارا بالظلم حتى أوشكت على البكاء. لقد كانت مخطئة، لكنها لم تفعل سوى الإمساك بذراع جيمس. كيف سارت الأمور بهذا الشكل؟
عندما بدأ الجميع في توبيخها ووصفها بالمرأة الوقحة، لم تستطع تمالك دموعها أكثر. صرخت، "نعم، أنا وقحة. وماذا في ذلك؟ جيمس رجل رائع، لكنكم تعاملونه كخادم. بعد طلاقه، سأتزوجه أنا.
القطيعة والطرد
صفعة!
وجهت جلاديس صفعة قوية إلى زارا.
"كيف تجرؤين على أن تكوني بهذا التحدي؟ كم هو مؤسف لعائلة هيلز أن يكون بينهم شخص مثلك!
ظهر أثر الصفعة على خد زارا الأبيض، وانفجرت في البكاء.
حسنًا، أتمنى لكما السعادة. تكسرت كلمات تيا وهي تتحدث. "جيمس، سأراك في مكتب الأحوال المدنية صباح الغد. ثم هرعت إلى غرفتها باكية وأغلقت الباب بشدة.
مسح جيمس جبهته بقلق. ماذا كان يحدث؟ حتى عندما واجه جيشًا من قبل، لم يشعر بهذه الحيرة. لكنه عاد هنا ليوفي ديونه، ولم يكن عليه أن يتزوج تيا ليحقق ذلك.
كان مستعدًا لفعل أي شيء لإسعادها، لكنها كانت غاضبة الآن. لم يكن قادرًا على تفسير الأمور، ولم يكن أمامه سوى انتظار هدوئها.
"اخرجوا." أشارت جلاديس إلى الباب. "اختفوا من هنا، أنتما الاثنان. عائلة كالهان لا ترحب بكما."
حاضر، أمي.
توجه ديفيد إلى غرفة زارا، وأخذ حقيبتها وبعض ملابسها، ثم ألقى بكل شيء خارج المنزل.
الفصل 172
طرد جيمس وزارا
كان أفراد عائلة كالهان مصممين على طرد جيمس وزارا. حتى أن غلاديس قامت بطردهم بالمكنسة.
خارج الباب، بكت زارا بشدة عندما رأت قطع الملابس متناثرة على الأرض. نظرت إلى جيمس بأسف. أنا آسفة. كل هذا خطأي.
لوّح جيمس بيده مستخفًا بالأمر.
كانت مسألة تافهة، ولم يأخذها على محمل الجد.
خارج الباب، بكت زارا بشدة عندما رأت قطع الملابس متناثرة على الأرض. نظرت إلى جيمس بأسف. أنا آسفة. كل هذا خطأي.
لوّح جيمس بيده مستخفًا بالأمر.
كانت مسألة تافهة، ولم يأخذها على محمل الجد.
حديث جيمس وزارا
قال مهدئًا. حسنًا، توقفي عن لوم نفسك. ليس الأمر خطأك بالكامل. عائلة كالهان لديهم مشكلة معي منذ فترة طويلة. لقد حاولوا إقناع ثيا بالطلاق مني منذ مدة. كانت ثيا تدافع عني، ولكن الآن بعد أن حدث هذا، فإن الطلاق قد يكون مطروحًا على الطاولة.
على الرغم من أن الأمر لم يكن مشكلة خطيرة، إلا أنه زاد الأمور تعقيدًا.
قالت زارا وهي تبكي. أنا آسفة جدًا. إذا تطلقتما، فسأكون لك بالكامل.
نظر إليها جيمس ببرود. انسَي الأمر. قلبي لا يحتوي سوى ثيا.
كان جيمس يعلم أن زارا قالت هذه الكلمات فقط لأنها اعتقدت أنه شخصية مهمة بعد أحداث الأمس.
لكن زارا أصرت قائلة. أنا جادة. ليس لديك أي مكانة بين عائلة كالهان. فقط قم بالطلاق. لا أرى نفسي أقل شأنًا من ثيا. كما أنني جميلة أيضًا.
ثيا تعيد البطاقة
خرجت ثيا من المنزل وكانت تخطط لإعادة بطاقة بلاك دراغون إلى جيمس.
سمعت حديثهما أثناء فتحها للباب.
لم تستطع حبس دموعها.
ومع ذلك، حاولت قمع المرارة في قلبها وابتسمت ابتسامة باهتة على وجهها المغطى بالدموع.
جيمس، هذه بطاقتك. شكرًا على كل ما فعلته من أجلي، وعلى كل العناية التي أوليتها لي، وكل ما قدمته لعائلة كالهان. أتمنى لكما الأفضل.
وضعت البطاقة في يد جيمس ثم غطت فمها وهربت إلى داخل المنزل وهي تبكي.
قبل أن يتمكن جيمس من شرح نفسه، استدارت ثيا وأغلقت الباب بعنف.
وضع جيمس البطاقة جانبًا وهو يشعر بالإحباط.
وداع زارا
رأت زارا الإحباط على وجه جيمس وأدركت أنه لا يحمل في قلبه سوى ثيا. لم يكن لديها أي فرصة معه في هذه الحياة.
لذلك حاولت مواساته.
جيمس، عد وفسر لها الأمور عندما تهدأ. ستسامحك.
ثم انحنت والتقطت قطع الملابس من الأرض.
وضعتها في الحقيبة ولوحت بيدها مودعة جيمس، الذي كان لا يزال واقفًا عند الباب.
جيمس، شكرًا لأنك حققت أمنيتي. أنا ممتنة لأنني التقطت صورة مع الجنرال هايسميث والملك بليث.
حملت حقيبتها واستدارت للمغادرة.
أدرك جيمس أنه لن يتمكن من العودة إلى المنزل اليوم. قرر أن يوضح الأمور لثيا بعد أن يسوي حساباته مع العائلات الأربع الكبرى.
جيمس يساعد زارا
غادر محبطًا ولحق بزارا. سأحمل الحقيبة.
أخذ الحقيبة من يديها.
شكرا لك، قالت زارا بصوت ناعم.
ركبا المصعد ونزلا إلى الطابق الأرضي.
عند الطريق خارج الحي، سأل جيمس. إلى أين تذهبين.
كانت زارا مشتتة الذهن. جاءت إلى كانسينجتون بشكل أساسي من أجل حفل تنصيب الملك بليث. أرادت أن تجد عملًا هنا. كما كانت تتمنى التقاط صورة مع الملك بليث والجنرال هايسميث.
الآن، تحققت أمنياتها.
لم يعد هناك سبب لبقائها في كانسينجتون.
سأعود إلى المنزل.
قالت ذلك بعد بعض التفكير.
قال جيمس. ألم تلحي عليّ لمساعدتك في العثور على وظيفة؟ ما هي مهاراتك؟ سأرى إن كان بإمكاني العثور لك على وظيفة مناسبة.
كان الوقت متأخرًا، وكان جيمس قلقًا بشأن تجول زارا في الشوارع بمفردها.
حتى لو كان هناك سوء فهم، فهي لا تزال ابنة عم ثيا.
إذا حدث لها شيء، فإن ثيا ستوبخه بشدة بعد انتهاء هذا الموقف.
اقتراح جيمس الوظيفي
قالت زارا. تخصصت في الاقتصاد. بعد التخرج، عملت كمساعدة لرئيس مجلس إدارة إحدى الشركات لمدة ثلاثة أشهر. لكنني استقلت لأنه كان يريد استغلالي. كان يتحرش بي عندما نكون وحدنا.
عند سماع ذلك، قال جيمس. هل هذا صحيح؟ من حسن الحظ أنني أعرف مديرة الاستثمار في مركز تجارة المدينة. سأجري لها اتصالًا. يمكنك العمل هناك.
تجمدت زارا للحظة. ثم صاحت على الفور. حقًا.
ابتسم لها جيمس ابتسامة طفيفة.
أخرج هاتفه فورًا واتصل بسكارليت. أين أنت؟
الفصل 173
اجتماع في مركز تجارة المدينة
كانت الساعة تقترب من التاسعة مساءً.
مركز تجارة المدينة كان قد بدأ حديثًا في جذب الاستثمارات التجارية. وبما أن سكارليت كانت مبتدئة في هذا المجال، فقد قامت بتوظيف عدد كبير من الأشخاص.
في الوقت الحالي، كانوا يعقدون اجتماعًا في مقر الشركة لمناقشة الخطوات التالية لمشروع الاستثمار.
أوقفت الاجتماع عند تلقيها مكالمة من جيمس.
قالت. ما الأمر، جيمس؟
أجاب. لدي صديقة عاطلة عن العمل حاليًا. هل يمكنك ترتيب وظيفة لها؟
قالت سكارليت. أين أنت، جيمس؟ سأرسل شخصًا ليقلك الآن. أنا في منتصف اجتماع ولا يمكنني المغادرة.
قال جيمس. لا داعي، سأستقل سيارة أجرة إلى هناك.
ثم أنهى المكالمة.
توجه جيمس وزارا إلى المركز
كانت زارا تنظر إلى جيمس بإعجاب واضح. وبمجرد أن أنهى المكالمة، لم تستطع إلا أن تسأله. جيمس، مع من كنت تتحدث؟
ابتسم جيمس ابتسامة غامضة. لنذهب. سنأخذ سيارة أجرة إلى مركز تجارة المدينة. لا تخبري أحدًا عن هذا، خصوصًا أمام ثيا.
هزت زارا رأسها بحماس. فهمت.
استقل جيمس وزارا سيارة أجرة متوجهين إلى مركز تجارة المدينة.
مشهد الأبراج الشاهقة
تم بناء مركز تجارة المدينة حديثًا في وسط كانسينجتون. كانت المنطقة المركزية مليئة بناطحات السحاب، ومكونة من شوارع للمشاة، شوارع للطعام، شوارع تجارية، شوارع أثرية، وشوارع للملابس.
كان هناك أيضًا فيلات ومناطق سكنية فاخرة في الجوار.
كل هذه المكونات شكلت مركزًا تجاريًا عصريًا.
في قلب المنطقة، وقف برج شاهق بارتفاع 180 طابقًا، وهو أطول برج في المركز التجاري، وكان يُطلق عليه برج "ترانسجينريشنال". كما كان يعرف عالميًا باسم "مركز ترانسجينريشنال المالي".
عند نزولهما من السيارة، حدّقت زارا في البرج الشاهق بذهول.
قالت متفاجئة. جيمس، هذا هو مركز ترانسجينريشنال. سيصبح قريبًا أكثر المناطق ازدهارًا في البلاد، حيث ستجتمع فيه أكبر الشركات. لم تبدأ الشركات حتى بفتح مقراتها هنا بعد. لماذا أحضرتني إلى هنا للبحث عن وظيفة؟
ثم تغيرت تعابيرها فجأة واتسعت عيناها دهشة. انتظر لحظة. هل أنت مالك مجموعة ترانسجينريشنال ومركز ترانسجينريشنال المالي؟
ابتسم جيمس قليلًا دون أن يجيب.
لقد اشترى هذه المدينة الجديدة سرًا، لكنه لم يزرها من قبل.
نظر إلى البرج الذي يبلغ ارتفاعه 180 طابقًا، حيث كانت كلمتا "برج ترانسجينريشنال" تتلألآن في الأعلى.
قال بهدوء. لنذهب.
استقبال النخبة لجيمس
بعد أن تلقّت سكارليت اتصال جيمس، أنهت الاجتماع وأحضرت المسؤولين التنفيذيين في مجموعة ترانسجينريشنال إلى الطابق الأرضي، حيث انتظروا وصوله بصبر.
اصطف أكثر من عشرة رجال خارج برج ترانسجينريشنال. كانوا جميعهم من نخبة المجتمع، وهم رجال أعمال يتمتعون برواتب عالية، وقد استأجرتهم سكارليت من الخارج.
حذرتهم قائلة. سيصل رئيس مجموعة ترانسجينريشنال قريبًا للتفتيش. احرصوا على عدم إزعاجه.
أجاب الجميع بانضباط. نعم.
في هذه اللحظة، كانوا يتطلعون لرؤية المالك الغامض لمجموعة ترانسجينريشنال، الرجل الذي اشترى مدينة بأكملها.
من يمكن أن يكون هذا الثري الذي يمتلك رأس مال يزيد عن تريليون دولار؟
من يملك مثل هذه الشجاعة والطموح؟
كانوا متوترين ومتحمسين للقاء الرجل الذي كان حديث الشارع.
لحظة الصدمة
ثم، ظهر رجل وامرأة يسيران باتجاههم.
كان الرجل يرتدي ملابس عادية ويحمل حقيبة في يده. أما المرأة، فكانت جميلة المظهر.
عند رؤية رجال الأعمال ذوي الملابس الرسمية المصطفين خارج البرج، شعرت زارا بالشك.
همست. هل نحن حقًا أمام مقر مجموعة ترانسجينريشنال؟
ثم دوى صوت سكارليت قائلة. إنه هنا، الرئيس قد وصل.
تردد صوت قوي وموحد من الحضور. مرحبًا، سيدي الرئيس.
ثبتت أنظار الجميع على جيمس.
هل هذا هو الرجل الذي اشترى مدينة ترانسجينريشنال الجديدة؟
بينما كانت زارا في حالة صدمة تامة.
رئيس؟
جيمس هو من اشترى مدينة ترانسجينريشنال الجديدة؟
الفصل 174
ذهلت زارا، واصاب عقلها الجمود.عبس جيمس وألقى نظرة على سكارليت.
أصابتها نظرته بالقشعريرة على طول عمودها الفقري. سقطت على الأرض فورًا، مرتجفة من الخوف.
كان المسؤولون الكبار في حيرة. كانت تلك السيدة بروكس، المسؤولة عن مجموعة ترانسجينيريشنال. لماذا كانت تجثو على ركبتيها؟ للحظة، أصيبوا بالذهول.
قال جيمس بصوت منخفض: ماذا تفعلين؟ انهضي.
نعم، جيمس.
وقفت سكارليت فورًا بجانبه مرتجفة من الخوف. تابع جيمس: لماذا هم هنا؟ اصرفيهم.
أمرت سكارليت على الفور: لماذا تقفون هنا؟ عودوا إلى أعمالكم.
نعم.
غادروا بسرعة.
لم يبقَ سوى جيمس، سكارليت، وزارا خارج برج ترانسجينيريشنال.
ج-جيمس، أنا... بدت سكارليت بقلق. كانت ترغب فقط في أن يشعر جيمس بالترحيب، ولم تكن تتوقع أن تسيء إليه. لو كانت تعلم، لكانت قد جاءت وحدها.
لوّح جيمس بيده: حسنًا، لن ألومك على ذلك. فقط لا تكرريها في المرة القادمة. بالمناسبة، هذه زارا، ابنة عمي. جاءت إلى كانسينجتون بحثًا عن وظيفة. اهتمي بأمرها.
نعم.
بمجرد أن سمعت أن زارا هي ابنة عم جيمس، أومأت فورًا. اقتربت منه وأخذت الحقيبة من يديه. جيمس، دعني أساعدك.
أومأ جيمس وأمر: عيّني لها منصبًا وفقًا لقدراتها. لا أريد أشخاصًا يعيشون على حساب الشركة، ولا أرغب في رؤية أشخاص غير أكفاء في مناصب عليا بسبب علاقاتهم.
هاه؟
كانت سكارليت في حيرة.
ماذا كان يقصد بذلك؟
ماذا؟ ألا تفهمين بعد؟ ألقى جيمس نظرة على سكارليت التي بدت مذهولة. لا تدعيها تعيش على حساب الشركة لمجرد أنها ابنة عمي. ستُعامل مثل جميع الموظفين الآخرين.
فهمت.
في هذه الأثناء، كانت زارا لا تزال في حالة ذهول ولم تستوعب الأمر.
هل كان جيمس هو المالك الفعلي لمدينة ترانسجينيريشنال الجديدة والمركز المالي التجاري الجديد طوال هذا الوقت؟
وجدت الأمر محيرًا. من هو جيمس؟ كم هو ثري؟ لماذا يتزوج رجل اشترى مدينة ترانسجينيريشنال الجديدة من عائلة كالهان؟
زارا...
همم؟ نظرت زارا إلى جيمس باندهاش. أ-أمر ما، جيمس؟
أجاب جيمس: ابذلي قصارى جهدك في الشركة. إذا واجهتِ أي مشاكل، اسألي. إذا كنتِ كفؤة، يمكنكِ التقدم بسرعة. يجب أن يكون لك مستقبل مشرق هنا.
أومأت زارا برأسها وهي تبدو مشوشة.
تذكري، لا تخبري أحدًا بما رأيته اليوم.
أوه، بالطبع. أفهم. أومأت زارا بحماس.
ألقى جيمس نظرة على سكارليت. اجعلي رجالكِ يلتزمون الصمت. أخبريهم بالعواقب.
نعم. أومأت سكارليت بإذعان.
سأرحل الآن.
استدار جيمس ليغادر. استقل سيارة أجرة وتوجه إلى العيادة العامة.
بدا أنه سيبيت في منزل هنري الليلة.
أما قصر رويالز، فلم يشعر جيمس بالراحة في قضاء الليل في مكان فسيح جدًا.
لم تستعد زارا وعيها إلا بعد مغادرة جيمس.
التفتت إلى سكارليت الجذابة، التي كانت ترتدي زيًّا احترافيًا، وقدمت نفسها.
مرحبًا، اسمي زارا هيلز. ابتسمت.
مرحبًا بكِ في مجموعة ترانسجينيريشنال، زارا. أنا الرئيسة، سكارليت بروكس. يمكنكِ مناداتي بالسيدة بروكس.
آه، سررت بلقائكِ، سيدة بروكس.
ذُهلت زارا عند سماع تقديم سكارليت لنفسها.
حتى رئيسة مجموعة ترانسجينيريشنال ركعت أمام جيمس بمجرد رؤيته. من يكون جيمس حقًا؟
السيدة هيلز، اتبعيني.
أشارت سكارليت لزارا أن تتبعها. كانت تصطحبها بنفسها إلى الشركة.
سيدة بروكس، يمكنني حمل الحقيبة بنفسي. أخذت زارا الحقيبة فورًا من يدي سكارليت.
ابتسمت سكارليت ودخلت البرج. استقلتا المصعد ووصلتا إلى الطابق الأعلى في المبنى.
السيدة هيلز، لا تزال لوائح شركتنا قيد التطوير. لقد فتحنا الباب جزئيًا للاستثمارات التجارية، ما يعني أننا تعاملنا مع عدد قليل فقط من الشركات الكبرى. سنقوم لاحقًا بتحسين نظامنا المؤسسي وإنشاء الأقسام تدريجيًا.
طلب مني جيمس تعيينكِ في منصب يناسب قدراتكِ. أعتقد أنكِ تخرجتِ حديثًا. لنرَ. ما رأيكِ في أن أضعكِ في قسم الأعمال؟ ستكونين مسؤولة عن الاستثمارات التجارية في المنطقة القريبة من شوارع الطعام. ما رأيكِ؟
على الرغم من أن جيمس أمرها بعدم منح زارا منصبًا رفيعًا فقط بسبب علاقتها به، إلا أنها لم تجرؤ على منحها منصبًا منخفضًا جدًا.
الفصل 176
كان هنري نائمًا في غرفة داخل العيادة العامة. شعر بحركة، فاستيقظ على الفور وأشعل الأنوار. رأى جيمس يدخل.
جيمس، ما الذي أتى بك إلى هنا؟
نظر جيمس إلى هنري بحزن. لقد تشاجرت مع ثيا.
ماذا؟ ماذا حدث؟ شعر هنري بالحيرة.
تنهد جيمس بعمق.
ناول هنري سيجارة لجيمس.
قبلها جيمس، ثم أشعل هنري السيجارة.
أخذ جيمس نفسًا عميقًا وقال: لا شيء كبير، مجرد سوء تفاهم بسيط.
ثم روى ما حدث لهنري.
مفاجأة هنري
انفجر هنري ضاحكًا: هذا مضحك جدًا! الجنرال من السهول الجنوبية يُطرد من منزل كالهان؟
لكن عندما لاحظ تعبير جيمس الجاد، توقف عن الضحك على الفور. ثم قال بجدية: جيمس، يمكنني مساعدتك إذا كنت بحاجة إلى التخلص من أحدهم. لكن في مثل هذه الأمور؟ أنا عاجز.
لوّح له جيمس بيده بخفة. لا أتوقع منك أن تساعدني، سأشرح الأمور لثيا عندما تهدأ.
ستنام هنا الليلة؟
نعم، وسنشرب بعض الكحول أثناء ذلك.
غادرا العيادة العامة، وأخذ جيمس هنري إلى مطعم شواء على الطريق.
طلبا بعض أسياخ لحم الضأن وبعض الجعة.
معاناة ثيا
في منزل عائلة كالهان، كانت ثيا تبكي حتى غلبها النوم.
استيقظت مبكرًا في اليوم التالي.
بعد أن تولت إدارة مجموعة إترنيتي، كان عليها متابعة أمور مهمة. بالإضافة إلى ذلك، كانت بحاجة إلى إعداد المستندات اللازمة لتقديم طلب لإنشاء متجر في مركز التجارة بالمدينة.
لم يكن مركز ترانسجينيريشن سيتي سنتر مفتوحًا بعد للاستثمارات التجارية. حتى الشركات الكبرى التي تمكنت من إنشاء متاجرها مسبقًا كانت بالكاد قد حصلت على التأهيل. أما الشركات الأصغر، فكان عليها الانتظار حتى الافتتاح الرسمي لمشروع الاستثمار لتقديم طلباتها.
ثيا...
الفصل 177
أوامر جيمس
قال بلاك دراغون: جيمس، توقف عن العبث، أنا رجل مشغول، لست مثلك.
تنحنح جيمس وقال: هنري، أعد نشر مئة ألف جندي من السهول الجنوبية.
رد هنري فورًا: حاضر.
عندما سمع بلايث كينغ حديثهما، شعر بالغضب لدرجة أنه كاد يحطم هاتفه. لكنه تمكن من كبح غضبه.
قال باستسلام: لقد فزت، جيمس. لكن ألا يمكنك التوقف عن الاتصال بي في أمور تافهة؟ اتصل بدانيل، وسيتكفل بالأمر.
رد جيمس بمكر: إذن تقصد أنه يمكنني الاتصال بك إذا كان الأمر غير تافه؟
أغلق بلايث كينغ الهاتف غاضبًا، ثم أصدر أوامره على الفور: دانيل، هناك أمر أحتاجك أن تنفذه.
عندما تلقى دانيل الأوامر، لم يستطع تصديق ما سمعه. غادر مكتب بلايث كينغ في حيرة.
خطة غير متوقعة
في العيادة العامة، شعر جيمس بالراحة بعد المكالمة.
قال بابتسامة ساخرة: ثيا، أود أن أرى كيف ستتصرفين الآن. هنري، لقد أدهشتني، لم أكن لأفكر في خطة معقدة كهذه.
ارتعش وجه هنري وقال: لم يكن لدي أي خيار آخر. ثم تابع: حسنًا، فلنذهب الآن. أوصلني إلى هناك.
استعاد هنري تركيزه وقال: حاضر.
غادر الاثنان، وقاد هنري السيارة ليقل جيمس إلى دائرة الشؤون المدنية.
انتظار ثيا
كانت ثيا بالفعل عند البوابة، واقفة تنتظر جيمس.
همس بعض المارة: أليست هذه ثيا كالهان؟
رد آخر: نعم، رأيتها في الأخبار، لقد تولت مؤخرًا منصب رئيس مجلس إدارة إترنيتي.
تساءل أحدهم: لماذا تقف أمام دائرة الشؤون المدنية؟
تخمين آخر: ربما جاءت لتقديم طلب الطلاق؟
كانت ثيا شخصية مشهورة في كانسينجتون، وجمالها جعلها معروفة على الفور. ومع ذلك، لم تكترث للهمسات والتعليقات من حولها.
أخرجت هاتفها ونظرت إلى الوقت، وعند الساعة التاسعة، اتصلت بجيمس مرة أخرى. قالت بحدة: ماذا تفعل؟ توقف عن المماطلة! أين أنت الآن؟
رد جيمس: أنا على وشك الوصول.
مواجهة عند دائرة الشؤون المدنية
بعد بضع دقائق، وصل جيمس بابتسامة مشرقة. ناداه: ثيا.
لكنها نظرت إليه بعبوس ثم توجهت نحو البوابة الأمامية لدائرة الشؤون المدنية.
أمسك بها جيمس في اللحظة المناسبة. صرخت غاضبة: ماذا تفعل؟ دعني وشأني.
تركها جيمس وقال مبتسمًا: ثيا، نظرت إلى التقويم، واليوم ليس يومًا مناسبًا للطلاق. علاوة على ذلك، لا يمكننا إتمام إجراءات الطلاق اليوم.
بدت ثيا حزينة وقالت ببرود: جيمس، كف عن الابتسام. ألم تكن تريد الطلاق أيضًا؟ بهذه الطريقة، يمكنك أن تكون مع زارا.
احتج جيمس قائلاً: ثيا، أقسم أنه لا يوجد شيء بيننا. وإذا كنت أكذب، فليضربني البرق.
غضب السماء
في تلك اللحظة، لمع البرق في السماء، وسرعان ما تكاثفت الغيوم الداكنة، وكأن المطر على وشك الهطول.
ابتسمت ثيا بسخرية وقالت: جيمس، من الأفضل أن تنتبه لكلماتك، فلا تريد أن يضربك البرق، أليس كذلك؟
رفع جيمس رأسه لينظر إلى السماء الملبدة بالغيوم، وشعر بالإحباط. حتى السماء كانت ضده.
قال بإصرار: ثيا، يمكنني أن أشرح. حتى لو لم تثقي بي، ألا تثقين بابنة عمك؟
ردت ببرود: لأني أعرفها جيدًا.
ثم أضافت: لطالما كان لديها ميل للرجال العسكريين. لذا، لا أستغرب أنها لاحقتك بعد أن علمت أنك تقاعدت من الجيش.
سألها جيمس: ماذا يمكنني أن أفعل لأستعيد ثقتك؟
ردت بحزم: جيمس، فات الأوان. هل علينا تكرار هذا الأمر مجددًا؟ لقد منحتك فرصة، لكنك أهدرتها.
تدخل غير متوقع
في تلك اللحظة، توقفت سيارة أمامهم، ونزل منها عدد من الرجال واتجهوا إلى دائرة الشؤون المدنية.
عندما رأى جيمس رجال بلايث كينغ، تنهد براحة وقال: حسنًا، لا يوجد ما أقوله بعد الآن. هيا بنا.
سار نحو المبنى، وتبعته ثيا عن كثب.
لكن عند البوابة، أوقفهم أحد الموظفين قائلاً: نأسف، نحن مغلقون اليوم. الرجاء العودة غدًا.
ابتسم جيمس بسعادة وقال: ثيا، انظري، حتى القدر يرفض طلاقنا.
بدت ثيا مذهولة وهي تراقب الناس يُطردون من المبنى، ثم أُغلقت البوابة أمامهم.
نظرت إلى جيمس، ولم تفكر كثيرًا في الأمر. قالت ببرود: إذن غدًا. ثم استقلت سيارة أجرة ورحلت.
تمتم جيمس وهو يلمس ذقنه: طالما أنني ضد هذا، لن يتم الطلاق أبدًا.
الفصل 178
إحباط الناس وسعادة جيمس
تساءل البعض بقلق: ماذا يحدث؟ ألم يكن كل شيء على ما يرام قبل قليل؟
قال رجل آخر مستاءً: اليوم عيد ميلادي وعيد ميلاد صديقتي، كنا نخطط للحصول على شهادة الزواج، ما الذي حصل؟
اشتكى كثير من الناس وهم يغادرون دائرة الشؤون المدنية، بينما كان جيمس في قمة السعادة.
كان شعورًا أفضل من الانتصار في معركة. توجه إلى الطريق واستقل سيارة هنري.
قال له: لنذهب، هنري.
سأله هنري: إلى أين بعد ذلك، جيمس؟ إلى قصر العائلة الملكية أم العيادة؟
تثاءب جيمس وقال: إلى العيادة، أحتاج إلى قيلولة.
كان قد شرب حتى وقت متأخر في الليلة السابقة وما زال يشعر بالنعاس.
رد هنري: حسنًا.
قاد السيارة إلى العيادة العامة. أما ثيا، فبعد فشلها في الطلاق، ذهبت إلى الشركة لمتابعة أعمالها.
البحث عن خطة
نام جيمس حتى الظهيرة، ثم خرج إلى كشك طعام بشارع "تنين التسعة"، ووضع قدمه على مقعد وهو يقضم جناح دجاج.
قال لهنري: هنري، تأجيل الطلاق وحده لن ينفع، عليك أن تساعدني في إيجاد حل.
أجابه هنري بإحباط: ماذا يمكنني أن أفعل؟ لست خبيرًا في العلاقات.
وفجأة، خطرت له فكرة وقال بحماس:
- جيمس، أليس عيد ميلاد ليكس الثمانين قريبًا؟ لماذا لا تفعل شيئًا يجعله سعيدًا في حفل عيد ميلاده؟ إذا شعر بالرضا عنك، فسيعترف بك أخيرًا. سمعت أن ثيا تقدر رأي عائلتها كثيرًا، لذا إذا رفض ليكس الطلاق، فستضطر إلى الامتثال.
تألقت عينا جيمس، وضرب الطاولة بحماس: فكرة رائعة! أنت أفضل صديق على الإطلاق! لقد حللت كل مشاكلي! والآن، أخبرني بسرعة، كيف يمكنني إسعاد ليكس؟
قال هنري: آل كالهان يحبون التفاخر والمظاهر. سيكونون سعداء جدًا إذا حضر بلايث كينغ عيد ميلاد ليكس الثمانين. وعندما يكتشفون أنك أنت من دعوته، سينظرون إليك بإعجاب كبير!
هز جيمس رأسه قائلاً: هذا منطقي...
ثم فكر للحظة وأردف: لكني أريد أن أعيش بسلام، ولا أريد أن يعرف الجميع حقيقتي. إذا انتشرت الأخبار عني، فسيراني الناس بإجلال أينما ذهبت، وهذا سيكون مزعجًا.
هز هنري رأسه وقال: حسنًا… لا يمكنني مساعدتك في ذلك. ثم أمسك عيدانه وواصل الأكل.
خطة جديدة
ظل جيمس يفكر في طريقة لإرضاء ليكس دون الكشف عن هويته كـ"بلاك دراغون".
وفجأة، لمعت فكرة في ذهنه: سأستخدم هوية آل كادين!
رفع هنري حاجبيه بدهشة وقال: ماذا؟
قال جيمس: بالإضافة إلى كوني بلاك دراغون، فأنا أيضًا أحد أفراد عائلة كادين. قبل عشر سنوات، كانت عائلة كادين هي العائلة الأقوى في كانسينجتون، ولم يكن هناك شيء يُعرف بـ"الأربع عائلات العظمى". كان جدي يتمتع بنفوذ واسع، لذا إذا استخدمت هويتي كواحد من آل كادين، فبالتأكيد سيشعر آل كالهان بالفخر. وفي الوقت نفسه، يمكنني أن أكشف لثيا أنني الرجل المقنع الذي أنقذها.
حذره هنري قائلًا: عليك إعادة التفكير في هذا الأمر، جيمس. ستواجه الأربع عائلات العظمى قريبًا، وحتى لو لم تتحول الأمور إلى حمام دم، فإنك ستقتل الكثير من الأشخاص. هل تعتقد أن ثيا ستظل ترغب في البقاء معك عندما تعلم أن يديك ملطختان بالدماء؟
أومأ جيمس برأسه وقال: صحيح، هذه الفكرة لن تنجح، لكن ما الذي يمكنني فعله؟
هز هنري رأسه في حيرة.
كان الاثنان من أقوى رجال الجيش، أحدهما قائد السهول الجنوبية ويحمل خمس نجوم على كتفيه، والآخر جنرالًا يحمل نجمة واحدة. ورغم مواجهتهما آلاف الأعداء دون خوف، إلا أنهما كانا في مأزق بسبب ثيا.
زيارة آل كالهان
بعد تناول الغداء، ذهب جيمس مباشرة إلى فيلا آل كالهان.
ضغط على جرس الباب.
فتحت الباب ميغان، حفيدة ليكس، وعندما رأت جيمس، عقدت ذراعيها وقالت بازدراء: كنت أتساءل من يكون… اتضح أنه جيمس، الطفيلي الذي يعيش على حساب آل كالهان. ماذا تريد؟
لم يكن لدى جيمس وقت لإضاعة الوقت في حديثها السخيف، فقد جاء لرؤية ليكس مباشرة.
الفصل 179
رفض وإهانة
سأل جيمس: هل الجد في المنزل؟
ردت ميغان بسخرية: بالطبع، لكن ألا تعرف قيمتك؟ أنت مجرد كلب بالنسبة لعائلة كالهان، وعليك الزحف إذا أردت الدخول.
سأل شخص آخر من الداخل: من هناك، ميغان؟
خرج تومي إلى الباب، وبمجرد أن رأى جيمس، ابتسم بسخرية: يا له من زائر نادر، جيمس!
قال جيمس بجدية: جئت لرؤية الجد، لدي أمر مهم أريد مناقشته معه.
ضحك تومي بازدراء وقال: ألم تسمعِ ما قالته ميغان؟ أنت كلب بالنسبة لعائلتنا، وإذا أردت الدخول، فعليك الزحف.
كان تومي في انتظار ضيف آخر – أخته الصغرى التي انتقلت إلى شمال كانسينجتون بعد زواجها، وكانت قد عادت الآن إلى المنزل.
وصول الضيوف المهمين
كانت ويندي كالهان الابنة الصغرى لهوارد، وشقيقة كل من ميغان وتومي.
تزوجت قبل ستة أشهر من عائلة ثرية في شمال كانسينجتون، وكانت عائلة زوجها تتمتع بمكانة تضاهي مكانة العائلات الأربع العظمى في كانسينجتون.
زوجها، برودي كولمان، لم يكن من السلالة المباشرة لعائلة كولمان، لكنه كان نائب قائد وحدة الشرطة الخاصة، مما منحه نفوذًا كبيرًا.
أرادت ويندي أن تحضر زوجها معها لحضور الاحتفال بعيد ميلاد ليكس الثمانين.
كان تومي يتوقع أن تكون أخته وزوجها هما الضيفين القادمين، لكنه تفاجأ عندما وجد جيمس عند الباب بدلاً منهما.
وفجأة، توقفت سيارة فاخرة بقيمة مليون دولار أمام بوابة الفيلا.
خرج منها زوجان – كانت المرأة ترتدي فستانًا فاخرًا وتبدو في العشرينات من عمرها، بينما كان الرجل يعاني من بطن بارز ويبدو في الأربعينيات.
كانت المرأة هي ويندي، بينما كان الرجل برودي كولمان من عائلة كولمان في شمال كانسينجتون، نائب قائد وحدة الشرطة الخاصة هناك.
ما إن رأى تومي شقيقته وزوجها، حتى تغير تعبيره على الفور، وابتسم مرحبًا: ويندي، برودي! لم أركما منذ أكثر من ستة أشهر!
ثم تابع: الجد يتحدث عنك كثيرًا، برودي. كان يتطلع لرؤيتك، وأخيرًا أتيت! سمعت أنك قد تمت ترقيتك إلى نائب قائد الوحدة؟
ابتسمت ويندي بفخر وهي تمسك بيد زوجها: نائب قائد وحدة الشرطة ليس بالأمر العظيم. نفوذ عائلة كولمان واسع، وبفضل علاقاتهم، سيتم ترقية زوجي قريبًا ليصبح القائد الفعلي لوحدة الشرطة الخاصة.
أجاب برودي بتواضع زائف: علينا أن نكون متواضعين، لقد أخبرتك كثيرًا ألا تتباهى بهذا الأمر. نائب القائد ليس شيئًا مقارنة بعمي! فهو السكرتير الخاص لأحد الجنرالات في المنطقة العسكرية لشمال كانسينجتون، وهو شخص ذو نفوذ حقيقي.
كان تومي يدرك قوة عائلة كولمان، لكنه لم يتخيل أن نفوذهم يصل إلى هذا الحد.
قال بحماس: ادخل، برودي! أريد أن أسمع منك عن كل إنجازات عائلة كولمان العظيمة.
في هذه الأثناء، كانت ميغان قد ذهبت إلى الداخل لإبلاغ ليكس بوصول الضيوف.
استقبال ليكس
خرج ليكس مبتسمًا وقال: هاها! أخيرًا، جاء حفيدي العزيز! كنت أتطلع لرؤيتك، برودي!
رد برودي باحترام: جدي.
ابتسم ليكس وقال: سمعت أنك قد تمت ترقيتك إلى نائب القائد؟
ضحك برودي بتواضع مصطنع وقال: جدّي، أنت ترفع من شأني. نائب القائد لا يُعد شيئًا يُذكر. عمي هو الرجل الحقيقي، فهو السكرتير الخاص لأحد الجنرالات في المنطقة العسكرية لشمال كانسينجتون. لديه نفوذ كبير، وحتى الملك بلايث يعقد عليه آمالًا كبيرة. بعد ترقيته الأخيرة، تعهد بأن يصبح واحدًا من أقوى الرجال في الجيش خلال خمس سنوات.
ضحك ليكس وقال: رائع، رائع جدًا!
تجاهل جيمس
حاول جيمس التحدث وقال: جدي...
لكن ليكس أخيرًا لاحظ وجوده، فتجمدت ابتسامته وتغير تعبيره إلى البرود. ثم قال بجفاء: نعم؟ ماذا تريد؟
قال جيمس وهو يبتسم: جدي، أردت أن أتحدث معك عن مكان إقامة حفل عيد ميلادك الثمانين. أعتقد أن فندق كانسينجتون ليس بالمكان المناسب لك.
صرخ تومي بغضب: ماذا تعني، جيمس؟ هل تقول إن جدي لا يستحق فندق كانسينجتون؟ هل تزعم أنه ليس مؤهلًا للاحتفال بعيد ميلاده هناك؟
أشار بيده نحو الباب قائلاً: اخرج من هنا، جيمس!
نظر ليكس إلى جيمس بعدم رضا.
سألت ويندي وهي تنظر إليه باستياء: من هذا يا جدي؟
أجابتها ميغان بسخرية: من غيره؟ إنه جيمس، زوج ثيا، الصهر الذي يعيش على نفقة عائلة كالهان.
تجاهل جيمس سخرية الجميع، واقترب من ليكس وهمس في أذنه ببضع كلمات.
فجأة، اتسعت عينا ليكس في صدمة، وهتف: م-ماذا؟ حقًا؟!
الفصل 180
مفاجأة ليكس
بعد سماع كلمات جيمس، اتسعت عينا ليكس في صدمة، وارتجف جسده.
"ماذا…؟!"
كان هذا شيئًا لم يتخيله من قبل أبدًا.
سأل ليكس بذهول: "هل هذا حقيقي، جيمس؟!"
وقف الحاضرون عند الباب متعجبين من رد فعل ليكس المفاجئ، حيث لم يكن لديهم أي فكرة عما قاله له جيمس.
قال جيمس بهدوء: "جدي، لننتقل إلى مكان آخر للحديث."
ثم سحب جيمس ليكس جانبًا وهمس له: "جدي، أقسم أن كل ما قلته صحيح. لقد رتبت كل شيء بالفعل، ويمكنك إقامة حفلة عيد ميلادك في بيت الملوك إذا أردت. الاحتفال بعيد ميلادك الثمانين هناك سيكون الخطوة الأولى في جعل عائلة كالهان واحدة من العائلات الأكثر نفوذًا عندما ينتشر الخبر في جميع أنحاء كانسينجتون."
هدأت حماسة ليكس تدريجيًا بعد لحظة من الإثارة، ثم نظر إلى جيمس متفحصًا.
قال ليكس بجدية: "هل تعرف ما هو بيت الملوك يا جيمس؟ لقد بُني منذ سنوات، وحاولت العديد من العائلات الثرية شراؤه. حتى أن بعضهم عرض مليارات الدولارات، لكن لم تكن هناك وسيلة لشرائه. والآن تخبرني أنني أستطيع إقامة حفلة عيد ميلادي هناك؟!"
أجاب جيمس بثقة: "نعم."
كشف السر
نظر إليه ليكس بريبة وسأله: "من تظن نفسك؟"
تنهد جيمس وقال بصوت منخفض: "جدي، سأكون صادقًا معك. كنتُ في الواقع جنرالًا في السهول الجنوبية. لكنني ارتكبت خطأً وأُحلت إلى المحكمة العسكرية. بيت الملوك مملوك لقائد السهول الجنوبية، التنين الأسود. هذا المكان مُنح له كمكافأة، وبما أن التنين الأسود بعيد الآن في السهول الجنوبية…"
كرر جيمس القصة نفسها التي رواها لثيا من قبل.
ثم تابع: "على الرغم من أنني طُردت من الجيش ولن أتمكن من العودة إليه أبدًا، إلا أن القائد لا يزال يهتم بي. لقد اتصلت به بالفعل وحصلت على إذنه."
اتسعت عينا ليكس أكثر وهو يهمس: "أنت… كنتَ جنرالًا؟!"
تغير تعبيره بالكامل، فلم يكن يتخيل أبدًا أن صهر العائلة الذي عاش تحت ظلهم كان في الواقع جنرالًا عسكريًا سابقًا.
سعل ليكس وقال متلعثمًا: "لكنك… انتهكت القانون العسكري وأُحلت إلى المحكمة، وهذا يعني أنك طُردت من الجيش بالكامل."
هز جيمس رأسه وقال: "نعم، لكنني أؤكد لك، جدي، أن كل ما قلته حقيقي. يمكنك بالفعل إقامة حفلة عيد ميلادك في بيت الملوك."
هدف جيمس الحقيقي
في الأصل، أراد جيمس إقامة حفل زفافه مع ثيا في بيت الملوك.
لكن نظرًا لسوء الفهم بينهما، وجد نفسه مضطرًا للجوء إلى ليكس، الرجل المغرور الذي يحب المظاهر.
تنهد ليكس بارتياح وقال مبتسمًا: "أنت حفيد رائع. لا يهم أنك طُردت من الجيش، فأنت الآن فرد من عائلة كالهان، وسنهتم بك من الآن فصاعدًا."
ربّت ليكس على كتف جيمس، وكأن الأمر قد انتهى.
استغل جيمس الفرصة وقال: "شكرًا لك، جدي. لكن هناك أمرًا آخر… ثيا كانت تصر على الطلاق خلال اليومين الماضيين. لقد فعلت المستحيل للحصول على هذه الفرصة من القائد، ووافق أخيرًا لأنني أنقذته قبل ثماني سنوات. جدي، هل يمكنك إقناع ثيا بعدم الطلاق مني؟"
ابتسم ليكس بسعادة وقال: "هذا ليس بمشكلة على الإطلاق."
بيت الملوك.. نقلة نوعية
كان بيت الملوك أفخم وأشهر فيلا في كانسينجتون، وكان محاطًا بهالة من الغموض.
بمجرد أن يسمع سكان كانسينجتون أن ليكس كالهان سيقيم عيد ميلاده الثمانين هناك، سيُصدم الجميع.
ابتسم جيمس وقال: "شكرًا، جدي."
بمجرد أن أقنع ليكس، سيكون من السهل معالجة سوء الفهم مع ثيا لاحقًا. طالما أنه منع الطلاق، فسيكون لديه الوقت لشرح كل شيء.
لكن جيمس حذّر ليكس قائلاً: "لكن جدي، لا يمكنك إخبار أي شخص عن كيفية حصولك على هذه الفرصة لإقامة حفلة عيد ميلادك في بيت الملوك. لدي سجل عسكري، وإذا لفتُّ انتباه السلطات، فقد تحدث مشاكل، وربما تُلغى الفرصة تمامًا."
كان جيمس يعلم جيدًا أن ليكس مغرور وسيحاول التفاخر بذلك، لكنه كان عليه التأكد من أنه سيبقي الأمر سريًا.