رحلة البحث عن الحقيقة جواد مراد الفصل 1661 الى 1670
اليوم سوف نكمل رواية البحث عن الحقيقة لجواد مراد من الفصل1661 الى الفصل 1670.
ملاحظة اسم جواد مراد في هذه الرواية هو جاريد تشانس.
الفصل 1661 - الفتى البريء
عندما رأى جاريد ذلك، أصابه الذعر ولم يعرف ما الذي ينبغي عليه فعله. في الحقيقة، كانت نسبة الذكاء العاطفي لدى جاريد منخفضة للغاية حتى إنها كانت شبه معدومة. لم يكن يعرف كيف يُرضي الفتيات، ناهيك عن التحدث إليهن بلطف!
لم يكن يفهم لماذا كانت العديد من النساء يُقدمن على ملاحقته! لا تبكي، الأمر ليس كما تظنين... حقًا...
وقف جاريد حائرًا بينما كانت أستريد تواصل البكاء. أراد أن يمسح دموعها، لكنه لم يجرؤ على فعل ذلك!
إنه تمامًا كما أظن. هل تظن أنني لا أعرف عن علاقتك مع ليزبيث؟ لقد سمعت كل شيء عنها. لماذا كان من المقبول أن تنام مع ليزبيث بينما كانت صديقتك محتجزة لدى تحالف المحاربين؟ علاوة على ذلك، إنها أفضل صديقات صديقتك...
يبدو أن هذه المرأة قد بحثت بالفعل عن الأشخاص المقربين من جاريد وحققت في علاقاتهم به.
هذا كلام فارغ. لم أنم مع ليزبيث. من الذي قال لك ذلك؟ أنا حتى لم أنم مع جوزفين بعد. لا زلت عذراء!
عندما سمعت أستريد ذلك، تجمدت للحظة وتوقفت عن البكاء قبل أن تحدق في جاريد بدهشة.
يا إلهي! إنه فتى بريء!
هل أنت جاد؟
أقسم أنني لم أفعل شيئًا معهن. أردت أن أحتفظ بذلك حتى أتزوج...
لم تستطع أستريد تمالك نفسها من الضحك عندما رأت التعبير الجاد على وجه جاريد.
لم أكن لأتوقع أبدًا أن رجلاً قويًا مثلك لا يزال عذراء! بما أن الأمر كذلك، فلن أضطر إلى القلق بعد الآن. على الأقل، أنا لست في موقف ضعيف. لا يوجد شيء يدعو للخوف. أنا متأكدة من أنك ستقع في حبي!
كانت أستريد مفعمة بالثقة.
لم يكن هناك ما يقلقها طالما أن جاريد لم يكن حميميًا مع أي من النساء الأخريات.
أطلق جاريد تنهيدة عاجزة عندما رأى أستريد تبتسم مجددًا. لقد أخافته حقًا في وقت سابق!
كان ممتنًا لتعويذة التهدئة. لولاها، لما كان ممكنًا لشاب سليم مثله أن يقاوم الإغراء!
لقد تأخر الوقت. عليك أن ترتاحي الآن. سأخرج...
لم يستطع جاريد الانتظار ليغادر الغرفة!
لا تذهب. يمكنك النوم هنا الليلة...
لا، لا، لا. أنا خائف.
قبل أن يكمل جاريد جملته، قاطعته أستريد.
يمكنك البقاء هنا. سأغادر. هناك غرف أخرى يمكنني النوم فيها.
وبعد أن قالت ذلك، استدارت أستريد لتغادر. وعندما وصلت إلى الباب، التفتت فجأة وابتسمت لجاريد.
تصبح على خير...
بعد أن غادرت المرأة، أغلق جاريد الباب فورًا وجلس على السرير وهو يلهث بشدة.
ومسح العرق البارد عن جبينه، ثم أطلق ضحكة مريرة.
لم يكن ليصدق أن شخصًا يحمل لقب مركيز فنون قتالية عظمى يمكن أن يخاف إلى هذا الحد من امرأة!
آه! ما الذي يحدث في المجتمع المعاصر؟ هل جميع النساء بهذه الجرأة هذه الأيام...
أطلق جاريد تنهيدة أخرى قبل أن يجلس متربعًا ويبدأ في التأمل. كان واثقًا من أنه لن يستطيع النوم تلك الليلة.
في اليوم التالي، استيقظ جاريد باكرًا.
وبينما كان يستنشق الهواء النقي، لم يستطع إلا أن يُبدي إعجابه بالتصميم الرائع لساحة قصر عائلة غندرسون.
سيد تشانس، هل نمت جيدًا الليلة الماضية؟
في تلك اللحظة، اقترب فيرناندو من جاريد وسأله بنظرة مازحة في عينيه.
صباح الخير، سيد غندرسون. كان الأمر على ما يرام...
أجاب جاريد بإحراج وهو يومئ برأسه.
عندما لاحظ فيرناندو تعبير جاريد، اتسعت ابتسامته أكثر. ثم ربت على كتفه، وقال بنبرة يتحدث بها كبار السن إلى الشباب:
يسعدني أنك نمت جيدًا. سأأخذك لاحقًا إلى مقر عائلة غندرسون. للمعلومية، مقر العائلة كان دائمًا محظورًا على الغرباء.
الفصل 1662 - مختلف عمّا تصورت
بعد أن قال فيرناندو ذلك، بدا أن جاريد فهم مقصده. لا عجب أن أستريد دخلت غرفتي في منتصف الليل. كان الأمر مخططًا له.
كان على جاريد أن يصبح أحد أفراد عائلة غندرسون إذا أراد دخول مقر العائلة.
إذا أصبح على علاقة مع أستريد، فبطبيعة الحال، سيصبح جزءًا من عائلتهم. وبعد أن يُصبح من العائلة، سيكون دخوله إلى مقرهم مبررًا.
ومع ذلك، لم يكن فيرناندو يعلم أن جاريد لم يفعل شيئًا مع أستريد الليلة الماضية.
فهي لم تجبره على فعل ما تريد مقابل الدخول إلى مقر عائلتها. بدا لجاريد أنها كانت تنوي بالفعل أن تبذل جهدًا لتكسبه.
سيد غندرسون، علينا أن نذهب الآن. لا أستطيع الانتظار للوصول!
حثّ جاريد فيرناندو.
كان جاريد يخشى أن يغير فيرناندو رأيه إذا علم أنه لم يَنَم مع أستريد.
حسنًا. طالما أنك متحمس، فلنذهب.
بعد أن قال ذلك، لوّح بيده بخفة، وإذا بشعاع من الضوء يُغلفهما فجأة.
عرف جاريد أن هذه مهارة سحرية تُدعى النقل الآني. بدا أن فيرناندو قد أتقن هذه التعويذة.
عندما سطع الضوء، أغلق جاريد عينيه بسرعة. وعندما فتحهما، أدرك أنهما باتا الآن في البرية.
هل... هل هذه هي المملكة السرية؟ لا تبدو مختلفة عن العالم العادي بالنسبة لي.
قال جاريد متعجبًا وهو ينظر حوله بفضول.
نظرًا إلى جاريد، ضحك فيرناندو.
لم نصل بعد إلى المملكة السرية. النقل الآني لا يمكن استخدامه إلا في البُعد ذاته. وبما أن المملكة السرية ليست في نفس بُعد العالم المادي، فمن المستحيل الانتقال إليها مباشرة، ناهيك عن إدخال أحدٍ إليها.
عند سماعه هذا التوضيح، احمرّ وجه جاريد خجلًا.
ومع ذلك، واصلا رحلتهما. تبع جاريد فيرناندو لبعض الوقت حتى وصلا إلى سفح جبل.
ثم رأى فيرناندو يُخرج شيئًا ذا شكل مثمن ويبدأ في التلاوة.
وفي وقت قصير، بدأت أضواء عديدة تتشكل في الهواء، وبدأ بابٌ بالظهور ببطء حيث تركزت الأضواء.
كان كأنه بوابة إلى السماء. ومع ذلك، عندما حاول جاريد أن ينظر داخلها، لم يستطع رؤية أي شيء.
هذه هي بوابة النار. عندما تم إنشاء الممالك السرية الثمانية، كانت تعتمد على نمط التريغرامات الثمانية. مملكتنا السرية تقع في الجنوب، وهي ترمز إلى النار. ولهذا السبب تُسمى بوابة النار. هناك بوابات أخرى أيضًا، مثل بوابة السماء، بوابة الأرض، بوابة الرعد، بوابة الرياح، بوابة الماء، بوابة الجبل، وأخيرًا بوابة البحيرة. مملكة قصر السحابة البنفسجية السرية تقع في الشرق، ولذلك تُدعى مملكتهم بوابة الرعد.
شرح فيرناندو، وتعلّم جاريد شيئًا جديدًا.
سيد غندرسون، كم عدد الطوائف والعائلات المرموقة التي تعيش في كل مملكة سرية؟ هل هناك أي قيود؟
أراد جاريد أن يعرف حجم المملكة السرية وعدد الطوائف والعائلات التي تسكنها.
لكن فيرناندو فاجأه بهز رأسه.
بصراحة، لا أعلم. هذا يتجاوز معرفتي. لم أقم بعدّهم، لذا لا أعرف كم عدد الطوائف والعائلات التي نجت في ذلك العام.
بعد ذلك، تبع جاريد فيرناندو إلى داخل البوابة المتلألئة. وبمجرد عبورهما، اختفت على الفور.
وما رآه جاريد أمامه كان منظرًا مختلفًا تمامًا. كل ما استطاع رؤيته كان صحراءً شاسعةً خاليةً من الحياة. لم يكن هناك سوى كثبان رملية ضخمة، ولا شيء غير ذلك.
لم يصدق جاريد عينيه، وراح يُحدّق في وجه فيرناندو بشك.
سيد غندرسون، هل هذه... هي المملكة السرية؟
بحسب ما يعرفه جاريد، كان من المفترض أن تكون الممالك السرية مليئة بالخضرة، وأن تجوبها الوحوش بكثرة. باختصار، كان يجب أن تكون بيئة جيدة.
لماذا هذا المكان مقفر إلى هذا الحد؟
عند حيرة جاريد، ابتسم فيرناندو.
هم؟ لا يبدو كما كنت تتخيله، صحيح؟
نعم، إنه مختلف.
أومأ جاريد برأسه.
قهقه فيرناندو ضاحكًا.
هاهاها! بالطبع هو مختلف! كل مملكة سرية لها بيئتها الخاصة. على سبيل المثال، بوابة الرعد التابعة لقصر السحابة البنفسجية هي مكان تتساقط فيه الثلوج باستمرار طوال العام.
الفصل 1663 - ختم طاقته الروحية
شعر جاريد بالحرج بعد أن سمع ذلك. فعلى الرغم من كونه ممارسًا لطاقة الروح، إلا أنه كان يجهل الأمور المتعلقة بالعالم السماوي.
يا إلهي، أبدو كالمبتدئ. هذا محرج للغاية!
لا تقلق. ستتعلم كل هذا عاجلًا أم آجلًا. فبعد أن تُصبح واحدًا منا، يمكنني أن آخذك إلى هذا المكان كثيرًا.
قال فيرناندو ذلك وهو ينظر إلى جاريد بابتسامة ذات مغزى. ثم لوّح بيديه، وإذا بالضوء يغلفهما مرة أخرى.
وفي اللحظة التالية، وجدا نفسيهما في شارع يعج بالحركة. صفوف لا نهائية من الباعة يبيعون الطعام ومنتجات أخرى، تمتد ما لا تبلغه العين.
بالنسبة لجاريد، لم يكن هذا المكان مختلفًا عن المدن الموجودة في العالم العادي.
هيا، من هذا الاتجاه...
قاد فيرناندو جاريد عبر أحد الشوارع وتوقف أمام فناء منزل.
نظرًا إلى الفناء، قال جاريد مندهشًا:
سيد غندرسون، لا تخبرني أن هذا هو مقر عائلة غندرسون؟
أومأ فيرناندو مؤكدًا.
نعم، هذا هو المكان.
للحظة، لم يجد جاريد الكلمات. الفناء لم يكن فخمًا، ولم يبدُ كأنه يعود إلى عائلة مرموقة.
في الواقع، لم يكن حتى بمستوى فناء فيرناندو في جيدبورو.
على الرغم من أن فيرناندو قد خمّن ما كان يدور في ذهن جاريد، إلا أنه لم يقل شيئًا واكتفى بابتسامة خفيفة. ثم أدخله إلى الداخل.
ما إن عبر جاريد البوابة، حتى استقبله تيار من طاقة الروح، وما رآه بعد ذلك كان قصرًا شامخًا ومهيبًا.
وقف حارسان أمام مدخل القصر، يشعّان بهالة على مستوى مركيز الفنون القتالية.
هل هما مركيزان لفنون القتال؟
شعر جاريد بالصدمة حتى كاد فكه أن يسقط من شدة الدهشة.
نظر مرة أخرى إلى فيرناندو غير مصدق. وبما أن فيرناندو نفسه مركيز، فقد بدا غريبًا أن يكون الحارسان بمستوى رتبته.
هذا هو مقر عائلة غندرسون...
قال فيرناندو مبتسمًا.
سيد غندرسون، إن سمحت لي بالسؤال... ما هو منصبك في عائلة غندرسون؟
أجابه بابتسامة خفيفة:
أنا مجرد خادم في عائلة غندرسون. في الواقع، لا أحد من السلالة المباشرة يرغب بالذهاب إلى العالم العادي.
وحين قال ذلك، بدا عليه شيء من الحرج.
فعمومًا، ممارسو طاقة الروح يكون هدفهم الأساسي هو ممارسة وتطوير طاقتهم الروحية.
أما الذهاب إلى العالم العادي، فبالنسبة لهم هو بمثابة قيد يعيق تقدمهم في التدريب.
وهل العائلات المرموقة الأخرى المقيمة في الممالك السرية لها ممثلون في العالم العادي؟ لا أظن أنني رأيت أحدًا منهم.
في الحقيقة، كان جاريد في حيرة من الأمر. فطوال هذه المدة، لم يقابل سوى فيرناندو كممثل عن عائلة غندرسون في العالم العادي.
أعتقد أن هناك ممثلين، لكن هوياتهم عادةً ما تكون سرية، لذا لست متأكدًا. على أي حال، هيا بنا. أظن أن الشيخ الأكبر لا بد وأنه ينتظرنا بفارغ الصبر.
ومن دون تضييع المزيد من الوقت، قاد فيرناندو جاريد إلى عمق المقر.
وأثناء مرورهما بجانب الحراس، أظهر لهم فيرناندو بطاقته، فسمحوا لهما بالدخول.
آه، يبدو أن فيرناندو ليس بتلك الأهمية بالنسبة لعائلته.
مرّا بعدة أفنية حتى وصلا إلى مبنى مكوّن من ثلاث طوابق.
وعند المدخل، صاح فيرناندو:
تلميذكم المتواضع، فيرناندو غندرسون، يطلب لقاء الشيخ الأكبر...
فورًا، خرج رجل في منتصف العمر من المبنى. كان ذا لحية كثيفة وهالة قوية تحيط به.
ألقى نظرة سريعة على جاريد وفرناندو، ثم لوّح بيده بخفة.
وإذا بطاقة روحية تلفّ الاثنين.
وعلى عكس فيرناندو الذي بدا بلا تعبير، شعر جاريد بالذعر. وفجأة، لمع ضوء ذهبي ومنع الطاقة الغريبة من دخول جسده.
ذلك لأن جاريد أدرك أن تلك الطاقة الروحية تحاول ختم طاقته.
كيف له أن يسمح لأحد بختم طاقته دون سبب؟
انبثقت شرارات ذهبية من جسد جاريد بينما كان يقاوم بشدة، مستخدمًا قوة التنانين لمنع الطاقة الروحية من التغلغل في جسده.
قطب الرجل ذو اللحية حاجبيه عند رؤيته ذلك.
سيد تشانس، لا تقاوم. هذه خطوة إلزامية لمقابلة الشيخ الأكبر. على الجميع أن يختموا طاقتهم.
قال فيرناندو ذلك قبل أن يدخل من الباب.
الفصل 1664 - لقاء الشيخ الأكبر
عند رؤيته لذلك، اضطر جاريد إلى سحب قوة التنانين. وفي لحظة، تم ختم حقل الإكسير خاصته، فأصبح لا يختلف عن أي شخص عادي.
تفضل بالدخول، قال الرجل ذو اللحية الكثيفة.
شكرًا لك، أيها الشيخ الثالث، قال فيرناندو وهو ينحني باحترام.
ثم قاد جاريد إلى داخل المبنى. وهناك، التقط جاريد رائحة خفيفة في الأجواء.
أخذ شهيقًا عميقًا، وعلى الفور عقد حاجبيه.
وبصفته خبيرًا في صناعة الحبوب والخلطات، كان مألوفًا بهذه الرائحة. فهي تنبعث من شجرة معينة عند احتراقها.
غير أن هذه الرائحة لم تكن تُستخدم لإنعاش الهواء، بل كانت تُستعمل مثل مادة الفورمالدهيد لتقليل التحلل. وبذلك، فإن الجثث لا تتعفن لفترة طويلة بعد تعريضها لهذا الدخان.
لم يتمكن جاريد من فهم سبب استخدام هذا النوع من البخور في مقر عائلة غندرسون، حيث يقيم الشيخ الأكبر.
وقبل أن يتمكن من التفكير أكثر، ركع فيرناندو على ركبتيه.
تحية طيبة، أيها الشيخ الأكبر. لقد أحضرته معي، قال ذلك بعد أن انحنى باحترام.
لاحظ جاريد متأخرًا وجود شيخ مسن جالس على المقعد في الأعلى، يغطي الشعر الأبيض وجهه بالكامل.
بدا عليه الكِبَر الشديد، وكانت بشرته مليئة بالتجاعيد. وكأنه على وشك الموت في أي لحظة.
لكن الشيخ لم يتحرك قيد أنملة، في حين كانت عيناه حادتين ومضيئتين. لولا تلك العينان، لظنه المرء ميتًا.
انشغل جاريد بالتحديق في الشيخ الأكبر حتى نسي أن ينحني له.
سيد تشانس، أسرع وحيِّه! قال فيرناندو بقلق.
أنت الآن جزء من عائلة غندرسون، ومن الخطيئة ألّا تنحني للشيخ الأكبر!
لكن جاريد لم يركع. فهو ليس من عائلة غندرسون، ولم يركع لأحد في حياته من قبل.
تحية طيبة، أيها الشيخ الأكبر! قالها جاريد بنبرة مهذبة.
تكوّنت طبقة من العرق البارد على جبين فيرناندو، إذ كان يخشى أن يغضب الشيخ الأكبر من تصرف جاريد الفظ.
لكن، وعلى عكس التوقعات، لم يثُر غضب الشيخ الأكبر، بل قال بهدوء:
تفضل بالجلوس.
صُدم فيرناندو. لم يحدث قط أن أجلسني الشيخ الأكبر. ففي كل مرة أزور فيها هذا المكان، أضطر للركوع فقط. لماذا أصبح الشيخ الأكبر كريمًا لهذا الحد مع جاريد؟ إنه يطلب منا الجلوس!
ومن دون تردد، سار جاريد نحو أحد الكراسي وجلس.
أما فيرناندو، فلم يجرؤ على الوقوف، وبقي راكعًا في مكانه.
أحضِروا لنا القهوة، أمر الشيخ الأكبر.
في تلك اللحظة، خرجت امرأة فائقة الجمال ترتدي فستانًا أبيض من إحدى الغرف. كانت بجمالها أشبه بجنية.
ولكن، كان وجهها شاحبًا، ولم يستطع جاريد الشعور بأي هالة تنبعث منها. بدت وكأنها جثة تمشي!
اقتربت المرأة ببطء من جاريد، ثم انحنت قليلًا ووضعت فنجان القهوة أمامه.
نظر جاريد إلى وجهها بدهشة شديدة.
لا أشعر بأي هالة على الإطلاق... هل يمكن أن تكون دمية زومبي؟
شعر جاريد بقشعريرة تسري في جسده عند تلك الفكرة.
إن كان تخميني صحيحًا، فهذا المكان ليس آمنًا لي.
وعندما استدارت المرأة مبتعدة، تظاهر جاريد بأنه لمس يدها عرضًا.
كانت يدها باردة كالجليد، مما أكد له أنها جثة بالفعل!
على الفور، تسارع تنفس جاريد.
طاقته مختومة، ولا يستطيع الدفاع عن نفسه، فهو الآن تحت رحمتهم.
أخذ فنجان القهوة بلطف، ويداه ترتجفان.
لم يشعر في حياته بهذا القدر من التوتر من قبل.
الفصل 1665 - فرقة أخرى
حدّق جاريد في فنجان القهوة طويلاً دون أن ينبس ببنت شفة. لم يكن يملك الجرأة على شربه. من يعلم ما الذي وضعوه فيه؟
قال الشيخ الأكبر: "تفضل واشرب القهوة."
كان في صوته نبرة احترام صدمت فيرناندو الذي لا يزال راكعًا على الأرض.
لم يسبق لي أن سمعت الشيخ الأكبر يتحدث بهذه اللباقة إلى أحد من قبل.
لم يكن أمام جاريد خيار سوى أن يرتشف من القهوة.
تم ختم قوته، لذا لا فائدة من المقاومة. في هذه المرحلة، ليس أمامه سوى الانسياق مع التيار.
وبعد أن حسم أمره، شرب جاريد القهوة دفعة واحدة.
وعلى الفور، شعر بدفء يسري في جسده.
لدهشته، تحرر حقل الإكسير الخاص به، وشعر بالطاقة الروحية تغلي داخل جسده.
تفحّص جاريد نفسه واكتشف أن قوته قد عادت بالكامل. لقد تم رفع الختم!
فوجئ بشدة، ولم يستطع فهم كيف يمكن للقهوة أن تكون فعالة بهذا الشكل.
رفع رأسه ليطرح سؤاله، لكنه فوجئ بظهور نحت بارز ضخم على الجدار خلف الشيخ الأكبر.
كان النحت يصوّر تنينًا ضخمًا، وكان مطابقًا تمامًا للتنين المحفور على خاتم التنين الذي يملكه جاريد!
ارتسمت علامات الصدمة على وجه جاريد، وبدأ الفضول يتملكه.
قفز الشيخ الأكبر من كرسيه وهبط أمام جاريد، ثم ركع على ركبتيه.
قال باحترام: "سيدي، تشيستر غندرسون، في خدمتك."
الشيخ الأكبر لعائلة غندرسون، تشيستر غندرسون، ركع أمام جاريد ليحييه بكل إجلال!
كان فيرناندو مذهولًا لدرجة أنه فتح فمه من الدهشة ولم يستطع إغلاقه.
لم يسبق أن رأيت الشيخ الأكبر يغادر مقعده أو يركع لأحد! في عائلة غندرسون، الشيخ الأكبر يحظى باحترام الجميع. لم يركع يومًا لأحد. لماذا يركع الآن أمام جاريد، وهو شاب في العشرينات؟ بل ويخاطبه بلقب "سيدي"!؟
لقد كان المشهد صاعقًا لفيرناندو.
نظر جاريد إلى النحت البارز، ثم إلى تشيستر الراكع أمامه، وأدرك متأخرًا ما يحدث.
سأله: "هل أنت من طائفة التنين أيضًا؟"
أجاب تشيستر بصوتٍ يملؤه التأثر: "سيدي، عائلة غندرسون هي واحدة من الفرق الثلاث عشرة لطائفة التنين. لقد انتظرت ظهورك منذ عشرين عامًا."
انبهر جاريد بالحقيقة. ولم يستطع إلا أن يتطلع بشوق لمعرفة المزيد عن والده.
لم يكن يدرك مدى قوة والده، ليجعل من عائلة مثل غندرسون، المختصة في طاقة الروح، واحدة من فرق طائفة التنين.
بدأ جاريد يتساءل عمّا إن كانت باقي الفرق التي لم تظهر بعد ستصدمه هي الأخرى.
لكنه أدرك أن هذه الفرق ستظهر تباعًا حسب قوتها. وكلما تأخر ظهورها، زادت قوتها. كما أن ظهورها في حياته بدا وكأنه جزء من خطة مدروسة.
لوّح جاريد بيده قائلًا: "انهض. نحن بحاجة إلى الحديث."
هزّ تشيستر رأسه ونهض، ثم وقف إلى جانب جاريد.
ثم التفت جاريد إلى فيرناندو وقال: "سيد غندرسون، يمكنك النهوض أيضًا."
هزّ فيرناندو رأسه بسرعة وقال: "لا أجرؤ!"
كان تشيستر واقفًا إلى جانب جاريد، فلم يتجرأ فيرناندو على الوقوف.
قال تشيستر: "السيد أمر بأن تنهض، فافعل ما قاله."
وعند سماع ذلك، وقف فيرناندو ببطء، لكنه بقي منحنيًا.
لم يسبق لفيرناندو أن سمع عن طائفة التنين أو الفرق التابعة لها، لكنه فهم أن جاريد الآن أصبح القائد الفعلي لعائلة غندرسون، طالما أن تشيستر يطيع أوامره.
الفصل 1666 - طريقٌ آخر
سأل جاريد: "لديّ سؤال. ما قصة تلك الفتاة الشابة؟"
لم يكن يرغب بأن تكون إحدى فرق طائفة التنين تُنتج دمى زومبيّة.
وعند سماعه السؤال، أسرع تشيستر في التوضيح قائلًا:
"سيدي، تلك الفتاة هي ابنتي."
"ابنتك؟" ارتسمت على وجه جاريد علامات الذهول.
"لماذا تبدو بلا حياة؟ هل هي ميتة؟"
تغيّرت ملامح تشيستر وهو يجيب:
"سيدي، لقد تعرضت ابنتي لمكيدة وقُتلت منذ سنوات. بذلتُ قصارى جهدي لجمع روح واحدة ونَفْس واحدة لها. وبدقة أكثر، هي ليست جثة. ولكي أمنع جسدها من التحلّل، أُشعل البخور يوميًا في القاعة."
كانت الدموع تلمع في عيني تشيستر. لم يكن بوسعه فعل شيء لإنقاذ ابنته، واضطر لقضاء حياته بجانبها. وأيّ شخص آخر كان سيتصرف بالطريقة ذاتها لو كان مكانه.
ألقى جاريد نظرة متفحصة على الفتاة الشابة، التي بدت في العشرينات من عمرها. كان من الواضح أن تشيستر يتجاوز المئة من العمر، ولو لم يخبره بأنها ابنته، لما خطر ذلك على بال جاريد.
فسأله: "منذ متى وهي على هذه الحالة؟"
أجاب تشيستر: "منذ عشرين عامًا."
تفاجأ جاريد من الإجابة.
"لكنها تبدو في العشرينات! كيف يكون ذلك؟" حدق في ابنة تشيستر مذهولًا. فهي لا تبدو كامرأة أربعينية.
قال تشيستر مفسرًا:
"سيدي، كانت ابنتي تبلغ الرابعة والعشرين عندما تعرّضت للأذى، لذا بقي جسدها على حاله في تلك السن. ثم إن مَن يزرعون الطاقة الروحية مثلنا يمكنهم إطالة أعمارهم بحسب قوتهم. بعضهم يعيش مئات وربما آلاف السنين، لذا فالأمر ليس بغريب."
أومأ جاريد برأسه بإيجاز.
"ألم تفكر في إحيائها طوال هذه السنوات؟"
تنهد تشيستر وقال:
"جرّبت كل وسيلة دون جدوى. عندما انتهى الأمر بابنتي إلى هذه الحالة، راودني حلم. رأيت تنينًا ذهبيًا قال لي إن الوريث القادم لطائفة التنين سيكون قادرًا على إحيائها! لذا، انتظرت قدومك بصبر لمدة عشرين عامًا، وها أنت هنا أخيرًا."
فجأة، ركع تشيستر من جديد على ركبتيه.
وقال برجاء: "سيدي، أرجوك أحيِ ابنتي. سأُقسم بولائي لك، وسأفديك بحياتي."
شعر جاريد بالذعر على الفور.
أنا لا أستطيع إحياء ابنة تشيستر. قدراتي لا تضاهي حتى أحد شيوخ عائلة غندرسون!
قال جاريد على نحوٍ محرج:
"أيها الشيخ الأكبر، أخشى أنني لا أستطيع إحياء ابنتك في الوقت الحالي. ألا تفكر في طريقة أخرى؟"
أجاب تشيستر مؤمنًا:
"سيدي، أنا أؤمن بقدرتك، فالتنين الذهبي ظهر لي في الحلم وأخبرني بذلك. وحتى إن لم تستطع الآن، فستستطيع في المستقبل. أرجوك، خذها معك وابحث عن فرصة لإحيائها!
ابنتي تبلغ مستوى قاسم الأرواح، وهو ما يعادل مستوى قديس فنون القتال في عالم الفنون القتالية. ربما تحوي روحًا واحدة ونفسًا واحدة فقط، لكن جسدها غير قابل للتدمير. وستكون عونًا لك، سيدي."
كان تشيستر يُلِحّ على أن يأخذ جاريد ابنته معه في رحلته.
شعر جاريد بالحيرة.
لو كانت ابنة تشيستر إنسانة عادية، لربما فكرت في اصطحابها. خاصة أن بإمكانها مساعدتي في إنقاذ جوزفين من تحالف المحاربين بقوة قديس في فنون القتال.
لكنها لم تكن تختلف عن دمية زومبي، وسيكون من الصعب تفسير الأمر إن اصطحبها معه.
الفصل 1667 - أكاذيب
الأمر الأكثر أهمية هو أن جاريد كان يعلم أنه غير قادر على إحياء ابنة تشيستر.
ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى الموافقة تحت إصرار تشيستر.
فرح تشيستر فرحًا عظيمًا، وأمر خدمه بتحضير وليمة، كما دعا جاريد للبقاء في منزله.
أمضى جاريد ثلاثة أيام في قصر عائلة غندرسون، وخلال ذلك الوقت، تعرف أكثر على عالم السماء والعوالم السرية.
واتضح له أن العوالم السرية تشبه العالم العادي، حيث تتقاتل العائلات المرموقة والطوائف للحصول على الموارد التي يرغبون بها.
سأل جاريد تشيستر إن كانت عائلة غندرسون واثقة من قدرتها على هزيمة قصر السحابة البنفسجية.
لكن تشيستر لم يكن لديه إجابة. إذ أن كليهما في عالمين سريين مختلفين، ولم يكن يعلم مدى قوة قصر السحابة البنفسجية، وبالتالي لم يكن واثقًا من كون عائلته نِدًا لهم.
وكان من الصعب الانتقال إلى عالم سري آخر وخوض معركة هناك، لأن ذلك قد يؤدي إلى الهزيمة والموت في أرض خصمك.
ولهذا السبب بالتحديد، نادرًا ما يستخدم الناس مصفوفات النقل الآني للانتقال إلى عوالم سرية أخرى، رغم وجود تلك المصفوفات في العوالم.
كما أخبر تشيستر جاريد بكل ما يعرفه عن تحالف المحاربين.
لدهشة جاريد، علم أن تحالف المحاربين قد غادر عالم فنون القتال.
بعض أرواح الشياطين التي نجت من معركة السماء باتت تتحكم بتحالف المحاربين الآن.
رغم أنهم فقدوا حياتهم في المعركة، إلا أن أرواحهم نجت.
وقد استعارت تلك الأرواح أجسادًا لتعود إلى الحياة وتسيطر على العالم الدنيوي وتستعيد قواها!
ولهذا كانت تلك الأرواح قادرة على زيادة قوتها دون حدود.
لكن ممارسي الطاقة الروحية من العالم السري لا يستطيعون البقاء طويلًا في العالم الدنيوي.
فلا يمكنهم الظهور مجددًا إلا عندما يتغير العالم بأسره، وتعود الطاقة الروحية، وتختفي العوالم السرية.
وهذا هو السبيل الوحيد لتحررهم من العالم السري الاصطناعي الذي سُجنوا فيه.
بينما كان جاريد جالسًا على المقعد الأرفع في عائلة غندرسون، أطلق تنهيدة ثقيلة.
كلما عرف أكثر، شعر بالعجز أكثر.
لقد أدرك أنه مجرد شخص عادي، لا خيار أمامه سوى الانجراف مع تيار عالم السماء.
بعد قضاء ثلاثة أيام في قصر عائلة غندرسون، قرر جاريد المغادرة.
فرغم وفرة الطاقة الروحية والموارد في ذلك المكان مقارنة بالعالم الدنيوي، إلا أن لديه مهامًا أخرى عليه إنجازها.
قال تشيستر على مضض وهو يُسلِّم ابنته إلى جاريد:
"سيدي، أرجو أن تعتني بابنتي جيدًا."
ولأن الطاقة الروحية نادرة في العالم الدنيوي، لم يكن تشيستر قلقًا من تعفّن جسد ابنته هناك.
طمأنه جاريد قائلاً:
"لا تقلق، أيها الشيخ الأكبر. سأجد طريقة لإحيائها."
قال تشيستر:
"سيدي، اسمها إيفانجلين غندرسون. تمتلك روحًا واحدة ونَفْسًا واحدة فقط، لكن بعد قضائها وقتًا معي، باتت تفهم بعض الكلمات البسيطة."
"حسنًا، لا تقلق، أيها الشيخ الأكبر!"
قاد جاريد إيفانجلين وفرناندو وخرجوا من قصر عائلة غندرسون عائدين إلى العالم الدنيوي.
وحين رأت أستريد جاريد عائدًا إلى مقر عائلة غندرسون برفقة إيفانجلين، اشتعل قلبها بالغيرة.
لا أفهم، لماذا عاد جاريد من قصر العائلة ومعه فتاة؟
صرخت بغضب:
"جاريد، لماذا قلبك متقلب هكذا؟ كيف تجرؤ على إحضار فتاة إلى المنزل؟ هل كانت كل كلماتك تلك الليلة مجرد أكاذيب؟"
ابتسم جاريد بإحراج وقال:
"آنسة غندرسون، هناك سوء فهم..."
لكن قبل أن يشرح، تغيّرت ملامح فرناندو، واستدار نحو أستريد وصاح:
"اصمتي! كيف تجرؤين على التحدث مع السيد تشانس بهذه الطريقة؟ ما يفعله لا شأن لك به! عودي إلى غرفتك وكفّي عن الهراء!"
الفصل 1668 - دعوة للقتال
كان فرانكلين في حالة ذعر.
هل تدرك أستريد مدى قوة جاريد الآن؟ إنه شخص يحترمه الشيخ الأكبر! كيف يمكنها أن تتحدث إليه بهذه النبرة؟ هل تسعى للموت؟!
علاوة على ذلك، إيفانجلين هي ابنة الشيخ الأكبر. كونها تغار منها بهذا الشكل هو ضرب من الحماقة!
قالت أستريد:
"أبي، ما الأمر؟ هو—"
لكن قبل أن تكمل، دفعها فرناندو إلى غرفتها.
قال معتذرًا لجاريد:
"السيد تشانس، أرجوك تجاهلها. إنها دائمًا هكذا..."
ابتسم جاريد بلا مبالاة وقال:
"أعتقد أنك بحاجة إلى أن تشرح الأمر جيدًا للآنسة غندرسون. على عكس ما تظنه، لست شخصًا مستهترًا."
أومأ فرناندو بحماس وقال:
"بالطبع، سأشرح لها!"
ثم غادر جاريد برفقة إيفانجلين، بينما ذهب فرناندو إلى أستريد ليعطيها تحذيرًا صارمًا.
قال لها بلهجة غاضبة:
"اسمعيني جيدًا. في المرة القادمة التي ترين فيها السيد تشانس، عليك أن تظهري له الاحترام. لا تجرئي على معاملته بعدم احترام كما فعلتِ الآن! هل تفهمين؟"
صُدمت أستريد وقالت:
"أبي، ما بك؟ ذهبت إلى قصر العائلة وعدت شخصًا مختلفًا. جاريد لديه بعض المهارات، لكن ليس لدرجة أن تخشاه هكذا. ثم من تكون تلك المرأة؟ هل تواعده؟"
صرخ فرناندو:
"اصمتي! إذا طلب منك السيد تشانس شيئًا، فعليك تنفيذه. ليس لك الحق في السؤال أو الاعتراض!"
احتجت أستريد متسائلة:
"لكن لماذا؟ أخبرني ماذا حدث!"
أجابها وهو ينهي الحديث:
"ستعرفين لاحقًا. كل ما عليك الآن هو أن تطيعي أوامري!"
لم يكن فرناندو يجرؤ على كشف هوية جاريد أو إيفانجلين.
بعد مغادرة فرناندو، رمت أستريد وسادتها على الأرض من شدة الغضب.
كانت حائرة بشأن التغير الكبير الذي طرأ على والدها خلال أيام قليلة فقط.
…
في مقر عائلة ديراغون، كان غودريك يستدعي الخبراء بوصفه بطريرك العائلة.
كان ليفياثان والأربعة الأشرار حاضرين أيضًا، ما جعل المكان مكتظًا بالخبراء.
لكن رغم ذلك، كانت وجوه الجميع مليئة بالقلق.
قال غودريك وهو يعبس:
"أيها الجميع، هذا اليوم هو اليوم الأخير بحسب ما جاء في الدعوة! إذا لم يظهر جاريد، فسيتوجب علينا القتال حتى الموت ضد تحالف المحاربين."
صرخ برودي غاضبًا:
"اللعنة! لنقاتلهم بكل ما لدينا! ما الذي نخافه؟"
زجره أوكلي وقال:
"اصمت يا برودي! ماذا سنفعل إن قاتلنا تحالف المحاربين وأصبنا الآنسة سوليفان عن طريق الخطأ؟"
سادت لحظة من الصمت بعد كلام أوكلي.
عندها التفت غودريك إلى رايلي وقال:
"السيد ديراغون، ما رأيك أنت؟"
كان رايلي صاحب الكلمة العليا بين الحاضرين، لذا وقع عليه عبء اتخاذ القرار.
نظر رايلي إلى ليزبيث وسألها:
"ليزبيث، ما رأيك؟"
لم تُجِب ليزبيث، بل كانت تمسك بدعوة تحالف المحاربين بإحكام، وعيناها تلمعان بالغضب.
فبعد رحيل جاريد، جاء سكايlar من تحالف المحاربين ومعه دعوة موجهة إلى جاريد.
وهددوا بقطع ذراع جوزفين إذا لم يظهر جاريد خلال ثلاثة أيام.
ومضت الأيام الثلاثة، لكن جاريد لم يكن له أثر، فاجتمع الجميع لوضع خطة.
ولأنهم كانوا يخشون إيذاء جوزفين، لم يجرؤ أحد على خوض معركة ضد التحالف.
فلا أحد أراد أن يتحمل مسؤولية كهذه.
وفي خضم حيرتهم، وصل جاريد برفقة إيفانجلين.
صرخ أحدهم من الخارج:
"السيد تشانس عاد!"
الفصل 1669 - لا داعي للذعر
عندما سمع الجميع الخبر، امتلأوا بالحماس واندفعوا فورًا إلى خارج المقر.
رأى جاريد أن الجميع مجتمعون، فعقد حاجبيه وسأل:
"هل حدث شيء؟"
تقدّمت ليزبيث نحوه وقدّمت له دعوة تحالف المحاربين وقالت:
"انظر إلى هذا، جاريد."
ثم وقعت عيناها على إيفانجلين الواقفة خلفه، لكنها لم تقل شيئًا.
أخذ جاريد الدعوة، وما إن قرأها حتى اشتعل غضبًا.
قال من بين أسنانه:
"سكايlar هذا يستحق الموت!"
وتحوّلت الدعوة في يده إلى رماد.
قال بنبرة حاسمة:
"انتظروني هنا، سأتجه الآن إلى تحالف المحاربين."
ثم استدار وهمّ بالرحيل.
ناداه رايلي محذرًا:
"جاريد، سكايlar رجل ماكر وخبيث. ذهابك وحدك أمر في غاية الخطورة!"
فرد جاريد مطمئنًا:
"لا تقلق، يا سيد ديراغون، سأكون حذرًا!"
كانت الدعوة تطلب من جاريد الحضور بمفرده، لذا لم يُرد أن يصطحب أحدًا معه حفاظًا على سلامة جوزفين.
لكن فجأة، لحقت به إيفانجلين بهدوء.
لاحظت ليزبيث ذلك وقالت:
"جاريد، هذه الفتاة—"
لكن جاريد التفت ورآها، فقال:
"ابقَي هنا."
هزّت إيفانجلين رأسها بلا تعبير، ونظراتها كانت شاردة.
نظرت ليزبيث إلى جاريد باستغراب، لكنه قال لها قبل أن ينطلق:
"سأشرح لكِ عندما أعود. سكايlar لن يهتم إن رافقتني."
كانت إيفانجلين الآن أشبه بدمية بلا روح، ولم يكن يصدر منها أي هالة.
لذا، لم يكن هناك ما يثير الريبة في أن ترافقه.
…
في مقر تحالف المحاربين، كان هناك عشرة من المحاربين ذوي العباءات النحاسية السوداء متمركزين في المكان.
خرج سكايlar من الزنزانة وهو يحمل صولجانًا، وقد اصطحب معه جوزفين.
عندما لامست أشعة الشمس جسد جوزفين، أغمضت عينيها لا إراديًا.
لقد مضى وقت طويل منذ أن رأت النور.
كان وجهها شاحبًا، وبدا عليها الضعف الشديد.
ورغم أن تحالف المحاربين قد زوّدها بالكثير من الحبوب والمكملات، فإن مظهرها لا يزال هزيلًا.
سألت جوزفين بهدوء، وهي تحافظ على تعبير غير مبالٍ:
"هل حان الوقت أخيرًا؟"
ضحك سكايlar بسخرية وقال:
"لا تقلقي، يا آنسة سوليفان. لن نقتلكِ. أنتِ طُعمنا فقط."
ثم أُدخلت جوزفين إلى قفصٍ ضخم مصنوع من البلاتين الأسود، كان صلبًا للغاية ومغلفًا بتعويذة سحرية قوية، يصعب فتحه بالقوة.
وبعد أن دخلت القفص، تم تعليقه عاليًا ليكون مرئيًا للجميع، وكأنها حيوان في قفص للعرض.
وفجأة، دوّى صوت الروح في عقل سكايlar:
"هل فكّرت جيدًا؟ هل تدرك العواقب؟ إن تمكن جاريد من إنقاذ هذه المرأة، فسنموت معًا..."
فأجاب سكايlar بثقة:
"لا تقلق. لدي أثر مقدّس لفنون القتال. ولدينا دفاع قوي هنا. لن يتمكن جاريد من إنقاذها. أريد أن يرى حالة حبيبته البائسة! أريد أن أُربكه! إن فقد تركيزه، فسيموت فورًا!"
ابتسم سكايlar ابتسامة خبيثة.
ففي هذا الجانب، كان أكثر مكرًا وخبثًا من زايون.
ثم نظر إلى الوقت وانتظر جاريد بصبر.
همس وهو يحدّق في بوابة تحالف المحاربين بابتسامة شيطانية:
"جاريد، لقد جهّزت لك هدية عظيمة... آمل ألا تخيّب ظني!"
رجل لا مثيل له
الفصل 1670 - فرصة أخرى لك
انطلق جاريد بسرعة نحو مقر تحالف المحاربين، وكانت إيفانجلين برفقته.
وما إن اقترب من المكان، حتى توقف فجأة في مكانه.
كان السبب شعوره بهالة جوزفين، وكانت قوية بشكل غير معتاد.
تساءل بدهشة:
"كيف يعقل هذا؟ هل أطلقوا سراح جوزفين؟"
ارتسمت على وجهه علامات الصدمة، وسرعان ما أسرع بخطاه نحو المدخل.
عند وصوله، سارع أحد أعضاء التحالف لإبلاغ سكايlar.
قال العضو:
"الرئيس نورتون، جاريد قد وصل."
ابتسم سكايlar بثقة وقال:
"جيد، لقد جاء أخيرًا. دعوه يدخل."
تحدثت الروح في ذهنه:
"هل أنت واثق من أنك قادر على هزيمة جاريد؟"
فأجاب سكايlar بابتسامة ماكرة:
"اطمئن، أنا واثق بنسبة تسعين بالمئة. ما دام جاريد مستعدًا للتضحية بكل شيء من أجل إنقاذ حبيبته، فلن يتمكن من الهرب من هذا الفخ."
لقد نصب سكايlar فخًا محكمًا، وكان ينتظر فقط أن يفقد جاريد صوابه.
فُتحت أبواب التحالف ببطء، ودخل جاريد برفقة إيفانجلين.
سرعان ما أحاط بهم المحاربون ذوو العباءات النحاسية السوداء.
وعندما رأى سكايlar أن جاريد لم يأتِ وحده، عبس وقال:
"لقد خالفت اتفاقنا، جاريد. ألا تخشى أن نُعذّب حبيبتك؟"
نظر جاريد إلى إيفانجلين وقال:
"هي مجرد جثة الآن، لا تستطيع فعل شيء سوى اتباعي. ولا يمكنني أن أتركها."
ضاقت عينا سكايlar، وأطلق منهما شعاع ضوء غطى إيفانجلين، فلاحظ بالفعل أنها بلا حياة، كأنها دمية.
تنفّس الصعداء ثم قال بسخرية:
"جاريد، لم أتخيل أنك ستنحدر لهذا المستوى، وتبدأ في صناعة دمى زومبي. لكنها دمية جميلة للغاية... بلا حياة ولا قوة. هل صنعتها فقط لتنام معها؟"
ضحك ثم تابع:
"أنت نجم ساطع في عالم فنون القتال وسيد طائفة إله الدواء... والآن تصنع دمية زومبي أنثى لإشباع رغباتك! ماذا سيقول عنك أولئك الذين يحبونك إذا انتشر هذا الخبر؟"
لكن جاريد لم يتأثر، بل ابتسم بهدوء وقال:
"ما تريد فعله لا يعنيني. ولم تأتِ بي إلى هنا لتقول هذا الهراء، أليس كذلك؟ إن كان هذا كل ما لديك، فأنا مشغول عنك."
انفجر سكايlar ضاحكًا:
"هاهاها! بالطبع لا! ألا تشعر بهالة حبيبتك؟"
تابع ساخرًا:
"أعلم أنك تحاول إنقاذها منذ فترة، لكن زنزانات تحالف المحاربين محمية بتعويذة سحرية، ولن تتمكن من كسرها."
ثم أردف بابتسامة:
"لكني سأمنحك فرصة اليوم. لقد أخرجتُ حبيبتك من الزنزانة. إن استطعت إنقاذها منا، فلن نمنعك مرة أخرى."
ثم لوّح بيده، فسطع ضوء خلفه، وظهرت جوزفين داخل قفصٍ حديدي، شاحبة وضعيفة.
اشتعل الغضب في عيني جاريد، وبدأت نوايا القتل تفيض من جسده.
بدأ سكايlar يضحك بازدراء وهو يراقب اشتعال الغضب في جاريد.
صرخ جاريد بانفجار:
"تبًا لك، سكايlar!"
ظهرت سيف "قاتل التنين" في يده، ولوّح به نحو سكايlar، فأطلق دفقة قوية من طاقة السيف باتجاهه.
ثم لوّح مجددًا، وأطلق ضربة ثانية نحو القفص الذي يحبس جوزفين.
ضحك سكايlar باستهزاء، ثم ردّ بموجة من الهواء صدّت الهجوم.