الفصل 181: جيمس لا يريد أن يصبح مشهورًا
الحديث عن بلايث كينغ وخطره
أنت تعرف بلايث كينغ، أليس كذلك؟ في الماضي، كان لديه خلاف مع قائدي، التنين الأسود. إذا اكتشف أن قصر رويالز يعود للتنين الأسود، سيوقف احتفال عيد ميلادك. سيكون الأمر مزعجًا جدًا إن حدث ذلك.
ارتجف ليكس عند سماعه هذا. لم يكن بإمكانه تحمل عداوة بلايث كينغ. شعر جيمس بالرضا عن رد فعل ليكس، فأكمل قائلًا: طالما أن الجد لم يقل شيئًا، فلن يعلم أحد. يمكنك أن تعلن أن قصر رويالز يعود لصديق قديم. سيكون ذلك خبرًا جيدًا لعائلة كالهان.
خطة جيمس
وضع جيمس خطة لليكس.
وبما أن ليكس رجل ذكي، فعليه أن يعرف كيف يتصرف.
ربت ليكس على كتف جيمس وقال: كنت على حق حين جعلتك تتزوج من عائلة كالهان يا جيمس. إنها أفضل قرارات حياتي! لم أتخيل قط أنني سأقيم احتفالًا عظيمًا في سن الثمانين. سأعقد مؤتمرًا صحفيًا للإعلان عن تغيير مكان احتفالي بعيد الميلاد.
تحذير جيمس
حسنًا، جدي. سأعود الآن. لقد رتبت كل شيء، وسيسمح لعائلة كالهان بالذهاب مسبقًا لتزيين المكان، ولكن... من فضلك، لا تتلفوا شيئًا. وإلا فإنني وعائلة كالهان سنكون في مأزق إن وجد قائدي أي خطأ.
حسنًا، سأكون حذرًا.
فرحة ليكس
كان ليكس في غاية السعادة.
أخيرًا، سيحظى بتجربة لا تتكرر إلا مرة في العمر في سن الثمانين.
نظر تومي، وميغان، ووندي، وبرودي بدهشة من الباب القريب.
تومي قال متجهمًا: جيمس، ماذا قلت للجد؟ لماذا يبتسم بهذه السعادة؟
ميغان وافقته الرأي قائلة: نعم، لم أره يبتسم هكذا منذ وقت طويل.
خرج جيمس ببساطة دون أن يرد.
أسرع ليكس إليهم وشرح مبتسمًا: بسرعة، اجعلوا هوارد يعود الآن حالًا. لدي إعلان مهم!
قرار تغيير المكان
سرعان ما وصل هوارد إلى المنزل.
ما هو الإعلان المهم، أبي؟
ألغِ الحجز في فندق كانسينغتون من أجلي. سأغير مكان احتفال عيد الميلاد.
قال هوارد بقلق: لقد دفعت بالفعل رسوم الحجز البالغة ثلاثة ملايين. الفندق وافق على إفراغ الطابق الأول لنا. ما سبب هذا التغيير المفاجئ؟ هل هناك مكان أفخم من فندق كانسينغتون؟
ضحك ليكس ضحكة مدوية وأجاب: سأغير المكان إلى قصر رويالز. هذه المرة، أريد احتفالًا عظيمًا يعرف من خلاله كل كانسينغتون قوة عائلة كالهان.
الدهشة والتشكيك
هل أنت جاد، أبي؟ هل تدرك ما هو هذا المكان؟ هل تتحدث عن قصر رويالز الواقع في حي غودفيو فيلا؟ هذا ليس مكانًا يمكننا دخوله ببساطة!
جدي، هل تتحدث عن قصر رويالز في كانسينغتون؟ ذاك الذي يشاع أنه لا يمكن شراؤه مهما كان المبلغ؟ الذي تم بناؤه منذ سنوات ولم يظهر مالكه أبدًا؟ سأل تومي بحذر.
ضحك ليكس وقال: نعم، هذا هو!
التحضيرات الكبرى
هوارد، أضف خمسين مليون دولار أخرى إلى ميزانية عيد ميلادي. سندعو كل المشاهير الذين يمكننا دعوتهم! أيضًا، أرسلوا دعوات إلى العائلات الأربع الكبرى، مجموعة سيليستيال، شركة لونجيفيتي للأدوية، شركة أباندنت للأدوية، وحتى الطبيب العبقري جاي فالون. يجب إعادة تصميم الدعوات لتكون أكثر فخامة، ويجب أن يوضع شعار قصر رويالز على الغلاف!
تواصلوا مع الصحفيين فورًا. عليّ أن أعقد مؤتمرًا صحفيًا!
الشك في جيمس
كانت عائلة كالهان في صدمة. لماذا غير المكان فجأة إلى قصر رويالز؟ تذكّر تومي فجأة أن جيمس قال شيئًا لليكس جعله سعيدًا جدًا.
لم يستطع تومي كبح نفسه وسأل: جدي، هل جيمس هو من قال لك أن تحتفل في قصر رويالز؟ لا يمكنك الوثوق به، جدي! لم يتبق وقت لإعادة تصميم الدعوات. ألن يكون محرجًا جدًا إذا تم منعنا من الدخول عند البوابة؟
هدأ ليكس بعد سماع هذا الكلام.
تومي معه حق. نحن نتحدث عن قصر رويالز. حتى العائلات الأربع الكبرى لا يملكون الحق في دخوله. هل يمكن الوثوق بكلام جيمس فعلًا؟
بعد تفكير، أمر ليكس قائلًا: لا نتسرع في الحكم، هوارد. اذهب إلى قصر رويالز لتتأكد. لا، انتظر. سأذهب بنفسي. حضّروا لي السيارة.
الفصل 182: شكوك ليكس
زيارة قصر رويالز
بدأ ليكس يشك في جيمس.
لو كان الأمر يتعلق بمكان عادي، لكان الأمر قابلًا للتصديق، لكنهم يتحدثون عن قصر رويالز الشهير في كانسينغتون.
كان عليه أن يتأكد بنفسه.
قاد هوارد السيارة بنفسه، ورافقه ليكس، وتومي، وميغان، ووندي، وزوجها نائب قائد وحدة الشرطة الخاصة، جميعهم متجهين إلى قصر رويالز في السيارة.
كان برودي من غرب كانسينغتون، ونادرًا ما زار كانسينغتون، ومع ذلك، فقد سمع أيضًا عن قصر رويالز. كان يُشاع أنه قصر ضخم لا يُباع حتى بمبلغ عشرة مليارات دولار، ولا توجد وسيلة لشرائه حتى لو كان لديك المال.
وصلوا قريبًا إلى ضواحي كانسينغتون، حيث كان هناك جبل أمامهم.
كان الجبل محاطًا بجمال الطبيعة، والهواء في المنطقة نقي.
وقف القصر عند سفح الجبل، ومن بعيد، كان يمكن رؤية حديقة وملاعب غولف، وأحواض سباحة، وغيرها من المرافق داخل القصر.
وكانت هناك أيضًا فلل مستقلة أخرى تحيط بالجبل، ويطلق على المنطقة بأكملها اسم حي فيلا غودفيو.
كانت هذه الفلل تسكنها شخصيات مرموقة، لكن هوية المالكين بقيت سرًا عن العامة.
حي فيلا غودفيو - نقطة الدخول
في مدخل الحي، كان هناك كشك أمني.
كان هناك حارسان خارجيان، وفي الداخل أكثر من عشرة حراس أمن.
اجتمع الحراس داخل الكشك يتبادلون الأحاديث.
قال أحدهم: أنا مجرد حارس أمن عادي الآن! أعمل كحارس أمن في حي فيلا غودفيو، ومن خلال هذا المنصب ارتبطت بامرأة جميلة. إنها طالبة جامعية في سنتها الأولى. تِسك، تِسك! كانت بريئة جدًا.
سأله أحدهم: كيف جذبتها يا نيك؟
فأجاب نيك: الأمر بسيط جدًا. نحن حراس أمن في حي فيلا غودفيو، لذا يمكننا الدخول والخروج بحرية. قبل عدة أيام، تسللت سرًا إلى قصر رويالز والتقطت صورة أمام البوابة الحديدية. ثم قمت برفع صورتي على وسائل التواصل الاجتماعي. بعدها، بدأت العديد من الجميلات من المنطقة يتواصلن معي من تلقاء أنفسهن.
رد عليه أحدهم: اللعنة، نيك، أنت ذكي فعلًا. سأجرب هذه الحيلة يومًا ما.
قال ثالث: أنصحكما بالتوقف عن التفكير بهذا الأمر. رغم أنها طريقة فعالة للتقرب من الفتيات... إلا أنكما ستُفصلان من العمل إذا اكتشف المدير ما تفعلانه. هل تعرفان من يملك قصر رويالز؟
رد أحدهم متسائلًا: من هو المالك؟
أجاب الآخر: عمي كان يعمل في مجال البناء. قال لي إنه خلال بناء قصر رويالز داخل حي فيلا غودفيو، كان هناك عناصر مسلحة تراقب سير العمل.
تساءل أحدهم: هل يمكن أن يكون بلايث كينغ؟
همس أحدهم: ششش، لا يمكنك ذكر اسمه هكذا! هل تظن أن اسم بلايث كينغ يمكن قوله كيفما اتفق؟
وصول ليكس إلى البوابة
في هذه اللحظة، وعندما كان الحراس على وشك مواصلة أحاديثهم، اقتربت سيارة برينتلي.
خرج بعض الحراس فورًا، لكنهم لم يعيروا السيارة اهتمامًا كبيرًا حين رأوا أن لوحتها غير مألوفة، إذ إن من يدخل حي فيلا غودفيو عادة يقود سيارات فاخرة مثل رولز رويس. ومع ذلك، كانت السيارة برينتلي وتُقدر بعدة ملايين، لذا لم يتجرأوا على تجاهلها تمامًا.
سأل أحد الحراس: من أنتم؟ ولمن جئتم؟
فتح ليكس باب السيارة ونزل منها. تقدم وهو يحمل عصاه، ونفخ صدره بثقة.
قال: جئت إلى قصر رويالز. أستعد لإقامة احتفال عيد ميلادي الثمانين هناك، وأريد أن أعاين المكان مسبقًا.
ضحك الحراس عند سماع ذلك.
واحد منهم قال ساخرًا: تحتفل بعيد ميلادك الثمانين؟
في قصر رويالز؟
أنا أعرفك، لا بد أنك ليكس من عائلة كالهان.
ألا تعرف مكانة عائلة كالهان في كانسينغتون؟ عائلة كالهان لا تملك حتى الحق في شراء فيلا داخل حي فيلا غودفيو، ومع ذلك، تقول إنك ستقيم احتفالًا في قصر رويالز؟
الإحراج
نظر الحراس باستهزاء إلى ليكس الواقف أمامهم واثقًا، ولم يعيروه أي احترام بغض النظر عن هويته. فهم حراس أمن في حي فيلا غودفيو، وقد رأوا شخصيات مرموقة كثيرة من قبل. ولم يكن رب أسرة من الطبقة الثانية جديرًا باحترامهم.
شعر تومي والباقون في السيارة بالإحراج.
لقد كانت لحظة شديدة الإحراج.
الفصل 183: إذلال عائلة كالهان
شكوك واتهامات
صرخت ميغان: "اللعنة يا جيمس! كيف تمكن من خداع الجد؟ كيف صدقه؟ هل اعتقد فعلاً أنه سيحتفل بعيد ميلاده في قصر رويالز؟"
احمر وجه ليكس من شدة الإحراج.
كيف حدث هذا؟ لقد طمأنني جيمس أنني سأتمكن من إقامة احتفالي في قصر رويالز، بل والدخول إليه مسبقاً.
قال ليكس وهو يعتدل في وقفته مخاطبًا الحراس: "هل أنتم متأكدون مما تقولونه؟ هل تعرفون من الذي سمح لي بإقامة عيد ميلادي في قصر رويالز؟"
فصرخ أحد الحراس بازدراء: "اغرب عن وجهي أيها العجوز!"
وصول المدير
وبينما بدأ الحراس بطرده، ظهر رجل يرتدي بدلة رسمية ويمسك بخصر امرأة مثيرة.
انحنى الحراس له باحترام: "السيد زينوس."
كان هذا هو زاك زينوس، مدير حي فيلا غودفيو، والرئيس المباشر للحراس، وينتمي لعائلة زينوس ذات النفوذ.
قال أحد الحراس: "السيد زينوس، هذا الرجل هو ليكس من عائلة كالهان، يدّعي أنه سيقيم عيد ميلاده في قصر رويالز، كدت أموت من الضحك عندما سمعته. كنت على وشك طرده."
رد زاك ساخرًا: "الكالهان؟ تريد إقامة عيد ميلادك في قصر رويالز؟ من منحك هذا الحق؟"
تلعثم ليكس خجلاً: "أ-أنا..."
الإحراج العائلي
قال تومي وهو ينزل من السيارة محاولًا سحب جده: "جدي، لنعد أدراجنا، كفى إذلالاً."
نزل بقية أفراد العائلة من السيارة أيضًا.
وفجأة، صدح صوت ساخر: "يوه، تومي؟ أهذا أنت؟"
كانت المتحدثة هي المرأة التي كانت بين ذراعي زاك، ترتدي فستانًا فاخرًا وتحمل حقيبة فاخرة.
تغيرت ملامح تومي فور رؤيتها.
أليست هذه حبيبتي السابقة، لوسي كوين؟
ضحكت لوسي قائلة: "ما كنت لأتخيل أن عائلة كالهان مهووسة بالتظاهر بالثراء. بالمناسبة، هذا زوجي. ينتمي لعائلة زينوس. سمعت عنهم، أليس كذلك؟ عائلة زينوس تتبع اتحاد الأعمال في المقاطعات الخمس، وهم من أنشأوا حي فيلا غودفيو. الفلل هنا لا تقل عن مئات الملايين، ولا يمكن شراؤها لمجرد أن لديك المال."
ثم أضافت بتفاخر وهي تحتضن زاك: "فقط الكبار من مستوى الأربعة العظام في كانسينغتون يمكنهم شراء فيلا هنا. السكان هنا جميعهم شخصيات كبيرة من أنحاء البلاد. عائلة زينوس تملك فيلتين هنا. فكيف تجرؤ عائلة كالهان على التباهي بإقامة حفلة في أفخم فيلا في الحي؟"
نظرت لوسي إلى تومي باحتقار.
في الماضي، تخلى تومي عنها لأنها كانت فقيرة ومن عائلة بسيطة، أما الآن فقد تزوجت في عائلة ثرية ووجدت فرصتها لتنتقم.
قالت: "شكرًا لك لأنك لم تتزوجني حينها يا تومي. بفضلك تزوجت في عائلة زينوس. وأي شركة تابعة لزينوس أفضل من كل أعمال الكالهان مجتمعة."
اسودّ وجه تومي من الغضب والإهانة، لكنه لم يغضب، بل شعر بالخزي، وتمنى لو تنشق الأرض وتبتلعه.
كان يعلم جيدًا من هي عائلة زينوس، فبصفتها جزءاً من اتحاد الأعمال في المقاطعات الخمس، كانت أعمالها تفوق حتى الأربعة العظام في كانسينغتون، الذين رغم نفوذهم داخل المدينة، لم يُسمح لهم بالانضمام للاتحاد.
محاولة للتقرب
قال برودي وهو يبتسم: "لم أكن أتوقع أن ألتقي السيد زينوس هنا."
مدّ يده قائلاً: "مرحبًا، أنا من عائلة كولمان، وأشغل حالياً منصب نائب قائد وحدة الشرطة الخاصة في شمال كانسينغتون."
نظر إليه زاك باستخفاف وقال: "ومن تكون؟ هل أعرفك؟ من هي عائلة كولمان أصلاً؟
سحب برودي يده وقد غمره الإحراج.
فرغم أن عائلة كولمان تُعد من أكبر العائلات في شمال كانسينغتون، بثروة تفوق 30 مليار دولار، إلا أن زينوس، عضو في اتحاد المقاطعات الخمس، استصغرهم ولم يعرهم اعتبارًا، ولم يستطع برودي الرد بسبب مكانة الطرف الآخر.
الإهانة والعنف
صرخ زاك في الحراس: "أليس هذا عملكم؟ ألا تعلمون أي مكان هذا؟ كيف تتركون أناسًا غير مصرح لهم بالدخول؟ ماذا لو غضب أحد الكبار في الداخل؟ اضربوهم واطردوهم فوراً!"
رد الحراس بقوة: "مفهوم!
فجأة تغيرت ملامح الحراس وأصبحوا عدوانيين، وبدأوا بتوجيه اللكمات والركلات.
تعالت صرخات الألم خارج حي فيلا غودفيو، فقد تعرّضت عائلة كالهان للضرب المبرح من قبل العشرات من الحراس.
حتى برودي، نائب قائد وحدة الشرطة الخاصة، لم يُستثنَ، حيث رُكل ودُهس على وجهه حتى امتلأ ببصمات الأحذية.
الفصل 184: الإذلال يتواصل
الخوف من مواجهة الزينوس
رغم أن برودي كان نائب قائد وحدة الشرطة الخاصة، ومدربًا على القتال، إلا أن الحراس لم يكونوا ندًا له. لكنه لم يجرؤ على الرد أو الدفاع عن نفسه، لأن من أمر بضربه كان من عائلة زينوس.
عائلة زينوس هي من أعضاء "تحالف الأعمال في المقاطعات الخمس"، والإساءة إلى أحد أعضائه تعني مواجهة التحالف بأكمله.
لذلك، خاف برودي من التصرف، وعائلة كالهان بدأت تتوسل وتطلب الرحمة بينما يتعرضون للضرب.
الإهانة من زاك ولوسي
اقترب زاك، وانحنى ليدوس على ليكس بقدمه، وقال بازدراء: "سمعت أنك عجوز متعجرف. بل وقمت بتزوير دعوة لحضور حفل تنصيب الملك بليث؟ والآن تريد الاحتفال بعيد ميلادك في حي فيلا غودفيو؟ اغرب عن وجهي. وإن رأيتك هنا مرة أخرى، سأكسر رجليك العجوزتين. تباً لك!
ثم بصقت لوسي على تومي وقالت بتكبر: "كنت تحتقرني بسبب خلفيتي الفقيرة؟ انظر من يتوسل على ركبتيه الآن؟
رد زاك وهو يسحبها مبتعدًا: "يكفي. لا داعي لتضييع الوقت مع الحثالة.
رغم أن لوسي "مستعملة"، إلا أنها بارعة في إرضاء الرجال. ثم إنها ليست زوجتي، بل مجرد عشيقة.
وغادرا المكان.
بعد الإهانة
نهضت عائلة كالهان من على الأرض واحداً تلو الآخر، وسارعوا لمساعدة ليكس.
"هل أنت بخير، أبي؟
قال أحدهم: "جدي، قلت لك ألا تأتي، لكنك أصريت. أترى الآن كم من الإذلال تعرضنا له؟
"كل هذا بسبب ذلك الوغد جيمس!
سألت ويندي بقلق: "هل أنت بخير يا حبيبي؟
لوّح برودي بيده وقال: "أنا بخير."
صرخت ويندي: "عليك أن تتصرف! أليس عمك سكرتيرًا للواء في المنطقة العسكرية الشمالية من كانسينغتون؟ اتصل به ليساعدنا! كيف يسمح لهؤلاء الحراس بضربنا؟
رد برودي: "دعونا نعود أولاً ونتحدث في الأمر لاحقًا.
لم يكن برودي أحمق. لم يرد إقحام عمه في مسألة بسيطة كهذه، خاصة وأنه ليس من الورثة المباشرين لعائلة كولمان، و"عمه" لم يكن من أقربائه بالدم.
كان ليكس مغطى ببصمات الأقدام، ووجهه المتجعد مغطى بالتراب. ضرب بعصاه الأرض بغضب قائلاً: "لن أترك ذلك الوغد جيمس! أتيت مفعمًا بالأمل وغادرت بالعار!
الضغط على برودي
في فيلا كالهان، سحبت ويندي يد برودي وتوسلت إليه: "جدي ضُرب بشدة. لن نتمكن من رفع رؤوسنا في كانسينغتون إن لم تتصرف. نحن يمكننا تحمل الإهانة، لكنك من الكولمان! والكولمان من أثرى العائلات. ألن يُعتبر هذا عارًا عليكم؟
تدخل تومي أيضًا وقال: "معك حق، برودي. يجب أن تتصل بعمك. الزينوس لا شيء أمام لواء! وعمك هو سكرتير اللواء وأقرب الناس له.
كان تومي يغلي من الداخل. لو كان الشخص الذي سخر منه غير لوسي، لربما تحمل الأمر. لكن أن تهينه حبيبته السابقة؟ هذا كثير!
قال ليكس بغضب وهو جالس على الأريكة: "اللعنة على جيمس! برودي، أنت أيضاً ضحية. يجب أن تتدخل عائلة كولمان!"
اتصال بالأعلى
رغم أن برودي لم يكن ينوي التدخل، إلا أنه أراد أن يبدو بمظهر البطل أمام الكالهان، فقال بثقة: "سأتصل به."
أخرج هاتفه وذهب إلى الخارج، ثم اتصل قائلاً: "عمي، أنا برودي من عائلة ناثان كولمان. نعم، أنا! تعرضت للضرب من أحد أفراد الزينوس في كانسينغتون. أظن اسمه زاك. هل يمكنك النظر في الأمر؟ حسنًا، شكرًا!"
كان عمه بالفعل سكرتيرًا للواء في المنطقة العسكرية الشمالية، ولم يكن يتوقع أن يوافق بهذه السرعة.
عاد برودي بخطى واثقة إلى الداخل وقال: "لقد اتصلت به. سيتولى الأمر ويتحقق من زاك قريبًا."
تهلل وجه ليكس وقال: "حقًا أنتم الكولمان مهابون!"
رد برودي بتفاخر: "جدي، لا تبالغ. نحن متواضعون."
الانتقام من جيمس
صرخ ليكس: "اتصلوا بجيمس واطلبوا منه القدوم فورًا! سأكسر رجليه وأطرده من العائلة!"
سارع هوارد بالاتصال بجيمس.
في هذه الأثناء، كان جيمس بمزاج جيد بعدما ظن أنه أصلح الأمور مع ليكس. عاد إلى عيادة "كومون كلينك" وبدأ يفكر في كيفية شرح سوء التفاهم لثيا.
لكن لم يطل الأمر حتى تلقى اتصالاً من هوارد، الذي صرخ في وجهه وطلب منه العودة إلى الفيلا فورًا.
ماذا حدث هذه المرة؟ تساءل جيمس بحيرة، ثم توجه على الفور إلى فيلا كالهان من جديد.
الفصل 185: تصاعد الأحداث
انفجار غضب ليكس
بمجرد أن دخل جيمس إلى الفيلا، لوّح ليكس بعصاه في وجهه، لكن جيمس تفاداه بسهولة.
قال جيمس باستغراب: "ما الذي حدث، جدي؟ لماذا أنت غاضب بهذا الشكل؟
صرخ ليكس بوجهه غاضبًا: "يا عديم الفائدة!"
لقد فقد سمعته وتعرض للضرب من قِبَل حراس الأمن فقط لأنه صدّق كلام جيمس.
كان ما حدث أكثر إذلالًا من الطرد من قِبَل أحد جنرالات المنطقة العسكرية.
وقف ليكس وأشار بأصبعه إلى وجه جيمس وهو يوبخه: "يا نكرة! هل تنوي إذلال عائلتنا؟!
أنت لم تعد صهرًا لعائلة كالهان بعد الآن!
نطعمك ونصرف عليك، وكل ما تفعله هو جلب العار لنا!"
بدأ باقي أفراد العائلة بسبّه وإهانته، بينما ظل جيمس واقفًا بملامح حائرة، ثم قال:
"لكن ما الذي حدث يا جدي؟"
صرخ ليكس بغضب وضربه على وجهه، لكن جيمس صد الضربة وقال بهدوء:
"على الأقل دعني أعرف ما حصل."
صرخت ميغان: "لقد خدعت جدي وجعلته يعتقد أنه يمكنه الاحتفال بعيد ميلاده في منزل النبلاء!
ذهبنا إلى هناك ولم يسمحوا لنا حتى بالدخول! بل وتعرضنا للضرب من الحراس!"
نظر جيمس إليهم فرأى آثار الضرب على الجميع.
كان هناك أثر لكف على وجه برودي، وفستان ميغان مليء ببصمات الأقدام، وجواربها ممزقة.
كان من الواضح أنهم تعرضوا للضرب بالفعل.
اتصال بالتحالف
شعر جيمس بالحيرة، لأن تعامل الحراس معه في حي "غودفيو فيلا" كان مهذبًا جدًا.
لقد حصل على موافقة لاستخدام المكان، وكان من المفترض أن تسير الأمور بسلاسة.
خرج جيمس من الفيلا واتصل مباشرة برئيس تحالف الأعمال في المقاطعات الخمس.
قال بلهجة حازمة:
"أنا التنين الأسود. سمحتُ لليكس باستخدام منزل النبلاء في عيد ميلاده، لكن الحراس قاموا بضربه. أريد تفسيرًا الآن."
رئيس التحالف كان يُدعى يعقوب لينش، وكان شخصية بارزة تتجاوز حتى نفوذ كبار الشخصيات في العاصمة.
تفاجأ يعقوب باتصال جيمس وصرخ مرتجفًا:
"ق-قائد! سأتولى التحقيق فورًا وسأعطيك تفسيرًا حالًا!"
الاعتذار المنتظر
أغلق جيمس الخط وانتظر خارج الفيلا، لأنه علم أن الوضع داخلها متوتر.
بعد وقت قصير، تلقى اتصالًا من يعقوب.
قال يعقوب:
"قائد، لقد تحققنا. كان الأمر بسبب أحمق من عائلة زينوس أساء لليكس. أمرته بالذهاب شخصيًا للاعتذار في فيلا كالهان. أعتذر بشدة على هذا التقصير… آسف جدًا!"
كان يعقوب يعتذر ويصفع نفسه حتى سمع جيمس صوت الصفعات من الهاتف.
رد جيمس ببرود:
"من الأفضل ألا يؤثر هذا على خطتي. وإلا فلن يكون هناك وجود لتحالف الأعمال بعد اليوم."
أغلق الخط وأشعل سيجارة، ثم عاد إلى داخل الفيلا.
تصاعد الغضب
بمجرد دخوله، استقبله أفراد عائلة كالهان بالإهانات، بل وبدؤوا بطرده.
قال جيمس بابتسامة:
"جدي، الخطأ فعلاً خطئي. لماذا لم تخبرني مسبقًا أنك ستتفقد المكان؟ لقد نسّقت كل شيء، لكن يجب أن تخبرني أولاً.
صرخ أحدهم: "تبًا لترتيباتك! هل ما زلت تواصل الكذب؟ سأقتلك!
رفع تومي منفضة سجائر ورماها على جيمس، لكنه تفاداها.
الطرد النهائي
تحطمت المنفضة على الأرض، وكان وجه ليكس يزداد سوادًا، وجسده يرتجف من الغضب.
رفع عصاه وضرب بها جيمس وهو يصرخ:
"أنت! اخرج من هنا! من الآن فصاعدًا، لم تعد صهرًا لعائلتنا!
هرب جيمس من الفيلا بهدوء، منتظرًا لحظة الاعتذار الرسمية.
وصول التحالف
بعد حوالي عشرين دقيقة، وصل مجلس تحالف الأعمال إلى فيلا كالهان، وهم يجرّون زاك ولوسي، وبصحبتهم الحراس الذين اعتدوا على عائلة كالهان.
الفصل 186: الاعتذار المُذهل
ظهور تحالف الأعمال
كان لتحالف الأعمال في المقاطعات الخمس ممثل في كل مدينة من المدن الخمس.
وكان رؤساء العائلات الكبرى أعضاء في مجلس هذا التحالف.
ومن بين العائلات المنضمة إليه من مدينة كانسينغتون، كانت هناك عائلة واتسون.
ورغم أن عائلة واتسون لم تكن ضمن الأربع الكبار في كانسينغتون، إلا أن أصولها وثروتها كانت تفوقهم. ولهذا كانت تُعد من أعرق العائلات في المدينة.
كان غافين واتسون، ممثل كانسينغتون في مجلس التحالف، يحضر اجتماعًا عندما تلقى مكالمة غاضبة من رئيس التحالف، الذي شرح له بإيجاز ما حدث.
فما كان من غافين إلا أن اتصل بعائلة زينوس، وأحضر بنفسه الرجل المسؤول عمّا حصل – زاك – وصديقته، ومعهم عشرات من رجال الأمن الذين اعتدوا على عائلة كالهان، وذلك لتقديم الاعتذار الرسمي.
الذهول في فيلا كالهان
في داخل فيلا كالهان، كانت الأجواء لا تزال مشحونة بعد الحادثة.
سأل تومي بقلق: "هل هناك أخبار يا برودي؟"
لكن برودي لم يكن واثقًا من شيء، فالمعتدون ينتمون لعائلة زينوس، وليس من السهل أن تتخذ عائلة كولمان موقفًا ضدهم من أجل فرد غير مباشر من عائلة كالهان.
وفجأة، رن جرس الباب.
ذهبت ميغان لفتحه، ثم تجمدت في مكانها من الصدمة.
كان هناك عشرات الأشخاص راكعين أمام باب الفيلا!
فغرت ميغان فمها وهي تهمس:
"أليس هذا زاك، وصديقته، وحراس الأمن الذين ضربونا؟!"
الصدمة تتصاعد
تقدم رجل في الأربعين من عمره إلى الأمام، وكان يبدو عليه الأسف، وقال:
"آسف على الإزعاج، هل السيد كالهان موجود؟
اسمي غافين واتسون، وأنا ممثل كانسينغتون في مجلس تحالف الأعمال للمقاطعات الخمس."
صرخت ميغان مذهولة:
"ماذا؟ ممثل كانسينغتون في التحالف؟ وجاء بنفسه إلى هنا؟!
ولماذا هم راكعون؟!"
صرخت منادية: "جدي... تعال بسرعة!"
المشهد الذي لم يُتخيل
خرج ليكس وهو يتكئ على عصاه.
وعندما رأى غافين واقفًا على الباب، ارتجف جسده بأكمله، وانحنى باحترام قائلًا:
"السيد واتسون؟! ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
خطا ليكس خارج الباب، وتجمد وجهه من الصدمة عندما رأى زاك والآخرين راكعين على الأرض.
قال غافين باحترام:
"السيد كالهان، هذا الأحمق من عائلة زينوس تصرف بقلة احترام تجاهك.
وقد جئت لأقدم لك اعتذاري. هؤلاء الأشخاص تحت تصرفك."
بقي ليكس صامتًا من شدة الذهول. متى أصبح له كل هذا النفوذ؟
عضو مجلس التحالف جاء بنفسه ليعتذر له؟
حتى عضو من عائلة زينوس راكع أمامه؟
خرج هوارد، وتومي، وباقي العائلة ليروا المنظر بأنفسهم.
تسمرت أفواههم من الصدمة، وكأنهم رأوا شيئًا لا يُصدق.
سأل تومي في حيرة:
"ما الذي يجري يا جدي؟"
الصفعات والاعتراف
لمّا رأى غافين أن ليكس لم يرد، أمسك زاك من شعره ورفعه من على الأرض، ثم صفعه عدة صفعات قوية.
صفعة! صفعة! صفعة!
كان صوت الصفعات عاليًا وواضحًا.
بدأ زاك ينزف من فمه، ولم يجرؤ على المقاومة، بل ركع على الأرض متوسلًا:
"سيد كالهان، لقد أخطأت… كنت أحمقًا… لم أكن أعلم أنك تعرف الجنرال!
أرجوك عاملني كغبي ارتكب خطأ… فقط دعني أذهب."
الجنرال؟
في تلك اللحظة، بدأ ليكس يفهم الحقيقة.
أما برودي، الذي خرج لتوه من الفيلا، فقد امتلأ وجهه بالفرح.
كان مقتنعًا أن خاله هو من انتقم له بعد مكالمته السابقة!
الفصل 187
تقدم برودي وركل زاك. كان ضابطًا في وحدة الشرطة المتخصصة، لذا كانت ركلته أقوى. تدحرج زاك عدة مرات على الأرض، لكنه لم يجرؤ على الشكوى ونهض ليعود إلى وضع الركوع. أصبح تومي متغطرسًا وتقدم بثقة، ثم اقترب واتخذ وضع القرفصاء أمام لوسي. رفع ذقنها ليرفع رأسها وقال بفخر غير مخفي: "أتذكرين أنك بصقتِ عليّ يا لوسي؟"
ارتعدت لوسي خوفًا وتوسلت: "ت-تومي، لقد أخطأت. من فضلك سامحني."
"الأمن!"
اقترب حارسان الأمن الخاص لعائلة كالاهان وسألا: "سيد تومي، ما هي أوامرك؟"
"اضربوهم!" أشار تور إلى الحراس الراكعين على الأرض وأمر.
"حسنًا." بدأ الحارسان في فرك قبضتيهما وضرب زاك والحراس الذين كانوا لا يزالون راكعين.
تعالت الأنين خارج فيلا عائلة كالاهان.
أثار هذا المشهد سعادة تومي الشديدة.
رفع برودي رأسه بفخر.
وندي، زوجة برودي، شعرت أيضًا بارتفاع في كبريائها.
هذه كانت فائدة وجود شخص ذي نفوذ في المنطقة العسكرية. فما الفائدة من امتلاك المال إذا كان الآخرون مضطرين للركوع والاستغفار بكلمة واحدة من شخصية بارزة في المنطقة العسكرية؟
نظر غافن إلى ليكس وسأل: "سيد كالاهان، هذا الأحمق قد ركع واعترف بخطئه. أتمنى أن تكون راضيًا. سمعت أنك ستحتفل بعيد ميلادك الثمانين بعد يومين. سيكون الحفل في دار الملوك، أليس كذلك؟ سأحضر بالتأكيد هدية سخية للاحتفال بعيد ميلادك هناك!"
"و-ماذا تقصد بعقد الحفل في دار الملوك، سيد واتسون؟ هل يمكنني عقد حفلي هناك؟" ارتعش جسد ليكس.
"نعم، بالطبع! الجنرال هو من أصدر الأمر، سيد كالاهان. تفضل بتنظيم حفل عيد ميلادك. لن يجرؤ أحد على إيقافك مرة أخرى." أجاب غافن بسرعة.
"هاها!" انفجر ليكس في ضحك.
لقد كان سعيدًا للغاية في تلك اللحظة.
تبدد كل الإحباط الذي شعر به بعد تعرضه للضرب سابقًا. أشار بيده وقال: "يكفي، توقفوا عن الضرب."
توقف الحارسان. في المقابل، أمسك تومي بزاك، الذي كان لا يزال راكعًا وفمه ملآن بالدم. ربّت تومي على وجه زاك المتورم وقال محذرًا: "تذكر هذا جيدًا، أيها الوغد. رغم أن عائلة كالاهان ليست عائلة ضخمة، إلا أن لدينا معارف في كل مكان ونعرف حتى الجنرال!"
"نعم، نعم! سأتذكر ذلك!"
لم يجرؤ زاك حتى على المجادلة.
"حسنًا. لقد تم حل المشكلة الآن، أليس كذلك سيد كالاهان؟ هل يمكنك أن تطلب من صلتك أن يسامحنا؟" نظر غافن إلى ليكس بتوقع.
كان السيد لينش قد حذره من أنهم سيواجهون مشكلة كبيرة إذا لم يحصلوا على غفران ليكس.
"حسنًا. حسنًا. سنتغاضى عن الأمر. سيد واتسون، تفضل بالدخول والجلوس." ضحك ليكس بسعادة.
رفع غافن يده واعتذر: "سيد كالاهان، أخشى أنني لن أتمكن من البقاء. لكنني سأحرص على الحضور بهدية سخية إلى دار الملوك للاحتفال بعيد ميلادك." ثم ركل زاك وصرخ: "أيها النذل، اشكر السيد كالاهان على مسامحته."
"ش-شكرًا جزيلًا على مسامحتك، سيد كالاهان!"
بعد ذلك، غادر غافن على الفور مع زاك والآخرين.
بعد المغادرة، مسح غافن العرق عن وجهه وتصل إلى ياكوب: "س-سيدي الرئيس، لقد حصلت على غفران ليكس. بالمناسبة، من هو هذا الجنرال الذي تتحدث عنه دائمًا؟
"من الأفضل ألا تسأل عما لا يجب أن تعرفه." أغلق ياكوب الهاتف.
فيلا عائلة كالاهان.
"هاها، أنا فخور بأن يكون لديك حفيد مثل زوجك! عائلة كولمان بالفعل عائلة مؤثرة. عضو مجلس كانسينجتون زارنا شخصيًا لطلب السماح بمكالمة هاتفية واحدة. حتى أنه سمح لي بعقد حفل عيد ميلادي في دار الملوك. لقد جعلتني أبدو رائعًا!" ضحك ليكس بحرارة.
لم يتوقع برودي أبدًا أن يقنع عمه الجنرال بالتدخل في الأمر.
قام بتصويب ظهره وقال: "وعد ملك بلايث بأن يجعل عمي ثالث أقوى شخص مسؤول عن المنطقة العسكرية خلال خمس سنوات. لكن، جدي، يجب أن نحافظ على انخفاض ملفنا."
كان تومي في مزاج جيد بعد أن تمكن من تفريغ غضبه. قال: "برودي، هذا شيء يستحق التفاخر به! جدي، دعنا نذهب إلى دار الملوك ونرى كيف نزينها!"
مدحت ميغان على الفور: "أنت الأفضل، برودي!"
ارتدت وندي ابتسامة متغطرسة وأمسكت بذراع برودي.
"بالطبع. زوجي هو النائب.
الفصل:188
انهمرت العائلة بالثناء على برودي، حيث اعتقد الجميع أن عمه، سكرتير الجنرال، قد أبلغ الجنرال بالأمر بعد المكالمة الهاتفية.
بفضل مساعدة الجنرال، حتى عضو مجلس تحالف أعمال المقاطعات الخمس مثل غافن حضر شخصياً برفقة زاك، الذي اعتذر عن الضرب.
كان ليكس في غاية السعادة لأنه سيتمكن الآن من إقامة حفل عيد ميلاده في منزل الملوك.
وعلى الفور، عقد مؤتمراً صحفياً لإعلان الخبر.
بادر هوارد بترتيبات حفلة عيد الميلاد، بما في ذلك إعادة تصميم الدعوات وإرسالها.
في هذه الأثناء، شاهد جيمس، الذي كان يقيم في عيادة هنري العامة، خبر المؤتمر الصحفي لليكس على التلفاز.
أدرك أن المشكلة قد حُلّت وأن ممثلاً من تحالف الأعمال قد حضر للاعتذار. فعاد إلى فيلا عائلة كالاهان.
فتحت ويندي الباب، ورحبت به بفظاظة: أنت عديم الحياء، كيف تجرؤ على العودة؟
أما تومي، فما إن رآه حتى صاح: أيها النكرة، اخرج من هنا!
تجاهلهما جيمس ودخل إلى الفيلا، قائلاً: جئت لرؤية الجد.
لكن تومي استمر بالصراخ: لقد طُردت من العائلة، ممنوع عليك الدخول!
استغرب جيمس من تصرفهما: ألم يحضر أحد من التحالف للاعتذار؟
لماذا لا يزالون يتصرفون بهذه الوقاحة؟ هل حدث خطأ ما؟
ليكس وبرودي يعودان
في تلك اللحظة، وصل ليكس وهوارد وبرودي بسيارة برنتلي.
كان ليكس سعيداً للغاية، وشكر برودي قائلاً: لقد جعلتني أبدو بمظهر رائع!
رد برودي بتواضع مزيف: إنه مجرد منزل الملوك، لا داعي للمبالغة.
اقترب جيمس مبتسماً: ألم أخبرك يا جدي أنك ستقيم الحفلة في منزل الملوك؟ لقد اتصلت برئيسي لحل المشكلة.
لكن تومي صفعه على رأسه: أيها الكذاب، برودي هو من حل المشكلة!
أثار وجود جيمس غضب ليكس، فحاول ضربه بعصاه، لكن جيمس تفاداه.
برودي ينسب الفضل لنفسه
وقف برودي مزهواً: كل ما فعلته هو إجراء مكالمة واحدة. عائلة كولمان ذات نفوذ، وهذا شيء لا يفهمه دخلاء مثلك.
أضافت ويندي باحتقار: زوجي الآن نائب قائد وحدة الشرطة المتخصصة، وعمه سكرتير الجنرال.
جيمس يستشيط غضباً
اسودت صفحة وجه جيمس، فقد نُسب فضله مرة أخرى لشخص آخر.
سأل ليكس: هل تصدقه؟
أجاب ليكس بغضب: بالطبع! ولماذا أصدقك؟
الفصل 189 وصول سيارة إلى الفيلا
فجأة، اقتربت سيارة من الفيلا. نزلت منها امرأة طويلة ذات بشرة فاتحة ترتدي زيًا مهنيًا. كانت المرأة تُدعى ثيا. بعد أن تولت إدارة الشركة، لاحظت بعض المشاكل المالية بعد مراجعة الوثائق، لذا جاءت إلى الفيلا للاستفسار عن ذلك. ولدهشتها، رأت جيمس يقف أمام فيلا كالاهان بمجرد أن نزلت من السيارة. تجمدت للحظة ثم استعادت هدوءها، وسارت نحوه، وقالت: "جدي."
ابتسم ليكس وقال: "ماذا جاء بكِ هنا، ثيا؟" أجابت ثيا: "جدي، كنت أراجع مستندات الشركة المالية ووجدت بعض المشاكل التي أردت الاستفسار عنها." رد ليكس: "حسنًا، دعينا نتحدث داخلًا."
الحديث داخل الفيلا
دخلت ثيا إلى المنزل بينما كان جيمس يتبعها بهدوء. في داخل الفيلا، كان أفراد العائلة جالسين في غرفة المعيشة، ولكن جيمس ظل واقفًا. كانت ملامح ثيا تعبر عن الغضب بعدما اكتشفت كل ما حدث. كان الموقف محرجًا للغاية! لم تكن تتوقع أن يخدع جيمس ليكس بوعده بأنه سيحتفل بعيد ميلاده في منزل العائلة الملكية لتجنب الطلاق، بينما ذهب ليكس بحماس للتحقق من المكان فقط ليُضرب. بعد أن حل برودي المشكلة، جاء جيمس ليأخذ الفضل في ذلك.
قالت ثيا بغضب: "جيمس، أنت حقًا مخيب للآمال."
نظر جيمس إليها وسأل: "ثيا، حتى أنتِ لا تصدقينني؟ ألم آخذكِ إلى منزل العائلة الملكية...؟"
المواجهة والتوبيخ
قاطعتها ثيا قائلة: "كفى!" ونهضت وقالت له: "كيف لي أن أصدقك وأنت كنت هناك بنفسك؟ حتى أخي رأى ذلك! كيف يكون هذا سوء فهم؟" حاول جيمس الدفاع عن نفسه قائلًا: "لا، أنا كنت أتحدث عن المنزل...".
لكن ثيا لم تعطه الفرصة للحديث. ثم قال ليكس: "جيمس، لقد تزوجت من عائلة كالاهان منذ فترة، ولكنك لم تعد تستحق ثيا الآن. سأعطيك مليون دولار لتطلقها، ومن الآن فصاعدًا لن يكون لك أي علاقة بعائلة كالاهان."
التهديدات والمغادرة
رغم أن ليكس تعرض للضرب بسبب جيمس، إلا أن برودي حل المشكلة وأعطاه الفرصة للاحتفال بعيد ميلاده في منزل العائلة الملكية. كان ليكس في مزاج جيد ولم يرغب في إضاعة المزيد من الوقت مع جيمس. عرض عليه مليون دولار لترك ثيا.
قال ليكس: "جيمس، سارع واشكر جدي على سخائه. هل تعلم كم هو مبلغ مليون دولار؟ لن تكسب ذلك طوال حياتك كجندي."
ضحك أفراد العائلة وقالوا له: "اركع واشكر جدي."
نظر جيمس إلى وجه ثيا الغاضب، وهو يعلم أنها لم تعد ترغب في الاستماع إليه بعد الآن. فقال: "ستندمون على هذا، ليكس." ثم نظر إلى برودي وقال: "أمين سر في منطقة كانسينغتون العسكرية الشمالية؟ حسنًا، سأتذكر هذا جيدًا. غدًا، يجب أن تقوموا أنتم وعمتك بتعبئة أمتعتكم وتغادروا الجيش."
ضحك برودي قائلاً: "هل تعلم من هو أمين سر الجيش؟ من تعتقد نفسك؟ ملك بليث؟"
ثم أمر ليكس قائلاً: "اخرج الآن!" وبسبب غضب برودي، طرد ليكس جيمس خارجًا.
ابتسم جيمس، وقال: "حسنًا"، ثم استدار وغادر.
الفصل 190 الغضب والتخطيط
شعر جيمس بالغضب الشديد وهو يركل الكرسي في عيادة كومن. جلس هنري بجانبه وهو يدخن سيجارة، مراقبًا جيمس. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها جيمس يتصرف بهذا الشكل. في الماضي، كان جيمس يذهب لارتكاب مجزرة في المعركة عندما يغضب، لكن الآن لم يعد يستطيع إلا أن يركل الكرسي للتنفيس عن غضبه. تساءل هنري في نفسه: "هل هكذا يكون الحال عندما يقع الرجل في الحب؟ هل أنياب التنين الأسود تم تهذيبها بعد الوقوع في الحب؟"
قال هنري وهو يقدم سيجارة لجيمس: "إليك، جيمس. خذ سيجارة." أخذ جيمس السيجارة، ثم رفع الكرسي الذي ركلها وجلس عليه. قال: "هنري، كيف يمكن أن يكون هناك هذا العدد من الأشخاص الوقحين؟ أنا من حل المشكلة، فما علاقة عائلة كولمان بها؟"
بعد أن سمع هنري القصة كاملة، وجد الموقف غير معقول. قال له: "من المسؤول عن هذا؟ إنها غلطتك. لو كنت فقط قد كشفت هويتك لهم، لكانت عائلة كالاهان تحاول إرضاءك. وبالمقارنة مع برودي الذي له عم يعمل سكرتيرًا للجنرال، من سيصدق صهرًا يعيش في المنزل؟"
أجاب جيمس: "هذا منطقي، ولكن... لدي نار مشتعلة في قلبي الآن. متى كنت عاجزًا هكذا من قبل؟"
قال جيمس: "هنري، ساعدني في معرفة اسم سكرتير الجنرال من عائلة كولمان. اتصل مع ملك بليث ومرر له أمري... انتظر، ربما يجب علي أن أنتظر قليلاً." ثم توقف وقال: "كيف يمكنني أن أتركهم يذهبون بهذه السهولة؟ أرسل أحدهم إلى فيلا كالاهان ليأخذهم إلى منزل العائلة الملكية بأمان. سأنتظر حتى حفلة عيد الميلاد. ههه..."
التغيير في شخصية جيمس
قال هنري وهو يحدق في جيمس: "لقد تغيرت، جيمس." في الماضي، لم يتردد جيمس في اتخاذ الإجراءات فورًا. لكن الآن، كان جيمس يخطط لبعض المكائد فقط لأن قلبه مليء ببعض الغضب.
أجاب جيمس وهو يلف عينيه: "قلت لك مرارًا وتكرارًا، نحن في كانسينغتون، مدينة السلام. لا يمكننا استخدام طرق السهول الجنوبية هنا."
رد هنري وهو يلف عينيه أيضًا: "من العجيب أن تسأل هذا السؤال، بعد أن شهدنا تلك المجزرة في وقت قريب؟ أولاً، كانت هناك شركة إيلا. ثم، سلالة الازدهار..."
أعطاه جيمس نظرة غاضبة، فصمت هنري فورًا. ثم أخذ جيمس نفَسًا من سيجارته وقال بابتسامة محرجة: "لم أتمكن من السيطرة على مشاعري لأن الأمر يتعلق بثيا. مثل هذه الأشياء لن تحدث مرة أخرى في المستقبل."
الاستعدادات لحفلة عيد الميلاد
قال جيمس: "سأقوم بترتيب الأمور الآن." كان لا يوجد شيء آخر ليقوم به، فبقي في عيادة كومن. كان هذا اليوم يومًا يستحق الاحتفال بالنسبة لعائلة كالاهان. انتشرت أخبار عيد ميلاد ليكس كالاهان في جميع أنحاء كانسينغتون.
قال الجميع في كانسينغتون: "ماذا؟ المكان هو منزل العائلة الملكية؟" "هل ليكس حقًا يمتلك هذه السلطة؟" "سمعت أن منزل العائلة الملكية ينتمي لشخص بارز، يُقال أنه ملك بليث؟"
بدأت عائلة كالاهان بإعادة تصميم الدعوات وأرسلوها إلى الشخصيات البارزة في كانسينغتون. مر الوقت بسرعة، وأصبح اليوم الذي يسبق عيد ميلاد ليكس الثمانين قد حل.
التنسيق لعيد ميلاد ليكس
في فيلا كالاهان، كان ليكس يدخن أنبوبه المعتاد ويتبادل النظرات مع برودي. قال ليكس: "برودي، غدًا عيد ميلادي الثمانين. هل يمكنك أن تجعل عمك يحضر؟ لقد أرسلت الكثير من الدعوات إلى العديد من الشخصيات البارزة في عالم الأعمال، لكنني ليس لدي علاقات مع الأشخاص في الأوساط العسكرية أو السياسية. أحتاج إلى شخص مؤثر جدًا لجعل الحدث أكثر تأثيرًا."
رد برودي: "جدي، يمكنني أن أتصل به وأطلب منه الحضور، لكن لا أستطيع أن أعدك بشيء."
قال ليكس مبتسمًا: "حسنًا، حسنًا، شكرًا، برودي."
سرعان ما قام برودي بالاتصال به. قال في الهاتف: "عم، هذا برودي. أردت أن أسألك إذا كنت متفرغًا غدًا. سيكون عيد ميلاد جدتي الثمانين وسيُقام في منزل العائلة الملكية، الذي تم بناؤه بواسطة تحالف الأعمال في المقاطعات الخمس. جدي أراد دعوتك لشرب بعض المشروبات."
شعر برودي بالحماس الشديد بعد إنهاء المكالمة وقال: "جدي، اتصلت بعمّي وقال إنه سيحضر في الوقت المحدد مع الجنرال. إنه واحد من الشخصيات المؤثرة في المنطقة العسكرية في شمال كانسينغتون. لديه رتبة نجمة واحدة على كتفه ويُعتبر من نفس المستوى الذي يساوي ملك بليث."
ضحك ليكس وقال: "هاها." مع حضور الجنرال، من المؤكد أن حفله سينتشر في جميع أنحاء كانسينغتون وحتى في المقاطعات الخمس. سيصبح اسمه معروفًا أخيرًا.
الاحتفال الكبير
كان اليوم التالي يومًا مثيرًا في كانسينغتون. كان رئيس عائلة من الدرجة الثانية يقيم حفلة عيد ميلاده في منزل العائلة الملكية الأكثر شهرة وغموضًا.