رحلة البحث عن الحقيقة جواد الفصل 1641 الى 1650
الفصل 1641: جاهل
مرّ يوم آخر، وكانت هايلي قد تعافت تقريبًا بفضل الحبوب والأعشاب التي أعطاها إياها جاريد.
قررت أن تذهب لشكره.
قالت له بلطف:
"شكرًا جزيلاً لك على كل شيء… يجب أن أعود الآن. والديّ لا بدّ أنهما قلقان عليّ."
سألها جاريد:
"هل تريدينني أن أوصلك إلى منزلك؟"
كان فضوليًا بشأن هويتها، لكنه لم يرغب في إحراجها فاختار صيغة غير مباشرة.
ابتسمت هايلي وقالت:
"لا داعي. أعلم أنك فضولي لتعرف من أكون، لكن لا يمكنني كشف ذلك. ومع ذلك، يمكنني إخبارك باسمي… أنا هايلي هارغريفز. ما اسمك؟"
رد بابتسامة:
"أنا جاريد تشانس."
أومأت برأسها:
"سأتذكر هذا الاسم… إذا سنحت لي الفرصة، سأرد لك الجميل."
ثم أخرجت جوهرة لامعة من جيبها وقدّمتها إليه:
"لقد احتفظت بهذه منذ طفولتي. خذها كتعبير بسيط عن امتناني!"
في البداية، تردد جاريد في قبولها، لكنه رأى أنها لا تبدو ذات قيمة نادرة، فوافق دون تفكير.
لكنه لم يعلم أن هذه الجوهرة ستنقذ حياته في المستقبل القريب.
قال لها:
"دعيني أرافقك خارج جيدبورو."
فقد تأكد الآن أنها ليست من المدينة.
وافقت هايلي، وسارا معًا في شوارع المدينة.
نظرت هايلي حولها، وكان في عينيها شيء غريب…
شعور بالحنين، أو ربما الحزن.
عرفت أن هذه قد تكون آخر مرة تزور فيها العالم البشري.
رغم أن العالم السري يفيض بالطاقة الروحية والكنوز، إلا أن قلبها كان متعلقًا بهذا العالم…
العالم المليء بالضجيج والمباني الشاهقة.
لاحظ جاريد ذلك وتساءل:
ما بها؟ كأنها ترى هذا العالم لأول مرة… هل هي حورية نزلت من السماء؟
وفجأة…
شعر جاريد بهالة قاتلة تقترب منهم!
شحب وجهه، فقد أدرك أن هؤلاء أقوى منه بكثير.
صرخ:
"اللعنة! يجب أن نهرب!"
وسحب هايلي بسرعة.
لكن الأوان قد فات.
أكثر من عشرة رجال أحاطوا بهما، وهالاتهم كانت قوية بشكل لا يُصدق.
شعر جاريد أنه عاجز تمامًا عن الحركة… وكأن الهواء نفسه أصبح سجنًا له.
ماذا؟ أنا في مرتبة "ماركيز الفنون القتالية"، كيف لا أستطيع حتى أن أتحرّك؟
ثم سمع صوت هايلي الحازم:
"توقفوا!"
وفجأة، تلاشت الهالات التي كانت تقيّده… واستعاد القدرة على الحركة.
أحد الرجال انحنى لها وقال باحترام:
"آنسة هارغريفز، الرجاء العودة معنا."
أومأت بهدوء، ثم التفتت إلى جاريد:
"شكرًا لك، يا جاريد."
كان جاريد لا يزال واقفًا في مكانه، مذهولاً…
هؤلاء أقوياء إلى حد لا يُصدّق…
راقب مغادرتها بصمت، وعيناه مليئتان بالأسئلة والدهشة.
ثم همس لنفسه:
"لم أكن أعلم أن هذا العالم يحتوي على قوى بهذا المستوى… يا لي من جاهل!
الفصل 1642: المصدر
في الأيام التالية، بقي جاريد في مقر عائلة ديراغون، يرفض الأكل أو الشرب أو مغادرة المنزل.
لم يكن أحد يعرف ما الذي كان يفعله.
وفي يوم من الأيام، سُمع صوت طرق على باب غرفته.
طَرق، طَرق، طَرق!
"ماذا هناك؟" سأل جاريد من داخل الغرفة.
أجابه غودريك:
"جاريد، هناك شخص يدّعي أنه صديق مقرب لك ويريد زيارتك."
قطب جاريد حاجبيه وقال:
"ما اسمه؟"
لا أتذكر أن لي صديقًا مقربًا في جيدبورو…
قال غودريك:
"اسمه فليكسيد."
وفور سماعه الاسم، فتح جاريد الباب بسرعة، وعيناه تلمعان.
لكن شكله كان قد تغيّر تمامًا—لحيته الطويلة وملامحه المرهقة جعلته يبدو كأنه متشرد.
"أين هو؟ أحضره فورًا!" قال جاريد بنبرة مستعجلة.
قاد غودريك فليكسيد إلى الداخل. وعندما رآه الأخير، انصدم من مظهره.
قال بدهشة:
"ما الذي جرى لك بحق الجحيم؟ هل قررت الانضمام إلى المشردين؟ ما هذا الشكل؟"
كان جاريد سابقًا شابًا أنيقًا، أما الآن، فقد بدا كرجل منهك في منتصف العمر.
قال له جاريد وهو يسحبه إلى الداخل:
"ادخل، يا سيد فليكسيد، يجب أن نتحدث فورًا."
ثم أمر غودريك بأن يقف أحد الحراس على الباب، ومنع أي شخص من الدخول.
استغرب فليكسيد هذا التصرف وقال:
"ما بك تتصرف وكأننا في مهمة سرية؟"
قال له جاريد بجدية:
"من أين تعلمت تعاويذك السحرية؟"
أجابه فليكسيد:
"من معلمي طبعًا! لماذا تسأل سؤالاً كهذا؟"
"أعلم أنك تعلمتها من معلمك… أعني، ما اسم منظمتك؟" بدا على جاريد الارتباك وهو يحاول توضيح مقصده.
ابتسم فليكسيد بفخر:
"نحن نقابة الشعوذة. مؤسسنا هو زالانو الشهير."
سأله جاريد:
"هل تعرف طائفة "سكايوراث"؟ لقد سمعت أنهم متخصصون في التعاويذ أيضًا."
تجمّد فليكسيد فجأة وحدّق في وجهه:
"لماذا تسأل عن طائفة سكايوراث؟! إنها طائفة قديمة اختفت منذ سنوات طويلة. معظم من تبعوا طريق التعاويذ بعدهم انحدروا منهم!
حتى مؤسس نقابتنا، زالانو، كان تلميذًا عاديًا في سكايوراث."
اتسعت عينا جاريد:
"هل كانوا بهذه القوة؟"
ضحك فليكسيد وقال:
"طبعًا! رئيسهم كتب تعويذة أخضعت الشياطين لمئات السنين. التعاويذ ليست لعبة يا فتى…
حتى لو ساد عالم الفنون القتالية الآن، فالتعاويذ لا تزال قادرة على إنقاذ حياة، قتل عدو، أو حتى حماية منطقة كاملة!
تعويذة واحدة من خبير قد تقتل مقاتلًا من رتبة "القديس"، أو تساعد ماركيزًا في تجاوز حدود قوته!
التعاويذ لا نهاية لها، ويقال في الأساطير إنها قد تُخضع حتى الآلهة!"
امتلأ عقل جاريد بالمعلومات الجديدة، وبدأ يرى التعاويذ بمنظور مختلف تمامًا.
ثم قال وهو يخرج شيئًا من حقيبته:
"لدي شيء أود أن تراه…"
أخرج خريطة قديمة لأنقاض طائفة سكايوراث، وعليها ملاحظات مكتوبة بخط اليد.
عندما رآها فليكسيد، ارتجف جسده كله من الحماسة!
قال بصوت مرتعش:
"أهذه… لا يمكن أن تكون… هل لا تزال سكايوراث موجودة؟ هذا مستحيل! من أين حصلت على هذه الخريطة؟ قد تكون مزيفة!"
روى له جاريد كل ما حدث معه في مقر تحالف المحاربين، وكيف رسم الخريطة بنفسه، دون أن يُخفي أي تفاصيل.
الفصل 1643: الزواج
قال فليكسيد بحماس:
"إذا كانت هذه الخريطة من تحالف المحاربين، فقد تكون حقيقية! هذا رائع! لا أصدق أنني سأرى أقدم طائفة متخصصة في التعاويذ في حياتي! هيا، لننطلق فورًا! لا أطيق الانتظار!"
أمسك بيد جاريد وهمّ بسحبه، لكن الأخير توقف وقال:
"انتظر! عليّ أن أنظف نفسي أولاً!"
كان جاريد يبدو كالمتشرد، لذا لم يكن من اللائق له أن يسافر بهذا الشكل.
لقد أمضى أيامه الماضية غارقًا في الإحباط، مدركًا مدى صعوبة التقدم في مستوى قوته في هذه المرحلة.
التقدم لم يعد مجرد مسألة تدريب، بل بات يعتمد على الفرص، وهي نادرة وصعبة المنال.
لكن الآن، إن تمكن من إتقان فنون التعاويذ، فقد يستطيع رسم تعاويذ تردع خصومه وتحمي أحبّاءه، وتمنحه قوة إضافية هائلة.
تلك التعاويذ ستحصّن من يحبهم من الأذى أو الاختطاف.
بعد أن نظّف نفسه وغيّر مظهره، عاد جاريد إلى شكله الوسيم المعتاد.
قال له فليكسيد، وهو يحدّق به بنفاد صبر:
"لماذا تأخذ كل هذا الوقت؟ هل أنت امرأة أم ماذا؟ هيا، علينا الذهاب الآن!"
سحب فليكسيد جاريد وانطلقا إلى المطار.
وفي الطريق، سأله جاريد:
"سيد فليكسيد، ألم تكن تخشى العودة إلى جيدبورو؟ ما الذي غيّر رأيك؟"
أجابه بسعادة:
"زيون مات! لم أعد أخاف شيئًا. الآن، أنت الوحيد الذي يعرف من أنا!"
بدا عليه الفرح الشديد لموت زيون.
ركبا الطائرة المتجهة إلى وايتسي، فالأنقاض القديمة لطائفة سكايوراث تقع قرب تلك المنطقة، على بعد آلاف الأميال من جيدبورو.
جلس جاريد بجانب النافذة يتأمل السماء.
كانت المرة الأخيرة التي ذهب فيها إلى وايتسي قبل عام، حين رافق تريستان بسبب مشكلة طائفة الهلال.
تساءل في نفسه:
ترى، كيف حال تريستان وميغان الآن؟
ابتسم وهو غارق في ذكرياته، فقد أصبح أعداؤه أقوى، وابتعد تدريجيًا عن إشراك عائلة بيلي في معاركه، حتى لا يجرهم إلى الخطر.
كانت تلك العائلة مجرد عائلة تجارية، تستخدم بعض كبار المقاتلين كحراس أمن.
لكن حتى هؤلاء لا يُعدّون شيئًا في عالم فنون القتال الحقيقي.
فجأة، قاطعه صوت مألوف:
"السيد تشانس؟ السيد تشانس!"
التفت بدهشة، وإذا به يرى تريستان أمامه!
قال بدهشة:
"تريستان؟ ما الذي تفعله هنا؟"
لم يكد يصدق عينيه، فقبل لحظات كان يفكر به، وها هو يراه أمامه.
ضحك تريستان وقال:
"السيد تشانس، إنه حقًا أنت! ميغان أخبرتني أنها رأتك، لكني لم أصدقها!"
ثم لوّح بيده إلى شخص يجلس غير بعيد.
اقتربت ميغان منهم، وكان بطنها بارزًا بشكل واضح—كانت حاملًا.
قالت بسعادة:
"رأيتك من بعيد وقلت لتريستان أن يتأكد إن كنتَ أنت فعلاً. لا أصدق أننا التقينا بك هنا!"
حدّق جاريد ببطنها وسأل باستغراب:
"هل تزوجتما؟"
هز تريستان رأسه بابتسامة:
"نعم، لقد تزوجنا. هذا الحمل لم يكن مخططًا له، ونحن في طريقنا إلى وايتسي لإقامة حفل الزفاف هناك."
احمرّت وجنتا ميغان خجلًا، فقد بدا واضحًا أن الحمل سبق الزفاف الرسمي.
ضحك جاريد وقال:
"رائع! أخيرًا انتهى بكما المطاف معًا!"
ثم سأله تريستان بفضول:
"السيد تشانس، لماذا تتجه إلى وايتسي؟"
فمدينة وايتسي ليست وجهة شهيرة، ولا يزورها الكثير من الناس، لعدم وجود معالم سياحية مميزة فيها…
الفصل 1644: الحل
قال جاريد بهدوء:
"أنا أرافق صديقي في بعض الأمور."
ردّ فليكسيد، الذي كان بجانب جاريد، وهو يلتفت إلى تريستان وميغان:
"جاريد، هل هذان صديقاك؟"
أومأ جاريد بالإيجاب ثم قال:
"نعم، هذا السيد فليكسيد."
ألقى تريستان وميغان التحية:
"تشرفنا بمعرفتك، السيد فليكسيد."
أومأ فليكسيد برأسه، لكن عينيه استقرتا على بطن ميغان المنتفخ، ما جعلها تحمر خجلًا، فيما عبس تريستان بعدم رضا.
كاد يهاجم فليكسيد لولا وجود جاريد، فقد ظن أنه يحدق في زوجته بقلة احترام.
سأله جاريد وهو ينكزه:
"سيد فليكسيد، ما الذي تفعله؟"
أجاب فليكسيد بوجه عابس:
"سيدتي، هل تعلمين أنكِ حامل بتوأم؟"
أومأت ميغان:
"نعم، علمت بذلك من خلال الفحص."
قال فليكسيد بقلق:
"أحد الطفلين مصاب بلعنة من الأرواح الشريرة، وأخشى أن بقاءه سيكون صعبًا جدًا."
صاحت ميغان بصدمة:
"ماذا؟!"
تصلّب وجه تريستان وسأله ببرود:
"ماذا تقصد بكلامك يا سيد فليكسيد؟"
بدأ تريستان يشعر بالذعر فور سماعه أن أحد أطفاله مهدد بالخطر.
أشار جاريد له بالتوقف، ثم التفت إلى فليكسيد وسأله:
"هل هناك طريقة لإبطال اللعنة؟"
كان يعلم أن فليكسيد يملك قدرات حقيقية، وربما كان الأفضل في استكشاف القبور ورسم تعاويذ طرد الأرواح الشريرة.
رد فليكسيد:
"يمكنني رسم تعويذة الآن. يجب على السيدة أن ترتديها دومًا، مع تناول أطعمة مغذية أكثر. على الأرجح ستحل المشكلة بهذه الطريقة."
أخرج ورقة صفراء، وبدأ يرسم تعويذة خاصة، ثم طواها ووضعها في كيس حريري صغير وسلمه إلى ميغان.
حدّقت ميغان في الكيس بدهشة، ولم تعرف ما إن كان من المفترض أن تأخذه، فنظرت نحو تريستان.
قال جاريد:
"استمعا إلى السيد فليكسيد، فهو يعرف ما يقول."
أخذ تريستان الكيس بسرعة وشكر فليكسيد بإخلاص.
بعد ساعات من الطيران، هبطت الطائرة في وايتسي بسلام.
وبعد النزول من الطائرة، دعا تريستان وميغان جاريد للإقامة في منزل عائلة سيمونز، وكذلك حضور زفافهما.
وافق جاريد دون تردد، فالبحث عن أطلال طائفة سكايوراث قد يستغرق وقتًا طويلاً، وليس من السيئ أن يقيم معهم مؤقتًا.
لكنهم انتظروا عند المخرج لأكثر من نصف ساعة دون أن تصل سيارة العائلة.
تذمرت ميغان:
"ما خطب عمي توني؟ أخبرته بموعد وصولنا بدقة!"
كانت تشعر بالانزعاج، خاصة بسبب انتظار جاريد وضيوفه.
اقترح تريستان:
"ما رأيك أن نستقل سيارة أجرة؟"
أوقف سيارة أجرة وصعدوا جميعًا. وعند وصولهم إلى منزل عائلة سيمونز، لاحظ جاريد أن المكان أصبح أكثر فخامة ورقيًّا مما كان عليه قبل عام.
منذ وفاة دانتي، تولّت ميغان إدارة أمور العائلة، وبعد أن أصبحت طائفة الهلال جزءًا من أعمالهم، ارتفعت مكانة العائلة بسرعة.
منتجعات القرية التابعة لطائفة الهلال أصبحت مصدر الدخل الرئيسي لهم.
عند الباب، استقبلهم رجل متوسط العمر، نحيف، ذو فك بارز وشفاه متقدمة قليلًا، وقال:
"ميغان، عدتم! كنت أفكر في إرسال السائق ليحضركم."
سألته ميغان بحدة:
"عمي توني، ألم أخبرك بموعد وصولنا؟ لماذا تأخرت؟"
كان واضحًا أنها غير راضية عن الإهمال.
الفصل 1645: لقد كنت هنا من قبل
قال توني بابتسامة محرجة:
"لقد نسيت... لن تتكرر مرة أخرى."
ثم التفت نحو جاريد وفليكسيد وسأل:
"من هذان؟"
أجابه تريستان:
"عمي توني، هذان صديقاي."
رد توني وهو يلوّح بيده:
"أوه، تفضلوا بالدخول إذًا..."
وبعد أن طلب من الخادم تقديم المشروبات، انسحب وتركهم.
كانت ميغان مرهقة من الرحلة الطويلة، فاستأذنت لتأخذ قسطًا من الراحة في غرفتها، بينما بقي تريستان مع جاريد وفليكسيد.
قال جاريد بابتسامة خفيفة:
"سيد فليكسيد، هل لاحظت غرابة تصرفات ذلك الرجل؟"
رد فليكسيد بجدية:
"بلى، ينبعث منه هالة شريرة شيطانية. أظنه يمارس الزراعة الشيطانية."
تفاجأ تريستان وسأل:
"زراعة شيطانية؟!"
سأله جاريد:
"تريستان، من هو هذا الرجل؟ ولماذا يقيم في منزل عائلتكم؟ يبدو أن له مكانة مهمة أيضًا."
أجاب تريستان:
"هذا عم ميغان، توني هوكسلي. بعد وفاة والدها، تولّت هي إدارة الأعمال، وكان الأمر صعبًا عليها. فجأة ظهر عمها وعرض مساعدته. ومنذ ذلك الحين وهو يدير الأعمال. هو فعلاً عبقري في التجارة. خلال سنة فقط، أنعش تجارة العائلة وجنى الكثير من الأرباح. حتى إن ميغان تنوي أن تسلمه إدارة الأعمال بعد الزواج، خاصةً أنها ستقيم في جيدبورو لبعض الوقت بعد الولادة."
قال جاريد بتفكير:
"يبدو أن توني رجل جيد إذًا. ربما كنت مبالغًا في شكوكي..."
وبعد قليل من الحديث، ذهب الجميع للراحة.
لكن في مكانٍ آخر من قصر سيمونز، كان أكثر من اثني عشر رجلًا مجتمعين في غرفة، وكل واحد منهم يبعث هالة خبير كبير .
كان وجود هذا العدد من المحاربين الأقوياء في مكان واحد أمرًا مثيرًا للدهشة.
دخل توني الغرفة، فسأله أحدهم، وكان يبدو قائد المجموعة:
"كيف سار الأمر؟"
رد توني:
"أخبروا السيد بأن ابنة عائلة سيمونز عادت، والزفاف سيُقام بعد ثلاثة أيام، وسيتواجد كبار الشخصيات في وايتسي يومها. ستكون تلك فرصة مثالية لطائفة غوترينشر (Gutwrencher Sect) للسيطرة على المدينة. لن نضطر للتخفي بعد الآن. لقد كان العام الذي قضيته متخفيًا داخل العائلة يستحق العناء."
قال القائد:
"حسنًا، سأُبلغ السيد حالًا. لكن احذر إن كان قد عاد معهم خبراء من جيدبورو، فقد يشكل ذلك خطرًا علينا."
طمأنه توني بثقة:
"لا تقلق. عاد معهم رجل مسن وشاب ضعيفان. لا يستحقان الاهتمام."
كان أفراد عائلة سيمونز مشغولين بتحضيرات الزفاف، ولم يلاحظوا وجود غرباء إضافيين داخل القصر.
في صباح اليوم التالي، استيقظ جاريد وفليكسيد مبكرين، مستعدين للانطلاق في رحلتهم للعثور على أطلال طائفة سكايوراث (Skywrath Sect).
رغم امتلاكهما لخريطة تُحدد الموقع التقريبي، إلا أن العثور على المدخل الحقيقي لم يكن أمرًا سهلاً.
لو كان سهلاً، لكان الآخرون قد سبقوهم إليه.
لم يتمكن تريستان من مرافقتهم بسبب اعتنائه بميغان، لكنه رتب لهما سيارة خاصة.
وبعد ساعات من القيادة، وصلا إلى الموقع الموجود على الخريطة، حيث تحيط به جبال شاهقة ووادٍ عميق.
قال جاريد وهو يتأمل المنظر:
"هناك شيء مألوف في هذا المكان... هل من الممكن أن تكون الأطلال في منطقة طائفة الهلال (Crescent Sect)؟
سأله فليكسيد بدهشة:
"هل كنت هنا من قبل؟"
أجاب جاريد وهو يضيق عينيه بتفكير:
"نعم... قبل عام.
الفصل 1646: التسلّط
تحوّلت طائفة الهلال (Crescent Sect) خلال عام واحد إلى منتجع سياحي ضخم، مليء بالمرافق الترفيهية الفاخرة.
بعد أن طلب من السائق انتظارهما، دخل جاريد مع فليكسيد إلى المكان، وأطلق جاريد حاسته الروحية للبحث عن أي إشارات غير طبيعية.
ولكن، رغم تغطيته لمسافة واسعة، لم يعثر على أي شيء مريب. لم يكن هناك سوى عدد قليل من مقاتلي رتبة الجراندماستر بين الزوار.
وبينما كانا يسيران، بدأ الجو يبرد تدريجيًا، ولم يلبث أن أصبح المكان خاليًا من الناس.
فجأة، ظهر رجلان بزي الحراس الأمنيين، ووقَفا في طريق جاريد وفليكسيد.
قال أحدهم بتحذير:
"ما الذي تفعلانه هنا؟ لا يُسمح بتجاوز هذا النقطة. المنطقة التي أمامكما خطيرة!"
بدا بوضوح أنهما مجرد حراس للمنتجع. لكن جاريد لاحظ شيئًا غريبًا: لماذا يوظف منتجع سياحي مقاتلين من رتبة جراندماستر؟
استطاع جاريد، بفضل مستواه العالي، أن يشعر بقوتهما منذ ظهورهما، بينما لم يتمكن الحارسان من معرفة أي شيء عن جاريد أو فليكسيد، فاعتقدا أنهما مجرد سائحين عاديين.
ابتسم جاريد وقال بلطف:
"آسفان، لا بد أننا ضللنا الطريق."
ثم أمسك بفليكسيد وابتعدا.
غادر الحارسان أيضًا عندما غادر جاريد.
قال فليكسيد:
"هل سنغادر هكذا؟ من الواضح أن هناك شيئًا غير طبيعي."
رد جاريد:
"أعلم، لكن لا نريد إثارة الشك. هؤلاء الحراس ليسوا تابعين للمنتجع، هذا أكيد."
وبينما كان يتحدث، نظر جاريد نحو جبلٍ قريب، ثم قفز ليصل إلى منتصفه بخفة مذهلة.
كونه ماركيز فنون قتالية أعظم (Greater Martial Arts Marquis)، كان تسلق الجبال بالنسبة له سهلاً كالمشي على الأرض المستوية.
صرخ فليكسيد وهو ينظر لأعلى:
"اللعنة، كفّ عن التسلط عليّ بمهاراتك!"
ثم أخرج تميمتين، وبدأ يرسم في الهواء بأصابعه، فحلّقت التمائم وأخذته معها.
وهكذا صعد الاثنان الجبل متجاوزَين الحراس.
وبينما كانا يتقدمان، بدأ جاريد يشعر بطاقة غريبة، فسحب حاسته الروحية فورًا خوفًا من أن يكتشفه أحد.
قال بقلق:
"يوجد خبراء هنا!"
وأكد فليكسيد:
"بالفعل، هناك العديد يختبئون في هذا المكان."
وبهدوء، بدأ الاثنان بالتقدم متخفيَين.
وبعد لحظات، ظهرت أمامهما مبانٍ، وكان الحراس ينتشرون في كل مكان. بدا المكان كمعسكر لطائفة.
قال فليكسيد بدهشة:
"اللعنة! لا أصدق أن الطائفة أصبحت مأهولة مجددًا خلال عام فقط!"
لقد استولى أحدهم على طائفة الهلال من جديد، وهذا ليس غريبًا، فالموقع استراتيجي وستتنافس عليه عدة طوائف.
وفي تلك اللحظة، داخل الطائفة، كان أوغستس، زعيم طائفة غوترينشر (Gutwrencher Sect)، ينتظر بقلق.
وبعد فترة، ظهرت ثلاث شخصيات ترتدي عباءات سوداء تحمل شعارًا نحاسيًا على الصدر.
أسرع أوغستس نحوهم وانحنى باحترام:
"أهلاً بكم، يا سادتي!"
أجابه أحدهم:
"انهض. كيف تسير المهمة التي كُلِّفت بها؟"
قال أوغستس فورًا:
"كل شيء جاهز. نحن فقط بانتظار تفقدكم للأطلال القديمة."
أومأ الرجال الثلاثة برضا.
اتضح أن جاريد كان قد أخذ خريطة أطلال طائفة سكايوراث (Skywrath Sect) سابقًا، وبعد أن أدرك سكايlar أنه خُدع، أرسل رجاله للاستيلاء على الموقع أولًا.
ومن المعروف أن تحالف المحاربين (Warriors Alliance) دائمًا ما يزرع طوائف موالية له في مواقع الأطلال المهمة.
ولهذا، تم إرسال طائفة غوترينشر لتحتل المكان قبل وصول الآخرين.
الفصل 1647: تناول كوب من الشاي
بعد فترة وجيزة، قاد أعضاء الرداء النحاسي الأسود (Black Copper Robe) الثلاثة مجموعة من طائفة غوترينشر (Gutwrencher Sect) نحو مدخل الأطلال القديمة.
شتم جاريد في نفسه قائلاً:
"اللعنة! تبيّن أن تحالف المحاربين في جيدبورو موجود هنا أيضًا! بل ومعهم ثلاثة من أعضاء الرداء النحاسي الأسود!"
لكن مع قوته الحالية، لم يكن جاريد قلقًا بشأنهم. فالتعامل مع ثلاثة منهم لم يعد يشكل له تحديًا. خاصةً بوجود فليكسيد بجانبه.
سأله فليكسيد:
"ما العمل الآن؟"
فكر جاريد للحظة ثم قال:
"هل تعتقد أن دخول أطلال طائفة سكايوراث سيكون آمنًا؟"
رد فليكسيد بجدية:
"بالطبع لا. أي طائفة على وشك الانقراض ستترك خلفها أفخاخًا قاتلة. لو لم نكن حذرين، قد نموت دون أن نكسب شيئًا."
قال جاريد:
"إذن ننتظر. هؤلاء الثلاثة من الرداء النحاسي، رغم قوتهم، قد لا ينجحون في الحصول على شيء من الأطلال."
قال فليكسيد بملل وهو ينظر من فوق الجرف:
"وهل سننتظر هنا؟"
ابتسم جاريد وقال:
"وما الخيار الآخر؟"
ضحك فليكسيد:
"ننزل لتناول كوب من الشاي طبعًا. أم أنك تخشى الحشرات في الأسفل؟"
لم يكن هناك أي ماركيز فنون قتالية بين رجال طائفة غوترينشر، حتى أوغستس كان فقط جراندماستر من المستوى الأعلى.
ولهذا، لم يكن هناك خطر يُذكر، حتى فليكسيد يمكنه التعامل معهم بسهولة.
ضحك جاريد ووافقه، ثم قفز الاثنان إلى داخل مقر الطائفة.
صرخ أحد الحراس فور رؤيتهم:
"من أنتما؟!"
وأحاط بهم أفراد الطائفة بسرعة.
لكن جاريد وفليكسيد لم يكترثا بهم، بل واصلا السير وكأن لا أحد يعترض طريقهما.
نظر فليكسيد حوله وقال:
"كنت محقًا، المكان هنا جميل فعلًا."
ضحك جاريد وقال:
"لكن لنتأمل إن كان الشاي هنا جيدًا."
ابتسم فليكسيد وقال:
"لن نعرف حتى نذوقه."
ثم بدأ يمشي بثقة نحو داخل الطائفة، وجاريد يتبعه.
ارتبك الحراس من تصرفهما الجريء.
صرخ أحدهم غاضبًا:
"كيف تجرؤان على اقتحام أراضي طائفة غوترينشر؟ الوقاحة!"
واندفع أحدهم بسيفه نحو جاريد، وتبعه الآخرون.
لكن جاريد لوّح بيده، فأطلق هالة هائلة كالإعصار أطاحت بالجميع، بعضهم سقط ميتًا، والباقي أُصيب بجروح بليغة.
تابع الاثنان طريقهما حتى وصلا إلى القاعة الرئيسية حيث كان أوغستس مجتمعًا مع كبار الطائفة في انتظار أخبار أعضاء الرداء النحاسي.
ما إن رآهما أوغستس حتى عبس وقال بغضب:
"من أنتما؟ كيف دخلتما إلى طائفتي؟ هل مات الحراس في الخارج؟"
لم يرد جاريد، أما فليكسيد فكان يراقب أكواب الشاي الطازجة أمام كبار الطائفة.
تقدّم إلى أحدهم، فوقف ذلك الشخص متأهبًا بحذر.
قال له وهو يبتسم:
"فقط أريد أن أرتشف كوب شاي. ما الذي يُقلقك؟"
وفجأة، أمسكه من ياقة ثوبه ورماه خارج القاعة كأنه ريشة.
الفصل 1648: خدمة على أصولها
ضربة عنيفة!
اصطدم كبير طائفة غوترينشر بالحائط بقوة هائلة، وتدفّق الدم من فمه فورًا قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة.
ساد الذهول الجميع، وراحوا يحدّقون في فليكسيد بصدمة.
كان من المتوقّع أن يكون أيّ من كبار طائفة غوترينشر في المستوى الخامس من جراندماستر على الأقل. ومع ذلك، رُمي أحدهم خارج القاعة بيدٍ واحدة فقط... ومات!
نهض الباقون من الكبار وهم يرتجفون من الخوف، حتى أوغستس شحب وجهه.
تناول فليكسيد كوب الشاي، ارتشف منه رشفة، ثم هز رأسه وقال:
"مممم، ليس سيئًا... إنه من أفضل أنواع الشاي الأسود. تعال وجرّب، جاريد."
أشار له فليكسيد بيده، فتقدّم جاريد. وبسرعة، أفسح له أحد الكبار المقعد دون أن ينبس ببنت شفة.
جلس جاريد بجانب فليكسيد، وكأنهم في استراحة مريحة.
أما رجال الطائفة، فكان العرق يتصبب منهم، وقلوبهم تكاد تتوقف من الرعب.
تردّد أوغستس، ثم سأل بخوف:
"م-من أنتما؟"
صفعة!
لوّح جاريد بيده، فانطلقت هالة قتالية ضربت وجه أوغستس بقوة، فطار إلى الخلف.
قال له جاريد ببرود:
"لا تستحق أن تعرف من نحن."
أغلق أوغستس فمه على الفور من الخوف.
قال فليكسيد مبتسمًا وهو يشرب رشفة أخرى:
"أنا جائع... هيا، احضروا لنا الطعام!"
أومأ أوغستس سريعًا وغادر القاعة مهرولًا، ومعه كبار الطائفة، بينما لم يعترضهم جاريد أو فليكسيد.
ما إن خرجوا، حتى تنفس رجال الطائفة الصعداء.
قال أحدهم:
"سيدي، ماذا نفعل؟ هؤلاء الإثنان أقوياء للغاية، من المؤكد أنهما ماركيز فنون قتالية."
رد أوغستس:
"لنحاول كسب الوقت... ريثما يعود رجال الرداء النحاسي من الأطلال."
وبعد فترة، قُدّم غداء شهي للضيفين، وبدأ جاريد وفليكسيد بتناوله بهدوء وكأنهم في منزلهم.
لم يعبآ بنظرات الحذر من رجال الطائفة.
قال فليكسيد وهو ينظف أسنانه بعد الأكل:
"شعور رائع أن يتم خدمتك بهذه الطريقة..."
أما جاريد، فظلّ صامتًا وهو يطلق حسّه الروحي ليفحص الأطلال القديمة.
لكن ما إن امتدت حاسته إلى داخل الأطلال، حتى شعر أن كل شيء ضبابي، كأن المكان غارق في فوضى غامضة.
وفجأة، شعر بهالة متوحشة وقوية جدًا تقطع حاسته الروحية كالسيف!
تشنّج جسده فجأة!
سأله فليكسيد بقلق:
"ما بك؟"
رد جاريد بوجه متجهم:
"هناك خطر عظيم يختبئ داخل هذه الأطلال..."
وفجأة، سمع دوي انفجار من أعماق مقر طائفة كريسنت!
بوووم!
هالة مخيفة اجتاحت المكان، أطاحت بعشرات من رجال طائفة غوترينشر، الذين طاروا في الهواء واصطدموا بالمنحدرات، ليلقوا حتفهم على الفور.
حتى منازل الطائفة تدمّرت في لحظة.
صُدم الجميع، ونظروا بدهشة تجاه أعماق المنتجع.
"ما الذي يحدث؟!" صاح فليكسيد وهو ينهض.
أما جاريد، فانطلق بسرعة نحو مدخل الأطلال.
ولحق به فليكسيد فورًا.
وما هي إلا لحظات، حتى رأوا أحد رجال الرداء النحاسي الأسود يركض من داخل كهف مظلم بأقصى سرعته.
صرخ الرجل:
"النجدة! ساعدوني!"
وخلفه، كان هناك وحش مرعب يزأر ويلحق به بشراسة!
خرج الرجل من الكهف، لكن الوحش لم يتوقّف...
الفصل 1649: متخلّف
زأر الوحش المرعب وهو يواصل الاندفاع بجنون.
قال جاريد وهو يعبس:
"ما هذا؟"
لم يتوقّع أن يواجه مخلوقًا كهذا داخل الأطلال القديمة.
أجاب فليكسيد بسرعة:
"هذا ليس وحشًا حقيقيًا. بل هو تجلٍّ وهمي تم استدعاؤه بواسطة تعويذة تجسيد (Manifestor Charm)."
ثم بدأ يتمتم بكلمات غامضة، وفجأة ظهرت تعويذة صفراء في يده، وأرسلها نحو الوحش.
بووم!
اشتعلت التعويذة بمجرد اقترابها من الوحش، فأطلق صرخات خافتة... ثم اختفى في الهواء.
لم يتبقَ منه إلا ورقة صفراء على الأرض، وعليها صورة الوحش. وما هي إلا لحظة حتى احترقت الورقة وتحولت إلى رماد.
حدّق جاريد بدهشة، ثم نظر إلى فليكسيد وسأله:
"هـ-هل هذه التعويذة بهذه القوة؟ طيب، لو رسمت نفسي على واحدة منها... هل أستطيع أن أخلق نسخة مني؟"
أومأ فليكسيد برأسه:
"نظريًا، نعم. لكني لم أرَ أحدًا يتقن هذه التعويذة تمامًا. ولولا أن ما واجهناه هو أبسط مستوى منها، لما استطعتُ تحطيمها."
تألقت عينا جاريد بإعجاب، وبدأ يفكر:
لو تعلمت هذه التعويذة... يمكنني صنع نُسَخ تساعدني في المعارك!
لكن فليكسيد، وكأنه قرأ أفكاره، قال بابتسامة ساخرة:
"بس لا تتحمّس... النُسخة ما راح تعيش أكثر من ثلاثة أيام، وقوّتها فقط نصف قوتك. بس ممكن تنقذك في لحظات حرجة."
تنهد جاريد بخيبة أمل، ثم نظر نحو رجل الرداء النحاسي الذي كان لا يزال في حالة صدمة.
سأله:
"وش شفتوا داخل الأطلال؟"
لكن الرجل كان يحدّق في الفراغ ويتمتم:
"جهنم... أنا في جهنم... جهنم..."
ضحك فليكسيد وقال:
"شكله الصدمة خلّت مخّه يطير..."
شدّ جاريد وجهه بقلق. إن كانت هذه الأطلال قادرة على تدمير عقل ماركيز فنون قتالية، فخطرها لا يُستهان به أبدًا.
في هذه اللحظة، وصل أوغستس مع رجاله مسرعين. وعندما رأى رجل الرداء النحاسي، ركع أمامه فورًا وقال:
"سيدي! هذان المتسللان دخلا مقرّنا. أرجوك... خذ إجراء!"
كان يجهل أن الرجل الذي أمامه فقد عقله تمامًا.
تبادل جاريد وفليكسيد النظرات... ثم انفجرا في الضحك!
ارتبك أوغستس من ضحكهم.
قال فليكسيد:
"هل تتوقع من مختل عقلي أن يقبض علينا؟"
تجمّد أوغستس:
"مختل؟"
أشار فليكسيد إلى الرجل وقال:
"انظر له جيدًا... أليس شكله شكل متخلّف؟"
ثم ركل فليكسيد الرجل ركلة عنيفة أطاحت به إلى جوار أوغستس.
واصل الرجل تمتمته:
"جهنم... أنا في جهنم... أنقذوني..."
نظر إليه أوغستس بذهول، ثم ناداه بتردد:
"سيدي؟"
لكن دون جدوى... الرجل لم يستجب له إطلاقًا.
قال جاريد بابتسامة باردة:
"هل تظن فعلًا أنه قادر على القبض علينا؟"
طعج!
انهار أوغستس على ركبتيه فورًا.
"الرحمة! أرجوك سامحنا..."
وما هي إلا لحظات حتى ركع باقي رجال الطائفة معه.
لكن نظرة جاريد أصبحت مظلمة وهو يقول:
"أنتم من تحالف المحاربين في جيدبورو... كيف تتوقعون أن أرحمكم؟
الفصل 1650: التلاميذ وأحفاد التلاميذ
كان جاريد قد اتخذ قراره بالفعل…
لن يهدأ له بال حتى يُسقط تحالف المحاربين!
رفع كفّه فجأة وسحق رأس محارب الرداء النحاسي حتى انفجر كالبطيخة!
رغم أن الرجل فقد عقله، لم يُبدِ جاريد أي رحمة.
ارتجف أفراد طائفة غوترينشر وهم يشاهدون المشهد، ثم بدأوا ينحنون بقوة.
صرخ أوغستس:
"سيدي! نحن لسنا من تحالف المحاربين! أقسم أننا لسنا كذلك!"
نظر إليه جاريد ببرود:
"حقًا؟ إذاً لماذا تطيعون أوامر الرجال ذوي الرداء الأسود؟"
أجاب أوغستس:
"إنه الرئيس زايغلر من تحالف المحاربين... هو من أمرنا عبر رمزٍ خاص. أجبرنا على الانتقال إلى هنا."
تساءل جاريد بتعجّب:
"زايون مات من زمان! ألا تعلمون؟ وأي رمز هذا الذي يخيفكم إلى هذه الدرجة؟"
هنا تدخّل فليكسيد وقال:
"أنا شفت هذا الرمز من قبل... قبل عشرين سنة، كان غيلبرت فيغنباوم، وهو ممارس سحر شيطاني، يحمل هذا الرمز. هذا الرمز يعطي صاحبه سلطة استدعاء جميع طوائف الزراعة الشيطانية في شانيا. لكن غريب أن زايون امتلكه لاحقًا... والآن بعد موته، ما ندري وين الرمز، وهالطوائف راح تتفرّق بدون قائد."
ضحك جاريد:
"حتى لو ضاع الرمز، أقدر أخلي غيلبرت يطلع قدّامي الحين."
فتح جاريد خاتم التخزين، وخرج منه ضباب أسود تشكّل على هيئة إنسان...
إنه روح غيلبرت!
فغر فليكسيد فاهه من الصدمة.
غيلبرت حي؟! كان معه كل هذا الوقت؟
أما أوغستس، فقد بدا متحمسًا جدًا لرؤيته.
انحنى غيلبرت وقال:
"سيدي جاريد..."
فكل شيء فيه، حتى روحه، تحت سيطرة جاريد.
سأله جاريد:
"انظر إليهم جيدًا… هل هؤلاء تلاميذك أو أحفادهم؟"
نظر غيلبرت إليهم وسأل:
"من أي طائفة أنتم؟"
أجاب أوغستس سريعًا:
"نحن من طائفة غوترينشر، يا سيدي!"
قطّب غيلبرت حاجبيه:
"أذكر أن زعيمكم السابق كان أقوى بكثير منكم..."
رد أوغستس بخجل:
"أيام المذابح، طوائف كثيرة من الزراعة الشيطانية انقرضت. نحن فقط مجموعة قليلة نجونا."
تنهد غيلبرت وقال بصوت حازم:
"اسمعوني جيدًا... من الآن فصاعدًا، ستكونون تحت ولاء السيد جاريد وتطيعونه دون نقاش!"
صرخ أوغستس فورًا:
"نعم، سيدي!"
كان كلام الشيخ أقوى من أي رمز.
ثم نظر غيلبرت إلى جاريد وقال بتذلّل:
"سيدي جاريد، اتركني أتعامل مع طوائف الزراعة الشيطانية عندما تواجههم لاحقًا."
أومأ جاريد بالموافقة، ثم سأله:
"أنت تعرف بالأطلال القديمة... شو تعرف عن طائفة سكايرايث؟"
أجاب غيلبرت:
"معرفتي بالأطلال ما تتعدى ألف سنة مضت... أما سكايرايث، فلهم آلاف السنين من التاريخ. للأسف، ما أعرف عنهم شيء كثير."
قال جاريد بهدوء:
"تمام، ارجع داخل الخاتم. وإذا جاء الوقت المناسب، راح ألقالك جسد بشري مناسب."
ثم أعاد روحه إلى خاتم التخزين.
ركع أوغستس وأتباعه أمام جاريد وهم يهتفون:
"نحن من طائفة غوترينشر... نُقسم أن نكون مخلصين لك حتى آخر يوم في حياتنا!"
كان ولاؤهم حتميًا الآن، خصوصًا وروح شيخهم تحت سيطرة جاريد.
لكن الأخير حذّرهم بجدية:
"موافقتي مشروطة... لا أريد أن يمارس أحدكم الزراعة الشيطانية أو يتغذى على طاقة الأبرياء. إن اكتشفت ذلك… فلن أرحمكم.