رحلة البحث عن الحقيقة كاملة
الفصل 1631: الدعوة
للعلم جواد مراد بهل الرواية أسمه جاريد تشانس
لو كانت "هايلي" ستُصنف ضمن مستويات القوة في عالم الفنون القتالية، لكانت بالتأكيد في مرتبة "ماركيز الفنون القتالية العظمى". وبالنظر إلى قدراتها، لم يكن لديها الكثير مما تخشاه.
ومع أن الجميع كان منشغلاً بـ"جاريد"، لم يلاحظ أحد مغادرة "هايلي" للمكان.
في الوقت ذاته، كانت الفتيات يصرخن بجنون:
"جاريد، أنا أحبك! أحبك حقًا..."
"جاريد! أريد أن أنجب أطفالاً منك! أريدهم أن يكونوا مثلك تمامًا!"
"جاريد!"
صرخاتهن كانت أشبه بجنون المعجبين بالمشاهير، وكان واضحًا أنهن على استعداد لتلبية أي طلب منه دون تردد.
جعلت تصرفاتهن "جاريد" يشعر بالإحراج، بينما بدا الغضب والغيرة واضحَين على وجه "ليزبيث". فهي تعتبر "جاريد" حبيبها، والآن هناك العديد من الفتيات يعترفن له بحبهن علنًا.
قال "أكستون" بنبرة عاجزة:
"لقد عدت أخيرًا، سيدي. هؤلاء الناس ظلوا هنا لعدة أيام. طلبنا منهم المغادرة، لكن لم يستجب أحد..."
"ما الذي يمكننا فعله؟ هل نطردهم فحسب؟" تساءل "جاريد" بحيرة، غير متأكد من كيفية التعامل مع الموقف.
رد "أكستون" وهو يعقد حاجبيه:
"لن يرحلوا إلا إذا استخدمنا القوة، لكنك بالتأكيد ستُنتقد إن فعلنا ذلك."
قال "جاريد" ساخرًا: "يبدو أن الشهرة تسبب صداعًا أيضًا..."
كان يعلم أنه لا يستطيع ببساطة قبول كل هؤلاء الناس أو العائلات المرموقة. فليس هناك طاقة أو موارد كافية لتقاسمها معهم جميعًا.
عندها اقترب "رايلي" وقال:
"جاريد، بما أن عائلة ديراغون أعلنت ولاءها لك، أعتقد أنه من الجيد أن تخبر هؤلاء الناس أن بإمكان عائلة ديراغون تمثيلك من الآن فصاعدًا، وأن يتوجهوا إليهم بدلًا منك. جودريك ذكي وسيتعامل مع الأمر جيدًا."
وافق "جاريد" وقال بابتسامة: "فكرة جيدة. دعهم يتوجهون لعائلة ديراغون."
وبعد أن ألقى كلمته، بدأ الكثير منهم بالتوجه إلى مقر "عائلة ديراغون".
وبذلك، تخلص "جاريد" من الزحام، وبدأ يجتمع مع "ليفياثان"، "أكستون"، "الأربعة الأشرار"، و"رايلي"، لمناقشة أفضل طريقة لإنقاذ "جوزفين" من "تحالف المحاربين".
صرخ "ليفياثان" بحماس:
"سيدي، الجميع يتحدث عنك الآن، و"تحالف المحاربين" لم يعد بنفس القوة. معظم العائلات المرموقة قد انسحبت منه. لماذا لا نقودهم ونهجم على التحالف ونقضي عليه تمامًا؟ أنا واثق أننا قادرون على إنقاذ الآنسة سوليڤان!"
لكن "أوكلي" رفض اقتراحه قائلاً:
"لا أعتقد أن ذلك ممكن. ماذا لو فقدوا صوابهم وألحقوا الأذى بالآنسة سوليڤان؟ لا يمكننا مهاجمتهم مباشرةً بهذه الطريقة. تذكّر، لا تزال في قبضتهم، وقد يستخدمونها كورقة ضغط."
ظل "جاريد" صامتًا، مترددًا، غير قادر على اتخاذ قرار في الحال.
وفجأة، ظهر عدد من أفراد "طائفة إله الأدوية" وهم يحملون رجلاً موثقًا بالحبال.
سأل "أكستون" بقلق: "ما الأمر؟"
أجابه أحدهم: "السيد نوكس، هذا الرجل من تحالف المحاربين. ألقينا القبض عليه وهو يتسلل حول المكان."
صُدم "أكستون" وسرعان ما امتلأ بالغضب.
لكن الرجل المأسور قال على الفور:
"لقد أرسلني الرئيس نورتون لأبلغ السيد "تشانس" برسالة!"
تفاجأ "جاريد" وقال: "هل "سكاي لار نورتون" هو الرئيس الحالي لتحالف المحاربين؟"
أجاب الرجل بحذر:
"نعم، هذا صحيح. الرئيس "نورتون" يود دعوتك للحضور إلى تحالف المحاربين، حيث لديه أمر مهم لمناقشته معك."
الفصل 1632: أنا مشغول جدًا
"عن أي شيء يريد التحدث؟" سأل جاريد.
أجاب رسول "تحالف المحاربين": "لا أعلم. أنا مجرد رسول".
عندها عقد جاريد حاجبيه قليلاً، وأطلق حاسة روحه لتتغلغل في عقل الرجل. ومن خلال تلك القدرة، تأكد جاريد أن الرجل لم يكن يكذب. فرفع يده وأمر بإطلاق سراحه.
سأل أكستون بحذر: "مولاي، أليس غريبًا أن يدعوك سكاي لار فجأة؟ قد يكون هناك مكيدة".
قاطعه ليفياثان، ساخطًا: "إنه فخ، لا شك في ذلك! سكاي لار محتال منذ زمن، لا تصدق أي كلمة يقولها!"
ظل جاريد صامتًا وهو يفكر بعمق، ثم تنهد قائلاً:
"سأذهب إلى تحالف المحاربين. سأرى بنفسي ما الذي يخطط له سكاي لار."
فقد كان يعلم جيدًا خبث سكاي لار، لكنه في نفس الوقت لا يستطيع المخاطرة بأذية "جوزفين"، التي لا تزال أسيرة لديهم. لو رفض الدعوة، فقد يستخدمونها كورقة ضغط ضده.
قال رايلي محذرًا: "كن حذرًا، جاريد. سمعت الكثير عن سكاي لار... إنه ماكر جدًا".
ابتسم جاريد بثقة وقال: "لا تقلق، سيد ديراغون. أمام القوة المطلقة، لا تنجح أي مكائد!"
وبدأ بالسير نحو "تحالف المحاربين".
في تلك الأثناء، كان سكاي لار قد استعدّ فور أن وصله خبر قدوم جاريد. جلس في القاعة الرئيسية، وبجواره الصولجان المقدس، بينما تمركز العشرات من مقاتلي "ماركيز الفنون القتالية" في كل زاوية من القاعة.
كانت "جوزفين" جزءًا كبيرًا من قوة تحالف المحاربين، وحتى مع امتلاكه للصولجان، لم يستطع سكاي لار إخفاء توتره.
فجأة، دوى صوت الروح في رأسه:
"لا تقلق، معك أثر مقدس من الفنون القتالية، لن يستطيع جاريد لمسك. وإن حاول قتلك، فاستخدم صديقته لتهديده. لكن تذكّر، اللورد تانر يريد اتفاق سلام هذه المرة. إن استطعت، اجذبه إليك بوعد بالموارد!"
هز سكاي لار رأسه قائلاً: "سأبذل جهدي".
ومع ذلك، لم يكن لديه أمل كبير. كان يعرف أن جاريد ليس من النوع الذي يمكن التلاعب به بسهولة.
مع اقتراب الغروب، ظهر جاريد عند مدخل "تحالف المحاربين". وما إن رآه الحراس، حتى تراجعوا بسرعة، خوفًا واحترامًا.
دخل جاريد القاعة بثقة، وهناك رأى سكاي لار في انتظاره. لفت انتباهه فورًا الصولجان الذي بيد سكاي لار، والذي كانت تنبعث منه هالة قوية للغاية.
ضاقت عينا جاريد: يبدو أن سكاي لار مستعد للعب.
ابتسم سكاي لار بخبث وهو يلاحظ اهتمام جاريد بالصولجان، ثم وقف قائلاً:
"أهلاً بك، جاريد! تفضل بالجلوس. هل ترغب في بعض الشاي؟"
أُحضرت له كأس شاي، لكن جاريد تجاهل المجاملات، وجلس مباشرة في مواجهته.
قال ببرود:
"لماذا استدعيتني؟ اختصر، أنا مشغول جدًا."
أثار ردّه غضب سكاي لار، لكنه تماسك بصعوبة وابتسم ابتسامة مصطنعة:
"دعوتك لنتحدث بشأن اتفاق سلام. من الأفضل أن نكون أصدقاء لا أعداء. دعنا ننسى الماضي ونتجاوز العداء بيننا وبينك."
نظر إليه جاريد بصمت، ثم انحنى فجأة للأمام حتى اقترب من وجه سكاي لار، مما أخافه وأربكه بشدة...
الفصل 1633: شخص يمتلك القرار
ابتسم جاريد بسخرية وقال:
"تتحدث عن التخلي عن الحقد؟ لقد قتلت والدك وأفنيت عائلة نورتون بأكملها. هل تظن حقًا أنك قادر على نسيان ذلك؟"
عندما سمع سكاي لار تلك الكلمات، بدأ جسده يرتجف. لم يكن هناك سبيل لأن يغفر لقاتل والده. لكن صوت الروح في ذهنه ذكّره على الفور:
"تماسك! هو يقول ذلك عمدًا لإثارة غضبك."
أخذ سكاي لار نفسًا عميقًا، وأجبر نفسه على الابتسام مجددًا.
"كل ذلك أصبح من الماضي. الآن، أركز فقط على تطوير قوتي. لقد تخلّيت عن أفكار الانتقام منذ فترة طويلة. الانتقام لا ينتهي، ومهما فعلت، لن تعود عائلتي إلى الحياة."
رغم الألم الذي يخفيه، بدا على وجهه هدوء لم يكن يعكس مشاعره الحقيقية.
نظرات جاريد أصبحت أكثر حذرًا، وأحسّ ببعض الإعجاب بقدرة سكاي لار على كبح جماحه.
قال جاريد أخيرًا:
"إذا كنت جادًا بشأن معاهدة سلام، فلا مانع عندي. لكن يجب أن تُظهر حسن نيتك أولاً."
رد سكاي لار فورًا:
"بالطبع نحن جادون! فقط أخبرنا بما تريده."
استغل جاريد الفرصة وقال:
"صديقتي محتجزة لدى تحالف المحاربين منذ فترة طويلة. أطلقوا سراحها فورًا، وهذا سيكون دليلكم على حسن النية."
فور سماعه ذلك، عبس سكاي لار وقال بتردد:
"جاريد، أنت تعلم أن هناك قوة عُليا تقف خلف التحالف. حتى وأنا الرئيس، فأنا مجرد دمية! لا يمكنني إصدار أمر بإطلاق سراحها. لكن أعدك أنها تُعامل بأفضل طريقة ممكنة."
عندها اشتعل غضب جاريد، وصرخ:
"تستخدمون دم صديقتي لصقل نخبة تحالف المحاربين، ثم تجرؤ على القول إنها تُعامل بشكل جيد؟! لو سجنتك ونزفتك كل يوم، هل ستعتبر ذلك معاملة طيبة؟"
تطايرت نيران القتل من عينيه.
حاول سكاي لار تهدئته وقال:
"جاريد، اهدأ... كمحاربين، لا يجب أن نسمح للعواطف أن تسيطر علينا. يمكنك طلب أي شيء آخر! لدينا موارد ضخمة، وسأمنحك إياها."
نظر جاريد إليه بنظرة باردة، ثم جلس مجددًا وقال:
"حسنًا، سأغير طلبي. أعطني الصولجان الذي بيدك. لقد أعجبني منذ رأيته."
شد سكاي لار قبضته على الصولجان فورًا، خائفًا من أن يأخذه جاريد بالقوة.
سأله جاريد بسخرية:
"ما الأمر؟ لن تعطيني إياه؟"
رد سكاي لار بتوتر:
"لا أملك صلاحية ذلك أيضًا. رجاء، اطلب شيئًا آخر..."
وقف جاريد وقال بازدراء:
"إذا لم تكن تملك القرار، فلماذا تتحدث معي أصلًا؟! أحضر لي من بيده السلطة!"
استدار ليغادر، لكن سكاي لار صرخ فجأة:
"جاريد! تحالف المحاربين يملك عدة مواقع أثرية قديمة. إن وافقت على وقف الحرب، سنمنحك أحد تلك المواقع!"
توقّف جاريد واستدار مجددًا، ثم سأل:
"هل يمكنني اختيار الموقع بنفسي؟"
"بالطبع!" رد سكاي لار.
جلس جاريد وقال:
"حسنًا، سأختار أحد تلك المواقع."
امتلأ قلب سكاي لار بالفرح، وأمر بإحضار كتاب قديم متهالك، يضم تفاصيل المواقع الأثرية.
الفصل 1634: الرجوع عن الكلمة
قال سكاي لار وهو يدفع بالكتاب العتيق نحو جاريد:
"هذا الكتاب تم توارثه من كبارنا. يحتوي على معلومات عن الأطلال القديمة التي تعود لطوائف اندثرت. يمكنك اختيار أي موقع تريده."
ابتسم جاريد ببرود وقال:
"وماذا إن قررت أن آخذ هذا الكتاب معي؟"
ارتبك سكاي لار وعبس:
"لا يمكنك ذلك. هذا الكتاب مصدر مهم لتحالف المحاربين، والفضل في نجاحنا طوال هذه السنين يعود للمعلومات التي يحويها. حتى كبار التحالف لا يُسمح لهم بالاطلاع الكامل عليه. السماح لك بقراءته واختيار موقع يُعتبر دليلاً على حسن النية!"
لم يرد جاريد، بل بدأ يقلب صفحات الكتاب بصمت. احتوت الصفحات على أسماء العديد من الأطلال القديمة، بالإضافة إلى وصف مفصل للطوائف التي شيدتها.
مع كل صفحة يقلبها، شعر جاريد وكأنه يكتشف عالماً جديداً. لم يتخيل أن يمتلك التحالف كنزًا معرفيًا كهذا.
لاحظ سكاي لار مدى اهتمام جاريد، فرفع حاجبه وقال:
"دعني أنصحك... كلما تقدمت في صفحات الكتاب، زادت قيمة المواقع، لكنها في المقابل تصبح أكثر خطورة. فهل تملك الجرأة لاستكشافها؟"
قال تلك الكلمات بنية خفية، راغبًا في دفع جاريد لاختيار موقع خطر لعله يُقتل هناك، وبذلك يتحقق انتقام سكاي لار دون أن يلطّخ يديه.
فعلًا، ما إن سمع جاريد ذلك حتى قلب بسرعة إلى نهاية الكتاب. عندها ابتسم سكاي لار ابتسامة خفيفة، إذ شعر بأن خطته تسير كما أراد.
ثم توقف جاريد عند أطلال تعود لطائفة تُدعى "طائفة سكايرايث"، والتي كانت تشتهر باستخدام تعويذات السحر والإغواء.
شدّ ذلك انتباه جاريد لأنه كان ضعيفًا في هذا المجال، بعكس فلاكسيد الذي يُعتبر خبيرًا فيه، ما قد يجعله رفيقًا مثاليًا له في هذه الرحلة.
قال جاريد:
"سأختار هذا الموقع."
ألقى سكاي لار نظرة سريعة ثم طلب قلمًا، وأشار إلى أن هذا الموقع قد تم اختياره. نسخ جاريد الخريطة وأعاد الكتاب.
ابتسم سكاي لار وقال بنبرة ودودة:
"أعتقد أننا الآن أصبحنا على وفاق. وإذا احتجت يومًا لتحالف المحاربين، فلن نتردد في مساعدتك."
رد عليه جاريد بنبرة هادئة:
"حسنًا، طالما أننا تجاوزنا خلافاتنا، أرجو أن تكون قد سامحتني على مقتل والدك."
سكاي لار كتم غيظه بصعوبة، وأجبر نفسه على الابتسام:
"بالطبع..."
لكن جاريد أردف بجديّة:
"رغم تصفية الحسابات بيني وبينك، فإن التحالف لا يزال يحتجز صديقتي. أتعني أن عليّ أن أتجاهل هذا؟ إن لم تطلقوا سراحها، سأُدمّر التحالف عن بكرة أبيه!"
عندها شعر الجميع بالهالة القاتلة التي انبعثت من جاريد، وكأن لمسة واحدة كفيلة بإبادة المكان.
صرخ سكاي لار بغضب:
"ما معنى هذا الكلام؟"
فأجابه جاريد ببرود:
"لقد أوضحت. بيني وبينك انتهى الأمر، لكن تحالف المحاربين لم يدفع ثمن جرائمه بعد. إن لم تُطلقوا سراحها، فمصير التحالف سيكون الدمار."
قال سكاي لار محاولًا ضبط أعصابه:
"جاريد، هل تنقض وعدك؟! كيف لك أن تتصرف بهذا الشكل وأنت من كبار عالم الفنون القتالية في جادبورو؟
الفصل 1635: الحمقى
ضحك جاريد بسخرية على غضب سكاي لار وقال:
"ما الذي فعلته؟ أتظن حقًا أنني سأشعر بالامتنان بعد ما فعلتموه بصديقتي؟ كل يوم تحتجزونها فيه، تقترب نهاية تحالف المحاربين أكثر."
ثم استدار وغادر المكان بكل برود. عندها صرخ سكاي لار بغضب حقيقي:
"جاريد، لقد تجاوزت حدودك!"
واهتز الصولجان في يده مملوءًا بالطاقة، مستعدًا للهجوم. وفجأة خرج عدد من النبلاء المقاتلين من الظل، وأحاطوا بجاريد.
نظر جاريد حوله بابتسامة ساخرة:
"تظنون أنكم قادرون على إيقافي؟"
وفور انتهائه من الكلام، أطلق هالة قاتلة رهيبة من جسده، فركع الجميع أرضًا، وبعضهم تقيأ دمًا من شدة الضغط.
لم يكن العدد كافيًا لمواجهة قوة جاريد المطلقة. ارتبك سكاي لار رغم تظاهره بالشجاعة، وأمسك بالصولجان بقوة، لكنه لم يجرؤ على التحرك.
قال جاريد وهو ينظر إليه بنظرة باردة:
"هل تود مقاتلتي؟ سأدعك توجه لي بعض الضربات إن أردت... وإلا، فاختفِ من أمامي."
تجمد سكاي لار في مكانه، لا يقوى على الرد.
"حمقى..."
قالها جاريد باحتقار وغادر المكان. بقي سكاي لار متسمّرًا حتى غاب جاريد عن الأنظار.
وما إن غادر، حتى لوّح سكاي لار بغضب بالصولجان، مطلقًا عاصفة ريح قوية حطّمت بوابة التحالف.
صرخ بغضب:
"سأجعلك تدفع الثمن، جاريد!"
بعد ذلك، توجه جاريد إلى مقر عائلة ديراغون. كان الجو هناك يعج بالحيوية، بعد أن انضمت إليهم العديد من العائلات المرموقة.
وجود جاريد في صفّ عائلة ديراغون جعل الجميع يطمح بالتحالف معهم.
رآه جودريك وسارع لاستقباله:
"سيدي جاريد، لقد انضمت إلينا العديد من العائلات—"
لكن جاريد قاطعه بإشارة من يده:
"لا داعي للرسميات. في عروقي يجري دم ديراغون أيضًا. يمكنك معاملتي كأحد أفراد العائلة."
رغم كرهه السابق لعائلة ديراغون، إلا أن موت ريكر ووالده غيّر الأمور. كثير من أبناء العائلة لم يعلموا بمؤامرة ريكر، ولم يكن لجاريد نية في معاقبتهم.
تفاجأ جودريك، لكنه شعر بالفرح في داخله، فقد فهم أن جاريد قبل به وبالعائلة أخيرًا.
قال بعدها جودريك:
"جاريد، لدينا الآن تحالفات قوية، والعديد يرغبون بالانضمام. أعتقد أنه حان الوقت لتأسيس تحالف خاص بنا لمواجهة تحالف المحاربين."
أومأ جاريد بتفكير ثم قال:
"لكن المشكلة أن عائلة ديراغون لا تملك الموارد اللازمة لإدارة تحالف كبير. سيكون الأمر تحديًا."
أضاف بعدها:
"سأدعك تتولى أمور التحالف، لكن يجب التخلص من المترددين. أما الموارد... فلدي خطة. أحضر لي ورقة وقلم."
أطاعه جودريك وأرسل من يحضر الأدوات.
دخل جاريد غرفة صغيرة وأغمض عينيه قليلاً ليتذكر التفاصيل. ثم بدأ بالكتابة.
كل ما دوّنه كان مستوحى من ما رآه في كتاب التحالف. فرغم أن سكاي لار لم يسمح له بأخذ الكتاب، إلا أن ذاكرته القوية سمحت له بتذكر المعلومات والخرائط بدقة.
وفي وقت قصير، جهّز جاريد قائمة بالأطلال القديمة مع خرائط مفصلة لمواقعها.
أما جودريك، فظل يراقبه بدهشة، غير مدرك لما يقوم به جاريد.
الفصل 1636: درس قاسٍ
سلّم جاريد كومة الأوراق إلى جودريك قائلاً:
"احفظ هذه جيدًا. إنها مواقع أطلال قديمة غنية بالموارد. حين يحين الوقت، يمكن لعائلة ديراغون إقامة اختبارات هناك لتعزيز مكانتها بين العائلات الأخرى."
أخذ جودريك الخرائط بدهشة، وهو ينظر إلى جاريد بإعجاب.
كيف تمكّن من جمع هذه المعلومات عن مواقع الأطلال؟
قال جاريد وهو يلوّح بيده:
"سأبقى هنا لبضعة أيام، لذا لا داعي للقلق. تابع عملك كالمعتاد."
"كما تأمر."
أومأ جودريك وغادر الغرفة، لكن جاريد أوقفه:
"انتظر، سؤال أخير. هل استطعتم دخول الزنزانة السفلية؟"
أجاب جودريك:
"نعم، بعد موت ريكر، اختفت التشكيلة السحرية التي كانت تحجبها. هل تنوي زيارتها؟"
ظنّ أن جاريد يرغب في زيارة المكان الذي سُجنت فيه والدته، لكن الأخير هزّ رأسه:
"لا. بما أنها أصبحت متاحة، عليكم تخزين أحجار البرق السماوي هناك. ربما نحتاجها في المستقبل."
قال جودريك:
"لقد أمرت الرجال بالفعل بذلك."
"جيد، هذا كل شيء."
لوّح له جاريد مجددًا فغادر جودريك المكان.
في الحقيقة، فكّر جاريد في استخدام تلك الأحجار لتفجير زنزانة تحالف المحاربين كخيار أخير.
لكن وجود جوزفين جعل الأمر معقّدًا. لم يكن يعرف موقع زنزانتها بدقة، وزياراته السابقة لم تكن كافية لفهم المكان بالكامل.
حتى مع امتلاكه لـ"خاتم الأرواح"، لم يكن التسلل للداخل بهذه السهولة، خاصة بعد أن بدأ تحالف المحاربين في تقسيم الزنازين وإعادة تنظيمها.
تمتم جاريد:
"أحتاج إلى فرصة لأتفحص المكان من جديد..."
نهض من مقعده وخرج يتمشى قليلًا، وكان يأمل في العثور على فرناندو، لأنه الوحيد الذي يعرف عن قصر السحابة البنفسجية. كما أراد التواصل مع فلكسيد، فوجوده سيكون مفيدًا في استكشاف أسرار طائفة "سكايوراث".
وبما أن الليل قد حلّ، توقف جاريد عند مطعم صغير راقٍ لتناول الطعام. رغم صغره، كان المطعم مزدحمًا بالروّاد.
هناك، لفتت انتباهه فتاتان تجلسان على مسافة قريبة. لاحظ أن الهالة المنبعثة منهما تحتوي على طاقة روحية قوية.
فقط المزارعون يمكنهم استخدام الطاقة الروحية، أما فنانو القتال العاديون فهالتهم عبارة عن طاقة قتالية فقط...
شعر جاريد بالدهشة، وكاد يستخدم حاسته الروحية لمعرفة المزيد عن الفتاتين، لولا خشيته من اكتشاف أمره.
لكن إحداهما لاحظته بالفعل.
قالت هايلي وهي تنظر إليه باستياء:
"انظري له، إنه يحدق بنا كمنحرف! مقرف!"
ردّت أوتمن بهدوء:
"آنسة هارغريفز، أظن أن علينا إنهاء طعامنا بسرعة والمغادرة. يبدو أنه مزارع أيضًا وقد يكون اكتشف أمرنا."
لكن هايلي كانت أكثر عدوانية:
"لا! يجب أن نلقنه درسًا. أريد أن أعرف ما الذي يفعله هذا السافل لجعل كل النساء مولعات به!"
رفع جاريد حاجبه متفاجئًا. وفجأة شعر بطاقة روحية هائلة تصدر عن هايلي. كانت في مرتبة "ماركيز فنون قتالية سامٍ"، وهو أمر نادر، خصوصًا لفتاة في عمرها.
تزايد فضول جاريد...
من تكون هاتان؟ وما علاقتهما بقصر السحابة البنفسجية أو بالأسرار التي يبحث عنها؟
الفصل 1637: المستحقّ
عندما اخترقت الحاسة الروحية لهايلي عقل جاريد، ردّ جاريد بوميض من الضوء الذهبي قطع الاتصال على الفور.
"آه!" صاحت هايلي فجأة.
"آنسة هارغريفز! هل أنت بخير؟" سألت أوتمن بقلق.
"يا له من إدراك روحي قوي لديه!"
تبدّلت ملامح هايلي إلى الغضب. لمّا أدرك جاريد أنها استخدمت حاستها الروحية، قرّر ألا يُخفي قوّته هو الآخر.
فأطلق حاسته الروحية نحو عقل هايلي لمعرفة من تكون بالضبط.
لكن المفاجأة كانت حين بدأت أوتمن تشعّ بهالة بنفسجية خافتة.
بمجرد أن لامست طاقة جاريد تلك الهالة، تلاشت تمامًا دون أن يملك أي وسيلة للمواجهة.
حدّق جاريد فيهما بدهشة.
من تملك قدرة كهذه، لا شك أنها أقوى منه.
تمتم جاريد لنفسه:
"منذ متى أصبح لدينا هذا العدد من النخبة في جيدبورو؟"
كانت قوة هايلي، خصوصًا في مثل هذا السن، لا تُصدّق.
قالت أوتمن بقلق:
"آنسة هارغريفز، يجب أن نغادر الآن!"
لكن هايلي نظرت إليه بتحدٍّ:
"مم تخافين؟ هذا الرجل لا يقارن بي!"
ومع ذلك، بدا على أوتمن القلق الشديد:
"لو تأخّرنا في العودة، سيعاقبني السيد هارغريفز."
تنهدت هايلي:
"حسنًا، سنذهب."
غادرت مع أوتمن المطعم، وتبعهما جاريد دون أن يتناول طعامه.
من أين أتيتا؟ وما سرّ هذه القوة؟
كان يعلم أن الطاقة الروحية نادرة جدًا، والوصول لمستوى ماركيز فنون قتالية عظمى في هذه الظروف أمر شبه مستحيل.
أما هو فقد احتاج إلى "تقنية التركيز" والعديد من الفرص النادرة لبلوغ هذه المرتبة.
أثناء سيره خلف الفتاتين، صاحت هايلي:
"هل جننت؟ لماذا تتبعنا؟"
أجاب جاريد:
"آنسة، ليس لي أي نوايا سيئة. فقط أريد التعرف عليكما..."
سخرت هايلي منه:
"أوه، بالتأكيد! تريد التعرف علينا؟ لا، أنت تحاول التودد إلينا، لأنك ترى أننا جميلتان!"
وأكملت بازدراء:
"رأيت الكثير من أمثالك. تعتقد أنك تستحقنا؟ أنظر لنفسك أولًا!"
أصاب جاريد الذهول من وقاحتها. لم يكن ينوي سوى معرفة خلفيتهما وقوّتهما.
قال بصدق:
"آنسة، أظن أنك فهمتني خطأ. فقط أردت معرفة من أنتما، لا أكثر."
رمقته بازدراء مجددًا:
"من سيصدقك؟! إن لم تتوقف عن ملاحقتنا، سأقتلك!"
ثم أسرعت هي وأوتمن بالابتعاد في الظلام.
وقف جاريد مصدومًا للحظات.
ما هذا الجنون؟ لم ألتقِ بامرأة بهذه العدائية من قبل.
استدار ليعود إلى المطعم، لكن فجأة شعر بهالة قاتلة تقترب منه.
وبعد لحظات، سمع أصوات صراخ وضرب.
أسرع جاريـد نحو مصدر الضوضاء.
وعند أحد الزوايا، وجد أربع رجال يرتدون السواد يهاجمون هايلي وأوتمن.
كانوا أقوياء، وضربة واحدة أصابت هايلي في كتفها جعلتها تتراجع وتبصق دمًا.
الفصل 1638: غادر
صرخت أوتمن بصوت مرتفع:
"آنسة هارغريفز، أسرعي! عليكِ أن ترحلي!"
بينما كانت تتصدى وحدها لهجوم الأربعة رجال.
ورغم تردد هايلي الواضح، استجمعت شجاعتها وركضت باتجاه جاريد.
لكن أحد الرجال أدرك تحركها، وانطلق نحوها بسرعة.
حاولت أوتمن منعه، لكن رفاقه أبقوها مشغولة، ولم تتمكن من اللحاق به.
قفز الرجل ليلحق بها، وضربها في ظهرها.
حاولت صد الهجوم براحة يدها، لكن قوتها لم تكن كافية بسبب إصابتها السابقة.
بوووم!
طار جسدها في الهواء، وارتطمت بالأرض عند قدمي جاريد.
ركض إليها جاريد فورًا:
"هل أنت بخير يا آنسة؟"
نظرت إليه هايلي، وعلامات الحذر ما زالت بادية على وجهها، ثم تراجعت خطوة.
الرجل اقترب منها، لكن جاريد وقف في طريقه.
قال الرجل بغضب:
"ابتعد أيها الصعلوك! هذا لا يعنيك!"
رد جاريد بهدوء:
"من أنتم؟ ولماذا تهاجمون هذه المرأة؟"
"قلت لك، هذا لا شأن لك به!"
ومدّ يده نحو هايلي مرة أخرى.
في تلك اللحظة، أضاء جسد جاريد بضوء ذهبي، وهاجم الرجل بقبضة ملتهبة.
"قوة التنانين!"
ظهرت تنانين ذهبية تحوم فوق قبضته.
تراجع الرجل قليلاً بدهشة:
"تجسيد التنين الذهبي؟"
لكنه ردّ الهجوم بسرعة.
بوووم!
انفجر الضوء الذهبي، واصطدم جاريد بالجدار خلفه، محطمًا إياه.
سعل دمًا، وعيناه تحدقان بالرجل بصدمة:
أنا ماركيز فنون قتالية عظمى… ومع ذلك لا أستطيع حتى الصمود أمامه!
من هؤلاء بحق الجحيم؟ ولماذا يظهر هذا الكم من النخبة فجأة في جيدبورو؟
قال الرجل ببرود:
"من أنت؟ ولماذا تتدخل فيما لا يعنيك؟"
رد جاريد، وهو يمسح الدم عن فمه:
"أنا فقط أرفض الوقوف مكتوف اليدين أمام اعتداء على امرأة. لا أعرف ما بينكم."
"طالما لا تعرف، فابتعد وإلا قتلتك!"
ثم تجاهله، وتقدّم نحو هايلي مرة أخرى.
نهض جاريد، واشتعلت قبضته بالنور الذهبي.
"قبضة النور المقدّسة!"
رغم معرفته أنه لا يقوى عليهم، أطلق هجومه مجددًا.
قال الرجل بدهشة:
"القبضة المقدسة القديمة؟"
بوووم!
طار جاريد مرة أخرى بفعل قوة الصدمة.
لكن هايلي بدأت تدرك أنه لم يكن عدواً.
سألته بقلق:
"هل أنت بخير؟"
ابتسم وقال:
"أنا بخير."
لكن في داخله، علم أن الرجل لم يستخدم قوته الكاملة.
ربما لم يكن ينوي قتلي أصلًا...
اقترب الرجل ببطء منهما وقال:
"لا تجعلني أقتلك... اغرب عن وجهي!"
لكن جاريد ردّ بهدوء:
"لا تقلقِ، سنكون بخير."
ثم أخرج خاتم الموتى من جيبه، وألقاه في الهواء.
فتحت بوابة سوداء على الفور.
أمسك بيد هايلي، ودخلا معًا إلى البوابة.
الفصل 1639: العالم السري
حاول الرجل ذو الرداء الأسود الإمساك بهما، لكن الثقب الأسود اختفى قبل أن يتمكن من ذلك.
هل يمتلك وسيلة تنقّل فوري؟ من يكون هذا الشاب؟
وقف مذهولًا، يحدّق في الفراغ، والقلق يعلو ملامحه.
هايلي نجت.
وعندما استدار، رأى رفاقه الأربعة ما زالوا يتقاتلون بضراوة مع أوتمن، وكأنهم مصمّمين على قتلها.
رغم إصابتها البالغة، كانت أوتمن تتصدى لهم بما بقي من قوتها.
لكن فجأة، سُمعت خطوات فوضوية وأصوات مرتفعة تقترب بسرعة.
تبادل الرجال الأربعة نظرات سريعة… ثم اختفوا تمامًا.
أما أوتمن، فقد استغلت الفرصة وهربت، تسحب جسدها الجريح بعيدًا، دون أن تسمح لأحد برؤيتها في تلك الحالة.
وصلت وحدة تنفيذ القانون متأخرة، بقيادة كزافييه.
تفحّص كزافييه المكان بعينيه الخبيرتين، ورأى الدماء الطازجة على الأرض.
تغيرت ملامحه على الفور.
قال أحد الضباط:
"يبدو أنهم فرّوا يا سيدي."
رد كزافييه:
"جيد. ننسحب."
ثم انسحبوا بهدوء.
في تلك الأثناء، استخدم جاريد خاتم الموتى لنقل نفسه وهايلي إلى قصر ديراغون.
وصلا إلى المجمع الرئيسي متعبَين، يساند أحدهما الآخر.
عندما رآهم الخدم على تلك الحالة، هرعوا لإبلاغ جودريك.
قال جودريك بقلق:
"ما الذي حدث بحق السماء؟"
فالدماء كانت تغطي جسد جاريد، وهذا أمر نادر لشخص بمستوى ماركيز فنون قتالية عظمى.
أمر جاريد على الفور:
"جهّزوا غرفة، وأرسلوا في طلب أعشاب من طائفة إله الدواء!"
أومأ جودريك، ونفّذ التعليمات، ثم رافقهما بنفسه إلى الغرفة.
وحين دخل الجميع، أشار جاريد بيده، طالبًا من جودريك المغادرة.
كانت هايلي شاحبة جدًا. من الواضح أن إصاباتها لم تكن طفيفة.
وجاريد أيضًا لم يكن بحالة أفضل.
سألت هايلي بقلق:
"أين نحن؟"
أجابها جاريد بهدوء:
"هذا منزلي. يمكنك الاسترخاء هنا والتعافي."
نظرت إليه هايلي بنظرة مترددة.
إن أراد استغلال ضعفي، فلن أتمكن من مقاومته…
لكن جاريد لم يكن ذلك النوع من الرجال.
لاحظ نظرتها، فوقف وقال:
"أرسلت لطلب الأعشاب. إن لم تكن إصابتك خطيرة، ستتعافين تمامًا بحلول الغد."
وغادر الغرفة بهدوء.
حين خرج، تنفّست هايلي الصعداء. أغمضت عينيها، وبدأت تركز على علاج نفسها.
لكن قلة الطاقة الروحية في المكان أبطأت من عملية الشفاء كثيرًا.
في الغرفة المجاورة، كان جاريد هو الآخر يعالج جراحه بصمت.
وفي مكان آخر، داخل إدارة العدل بجيدبورو، كانت الأنوار لا تزال مضاءة في عمق الليل.
جلس آرثر خلف مكتبه، جبهته معقودة، وتفكيره مشغول.
قال كزافييه:
"سيدي ساندرز، راجعنا موقع الحادث، وتبيّن أن القتال لم يكن بين مقاتلين عاديين.
نحن نعلم موقف جيدبورو من هذه الأمور… القتال في المناطق المدنية ممنوع تمامًا.
لكن آثار الطاقة التي عثرنا عليها تؤكد أن المهاجمين أقوياء للغاية. وأخشى أن
قاطعه آرثر:
"شكوكك في محلها… إنهم عملاء من العالم السري."
توسّعت عينا كزافييه:
"من هؤلاء؟ ولماذا يخاطرون بالخروج من عالمهم ليتقاتلوا في عالم البشر؟"
هزّ آرثر رأسه:
"لا أعلم… لكن عدد الحوادث من هذا النوع ازداد مؤخرًا. أعتقد أن العاصفة قادمة…"
رغم أن كزافييه لم يفهم تمامًا، كان شيء واحد مؤكد…
هذه المعارك الدموية ستتكرر مجددًا.
الفصل 1640: سأسدد لك الجميل
في صباح اليوم التالي، كان جاريد يشعر بتحسّن كبير بفضل قوته الجسدية الهائلة.
في الوقت ذاته، كان أُكستون يندفع بسرعة نحو قصر ديراغون، حاملاً أعشابًا وأقراص علاجية.
قلقه على إصابات جاريد كان كبيرًا، لذلك قرر إحضار الدواء بنفسه.
سأله بقلق:
"سيدي، هل أنت بخير؟"
أومأ جاريد برأسه:
"أنا بخير. هل أحضرت الأعشاب التي طلبتها؟"
رد أُكستون:
"نعم، وأحضرت بعض الحبوب أيضًا."
ثم أخرج الأعشاب والأقراص التي جلبها معه.
أخذها جاريد وتوجّه إلى الغرفة المجاورة.
فتحت هايلي الباب.
رغم أن ملامحها كانت أفضل بعد ليلة من العلاج، إلا أن هالتها لا تزال غير مستقرة.
تفاجأت عند رؤية جاريد يقف أمامها وكأنه لم يتعرض لأي إصابة.
ليلة واحدة فقط… كيف تعافى بهذه السرعة، رغم ضعف الطاقة الروحية هنا؟
سألها جاريد بلطف:
"هل أنت بخير؟"
أومأت برأسها:
"أنا بخير."
قال جاريد وهو يقدّم لها ما أحضره:
"أحضرت لك بعض الأعشاب والأقراص، ستساعدك على التعافي بسرعة."
نظرت هايلي إلى ما في يده…
كانت تدرك أن هذه الأشياء ذات قيمة كبيرة في العالم البشري.
سألت باستغراب:
"لماذا تساعدني؟"
هي وجاريد لا تجمعهما أي علاقة… بل لم يكونا يعرفان بعضهما قبل هذه الحادثة.
لذا، لم تفهم سبب كرمه معها.
أجاب جاريد بجدية:
"لا تقلقي، ليست لدي أي نوايا خفية. بإمكانك المغادرة عندما تتعافين تمامًا."
فتحت هايلي فمها لترد، لكنها لم تجد ما تقوله.
في النهاية، همست:
"شكرًا لك… سأرد لك الجميل يومًا ما."
اكتفى جاريد بابتسامة، ثم استدار وغادر دون أن يقول شيئًا.
فهو لم يفعل ذلك من أجل مقابل.
في هذه الأثناء، كانت أوتمن قد عادت بجسدها الجريح إلى قصر السحابة البنفسجية.
ثار سانتياغو غضبًا عندما علم باختفاء ابنته، بينما راحت روانا تبكي من شدة القلق على هايلي.
صرخ سانتياغو:
"تبًا! من هذا الذي تجرّأ على إيذاء ابنتي؟"
قالت أوتمن بتعب:
"سيدي، لا أعتقد أنهم من العالم البشري. من قوتهم، أرجّح أنهم من العالم السري."
قطّب سانتياغو حاجبيه:
"من العالم السري؟ من؟ ولماذا يستهدفوننا؟"
لكنه أدرك فجأة… هايلي لم تكن الهدف الحقيقي، بل كانت مجرّد وسيلة.
الهدف الأساسي هو قصر السحابة البنفسجية!
سألت روانا فجأة:
"أين كلاوس؟ أرسلت من يخبره ليبحث عن هايلي، ألم تريه؟"
هزّت أوتمن رأسها:
"لم أره يا سيدتي."
تأففت روانا بقلق وندم:
"ما الذي يفعله كلاوس؟ قلت له يبحث عنها، لكنه لم يظهر!
لو أنني أرسلت أحداً من القصر للبحث عنها، ربما لما حصل ما حصل."
قال سانتياغو:
"اوتمن، اذهبي لترتاحي… ولا تخبري أحدًا بما حصل."
كان خائفًا من أن يعلم الطامعون باختفاء هايلي، فيستغلوها وسيلة للإضرار بهم.
قالت روانا:
"سانتياغو! علينا فعل شيء! أرسل من يبحث عنها!"
أومأ سانتياغو فورًا، وأمر بإرسال عشرات الرجال إلى جيدبورو للبحث عن هايلي.
لكن، كي لا يثيروا الشبهات في العالم البشري، خرجوا من العالم السري على دفعات.