رحلة البحث عن الحقيقة جواد مراد الفصل 1671
ملاحظة في هذه الرواية اسم جواد مراد هو جاريد تشانس.
الفصل 1671 - من تظن نفسك؟
تلاطمت تلك الموجات الهوائية مع طاقة السيف الخاصة بجاريد، لكنها تحطمت فور ملامستها لطاقة سيفه.
ففي النهاية، لا يزال هناك فرق كبير في القوة بين سكايlar وجاريد. ومع ذلك، لم يصب سكايlar بالذعر، بل رفع الصولجان في يده وضرب به نحو الأسفل.
أطلق الصولجان صوتًا طنينًا، وانتشر الصوت في جميع الاتجاهات كموجة. وتلاشت طاقة السيف التي أطلقها جاريد عندما اصطدمت بالموجة الصوتية، مما أثار دهشته.
في الوقت نفسه، تراجع جاريد من قوة الموجة الصوتية، وقد علا وجهه تعبير قاتم.
ضحك سكايlar بغطرسة. هاهاها! هل نسيت يا جاريد أنني أملك أداة مقدسة لفنون القتال؟ لن تستطيع الصمود أمام ضربة قاتلة منها!
تبًا لك! سأقتلك اليوم!
اشتعل الغضب في قلب جاريد، وبدأ جسده يرتجف.
كان منظر جوزفين داخل القفص الفولاذي يعذّبه. شعر وكأن قلبه قد أُصيب بألف سهم.
وبينما كان يهتز، بدأ سيف قاتل التنانين في يده يطنّ أيضًا.
تألقت الهالة الذهبية، وفعل جسد الغولم، وفي اللحظة التالية، غطّت الحراشف الذهبية جسد جاريد بالكامل.
اتركني، يا جاريد! فقط ارحل! اذهب بسرعة! إنها فخ!
صرخت جوزفين في وجهه.
صمت!
أمر سكايlar وهو يلوّح بيده نحوها.
تحولت دفعة من الطاقة القتالية إلى سوط وضربت القفص الفولاذي.
اهتز القفص، وظهر أثر أحمر على جسد جوزفين.
ومع ذلك، لم تطلق أي صوت.
أنت وغد حقير!
صرخ جاريد قبل أن ينقض نحو سكايlar مرة أخرى.
ولكن، في هذه المرة، ما إن تحرّك جاريد حتى تحرك معه العشرات من محاربي العباءة النحاسية السوداء.
ضرب أحدهم راحة يده باتجاه مؤخرة رأس جاريد بسرعة هائلة.
كان جاريد غاضبًا وحزينًا، ولم يتردد في مواجهة هجوم محارب العباءة النحاسية السوداء.
هوووش!
تبع وميض الضوء الذهبي صرخة ألم مروعة.
فقد المحارب الذي هاجم جاريد ذراعه، فتدفّق الدم من الكتف المبتور.
عند ذلك، شهق بقية محاربي العباءة النحاسية السوداء بحدة.
الجميع هنا سيموت اليوم!
اتسعت عينا جاريد وتحولتا إلى اللون الأحمر، وتزايدت الهالة القاتلة المنبعثة منه شيئًا فشيئًا.
ازداد سرور سكايlar لرؤية غضب جاريد، وواصل استفزازه له.
أنت بارع في التبجح يا جاريد. لو كنت قويًا بما يكفي، لكنت أنقذت صديقتك منذ زمن. أنت تتفاخر دائمًا، لكنك لا تستطيع حتى إنقاذ من تحب. هل تظن فعلًا أنك شخص عظيم؟
وكما هو متوقع، ازداد غضب جاريد أكثر بعد سماع كلمات سكايlar. ووجّه سيف قاتل التنانين نحوه، ثم قال من بين أسنانه:
سكايlar نورتون، سأجعلك اليوم تقتلع أعضائك بيديك!
ارتفعت الهالة المحيطة بجاريد، وتألق سيف قاتل التنانين في يده بشكل أكثر إشراقًا.
ثم ظهر تنين ذهبي وبدأ يدور حوله.
وفي اللحظة التالية، لوّح جاريد بذراعه بقوة موجّهًا أول ضربة من ضربات إله الظلال التسعة.
اندفعت القوة الهائلة لسيف جاريد باتجاه سكايlar.
لكن، بما أن سكايlar يمتلك أداة مقدسة لفنون القتال، لم يشعر بالخوف من جاريد.
بل رفع صولجانه، الذي أضاء أيضًا، قبل أن يطلق شعاعًا من الضوء اتجه نحو شعاع سيف جاريد.
بوووم!
بعد صوت مدوٍّ، انتشرت موجات الصدمة في المكان.
بذل محاربو العباءة النحاسية السوداء قصارى جهدهم لمقاومة تلك الموجات. ومثلهم، تأثرت جوزفين بتلك الموجات. فقد اهتز القفص الذي كانت فيه بعنف، وبدأت تظهر علامات على جسدها.
جوزفين!
تملّك جاريد القلق الشديد عندما رأى إصابتها.
تابع، يا جاريد. استخدم كل قوتك. ذلك، طالما أنك لا تمانع أن تموت صديقتك بسببه. لا بأس لدي. لدي الأداة المقدسة لفنون القتال، ولن تستطيع إيذائي.
قال سكايlar وهو يقف أمام القفص.
الفصل 1672 - اليد العليا
لم يكن أمام جاريد خيار سوى أن يُنزل سيف قاتل التنانين تدريجيًا. ثم أعاده إلى غمده، خوفًا من أن تُصيب طاقته جوزفين بأذى.
لكن هذا التردد زاد من سعادة سكايlar، الذي اتّسعت ابتسامته. أمر سكايlar محاربي العباءة النحاسية السوداء قائلًا: أمسِكوا به!
وما إن اندفع أكثر من عشرة منهم نحو جاريد، حتى بدأ جسده يشعّ بهالة ذهبية، وارتسمت على وجهه ملامح مرعبة.
ثم، التفّ تنينان ذهبيان حول قبضته، مشعين بضوء ساطع أجبر الحاضرين على تضييق أعينهم.
كان المحاربون يعلمون أنهم لا يستطيعون مجابهة جاريد فرديًا، فوحّدوا قواهم وأطلقوا طاقة قتالية عظيمة باتجاهه.
ردًا على ذلك، أطلق جاريد صرخة معركة وهو يوجه لكمة إلى الأمام، محدثًا زئير تنين هزّ الأرض بأكملها.
قضت ضربته على الهجوم الجماعي لمحاربي العباءة النحاسية السوداء، مما أثار دهشتهم.
وفي لحظة ذهولهم، صرخ جاريد مرة أخرى وأطلق لكمة أخرى.
كانت قبضة النور المقدس تقنية قديمة ومقدسة.
ورغم أن جاريد لم يتقنها بالكامل، إلا أن إلمامه بأساسياتها كان كافيًا لإطلاق قوة مدمّرة.
أضاء نور ساطع سماء تحالف المحاربين، وانفجرت طاقة هائلة نحو المحاربين.
ملأ الرعب أعينهم مع اقتراب الهجوم، فلم يتوقع أحد أن شخصًا واحدًا يمكنه إطلاق قوة بهذا الحجم.
حتى سكايlar عبس وجهه، وبدأ يشكك في قراره بإغضاب جاريد.
بوووم!
انفجرت الضربة في وسط المحاربين.
فطارت أجساد الكثيرين منهم في الهواء، أما الأقرب لمركز الانفجار، فقد تمزق جسده كليًا، ولم يتبق منه سوى بركة من الدم واللحم المهترئ.
حين رأى سكايlar هذا المشهد الدموي، امتلأت عيناه بالذهول.
لا شعوريًا، شدّ قبضته على الصولجان، إذ كانت الأداة المقدسة لفنون القتال هي مصدر أمانه الوحيد.
بعد ذلك، رمق جاريد المحاربين الباقين بنظرة جعلت الرعب يتسلل إلى قلوبهم.
ومع اقترابه خطوة بخطوة من سكايlar، لم يجرؤ أيٌّ من المحاربين على الهجوم مجددًا.
وعندما لاحظ سكايlar ترددهم، صاح: اقتلوه بسرعة!
تبادل المحاربون نظرات سريعة، ثم لمع الشر في عيونهم قبل أن يندفعوا نحو جاريد مجددًا.
فقد علموا أن إنقاذ حياتهم بالتراجع لن يشفع لهم عند تانر، الذي كانت أساليبه أشد قسوة من الموت نفسه، فاختاروا المخاطرة بمواجهة جاريد.
هيّا!
صرخ جاريد، وقد تصاعدت نية القتل من جسده.
وفي الوقت ذاته، بدأت سُحب من الضباب الأسود تتجمع فوق رؤوس المحاربين.
دارت تلك السحب في الهواء، حتى اتخذت شكل عدد من الشخصيات البشرية.
اتضح أن أجساد محاربي العباءة النحاسية السوداء كانت تحتوي على أرواح قديمة نُسيت أعمارها.
وبمجرد ظهور الأرواح، بدأت تغطي أجساد المحاربين، مكوّنة طبقة من الدروع.
محاطين بالضباب الأسود، بدوا وكأنهم أشباح بأنفسهم.
ومع استمرار توهّج الضوء الذهبي على جسده، أطلق جاريد لكمة أخرى بلا خوف.
ثم انخرط في معركة شرسة مع المحاربين، حتى غطّت ساحة القتال زوبعة عارمة.
وتوالت الموجات القتالية لتضرب حاجز تحالف المحاربين السحري بلا هوادة.
ولولا هذا الحاجز، لكانت المعركة قد دمّرت المكان بأكمله.
كان جاريد يهاجم بقوة بقبضته، وكل ضربة له كانت تترافق مع زئير تنين.
وخلال المعركة بأكملها، لم يستطع أيٌّ من محاربي العباءة النحاسية السوداء أن يقترب منه.
وعلى الرغم من مواجهته لعشرة خصوم دفعة واحدة، حافظ جاريد على اليد العليا طوال القتال.
الفصل 1673 - التكرير
لولا ظهور الأجساد الروحية، لكان جاريد قد سحق محاربي العباءة النحاسية السوداء بقبضتيه حتى الموت.
كانت الأرواح قوية للغاية. وقد أدّت دور الوسادة، مما مكنها من امتصاص نصف قوة لكمات جاريد.
وبينما كان جاريد يستهلك طاقته الروحية بوتيرة سريعة، بدأت التنانين الذهبية التي تغطي قبضتيه بالتلاشي تدريجيًا.
أسعد هذا المشهد سكايlar كثيرًا، إذ لم يكن يتوقع أن يتمكن أكثر من عشرة من محاربي العباءة النحاسية السوداء من إضعاف جاريد إلى هذا الحد.
قال سكايlar بتحمّس: "إنه على وشك السقوط! تابعوا الهجوم!"
ومع ملاحظتهم لتراجع قوة جاريد، أضاءت عيون المحاربين ببريق الأمل.
زمجر جاريد بأعلى صوته: "أحقًا تظنون أنكم قادرون على قتلي؟"
وبينما كان جسده يشعّ بالهالة الذهبية كالعادة، امتلأت عيناه بعزيمة لا تُقهر للقتال.
وفي اللحظة التالية، بدأ بتفعيل تقنية التركيز الخاصة به، مما تسبب في تدفّق الطاقة الروحية من السماء والأرض نحو جسده.
وكانت قوة الجذب شديدة لدرجة أنها امتصت حتى الضباب الأسود الذي كان يحمي أجساد محاربي العباءة النحاسية السوداء.
ولم تسلم الأرواح المجسدة التي بدت على هيئة بشر، إذ تم سحبها قسرًا نحو جسد جاريد.
كانت تقنية التركيز لدى جاريد قادرة على تكرير أي شيء، بما في ذلك الطاقة السلبية وطاقة الحقد. وبالطبع، شملت الأرواح التي لا تملك أجسادًا مادية.
هذا التغيّر المفاجئ أرعب الأرواح، مما دفعها للعودة مسرعة إلى أجساد المحاربين.
اغتنم جاريد الفرصة وسدد لكمة إلى صدر أحد المحاربين.
بوووم!
اخترقت اللكمة جسده على الفور، ولم تترك خلفها سوى دماء طازجة وأحشاء ممزقة.
وحين حاولت الروح التي كانت تسكن الجسد الهروب صعودًا إلى السماء، أمسك بها جاريد.
ثم فتح فمه وابتلعها فورًا في جسده.
ولم تتح لها حتى فرصة للمقاومة، إذ تم تكريرها على الفور بواسطة تقنية التركيز.
لقد أرعب هذا المشهد الدموي محاربي العباءة النحاسية السوداء، إذ لم يرَ أحد من قبل شخصًا يبتلع روحًا بهذه الطريقة. فالناس عادة ما يهربون من الأرواح بدلًا من مواجهتها.
ألم يسمح بذلك للروح أن تسيطر على جسده؟
لكن الروح ما إن دخلت جسد جاريد، حتى تم تكريرها على الفور دون أن تتمكن من فرض سيطرتها عليه.
كانت تلك المرة الأولى التي يشهد فيها المحاربون تقنية بهذا الرعب.
ومع ازدياد رغبتهم في الفرار، لم يجرؤ أي منهم على الاقتراب من جاريد.
لكن جاريد لم يكن ليدعهم ينجون حتى وإن لم يهاجموه.
وفي لمح البصر، ظهر أمام محارب آخر وسدد له لكمة مدمرة.
بفففت!
انفجر دماغ الضحية وتحوّل إلى شظايا، بينما بدأ ضباب أسود يصعد إلى السماء.
وحين يُقتل الجسد، من طبيعة الأرواح أن تغادره بحثًا عن جسد آخر.
ومع ذلك، كرر جاريد أسلوبه وفتح فمه لابتلاع الروح مجددًا.
وبدلًا من أن تُحدث خدشًا واحدًا في جسده، تحوّل محاربو العباءة النحاسية السوداء إلى مصدر طاقة يتغذى منه.
صرخ سكايlar: "استخدموا تعاويذكم! أسرعوا!"
فبهذا المعدل، سيتم القضاء على المحاربين واحدًا تلو الآخر، بينما يتم ابتلاع أرواحهم تباعًا.
تبادل المحاربون النظرات، وقد بدت الرهبة واليأس واضحين في عيون بعضهم البعض.
وأخيرًا، اجتمعوا جميعًا في مجموعة واحدة، وارتفع من فوق رؤوسهم ضباب أسود متصاعد.
ثم اندمج ذلك الضباب ليشكّل هيئة عملاق مخيف.
أطلق العملاق هالة مرعبة، فقد كان نتاج اتحاد جميع الأرواح.
وعلى وجوه المحاربين، ارتسمت نظرة خاوية، وتجمدت أجسادهم في مكانها. وبدا من تبقّى منهم وكأنهم جثث لا حياة فيها.
ثم، وبين حواجبهم، بدأت نقطة من الدم الجوهر تتسرّب وتطفو في الهواء.
ثم تجمعت تلك القطرات لتكوّن حجرًا كريمًا بحجم بيضة، استقر بعدها في جبهة العملاق.
الفصل 1674 - الآن دورك
في الوقت ذاته، انهار محاربو العباءة النحاسية السوداء على الأرض، وبدأت أجسادهم تذبل بسرعة وكأنها استُنزفت بالكامل من قوتها.
وبنظرة متعجرفة، أطلق العملاق هالة ضغط هائلة ملأت الأرجاء كلها. وبالمقارنة مع جسده الهائل الذي حجب السماء، بدا جاريد كحشرة صغيرة تقف أمامه.
في هذه الأثناء، حدق سكايlar في العملاق بعينين متسعتين، غير مصدق ما يراه. فهذه كانت المرة الأولى التي يشاهد فيها تعويذة السحر المعروفة باسم "قلب الشيطان اللامتناهي".
بمجرد إلقاء هذه التعويذة، فإنها تسلب كل شيء من المستخدم. لا تجف أجساد محاربي العباءة النحاسية السوداء فقط، بل تصبح الأرواح المرتبطة بها جزءًا من العملاق.
لذلك، كانت قوة العملاق تتناسب طردًا مع قوة من استدعاه. فكلما كان المستدعي أقوى، طالت مدة بقاء العملاق.
وبحسب قوة محاربي العباءة النحاسية السوداء، فإن مدة بقاء العملاق لن تتجاوز نصف ساعة.
بعدها، سيتلاشى العملاق من الوجود، وسيموت المحاربون وأرواحهم بالكامل.
وهذه الوحشية هي ما جعلت تلك التعويذة نادرًا ما تُستخدم.
قال سكايlar بابتسامة جنونية مملوءة بالزهو: "جاريد، هذه نهايتك."
ورغم أن محاربي العباءة النحاسية السوداء ضحّوا بحياتهم، لم يعر سكايlar الأمر اهتمامًا. ما يهمه فقط هو أنه ما زال حيًا.
ردّ جاريد ساخرًا: "أهكذا؟ حسنًا، راقبني إذًا."
وما إن أنهى حديثه حتى ضرب الأرض بقدميه وانطلق في الهواء.
رغم مواجهته لعملاق هائل، لم يشعر جاريد بذرة خوف. ومع توهج قبضته بقوة التنين، وجّه لكمة جديدة.
وسط زئير التنين، أطلق جاريد لكمته بكل ما أوتي من قوة، فانطلقت كأنها قذيفة مدفع.
وفي المقابل، بدأ الجوهرة الحمراء على جبهة العملاق بالتوهج، ثم ردّ بهجوم مضاد مستخدمًا قبضته العملاقة.
ورغم أن حجم جاريد كان ضئيلًا مقارنةً بالعملاق – بل أصغر حتى من قبضته – فإن عينيه كانتا مليئتين بالعزم وخاليتين من الخوف.
بوووم!
عندما اصطدمت اللكمتان الهائلتان، طار جاريد في الهواء من شدة الضربة، فيما اهتز العملاق بقوة بفعل التأثير.
وما إن استعاد توازنه، حتى ازدادت قناعة جاريد حين رأى نتيجة هجومه.
قال متحديًا: "لستَ بذلك الصلابة التي تبدو عليها. سأسحق رأسك بهذه اللكمة."
كان جاريد يعلم أن قوة العملاق مصدرها الجوهرة المتمركزة في جبهته، وهي مكوّنة من خلاصة الدم المتصلب. فإذا تمكن من تدميرها، سيختفي العملاق لا محالة.
ومع هذا الإدراك، وجّه لكمة جديدة. وهذه المرة، لمع وهج جسده الذهبي ببريق مذهل، وانطلق بكامل طاقته نحو العملاق.
حاول العملاق صد الهجوم بلكمة، لكنها تحطّمت على الفور عند التلاقي.
ثم سقط العملاق على الأرض، مثيرًا سحابة من الغبار.
وبدأ جاريد مباشرة بسلسلة ضربات على الجوهرة المتوهجة في جبهة العملاق، عاقد العزم على تدميرها.
بدا وكأنه قد فقد السيطرة على نفسه، إذ كانت قبضتاه الذهبيتان تنهالان على رأس العملاق واحدة تلو الأخرى.
مرة، مرتين، ثلاث مرات…
كان العملاق ملقى على الأرض غير قادر على الرد أو الدفاع.
فمنذ الضربتين الأوليين، سقط عاجزًا وأصبح مجرد كيس ملاكمة.
وقد ملأ المشهد عيني سكايlar بالذهول وعدم التصديق.
كيف لهذا العملاق، المتكوّن من قوى أكثر من عشرة من محاربي العباءة النحاسية السوداء وأرواحهم، أن يكون بهذا الضعف؟
بوووم!
عندما سدد جاريد ضربته الأخيرة، تحطّمت الجوهرة في جبهة العملاق.
وانشطر رأس العملاق إلى نصفين، فيما بدأ جسده بالاضمحلال تدريجيًا في الهواء.
وما إن نهض جاريد بهدوء، حتى حدق في سكايlar بنظرة باردة.
وقال بصوت منخفض ينذر بالخطر: "والآن… حان دورك."
ومع بريق حاد في عينيه، قفز جاريد في الهواء وسدد قبضتيه الذهبيتين نحو سكايlar.
الفصل 1675 - هل بدأتَ تشعر بالخوف؟
قال سكايlar باحتقار وهو يرفع صولجانه: "جاريد، أنا أمتلك أثرًا مقدسًا من فنون القتال. أنت من سيموت الآن."
وفورًا، أطلق الصولجان قوة مرعبة.
ثم لوّح به باتجاه جاريد، مطلقًا تلك القوة المهولة نحوه.
بوووم!
عند الاصطدام، أطاحت الطاقة الهائلة بجاريد بعيدًا، وتلاشت هيئة جسده الصخري تدريجيًا.
فبما أن الأثر المقدس يحتوي على قوة قديس فنون القتال، لم يكن لجاريد أي فرصة للمواجهة بحالته الراهنة.
ضحك سكايlar بجنون وقال: "هاهاها، جاريد، من الأفضل أن تستسلم طواعية!"
صرخ جاريد غاضبًا: "تبًا لك!"
ثم اندفع نحو سكايlar وقوة التنين تشتعل بداخله.
لكن رغم هجومه بكل طاقته، إلا أن قوته لم تكن تضاهي قوة ذلك الأثر المقدس.
فبضربة واحدة من الصولجان، طار مجددًا وهو يتقيأ دمًا. وكان من الواضح أنه أصيب بجراح بالغة من الضربتين المتتاليتين.
وبوجه شاحب، حاول جاريد إعادة توازن هالته بسرعة، لكنه كان في مأزق حقيقي أمام هذا السلاح المقدس.
صرخت جوزفين بأعلى صوتها:
"جاريد، اهرب! فقط اهرب… دعني وشأني!"
لم تكن ترغب برؤية جاريد يضحي بحياته من أجل إنقاذها.
لكنه رد بحزم:
"جوزفين، سأُنقذكِ اليوم مهما كلفني الأمر."
كان يدرك أنه إن تم سجنها في الزنزانة السفلية، فستصبح عملية إنقاذها أصعب بأضعاف.
ورغم محاولاته المتكررة، إلا أن سكايlar كان يشكل عائقًا حقيقيًا أمامه.
"كيف يمكنني هزيمة سكايlar وإنقاذها؟" فكّر جاريد في نفسه.
عندها، التفت نحو إيفانجلين.
لقد أخبره تشيستر سابقًا بأن إيفانجلين تمتلك قوة تعادل قديس فنون القتال. ربما تكون قادرة على مواجهة الأثر المقدس الذي يستخدمه سكايlar.
صرخ:
"إيفانجلين، إيفانجلين، هل يمكنك قتل هذا الأحمق لأجلي؟"
لكنها لم تتحرك إطلاقًا.
كانت نظراتها فارغة وكأن كلماته لم تصل إليها أصلًا.
هذا الجمود ملأ قلب جاريد باليأس.
فرغم امتلاكها لقوة هائلة، كانت الآن أقرب إلى المعاقة، بل أسوأ.
"لا يجب أن أتوهم بأنها ستساعدني."
انفجر سكايlar بالضحك وقال بسخرية:
"هاهاها، جاريد، هل أصبحت خائفًا لدرجة أنك تطلب من معتوه أن يقاتل بدلًا عنك؟"
عندها، لمع بريق قاتل في عيني جاريد.
أخرج سيف قاتل التنانين، وكان يدرك أنه بحاجة لجذب سكايlar بعيدًا عن القفص لإنقاذ جوزفين.
فطالما ظل سكايlar يحرس القفص، لن يتمكن من الاقتراب منها.
قال متحديًا:
"سكايlar، رغم امتلاكك للأثر المقدس، لا زلت قادرًا على قتلك."
ثم قفز جاريد في الهواء، ولوّح بسيفه موجهًا قوسًا ضخمًا من طاقة السيف نحو سكايlar.
ابتسم سكايlar بثقة، ورد بضربة من صولجانه أطلقت طاقة هائلة مضادة لقوس جاريد.
في اللحظة التالية، شعر جاريد بطاقة جبارة تضرب جسده، فطار مجددًا لمسافة بعيدة.
وأثناء تطايره، صاح:
"سكايlar، سأقتلك اللعنة عليك، عاجلًا أم آجلًا!"
ثم بدأ جسده بالابتعاد… في محاولة للهرب.
صرخ سكايlar غاضبًا:
"تبًا، تجرؤ على الهرب؟"
وانطلق في الهواء يطارده على الفور.
ومع الأثر المقدس في يده، لم يكن سكايlar ليدع جاريد يهرب.
لكن ما لم يدركه هو أن جاريد بدأ فعليًا بالالتفاف والعودة.
فهدفه الحقيقي كان خداع سكايlar ليبتعد، كي يتمكن من العودة وإنقاذ جوزفين.
فهو لم يكن مستعدًا أبدًا لتركها خلفه.
الفصل 1676 - الفخ
ظنت جوزفين أن جاريد قد هرب، فأخذت نفسًا عميقًا من الراحة، لكنها سرعان ما شعرت بالقلق عندما رأته يعود.
"جاريد، فقط اذهب. اتركني. لن يجرؤوا على قتلي."
لكن توسلاتها لن يُستجاب لها من جاريد.
"جوزفين، سأنقذكِ اليوم مهما كان الثمن!"
لم يمض وقت طويل حتى تقدم ليكسر قضبان القفص بقوة عضلاته.
قبل أن يتمكن من تحطيمها، انبعث شعاع من الضوء فجأة من الأرض، engulfing كلاً من جاريد وجوزفين بداخله.
ثم بدأت تظهر رموز سحرية مرصوفة بشكل كثيف تحت أقدامهما. وكانت الرموز تشع ضوءًا ساطعًا، ثم طارت في الهواء وبدأت تدور حولهما.
"ما هذه؟"
حاجب جاريد يتجعد بفضول. لا يعرف ما هو، لكنه خمّن أنها ربما تكون شبكة سحرية. وبينما كان لا يزال في حيرة من ظهور الرموز المفاجئ، لاحظ كل من جاريد وجوزفين فتح ثقب أسود تحت أقدامهما.
كان الثقب يحتوي على قوة سحب بدأت تدريجيًا في جذبهم للأسفل.
مصابًا بالدهشة من ما يحدث، حاول جاريد جاهداً أن يحرر نفسه. ومع ذلك، كانت محاولاته عبثًا حيث استمرا في الغرق وكأنهما عالقين في الرمال المتحركة.
"هاهاها، جاريد، أنت أحمق! هل كنت تعتقد حقًا أنني كنت ألاحقك؟ لقد رحلت عن عمد لإعطائك الفرصة لإنقاذ صديقتك. الآن وقد وقعت في الفخ، ستمكثان معًا في الزنزانة. أنت مجرد أحمق إن كنت تعتقد أنك يمكن أن تهزمني."
كانت عيون سكايlar مليئة بالانتصار العميق.
ورغم أنه كان ينظر إلى سكايlar بنظرة قاتلة، لم يستطع جاريد أن يحرر نفسه من الثقب الأسود مهما حاول.
وهكذا، بدأ كل من جاريد وجوزفين يغرقان تدريجيًا.
"لماذا؟ لماذا كنت غبيًا إلى هذه الدرجة؟ الآن وقد تم القبض عليك، هل يستحق الأمر ذلك؟"
مع فصل القفص بينهما، مدّت جوزفين يدها برفق لتمسح وجه جاريد.
"نعم. حتى في الموت، فإن الموت بجانبك يستحق المخاطرة."
أمسك جاريد يد جوزفين بقوة، وعيناه مليئتان بالحب.
لقد مر وقت طويل منذ أن تلامسا جسديًا.
الدفء الذي منحه كل منهما للآخر أطفأ أي خوف كان يشعر به جاريد.
لسوء الحظ، أشعلت تلك اللحظة الرقيقة الغضب في عيون سكايlar.
"جاريد، سأجعل كلاً منكما مفصولين إلى الأبد. حتى في الجحيم، لن تتمكنا من رؤية بعضكما البعض!"
تجاهل جاريد سكايlar تمامًا، واستمر في إمساك يد جوزفين بقوة، متمسكًا بتلك اللحظة التي قد تكون الأخيرة بينهما.
في تلك اللحظة، كان كل منهما يغرق حتى مستوى الصدر في الثقب، وكانا على وشك السقوط في الزنزانة.
بينما كان سكايlar يراقب، شعر بشعور من الرضا، فقد تمكن أخيرًا من الانتقام لعائلته.
لقد كان جاريد كابوسًا له طوال الوقت، والآن، أصبح هذا الكابوس على وشك النهاية.
وأثناء مراقبته للحظة الأخيرة لجاريد قبل أن يسقط في الزنزانة، لاحظ سكايlar شخصية تلمع أمامه.
استفاق سكايlar ليجد إيفانجلين، التي كانت تبدو في البداية غير مدركة لما يجري، واقفة بجانب جاريد.
ورغم أنها كانت داخل نطاق الشبكة السحرية، إلا أنها لم تغرق أبدًا.
ثم قامت بإعطاء جاريد سحبًا لطيفًا، وألقته بسهولة بعيدًا عن الثقب.
ممتلئًا بالفرح، صرخ جاريد:
"إيفانجلين، اسحبي صديقتي! أسرعي!"
لكن، بغض النظر عن مدى ارتفاع صرخاته، لم تتحرك إيفانجلين قيد أنملة.
وفي النهاية، كان كل ما يمكنه فعله هو أن يشاهد يأسًا بينما كانت جوزفين تغرق في الزنزانة.
"آاااه!" صرخ جاريد من الإحباط.
كانت هذه أقرب لحظة وصل فيها إلى إنقاذ جوزفين، ومع ذلك، كانت النتيجة فشلًا مدويًا.
الفصل 1677 - فخ
في تلك الأثناء، كان سكايلار يحدق في إيفانجلين بنظرات مليئة بالحيرة. كيف يمكن لشخص غافل لا يظهر عليه أي طاقة أن ينقذ جاريد من الشبكة السحرية بهذه السهولة؟
كانت الإجابة بعيدة عن تفكير سكايلار.
"استفق! حتى إذا لم يُسجن جاريد، لا زلت تحمل الأثر المقدس لفنون القتال، ولديك القدرة على قتله. افعل ذلك الآن!" ذكرته الروح داخل جسده.
بعد أن استعاد وعيه، بدأ الصولجان في يده بالتوهج، مُطلقًا هالة مخيفة في العملية. كانت الهالة وحدها كافية للضغط على ماركيز فنون القتال حتى يتقيأ دماءه ويموت.
لحظة شعوره بالقوة الضخمة للهالة، عبس جاريد. ومع ذلك، كان يعلم أن الوقت ليس مناسبًا للقتال مع سكايلار. مع إغلاق جوزفين في الزنزانة مجددًا، أصبح من المستحيل إنقاذها في ذلك اليوم.
لذلك، كان عليه أن ينجو، لأن موته كان سيقضي على أي فرصة لإنقاذ جوزفين. مع هذا التفكير، قفز جاريد في الهواء هاربًا.
بالطبع، لم يكن سكايلار ليدعه يهرب بسهولة. مُلوحًا بالصولجان في يده، أطلق قوة مدمرة لتغمر جاريد.
مقويًا أسنانه، لم يجرؤ جاريد على التباطؤ ولو للحظة. كل ما كان بإمكانه فعله الآن هو الدعاء بأن ينجو من هجوم الأثر المقدس.
بووم!
بعد دويٍّ مدوٍ، أُطلقت موجات صدمية قوية في كل الاتجاهات!
كان جاريد مستعدًا للإصابة بجروح بالغة بسبب الهجوم الضخم، لكنه تفاجأ بعدم شعوره بأي شيء على الإطلاق.
"ما الذي يحدث؟"
مليئًا بالفضول، استدار لينظر.
فوجئ برؤية إيفانجلين تلاحقه من خلفه. كان من الواضح أنها كانت تحميه من الهجوم.
مصعوقًا من التغير المفاجئ في الأحداث، فحص جاريد جسد إيفانجلين بسرعة. لم يكن من الممكن أن يسمح لها بالموت بعد أن أوصاه تشيستر بحمايتها.
بعد تدقيق سريع، أدرك أنها لم تُصب بأي مكروه. وبالإضافة إلى ذلك، كانت تقف هناك بنفس النظرة الخالية من الحياة في عينيها.
في هذه الأثناء، كان سكايلار في حالة من الذهول.
"ك-كيف يمكن لهذا أن يحدث؟"
كانت تلك قوة الأثر المقدس لفنون القتال! على الرغم من أنها أضعف من القوة الحقيقية لسانت فنون القتال، إلا أن الفارق ليس كبيرًا. كيف لم تؤثر على شخص عادي؟
كانت القوة المدمرة التي أُطلقت للتو كافية لجعل ماركيز فنون القتال يتحول إلى سائل، ومع ذلك، لم تترك أي خدش على إيفانجلين.
عند إدراكه أن إيفانجلين أقوى بكثير مما تخيل، ابتسم جاريد.
عندما أخبره تشيستر سابقًا عن قوة جسد إيفانجلين، كان جاريد مشككًا، لأن هناك قليلين في هذا العالم يمتلكون جسدًا أقوى من جسده.
ومع ذلك، لم يعد بحاجة إلى مزيد من الإقناع بعد أن شاهد قدرتها في الحماية.
كما بدأ يتساءل إن كان ذلك مرتبطًا بتعرض جسدها المستمر للبخور الحافظ.
"لو فقط يمكنها استعادة وعيها وتطبيق تعليماتي."
حدّق جاريد في إيفانجلين، وعقله مليء بالأمل. لو كانت قادرة على إطاعة تعليماته، لكانا قد تمكنا من إنقاذ جوزفين الآن.
"سكايلار، انتظر. إنها مسألة وقت فقط قبل أن آخذ حياتك."
لم يمض وقت طويل حتى تحدث جاريد، ثم تابع هروبه. مع إيفانجلين التي تغطيه من الخلف، لم يكن هناك ما يخشاه بعد الآن.
"جاريد، فرحتك مبكرة، فأنا لن أتركك تفلت!"
مع ذلك، بدأ صولجان سكايلار يتوهج بشكل أكثر كثافة قبل أن يُطلق هالة أقوى بكثير.
عند شعوره بالهجوم الوشيك، زاد جاريد سرعته، خوفًا من أن إيفانجلين قد لا تكون قوية بما يكفي لتحمل الهجوم.
"كيف تجرؤ على الهروب..."
بينما كان يتحدث، قذف سكايلار الصولجان في اتجاه جاريد.
الفصل 1678 - التحدي
في تلك اللحظة، تدفقت موجات من الطاقة نحو جاريد كما لو كانت تسونامي هائج.
تسبب هذا في اهتزاز محيطهم بعنف، وبدأت السحب الداكنة تتجمع في السماء.
هرع العديد من الأشخاص، الذين لم يعرفوا ما يحدث، خارج غرفهم وهم يحدقون في الظاهرة الغريبة في السماء.
حتى سكان قصر ديراجون اندفعوا للخارج.
"إنها قادمة من اتجاه تحالف المحاربين. أتساءل كيف حال السيد تشانس؟"
"لا داعي للقلق. سيكون بخير."
"نأمل أن تكون السماوات تحمي السيد تشانس."
كان الجميع يدعو لسلامة جاريد.
بووم!
دوى انفجار مدوٍ في المكان. على الرغم من الشعور برياح ساخنة تهب نحوه، لم يلتفت جاريد أو ينظر وراءه. كل ما كان يمكنه فعله هو أن يأمل أن تكون إيفانجلين بخير.
تبددت الغبار. بحلول الوقت الذي لحق فيه سكايلار، كان جاريد قد اختفى في الهواء.
"تبا! دعته يهرب. ما الذي يحدث مع تلك المرأة؟" لعن سكايلار، غير قادر على كبح نفسه.
"مع الأثر المقدس لفنون القتال، لا داعي للشعور بالتهديد من جاريد." قال الروح بهدوء.
"أنت على حق!" بينما كان سكايلار يمرر يده على الصولجان برفق، أُضيئت عينيه بنظرة حماسية.
في هذه الأثناء، عاد جاريد إلى قصر ديراجون. تنفس الجميع الصعداء عندما رأوه يعود.
كانت الفوضى القادمة من اتجاه تحالف المحاربين ضخمة للغاية. "هل أنت بخير يا جاريد؟"
بمجرد أن رآه، اندفعت ليزبيث نحوه وأخذت تتفحصه.
"أنا بخير."
كان وجه جاريد شاحبًا جدًا. سريعًا، استدار لمواجهة إيفانجلين التي كانت تتابعه. كان يبدو عليه القلق وهو يفحص جسدها.
لمعت لمحة من الحسد في عيني ليزبيث عندما شاهدت ذلك المشهد.
على الرغم من أن إيفانجلين كانت تبدو غبية بعض الشيء، وكأنها دمية في بعض الأحيان، فهي لا تزال امرأة. وبطبيعة الحال، شعرت ليزبيث بالغيرة عندما رأت جاريد يلمسها بشكل متكرر.
"أنت بخير... أنت بخير... جسدك قوي جدًا." بعد أن فحص جاريد إيفانجلين واكتشف أنها لم تصب بأي أذى، ربّت على كتفيها بسعادة.
"جاريد، هي لا تزال امرأة. ليس من المناسب أن تظل تلمسها." ذكّرته ليزبيث بغضب.
ضحك الجميع عندما رأوا ذلك، مدركين أنها تغار.
"هل أنت غيورة يا ليزبيث؟" سأل جاريد ضاحكًا.
"من قال إني أغار؟ أنا فقط أذكرك..." قالت ليزبيث وهي تدير ظهرها وتعود إلى غرفتها.
ركض جاريد وراءها لتفسير نفسه بينما استمرت إيفانجلين في اتباعه.
عند دخول الغرفة ورؤية الغضب على وجه ليزبيث، قال جاريد: "استمعي إليّ، ليزبيث..."
شرح لها جاريد ما هي هوية إيفانجلين الحقيقية؛ ولكنه ترك الأمر الذي يتعلق بكونه زعيم طائفة التنين.
بينما كانت ليزبيث تستمع لشرح جاريد، أطلقت نظرة من الشفقة على إيفانجلين.
"إنها حقًا مسكينة! هل هناك طريقة لمساعدتها على التعافي؟" سألَت ليزبيث جاريد.
هز رأسه قائلاً: "ليس لدي حل بعد، لذا أخطط لأخذ إيفانجلين إلى طائفة إله الطب لأرى إن كان بإمكاننا العثور على حبة تعالج حالتها. إذا لم ينجح ذلك، سنبحث عن حل آخر."
"ما الحلول الأخرى؟" سألت ليزبيث.
"ربما، السحر قد يساعد الأشخاص على استعادة أرواحهم..."
بعد زيارته إلى طائفة سكايوراث وإدراكه لقوة التعاويذ السحرية، أصبح جاريد مهتمًا جدًا بها.
تحدث مع ليزبيث لفترة أطول قبل أن يذهب للراحة.
على الرغم من أن المعركة مع سكايلار لم تقتله، كان جسده مليئًا بالجروح. وكان بحاجة إلى فترة للراحة.
لكن، سرعان ما اكتشف مشكلة محرجة. بما أن إيفانجلين ستظل بجانبه حتى أثناء نومه، فهذا يعني أنهما سيضطران للبقاء في غرفة واحدة رغم أنهما من الجنسين المختلفين.
الفصل 1679 - الضغوطات المتزايدة
على الرغم من أن جاريد كان مترددًا في البداية، إلا أن فكرة أن إيفانجلين لا تختلف عن دمية قد أزالت جميع مخاوفه.
بعد أن استراح في قصر ديراجون لبضعة أيام، شفيت تقريبًا جميع إصاباته.
كان يخطط لأخذ إيفانجلين إلى طائفة إله الطب ليرى إن كان هناك أي حبوب يمكن أن تعالج حالتها.
بعد كل شيء، كانت طائفة إله الطب قادرة على صنع حبوب من مستوى أعلى باستخدام القدر الإلهي. ولكن، عندما كان جاريد على وشك أخذ إيفانجلين إلى طائفة إله الطب، أخبره شخص فجأة أن هناك فتاة في الخارج ترغب في مقابلته.
تفاجأ جاريد لأنه لم يتمكن من معرفة سبب قدوم فتاة لزيارته.
وعندما خرج، اكتشف أنها أستريد.
عندما رأته، صافحته على خده على الفور وقالت: "لم ترني منذ بضعة أيام. هل تفتقدني؟"
لم تعر نصيحة فرناندو أي اهتمام على الإطلاق.
تراجع جاريد خطوات قليلة وسأل awkwardly: "لماذا بحثت عني، آنسة غانديرسون؟"
أجابت أستريد: "ليس أنا من أبحث عنك. والدي يريد دعوتك إلى منزل غانديرسون."
علم جاريد أن شيئًا ما قد حدث لدعوة فرناندو له، فقال: "حسنًا! دعنا نذهب..."
دون أن يقول شيئًا آخر، فتح جاريد باب السيارة ودخل.
ابتسمت أستريد ودخلت السيارة وجلست في المقعد الخلفي أيضًا.
"ابدأ القيادة." أمرت السائق بينما كانت تلتصق بجاريد.
ترك جاريد في حيرة من أمره. مع جلوس أستريد على يساره وإيفانجلين على يمينه، كان محاصرًا بينهما ولا يستطيع التحرك.
بعد انطلاق السيارة، ظهر على وجه ليزبيث مظهر حزين بينما كانت تقف في فناء قصر ديراجون.
"لقد أخبرتك أن جاريد رجل استثنائي. سيكون هناك العديد من الفتيات المعجبات به في المستقبل. إذا واصلت اتباعه، يجب أن تقبلي هذه الحقيقة..." نصح رايلي، الذي كان بجانب ليزبيث، بهدوء.
أجابت ليزبيث مبتسمة ابتسامة مصطنعة: "أستطيع تقبل ذلك، سيد ديراجون. لا داعي للقلق..."
في هذه الأثناء، كانت أستريد تواصل التمسك بجسد جاريد.
لم يجرؤ على التحرك حتى قليلاً لأنه إذا فعل ذلك، كان سيلمس جسدها.
ومع ملاحظة توتره، سخرّت منه أستريد مبتسمة، "هل تخاف مني؟ لقد رأيت كل جزء من جسدي، لذلك لا يهم إن لمستني. قلت لك إنني أحبك وسأذهب إلى أي مدى لملاحقتك..."
بعد قول ذلك، أطلقت أستريد نظرة استفزازية نحو إيفانجلين.
النساء هكذا. رغم أن عيون إيفانجلين كانت خالية تمامًا من الحياة كما لو كانت دمية، إلا أن أستريد ما زالت تراها منافسة.
قال جاريد محاولًا تجنب الموقف: "آنسة غانديرسون، أعلم أنك تحبينني، لكنني لا أريد التفكير في هذا الآن. بالإضافة إلى ذلك، لدي بالفعل صديقة..."
أجابت أستريد قائلة: "قلت لك أنني لا أهتم. لديك أكثر من صديقة على أي حال، لذا لا يهم إن انضممت أنا إلى القائمة أيضًا."
بينما كانت أستريد تتحدث، وضعت رأسها على كتف جاريد.
لم يكن هناك شيء يمكن لجاريد أن يفعله سوى أن يسمح لها بالاستناد إليه. أغلق عينيه وبدأ في تلاوة تعويذة لتهدئة نفسه في ذهنه.
إلا أنه كان يخشى ألا يستطيع كبح نفسه إذا بقيت أستريد قريبة جدًا منه، بعد كل شيء، هو رجل طبيعي.
بينما كان يردد تعويذة التهدئة، شعر فجأة بشخص آخر يضع رأسه على كتفه الأيمن. عندما فتح عينيه ليرى، اكتشف أنه كان إيفانجلين. على الرغم من أن عيونها كانت لا تزال خالية من الحياة، كانت تحاكي تصرفات أستريد وترتكز على كتفه.
صُدم جاريد بشدة. إذا كانت إيفانجلين قد بدأت تتصرف بهذه الطريقة، فهذا يعني أنها كانت تتعافى تدريجيًا.
كانت نظرة السائق مليئة بالحسد عندما شاهد جاريد محاطًا بفتاتين جميلتين، ومع ذلك كان يبدو وكأنه يعاني من هذا الوضع.
الفصل 1680 - الاستعداد للتغيير الكبير
بعد وصول جاريد إلى منزل غانديرسون، استقبله فرناندو باحترام شديد. حتى إيفانجلين التي ظلت صامتة طوال الوقت، عاملها باهتمام بالغ.
كانت أستريد في حيرة عندما رأت والدها يتصرف بهذه الطريقة، ولم تفهم ما الذي جعله يتصرف هكذا. "تفضل بالجلوس، السيد تشانس..." قال فرناندو.
سمح فرناندو لجاريد بأن يجلس في المقعد المخصص لرئيس العائلة.
على الرغم من أن جاريد أراد رفض الجلوس في البداية، إلا أنه لاحظ أن فرانكلين كان قد جلس بالفعل على الجنب. فما كان منه إلا أن جلس في المقعد بينما ظلت إيفانجلين واقفة بجانبه بلا حراك.
"لماذا بحثت عني، السيد غانديرسون؟" سأل جاريد.
ألقى فرناندو نظرة على أستريد وقال: "اخرجي قليلاً، أستريد."
"أبي، ما الذي يجب أن لا أعرفه؟" اعترضت أستريد بشكل غير راضٍ وهي تخرج لسانها.
قال فرناندو ببرود: "اخرجي إذا قلت لك ذلك. لماذا تسألين الكثير من الأسئلة؟"
لم يكن أمام أستريد خيار سوى المغادرة عندما رأت ذلك. وبإشارة بسيطة من يده، أحاطهم فرناندو بتعويذة النقل الفوري.
مع ملاحظة سلوك فرناندو الغامض، شعر جاريد أن هناك شيئًا مهمًا كان يخبئه.
قال فرناندو: "السيد تشانس، قد أرسل لنا الشيخ الكبير رسالة. الآن بعد أن بدأت الظواهر الغريبة تظهر في السماء والأرض، قد تكون بداية إحياء الطاقة الروحية قريبًا! العائلات والطوائف الكبرى في العوالم السرية الثمانية أصبحت غير مستقرة. بدأ الكثير منهم يظهرون من خلال ممثليهم في العالم العادي.
بعد أن كانوا مختبئين لسنوات طويلة، فإن ظهورهم في هذا الوقت بالتحديد يعني أن تغييرًا كبيرًا سيحدث في عالم الفنون القتالية قريبًا. إذا كان هناك فعلاً إحياء للطاقة الروحية، فإن العوالم السرية ستنهار.
لذا، الطوائف والعائلات الكبرى التي فيها ستحتاج إلى السيطرة على الموارد والأراضي في العالم العادي مسبقًا. الشيخ الكبير يأمل أن تبدأ بالاستعداد الآن. عندما تنهار العوالم السرية، يمكن لعائلة غانديرسون أن تستعيد الأراضي والموارد بسرعة تحت قيادتك. هذا سيوفر لنا بعض الفراغ للتنفس."
كان من الصعب على جاريد استيعاب كلام فرناندو في لحظة قصيرة.
إذا انهارت العوالم السرية، فإن الطوائف والعائلات التي تمارس طاقة الروح ستعود إلى العالم العادي، مما سيسبب فوضى عارمة.
ماذا سيحدث لعالم الفنون القتالية وأهله؟
على الرغم من أن عالم الفنون القتالية لا يمكن مقارنته بالعالم السماوي، قال جاريد: "السيد غانديرسون، إذا انهارت العوالم السرية، ألن يعني ذلك أن عالم الفنون القتالية سينتهي أيضًا؟"
ابتسم فرناندو وقال: "السيد تشانس، حتى لو انهارت العوالم السرية وعادت الطوائف والعائلات الكبرى إلى العالم العادي، فلن يهلك عالم الفنون القتالية. لكنه لن يكون كما هو الآن. العائلات الكبرى في عالم الفنون القتالية ستصبح مجرد خدم منخفضين للطوائف التي تمارس طاقة الروح. العديد من عائلات الفنون القتالية مدعومة حاليًا من قبل عائلات تمارس طاقة الروح، وتعمل كمتحدثين عن هذه العائلات في العالم العادي. من النادر أن ترسل العائلات التي تمارس طاقة الروح ممثلين لها إلى العالم العادي مثل عائلة غانديرسون.
بعد كل شيء، فإن ذلك سيضعف قوة العائلة. أعضاء عائلة غانديرسون غير قادرين على تحسين أنفسهم حيث تم تقليل قدراتهم. لهذا السبب جعلت أستريد تتدرب لتصبح فنّانة قتالية منذ صغرها بدلاً من فنون القتال الإلهية. إذا كانت قد تدربت على الفنون القتالية الإلهية، لما تمكنت من الارتقاء بشكل كبير في العالم العادي."
غرق جاريد في تفكير عميق عندما سمع ما قاله فرناندو. إذا كان الأمر كذلك، فإني حقًا يجب أن أركز على تطوير قوتي وأراضيّ.
لم يخطر ذلك في باله من قبل. كل ما كان يريده هو إنقاذ إيفانجلين وأمه.
لم يكن قد فكر حتى في تأسيس فصيل خاص به. حتى بالنسبة لفرق طائفة التنين، كان جاريد يتبنى أسلوباً لا مباليًا، ولم يتدخل فيها كثيرًا.
على الرغم من أنه كان زعيم طائفة إله الطب، فإنها كانت مجرد لقب فارغ. في الواقع، لم يهتم بذلك أيضًا، حيث كان آكسون يديرها نيابةً عنه.